Bebidas alcoólicas — o que sabe sobre elas?
A CERVEJA, o vinho e o uísque são, sem dúvida, conhecidas pelo leitor como nomes de bebidas alcoólicas comuns. Mas, exatamente o que têm em comum tais bebidas? Como são produzidas? E por que alguns são mais adversamente afetados do que outros pela mesma quantidade de bebidas alcoólicas?
Desde tempos bem remotos, os homens fabricam e bebem bebidas alcoólicas. Quer produzidas recentemente ou há séculos, todas estas bebidas têm algo em comum. Podem ser chamadas de bebidas alcoólicas por conterem álcool etílico, produto resultante da fermentação de açúcares e fermentos.
Há três tipos básicos de bebidas alcoólicas: (1) bebidas maltadas, (2) sucos de fruta fermentados, (3) bebidas destiladas. Três processos diferentes estão envolvidos na sua fabricação.
Produção de Bebidas Alcoólicas
As bebidas maltadas, inclusive a cerveja e ale, são feitas pela fermentação de grãos de cereais (amiúde cevada). O passo inicial na fermentação é “maltagem”. Depois de ter sido suficientemente amolecido por ser embebido de água, o grão é empilhado em molhos e se permite que germine. Quando as raízes germinadas têm aproximadamente três quartos do comprimento dos grãos, o grão é submetido a um processo de secagem. Depois disso, os brotos são retirados. O malte (o grão sem os brotos) é estocado por um período de quatro a oito semanas. Neste período, libera-se uma enzima conhecida como diástase e surge o característico sabor de malte. A enzima diástase transforma o amido em açúcar durante o subseqüente processo de “brassagem”.
Depois de o malte ser triturado, começa a brassagem. A água e cereais (tais como milho e arroz) são adicionados ao malte. Esta mistura é então aquecida e agitada de contínuo. A matéria sólida se deposita quando se pára de agitar. O passo seguinte envolve a adição de flores secas de lúpulo, e ferver a mistura. Por fim, adiciona-se levedo para começar a fermentação, a conversão do açúcar em álcool. O processo final inclui o envelhecimento, a carbonatação e a filtragem.
Os vinhos são comumente produzidos pela fermentação de uvas esmagadas ou de seu suco, sob condições controladas. Aos vinhos mais fortes em geral se adiciona o brande. Vinhos aromatizados tais como o vermute são vinhos aos quais se adicionaram ervas aromáticas e condimentos.
Bebidas destiladas são produzidas de uma variedade de grãos, frutas e legumes. Na produção de uísque, o grão é mergulhado em água quente para fazer-se uma mistura. Por acrescentar-se malte, o amido no grão se transforma em açúcar. Põe-se fermento para fazer com que a mistura fermente, convertendo o açúcar em álcool. A mistura é então destilada, isto é, evaporada e então se condensa. O líquido condensado, o uísque, é usualmente envelhecido em barris de madeira. A porcentagem de álcool é reduzida por se acrescentar água destilada.
Outras bebidas destiladas são o brande, o gin, a vodca e o rum. O brande é destilado de vinho de uva e se permite que envelheça em pipas de madeira. Outros sucos de frutas fermentados podem também ser destilados para se fazer o brande, ou pode-se acrescentar um sabor de fruta ao brande de uva ou ao álcool etílico. O gin é destilado do grão, usualmente de centeio, e é aromatizado com frutas de zimbro. O rum é destilado da cana-de-açúcar. A vodca sem sabor é destilada de batatas ou de grãos de cereais. Os vários licores e cordiais são produzidos por se adicionar o açúcar e certos condimentos ao brande ou a outras bebidas.
As bebidas destiladas contêm o maior teor alcoólico. Este é comumente medido pela “graduação alcoólica”. Nos EUA, a graduação é aproximadamente o dobro da porcentagem do álcool por volume. Assim, um uísque de 100 graus contém aproximadamente 50 por cento de álcool. Por contraste, algumas cervejas talvez contenham só 2 por cento de álcool, mas, de usual, a graduação alcoólica da cerveja é de cerca de 4 a 6 por cento. A graduação alcoólica dos vinhos secos de mesa não excede 14 por cento.
Efeitos Sobre Usuário
Em vista da grande diferença no teor alcoólico das várias bebidas, o usuário de bebidas alcoólicas examinará sabiamente o rótulo para assegurar-se da força da bebida alcoólica envolvida.
Qualquer comportamento incomum da parte duma pessoa depois de tomar bebidas alcoólicas se deve em geral à quantidade de álcool que foi absorvida em sua corrente sangüínea. Visto que considerável quantidade de sangue chega até o cérebro, o álcool fica concentrado ali. Por este motivo, até mesmo pequenas doses de álcool atuam como depressor do sistema nervoso central.
