Por que não cultiva uma horta de legumes?

O PREÇO dos alimentos nos mercados caminha numa só direção — para cima! Para enfrentar tal problema, cada vez mais famílias cultivam hortas. Uma Pesquisa Gallup mostra que, nos EUA, havia 10.800.000 hortas em 1973, um aumento de 30% em comparação com o ano anterior.

Mas, as hortas aumentam por outras razões, além das econômicas. Os escriturários observam que ‘chegar-se mais à terra’ por cultivar uma horta lhes fornece agradável mudança do ritmo de sua programação usual. Outro motivo principal pelo qual as pessoas se voltam para as hortas é fornecer mais legumes nutritivos, de melhor sabor, para suas mesas.

Uma horta traz também benefícios definidos para os jovens. Pode ser usada para ensinar-lhes a ser responsáveis, a ver a necessidade de cuidarem regularmente do que lhes é atribuído. Aprender a identificar várias plantas amplia o conhecimento da criança e a torna alerta à ampla variedade de vida vegetal que embeleza nosso lar terrestre.

Como se cultiva sua própria horta? Há várias deixas e sugestões práticas que, se já não são conhecidas e seguidas, poderão ajudar a tornar até mesmo a primeira horta da pessoa um êxito produtivo.

Dimensione Sua Horta

Primeiro, deve-se considerar o tamanho da horta. O homem com família grande talvez queira ter uma horta de bom tamanho para lhe suprir legumes frescos a menor custo. No entanto, talvez tenha um emprego muito ocupado e outras responsabilidades que exijam sua atenção. Assim, deve considerar: Será que a horta produzirá o bastante para valer o tempo e a energia em cuidar dela, bem como o dinheiro que tem de ser investido? Talvez decida cultivar uma horta menor da originalmente planejada. Naturalmente, o tamanho da horta também será determinado pela quantidade de terreno disponível.

As famílias que têm quintais espaçosos podem, talvez, encontrar um lugar conveniente, banhado pelo sol, para produtiva horta de legumes. Quanto mais próxima da casa estiver, tanto mais provável é que a horta receberá atenção nos momentos livres que os membros da família talvez disponham durante o dia.

Até mesmo os que moram mais confinados podem, amiúde, fazer arranjos para uma horta. Pequenas faixas de terreno ao longo da entrada de carro podem ser cultivadas. Ou, pode-se situar uma grade de ripas cruzadas com plantas de feijões ou tomates ao longo dum muro ou sobre a área. Moradores de casas móveis podem cultivar culturas sob as pontas de seu carro-reboque, do lado ensolarado, e moradores de apartamentos citadinos podem cultivar hortas no terraço ou em vasos nas janelas.

Pessoas empreendedoras encontraram outros meios de conseguir terrenos para uma horta. Certa família colocou um anúncio num jornal local, perguntando se alguém tinha um terreno que poderiam cultivar. Receberam várias respostas e, por fim, escolheram grande terreno de solo fertilíssimo localizado a apenas alguns quarteirões de casa.

Na realidade, contudo, uma grande horta talvez produza menos que uma menor. Por quê? Porque o terreno menor, bem escolhido, talvez tenha melhor solo.

Uma Palavrinha Sobre Solos

Essencialmente há três tipos de solos. Os melhores para se cultivarem legumes são os de marga. Por quê? Porque a marga é rica em humo, matéria orgânica que provém de coisas vivas que já morreram, se decompuseram e retornaram ao solo. A marga é escura, macia e fragmentável. Ao passo que retém a água, também permite a drenagem e é razoavelmente fácil de cavar.

Os outros dois tipos primários de solo, a argila e a areia, não são tão ricamente dotados. Mas, com trabalho árduo e a adição dos nutrientes corretos a tais solos, pode-se usualmente cultivar alguns legumes neles. Por exemplo, considere a argila. É usualmente de coloração leve e consiste em diminutas partículas. Estas aderem umas às outras, dificultando a drenagem. Mas, se misturar areia, musgo de turfa e farinha de osso, bem como outros nutrientes do solo ao barro, talvez se torne adequado para cultivo.

