A hiena “que ri” e suas parentas
É NOITE. Há uma lua prateada no céu. Sob sua luz suave, as rochas, árvores — o interior em geral — parece bem tranqüilo. Mas, subitamente, ouve-se um som lúgubre! Parece uma risada humana louca, histérica! Por certo, isso mexe com seus nervos!
Mas, não é nenhum homem ou mulher que está lá no deserto. Nenhum dos seus conhecidos ficou louco. Aquela ‘risada histérica’ provém de outra fonte. Quer goste disso quer não, acaba de ouvir a esquisita gargalhada enervante da hiena “que ri”.
Este talvez seja seu primeiro “encontro” com tal animal estranho. Talvez fique imaginando: Como e por que algumas hienas “riem”? É provável que já tenha ouvido histórias sobre hienas. Mas, onde é que os mitos terminam e começam as realidades? Para exemplificar, alguns afirmam que certas hienas podem mudar de sexo à vontade. Será verdade? Muitos afirmam que tais animais são meros necrófagos, mas outros os chamam de caçadores predadores. Quem está certo? Tem-se dito que as hienas atacam e matam humanos. Será realidade? Como são realmente as hienas?
Primeiro, Uma Descrição
As hienas se parecem com cachorros grandes. Mas, não são aparentadas com os cães. As hienas pertencem à família científica dos hienídeos. Três espécies têm sido identificadas: a hiena-malhada ou hiena-que-ri (em África, ao sul do deserto do Saara), a hiena-raiada (encontrada desde o norte de África, por toda a Ásia Menor e até à Índia); e a hiena-castanha (da África austral).
A hiena-malhada ou hiena-que-ri tem pêlo cinza-amarelado, com manchas pretas ou castanhas. Um casaco cinzento com listras pretas ou castanhas é o que a hiena-raiada “veste”. E a hiena-castanha tem cor castanho-escuro, com pele cinzenta no pescoço e na parte inferior das patas. Tanto a hiena-raiada como a hiena-castanha possuem jubas de pêlos longos.
Ao passo que há variações, segundo a espécie, em geral a hiena possui orelhas bem grandes e uma cabeça volumosa. Seus ombros são mais altos que seu traseiro. O animal possui pernas dianteiras compridas, pernas traseiras curtas e costas inclinadas. Cada pé possui quatro dedos e as garras não são retráteis. Esta criatura dá passadas como um camelo, as patas dianteira e traseira de cada lado se movem juntas para a frente. O macho da hiena-malhada, ou hiena-que-ri talvez tenha até um metro de altura nos ombros. Seu corpo pode atingir 1,50 metros de comprimento, não se contando a cauda de 33 centímetros. E talvez chegue a pesar até 82 quilos. Interessante é que uma hiena-malhada mantida no Zoológico de Berlim chegou a viver 40 anos. E, pode imaginar? As hienas domesticadas se deliciam em ser acariciadas.
Mas, não desperceba os potentes dentes e garras da hiena. “Estes animais robustos, nada atraentes, são os trituradores-mores de ossos do reino animal”, tem-se dito. “Seus dentes são volumosos e suas mandíbulas são bastante fortes para rachar e triturar os ossos da coxa de grandes animais, como a zebra e até mesmo o búfalo.” [The Animal Kingdom (O Reino Animal)] As mandíbulas da hiena-malhada “são, provavelmente, as mais fortes, em proporção ao tamanho, de qualquer mamífero vivo”, afirma The International Wildlife Encyclopedia (Enciclopédia Internacional da Vida Selvagem). Tais animais podem triturar ossos que os leões não conseguem partir, e comem a medula. As menores hienas-castanhas e hienas-raiadas não possuem a mesma capacidade de triturar ossos.
Caçadores ou Meros Necrófagos?
Obviamente, então, a hiena-malhada ou hiena-que-ri é uma criatura forte. Normalmente, gasta as horas do dia em letargia, talvez em sua toca no meio de densa vegetação, dentro duma caverna escura, ou em algum buraco acima do solo. Na sua toca, pode-se encontrar a presa deste animal noturno — provavelmente os ossos de algum animal, ou talvez até mesmo parte dum crânio humano roubado dum cemitério.