Além da quantidade de bebida consumida e de seu teor alcoólico, vários outros fatores afetarão materialmente a concentração de álcool na corrente sangüínea a qualquer tempo. Estes incluem a taxa de consumo da bebida alcoólica, a taxa em que o álcool é absorvido na corrente sangüínea e o tamanho do bebedor. A investigação revela que um homem de saúde normal, que pese cerca de 99 quilos, pode eliminar cerca de uns quatro gramas de álcool puro mais por hora do que um homem que pese uns 68 quilos, uma vez que todas as demais condições sejam as mesmas. Assim, o efeito das bebidas alcoólicas será usualmente maior nas pessoas de menor físico.
Visto que o sistema pode eliminar apenas certa quantidade de álcool por hora, a pessoa precisa exercer cautela de que a porcentagem de álcool em sua corrente sangüínea não se torne grande demais para causar efeitos prejudiciais. Se resolver beber, pode cooperar com seu sistema por fazê-lo com moderação. Pode também reduzir a taxa de absorção de álcool e, destarte, dar tempo ao seu sistema para eliminar o álcool, antes que haja grande concentração na corrente sangüínea. Pode fazê-lo por prolongar o tempo em que ingere pequena quantidade. Também, o alimento ou líquidos no estômago, tais como leite, creme de leite ou suco de tomate reduzem a taxa de absorção. Por outro lado, o bióxido de carbono nas bebidas gaseificadas como a soda aceleram a taxa de absorção. É por isso que os efeitos do champanha são sentidos antes que os do vinho comum.
Tem-se verificado que as bebidas com teor alcoólico de 10 a 35 por cento são absorvidas mais rápido. Assim, pareceria que a pessoa que bebe uísque (com seu elevado teor alcoólico) e imediatamente acompanha isto com cerveja (com seu baixo teor alcoólico) produz uma mistura em seu estômago que será absorvida mais rápido na corrente sangüínea e terá efeito mais pronunciado sobre ela do que se beber apenas uísque.
Alguns Riscos
Ao passo que o abuso de bebidas alcoólicas tem apresentado problemas desde o tempo em que o homem começou a produzi-las, o século vinte trouxe perigos adicionais ao quadro. Um destes é o uso extensivo de aditivos químicos na produção de bebidas alcoólicas. Há cerca de cinco anos atrás, por exemplo, um aditivo químico esteve implicado nas mortes de cinqüenta pessoas que regularmente consumiam considerável quantidade de cerveja. O aditivo era um sal de cobalto. A cerveja fora tratada com este aditivo de modo que se conservasse e mantivesse seu “colarinho” de espuma.
Apresentando outros riscos há o fato de que muitos usam pílulas ou drogas de forma extensiva. Em inúmeros casos, não se sabe exatamente como certas drogas influem na corrente sangüínea. Isto torna ainda mais difícil determinar que efeito tais drogas têm em combinação com o álcool. Todavia, há perigos. O livro Combined Effects of Alcohol and Other Drugs (Efeitos Combinados do Álcool e Outras Drogas), de Robert B. Forney e Francis W. Hughes, observa:
“Visto que os barbitúricos de ação rápida são popularíssimos para a indução e extensão do sono noturno, o efeito combinado com álcool poderia induzir uma perigosa e aumentada profundeza de sono. Isto é especialmente arriscado para os incautos. Tais drogas são também usadas em dosagens sub-hipnóticas para produzir a sedação diurna ou são usadas em combinação com analgésicos para ativar estas últimas drogas. Deve-se avisar o paciente a quem se receitou um barbitúrico de ação rápida para provocar o sono ou a sedação diurna sobre o uso concorrente do álcool. Em tais circunstâncias, a dose secativa usual, mais o álcool talvez produza uma adição crítica que resulte na hipnose ou quase hipnose e crie uma condição em potencial cheia de perigos para a pessoa em si e para a sociedade.
“Inadvertidamente talvez ocorram suicídios pelas combinações de drogas, tais como barbitúricos e álcool. As pessoas inclinadas a tomar remédios e a beber talvez se esqueçam da quantidade de drogas consumidas e inadvertidamente repitam a dose. Antes de dormir, a confusão e a amnésia talvez ocorram, e encoragem a repetição imprudente da dose. Quantidades fatais bem que podem ser consumidas antes que venha a inconsciência e ocorra uma morte não planejada.”
Cônscio do perigo de beber com imoderação, o cristão que faz uso de bebidas alcoólicas avalia necessidade de precaução. Segue o conselho sábio da Bíblia: “Quer comais, quer bebais, quer façais qualquer outra coisa, fazei todas as coisas para a glória de Deus.” (1 Cor. 10:31) Sim, por causa de sua relação com Deus ser sua principal preocupação, os verdadeiros cristãos compreendem que não podem realmente glorificar a Deus se seus sentidos ficarem confusamente perturbados pelo uso imoderado do álcool.