A nova ‘igreja Unidora da Austrália’
APÓS 76 anos de controvérsias, votações, discussões, e até mesmo processos jurídicos, a ‘Igreja Unidora da Austrália’ finalmente foi criada no inverno meridional de 1977. É composta de igrejas metodistas, presbiterianas e congregacionais, inclui 1.500 párocos, mais de 240.000 membros e cerca de um e meio milhão de “adeptos por recenseamento”, tornando-a a terceira maior denominação da Austrália.
O nome ‘Igreja Unidora da Austrália’ foi escolhido para sublinhar a natureza continuada dum movimento que visa unir as igrejas. Seus membros esperam que ainda outras igrejas se alinhem nesse esforço.
Em sua estrutura eclesiástica, e nos títulos usados, a nova igreja reterá caraterísticas das três igrejas constituintes. Aceitam-se ministras, e há mulheres que ocupam posições de destaque tanto entre os clérigos como os leigos. Não existe regra fixa, no presente, quanto ao uso do álcool, embora essa questão ainda esteja sendo debatida. Por tradição, os ministros metodistas se abstiveram estritamente disso no passado. Parece que os diversos ofícios religiosos realizados nas várias igrejas seguirão a forma religiosa que seja mais familiar à congregação local.
No entanto, nem todos os membros e congregações das três igrejas combinadas se afiliaram à Igreja Unidora Trinta e sete das 307 igrejas congregacionais continuam a operar separadamente como ‘Associação de Igrejas Congregacionais’; e 521 das 1.437 congregações presbiterianas rejeitaram tal união. As razões para não se afiliar à Igreja Unidora envolvem questões doutrinais e normas de procedimento eclesiástico Surgiram outros problemas relativos às propriedades das igrejas. A divisão da Igreja Presbiteriana provocou tensa disputa quanto à partilha de, calculadamente, bilhões de dólares em bens da igreja. Estes incluem igrejas, casas ocupadas pelo pessoal das igrejas, escolas, hospitais, prédios de escritórios da cidade, e terrenos de alto valor.
A formação da Igreja Unidora causou muita publicidade, dando-se destaque ao esperado trabalho comunitário e social. Haverá intensificada basca de Deus, por parte dos membros de per si? É o que resta ver. — Atos 17:11.