Visto que a hiena possui aguçadíssimo olfato, pode detectar a carcaça dum animal à grande distância. Possivelmente, é o corpo duma criatura que foi morta por leões ou por cães selvagens. Atraída pelo cheiro, uma hiena solitária, ou uma grande alcatéia, podem procurar a carcaça. (De oitenta a cem hienas-malhadas talvez constituam uma alcatéia que vive num territ́orio bem definido e que partilham uma toca, tendo um emaranhado de buracos e passagens subterrâneas.) Se a alcatéia sente o cheiro duma carcaça, ou se os urubus circulam sobre ela, o caso é que as hienas estão prontas a deleitar-se com o animal morto.
Não pense na hiena, porém, como mero necrófago. O cientista holandês, Hans Kruuk, e sua esposa, trabalhando na cratera de Ngorongoro, na Tanzânia, provaram que as hienas-malhadas realmente são predadores de outros animais. Escreve Kruuk: “De início, eu e Jane, como a maioria das pessoas, pensávamos que as hienas eram necrófagos, que dependiam das matanças feitas pelos animais mais corajosos. Mas, depois de observar as alcatéias em ação, compreendemos que também são predadores altamente eficientes, que vivem na maior parte de gnus e zebras. E suas perícias de caça não servem apenas para elas mesmas, como vimos em dezenas de encontros, mas também aos leões. Os leões de Ngorongoro, diferentes dos de outras partes, raramente caçam. Antes, saqueiam os mortos pelas hienas, orientados pela lúgubre ‘gargalhada’ duma alcatéia que se alimenta. As hienas abandonarão uma presa morta diante de vários incursores, mas amiúde a defenderão contra um intruso solitário. Certa vez, vimos uma turba ruidosa expulsar uma leoa para longe da presa delas, batendo em seu traseiro até que ela fugiu, bramindo, para o matagal.” — The Marvel of Animal Behavior (As Maravilhas do Comportamento Animal).
Assim, as hienas tanto são necrófagos como predadores. Uma alcatéia de hienas-malhadas pode fustigar uma manada de zebras, por exemplo. Amiúde, mas nem sempre, concentram-se nos animais coxos, doentes ou jovens. As hienas são persistentes e usualmente conseguem sua presa. (Se um agrupamento humano expulsou os animais selvagens duma área, a grande fome talvez faça com que as hienas-malhadas cacem ovelhas ou gado bovino doméstico.) Às vezes, elas caçam sozinhas, mas são mais bem sucedidas como um grupo. As hienas-malhadas são tão fortes que se sabe de casos em que arrastaram o corpo dum asno.
Não é demais para as hienas se aproveitarem duma situação incomum para obter alimento. Como ‘lixeiros’, as hienas-raiadas trabalham muito bem. Os muros de certos povoados africanos possuem buracos pelos quais passam tais hienas, à noite, para consumir os restos que os aldeões lançam de suas palhoças. De manhã, diz-se, restam apenas algumas lascas de ossos.
A respeito da hiena-malhada, ou hiena-que-ri, o Dr. Bernhard Grzimek relata: “Alcatéias de hienas viviam dos restos do matadouro de Mbagathy (perto de Nairóbi) durante a Primeira Guerra Mundial. Nessa época, os matadouros só processavam a carne de gado; as vísceras, os ossos e as cabeças eram jogados fora. Quando terminou tal guerra, cessaram as operações do matadouro, e as hienas tiveram de encontrar novas fontes de alimento. Elas mordiam as cerdas das vassouras, levavam embora panelas, mascavam e engoliam itens de couro, inclusive sapatos, assentos de bicicletas, e fitas suadas de chapéus, remexiam nas latas de lixo e até mesmo mataram várias mulheres que trabalhavam nos campos.”
Assassina de Humanos?
