Dedicação em Betel de Brooklyn
“A HORA é de expansão!” Estas foram as palavras emocionantes do presidente da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados de Pensilvânia, N. H. Knorr, na noite de segunda-feira, 10 de outubro de 1960, por ocasião da dedicação do novo edifício de Betel em Brooklyn, Nova Iorque. “Este novo edifício de doze pavimentos”, disse o irmão Knorr, “é indicação da bênção de Jeová sobre a sua organização”.
No belo Salão do Reino do novo edifício estavam reunidas 630 pessoas, a família de Betel de Brooklyn, junto com outros irmãos que tinham trabalhado na nova construção. “A beleza deste edifício deve-se às suas mãos”, disse o irmão Knorr; pois, embora se tivesse contratado uma empresa construtora para fazer a maior parte da obra, estes irmãos tinham feito a limpeza, a pintura, a ladrilhagem e outro trabalho para fazer deste edifício uma verdadeira maravilha de beleza. Sim, tiveram uma grande parte na obra, poupando assim grandes despesas e garantindo um edifício de melhor qualidade.
“Esta organização está crescendo”, declarou o irmão Knorr de modo enfático, e o novo edifício é realmente necessário. Em 1.950 havia apenas 355 membros na família de Betel; em 1955 havia 445; e já em 1960, havia 607 membros na família desta sede, e as instalações e moradias tinham ficado superlotadas.
PARTICULARIDADES DA CONSTRUÇÃO
Contando alguns fatos a respeito do novo edifício, o irmão Knorr relatou que a demolição dos edifícios existentes naquele local começara em 8 de dezembro de 1958 e terminara em 8 de abril de 1.959. Em 21 de maio de 1959 usou-se o primeiro concreto — sendo usadas 11.483 toneladas dele, junto com 428 toneladas de aço, e cerca de 230.000 tijolos na parte externa do edifício. Uma das particularidades especiais do edifício é o túnel que liga o novo edifício com o lar de Betel em 124 Columbia Heights.
O novo edifício tem a forma de L, sendo que a parte maior do L se estende desde a rua Columbia Heights, ao longo da rua Orange, até a rua Willow. A parte reais curta do L estende-se ao longo da rua Willow. Os primeiros dois pavimentos do edifício são revestidos por fora de mármore e de vidro, e é esta parte do edifício que será usada para escritórios e instalações escolares.
Falando sobre outra particularidade com respeito ao novo edifício, o irmão Knorr se referiu ao pátio e ao jardim. Para o lado da rua Columbia Heights, ladeando um portão de ferro lavrado, há paredões de entrada que sustentam por fora uma cerca de ferro lavrado. Para se chegar ao edifício, passa-se por esta entrada por um caminho de lajes azuis. No centro do pátio, que tem 38 metros de comprimento e 13 metros e meio de largura, há um pequeno tanque de ladrilhos azuis. O pátio “se tornará um belo jardim, uma floresta em miniatura”, disse o irmão Knorr. Além de numerosos canteiros de flores, haverá árvores de muitas espécies, tais como vidoeiros brancos, espruces, bôrdos sacarinos e uma cerejeira coreana.
INSTALAÇÕES ESCOLARES
O novo edifício abrigará a Escola Bíblica de Gilead da Watchtower, que está sendo transferida para Betel, conforme explicou o irmão Knorr. Estabelecida no segundo pavimento do novo edifício, ao longo da rua Willow, ha quatro belas salas de aula. No mesmo andar, para o lado do pátio, há uma espaçosa sala de conferências, onde todos os estudantes podem reunir-se ao mesmo tempo. Imediatamente acima deste. andar, no terceiro pavimento, existe a biblioteca da escola, com seis seções, junto com uma sala de leitura. No terceiro, quarto e quinto pavimento há quartos para os estudantes.
O presidente da Sociedade explicou que a, partir de 17 de outubro (de 1960) seriam chamados servos de circuito e de distrito dos Estados Unidos e do Canadá para a escola, ali em Brooklyn, para que todos cursassem a Escola do Ministério do Reino, curso que agora está sendo dado a servos de congregação na Escola do Ministério do Reino em South Lansing. Daí, a partir de 1.° de janeiro de 1961, viriam estudantes desde os confins da terra, cerca de cem deles por aio, para um novo curso da escola na Escola Bíblica de Gilead da Watchtower. Embora fiquem cerca de um ano em Betel, o próprio curso da Escola de Gilead durará dez meses. Serão treinados de tal modo, que qualquer um deles possa entrar em qualquer filial da Sociedade e fazer qualquer trabalho necessário. Além das aulas regulares, haverá treinamento prático nos escritórios, na fábrica e no lar da Sociedade.
