ETIÓPIA, ETÍOPE
[Gr., Aithiopía, que significa “região de faces queimadas”]. Etiópia era o nome aplicado pelos antigos gregos à região da África ao S do Egito. Correspondia assim, em geral, ao hebraico “Cus”, que abrangia primariamente o atual Sudão, e a parte norte da moderna Etiópia. Nos textos egípcios esta região era igualmente conhecida pelo nome “Keesh”. Quando foi feita a Septuaginta, os tradutores usaram o grego “Etiópia” para verter o hebraico “Cus” em todas as passagens, exceto duas. — Gên. 10:6-8; 1 Crô. 1:8-10.
A área originalmente designada pelo nome “Etiópia” consiste agora em planícies semi-áridas ao N, savanas e planaltos na região central, e uma floresta pluvial tropical em direção ao S. As antigas capitais da Etiópia eram Napata e Méroe. Méroe era a sede dum reino em que o direito à regência era legado através da linhagem feminina, ao invés de pela masculina. A rainha-mãe era, assim, a pessoa de quem seu filho régio derivava seu direito ao trono, e, às vezes, talvez fosse a virtual regente daquela terra. O nome Candace é mencionado pelos escritores gregos e latinos como um título usado por várias de tais rainhas etíopes, evidentemente incluindo a mencionada em Atos 8:27.
O EUNUCO ETÍOPE
O eunuco etíope que estava ‘sobre os tesouros’ da rainha Candace, e a quem Filipe pregou, era obviamente um prosélito judeu circuncidado. (Atos 8:27-39) Assim, não era reputado gentio, e, por isso, não antecedeu Cornélio como o primeiro gentio incircunciso que se converteu ao cristianismo. (Atos, cap. 10) Para que ele, como etíope, participasse na adoração do templo em Jerusalém, seria necessário que se tivesse convertido à religião judaica, e também que tivesse sido circuncidado. (Êxo. 12:48, 49; Lev. 24:22) Em vista de a Lei mosaica proibir a entrada de pessoas castradas na congregação de Israel (Deut. 23:1), é evidente que este etíope não era um eunuco num sentido carnal. — Veja EUNUCO.
A Etiópia (Cus) é uma das terras para as quais os exilados judeus se espalharam, após a conquista de Judá pelos babilônios. (Isa. 11:11) Por isso, este oficial etíope talvez tenha tido associação com pessoas judias em sua localidade, ou talvez no Egito, onde residiam muitos judeus. Sua cópia do rolo de Isaías era, provavelmente, uma cópia da tradução Septuaginta grega, feita originalmente em Alexandria, no Egito. Uma vez que o reino etíope se havia parcialmente helenizado, desde o tempo de Ptolomeu II (309-246 A.E.C.), não era nada incomum que este oficial pudesse ler grego. Tornar-se ele um prosélito judeu e sua subseqüente conversão ao cristianismo eram um cumprimento do Salmo 68:31.
A LÍNGUA ETÍOPE
Continua indeterminada a língua original da Etiópia; por volta do fim do oitavo século A.E.C., a escrita hieroglífica egípcia estava sendo usada para as inscrições oficiais etíopes. Uma língua e forma de escrita nativas, chamada meroítica, já é conhecida desde o século anterior ao início da Era Comum, e por alguns séculos depois disso. A língua chamada etíope era a língua vernacular durante a Era Comum, até o século XIV. É de origem semítica, assim como o é a língua atual da moderna Etiópia, chamada amárica. The Encyclopedia Americana (Ed. 1956, Vol. 10, p. 547) declara que, durante o tempo do controle romano, houve grande influxo de povos árabes para esta região, e que a população continuou a ser principalmente árabe a partir do século IV E.C.