Sim, sabe-se de casos em que as hienas mataram humanos! Isto se deu quando a mata estava sendo derrubada, ou quando animais selvagens não mais existiam na área. Raramente as hienas-malhadas atacam pessoas durante o dia. À noite, contudo, quando os nativos talvez durmam ao ar livre, por causa do calor, não raro foram atacados por hienas. Visto que as atacantes geralmente procuram o rosto da vítima, há pessoas com terríveis marcas que atestam tais encontros. “Também”, declara The Animal Kingdom, “é uma prática comum em muitas partes da Ásia e da África que os nativos retirem pessoas idosas, prestes a morrer, de suas choupanas e aldeias. Sendo supersticiosos quanto à morte, os nativos jamais permitem que isso aconteça em suas moradas. Deixam-se os velhos ao ar livre, para enfrentarem seu fim, e não podemos ficar surpresos se a hiena não desvia seu nariz diante de tais oportunidades douradas. Relata-se que muitas vezes esse animal é um ladrão de sepulturas.”
Não é despropositado tomar precauções sensatas para evitar ser molestado por este triturador de ossos. Por outro lado, se a hiena-raiada ficar encurralada por cães, ela prefere fugir a ter de lutar. Mas, se não conseguir escapar, esta hiena talvez engane os cães por fingir-se de morta. Daí, quando seus inimigos se distraem, a hiena é capaz de ficar de pé num salto e disparar para um lugar seguro. E que tremenda velocidade! Pode atingir até 64 quilômetros por hora!
É Bissexual a Hiena?
Afirma a lenda que as hienas-malhadas conseguem assumir, à vontade, quer o papel de macho quer o de fêmea. Na verdade, os órgãos reprodutores externos de ambos os sexos têm aparência similar. Mas, é bissexual esse animal?
Certo médico abateu uma hiena-malhada e, ao dissecá-la, verificou que este macho possuía órgãos sexuais femininos rudimentares. Outra hiena que ele abateu era fêmea, mas possuía órgãos masculinos rudimentares. Alegadamente, órgãos sexuais rudimentares tanto de macho como de fêmea foram observados em ainda outra hiena-malhada adulta. Outro senhor relatou que possuía uma hiena que tanto tinha gerado como parido pelo menos uma ninhada. No entanto, tem-se sugerido que possivelmente os três animais examinados pelo médico não eram adultos. Também, declara The Animal Kingdom:
“Um relatório, baseado nas observações de hienas-malhadas que acasalavam em jardins zoológicos, feitas por Karl M. Schreeder, publicado em 1952, parece provar conclusivamente que este animal não é bissexual.
“Como embrião, um mamífero é potencialmente tanto macho como fêmea; ao se desenvolver, um dos sexos se torna dominante. A natureza tem seus produtos imperfeitos, e talvez haja sinais de masculinidade e feminilidade juntos, em um único animal. Tal criatura jamais é capaz de exercer as funções de ambos os sexos, e, usualmente, é incapaz de exercer as funções de qualquer dos dois.”
Assim, a hiena fêmea é quem dá à luz os filhotes. No caso da hiena-malhada, ou hiena-que-ri, um ou dois (ocasionalmente três) filhotes nascem, depois dum período de gestação de 99 a 110 dias. Incidentalmente, os filhotes nascem já completamente peludos. Também, seus olhos estão abertos e conseguem correr imediatamente depois de nascerem.
Que Dizer Daquela “Risada” Lúgubre?
Já então deve ter concluído que nem todos esses animais são chamados de hienas-que-riem. Essa distinção está reservada para a hiena-malhada da África. Por conseguinte, para ouvir sua “risada” lúgubre a maioria das pessoas terão de viajar um pouco.
A hiena-castanha não “ri”, mas emite melancólico uivo, “wah-wah-wah”. Aliás, a hiena-que-ri produz muitos sons. Em geral, seu uivo sobe de um tom baixo e triste até um som alto e estridente. Embora os lobos uivem com as cabeças viradas para a lua, a hiena-malhada mantém a cabeça perto do solo e solta um som longo, um tanto suave. Mas, ao aproximar-se duma carcaça, o uivo desta hiena se torna deveras lúgubre. Visto que o animal é uma espécie de ventríloquo, é difícil saber-se exatamente onde se origina tal som esquisito. Talvez o engane por algum tempo, devido à sua semelhança com uma risada humana louca, histérica. Mas, mais cedo ou mais tarde, é provável que compreenda que acaba de ouvir a arrepiante risada da campeã das trituradoras de ossos — a hiena “que ri”.