Uma das coisas que a família de Betel estava curiosa em saber era onde esta família, em rápida expansão, iria comer, visto que a sala de jantar de então estava sendo superlotada. O irmão Knorr explicou que o Salão do Reino situado em 136 Columbia Heights seria transformado em mais uma sala de jantar.
O discurso do irmão Knorr sobre o novo edifício e a expansão da sociedade do Novo Mundo foi muito animador para todos os presentes. “Somos muito gratos a Jeová Deus por este edifício”, disse o presidente da Sociedade no encerramento; e ele agradeceu a Jeová Deus, em oração, o edifício e as bênçãos recebidas naquele dia. A família de Betel ficou especialmente reconhecida pelos arranjos feitos pela Sociedade para essa ocasião, que incluíram um giro através das oficinas e do novo lar, e uma refeição especial para os que trabalham em Betel.
UMA SÉRIE DE DISCURSOS
Antes do discurso de dedicação do irarão Knorr, os assistentes tiveram o prazer de ouvir três oradores da família de Betel. O primeiro a subir à tribuna foi A. H. Macmillan, que se associa com a Sociedade desde 1900. O irmão Macmillan relatou que há uns cinqüenta e um anos, a Sociedade mudara-se de Allegheny, Pensilvânia, para Brooklyn, quando havia apenas trinta membros na família da sede. Que contraste com agora! O irmão Macmillan enfatizou o treinamento que Jeová Deus está dando agora ao seu povo. O novo edifício, disse ele, foi construído para uma obra de treinamento, treinamento que será continuado no novo mundo. Referindo-se aos seus muitos anos como representante especial da Sociedade, o irmão Macmillan disse, em reconhecimento dos seus privilégios: “Se eu tivesse de recomeçar os meus sessenta anos de serviço, eu trabalharia mais árdua e diligentemente.”
Depois do irmão Macmillan falou o secretário-tesoureiro da Sociedade, Grant Suiter. O irmão Suiter falou sobre o assunto do financiamento dos edifícios da Sociedade durante os anos. Ele enfatizou o fato de que os edifícios da Sociedade foram sempre financiados pela sociedade do Novo Mundo. Explicou que bancos e instituições financeiras do mundo tinham oferecido empréstimos à Sociedade, mas que tais empréstimos nunca foram necessários porque os irmãos cooperaram bem com donativos e empréstimos. O financiamento dos edifícios da Sociedade foi sempre realizado pelas testemunhas de Jeová.
O vice-presidente da Sociedade, F. W. Franz, falou a seguir. “Não temos aqui um contraste curioso?” começou ele. “Aqui estamos na Willow Street [Rua do Salgueiro] e acabamos de entoar um dos cânticos de Sião. Graças a Deus, porém, que não estamos junto aos rios de Babilônia e não penduramos nossas harpas nos salgueiros ali! Estamos na Rua do Salgueiro, mas começamos a entoar os cânticos de Sião como povo livre, atestando a benevolência de Jeová Deus.” — Sal. 137:1-4.
Falando da expansão da organização de Jeová, o irmão Franz disse: “Este lugar é símbolo da situação existente em todo o mundo”, situação de expansão e de glória. O novo edifício, disse o irmão Franz, é “gloriosamente belo”, fazendo-nos lembrar das palavras do salmista que todos no templo de Jeová falariam da sua glória. O fosse. Salão do Reino, com uma capacidade para cerca de 750 pessoas, tem um aspecto alegre, próprio da sociedade do Novo Mundo. A beleza do salão é aumentada pelos painéis de nogueira em todos os lados e uma plataforma elevada na parte setentrional, em forma de semicírculo, decorada com dois lugares para plantas vivas.
Referindo-se aos dois edifícios de Betel, o irmão Franz disse: “Não são apenas dormitórios; são edifícios de trabalho, dedicados ao objetivo de educar. Esta é a mais grandiosa instituição educativa em toda a terra.”
O presidente da Sociedade seguiu então com o discurso principal de dedicação, o programa inteiro durando duas horas e meia. Depois da oração final do irmão Knorr, houve um intervalo de dez minutos; e daí, às 22,25 horas, a família de Betel inaugurou o uso regular do Salão do Reino por meio do seu costumeiro estudo da Sentinela de segunda-feira à noite. Foi um dia muito feliz para a família de Betel em Brooklyn, e a dedicação em Betel em Brooklyn deu ênfase às palavras do irmão Knorr, de que “a hora é de expansão”!