Similarmente, a areia, o oposto da argila e de estrutura áspera, talvez exija trabalho especial, mas alguns legumes podem definitivamente ser cultivados nela. O aspargo, por exemplo, na realidade prefere um solo um tanto arenoso. É mais provável que seu solo seja uma combinação dos três tipos básicos. Um viveirista talvez possa lhe dar um conselho exato sobre o melhor modo de lidar com o solo que estiver usando.

Mesmo que tenha o melhor solo em sua horta, só produzirá bem se este for corretamente preparado. Os conceitos variam quanto ao melhor meio de fazer isso. Idealmente, segundo muitos horticultores, se pretende semear o solo na primavera, deve ser parcialmente preparado no outono anterior. Se for cabalmente cavado com pá e revolvido a uma profundidade de cerca de trinta centímetros, a umidade penetrará durante os meses de inverno. Pode-se aplicar o fertilizante ao solo ao mesmo tempo; serve para condicionar o solo.

Certo movimento crescente a favor da horticultura orgânica advoga que se evitem fertilizantes químicos. Tais horticultores usam apenas matéria orgânica, tal como estrume animal e compostos orgânicos como fertilizantes.a Já houve tempo em que as matérias orgânicas só se achavam disponíveis das fazendas. Mas, hoje em dia, fertilizante orgânico tratado pode amiúde ser comprado em viveiros tão facilmente quanto as variedades químicas.

Também, alguns horticultores que moram na cidade verificaram que os fertilizantes orgânicos podem ser obtidos a custo reduzido ou de graça. Na maioria das cidades há cavalariças e jardins zoológicos que amiúde permitem que os horticultores levem ou comprem estrume animal para usá-lo como fertilizante. Daí, há a vasa tratada. Quando misturada com grama aparada ou palha, a vasa pode servir como excelente fertilizante. Poderá ser obtida das estações de tratamento de esgotos. O fertilizante aplicado a muitos lindos campos de golfe na realidade não é nada mais do que vasa vendida sob uma marca comercial e a alto custo.

Se preparar o solo na época do crescimento, talvez seja um pouco mais duro de trabalhar. O joio precisa ser arrancado e o solo revolvido logo que se seque o bastante. Daí, um fertilizante tratado poderia ser adicionado. Usualmente não é sábio adicionar estrume fresco nessa época, visto que provavelmente queimará as plantas. A superfície do solo pode então ser nivelada com o ancinho para impedir que haja buracos onde se ajunte a água.

Conhecer a localização de sua horta e algo sobre o solo o coloca em posição de determinar que legumes podem ser cultivados nela.

Selecionar e Plantar Legumes

Detido exame dos catálogos de sementes revelará que se acha disponível ampla variedade de plantas para qualquer horta. Obviamente, preferirá legumes que sua família aprecie especialmente comer. Se permitir que seus filhos participem em selecionar legumes, notará que ficarão mais envolvidos no projeto e, assim, cooperarão mais de pronto em cuidar da horta à medida que cresce. Mas, há outros assuntos a considerar.

Por que não seleciona os legumes que ordinariamente custam mais no mercado ou outros que tenham grande número de usos? Algumas famílias resolvem cultivar tomates, não só por ser caros, onde moram, mas também porque há ampla variedade de usos dos tomates. Podem ser servidos frescos em saladas ou podem ser postos em conserva, reduzidos a sucos, cozidos ou transformados em massas e pastas para molhos.

Sábia escolha de legumes para sua horta talvez também forneça mais tarde uma proteção mútua para afastar certos insetos. Para exemplificar: feijões e batatas constituem boa “companhia” na horta. Por quê? Nos EUA, os feijões afastam o besouro da batata, e as batatas protegem os feijões da cochonilha do feijão. Os tomates e os aspargos são outra combinação sábia.

Uma vez saiba onde é que a horta ficará, seu tamanho e que legumes cultivará, então talvez possa esboçar um plano simples no papel, indicando que plantas cultivará em cada parte da horta. Considere a quantidade de espaço necessário entre as filas de cada tipo de legume. Visto que alguns legumes, como os rabanetes, a alface, as cebolinhas verdes e a couve temporã amadurecem cedo, deseja colocá-los num local conveniente na horta, de fácil acesso ao amadurecerem. Também, deseja que qualquer planta maior, como o milho, se situe de modo a não bloquear a necessária luz solar para as plantas menores.

Plante sua horta segundo seu plano, colocando cuidadosamente as sementes à distância correta umas das outras, e na profundidade correta. (A tabela suprida junto com este artigo talvez o ajude neste respeito.) Uma vez plantada a horta, precisará de atenção regular.

Cuidar da Horta

Usualmente uma capinada semanal manterá a horta livre de ervas daninhas. Este processo também cria fina camada de pó na superfície do solo, e isto ajuda a conservar a água. É sábio evitar o cultivo do solo quando molhado, visto que isto provoca a formação de montículos e estes endurecem ao secar. Tenha cuidado, também, ao capinar perto das raízes das plantas, para não danificá-las.

Quanto à rega, comumente é melhor regar bem as plantas uma ou duas vezes por semana. Uma boa encharcada, permitindo que a água penetre de 10 a 15 centímetros, é melhor para as plantas do que freqüentes regas rasas. A rega leve freqüente pode ter um efeito adverso, puxando as raízes alimentadoras das plantas para perto da superfície. No entanto, as raízes das plantas devem penetrar profundamente a fim de não serem tostadas pelo sol. Assim, a rega correta é essencial para se ter colheitas saudáveis.

As pragas de insetos são grande problema para muitos horticultores. Há vários pós relativamente seguros no mercado para matar insetos. Se usados conforme indicados, o horticultor e seus bichinhos de estimação, bem como as plantas, não sofrerão danos. Nesse caso, contudo, cada vez mais horticultores preferem o que chamam de “meios naturais” para livrar-se das pragas.

Alguns horticultores fabricam seus próprios aerossóis seguros. Por exemplo, reduzem a pó várias vagens compridas de pimentas-malaguetas e então adicionam igual quantidade de água e pequena quantidade de detergente para lavar louça (para o aglutinamento da mistura); isto serve para afastar os insetos mastigadores. Outros têm usado melado diluído em 50 partes de água como aerossol. Alguns, também, fizeram preparados que incluem várias misturas de cebola moída, alho, folhas de hortelã e gerânio, cebolinhos, nabos, pimenta-cumari e sementes de couve-flor.

Usufrua Sua Horta

Com o tempo seu trabalho árduo lhe trará recompensas — os legumes aparecerão! Observe cuidadosamente para certificar-se de que não fiquem maduros demais antes de colhê-los. As ervilhas são deliciosas se colhidas no tempo certo; mas ficam duras se continuarem na planta por muito tempo. Permanecer por muito tempo na planta também torna as vagens “fibrosas”.

Colher aquilo que plantou e cuidou pacientemente e então observar sua família sentir prazer em comê-lo produz grande satisfação. A maioria dos horticultores consideram essa satisfação a melhor recompensa de cultivarem uma horta de verduras.

“O próprio Deus nos mostrará favor e nos abençoará; . . . A própria terra dará certamente a sua produção; Deus, nosso Deus, nos abençoará.” — Sal. 67:1, 6.

[Nota(s) de rodapé]

[Tabela na página 12]

HORTALIÇAS COMUNS

Distância Distância

Profundidade Entre Entre da Semente Filas Plantas

Hortaliças (cm) (cm) (cm)

Alface (Pé) 1,25 30 a 45 20 a 25

Beterraba 1,25 a 2,5 30 a 45 10 a 15

Cenoura 0,60 a 1,25 30 a 45 7,5 a 10

Couve-de-bruxelas 1,25 60 a 75 30 a 45

Couve-flor 1,25 45 a 60 35 a 45

Ervilhas (Temporãs) 2,5 a 5 45 a 60 10 a 12

Espinafre 1,25 30 a 38 7 a 10

Feijão-de-lima 2,5 75 a 90 7,5 a 10

Milho 2,5 a 3,7 45 a 75 45 a 60

Rabanete 1,25 30 3,7 a 5

Repolho 1,25 45 a 60 30 a 45

Tomate (Pedículo) 0,60 a 1,25 90 40 a 45

Vagens 2,5 60 a 90 7,5 a 10