Pipoca — um lanche satisfatório

A PIPOCA não é nenhum “alimento sem valor nutritivo”. É um nutritivo lanche de grão integral.

O grão é praticamente todo ele composto de amido, mas dentro dele há diminuta quantidade de umidade que se transforma em vapor quando aquecido, e explode numa bolinha branca fofa, cheirosa de tamanho 30 a 40 vezes maior do que o original. Ao mesmo tempo, aquele aroma quentinho, atraente, enche o aposento.

Seu Valor Como Alimento

A nutricionista Kay Munsen, da Universidade Estadual de Iowa, EUA, afirma: “A pipoca simples é um lanche ideal. Não é adocicada, açucarada, gordurosa, salgada demais, cara, nem engorda.” E a Dra. Betty Alford, presidente da cadeira de ciências nutricionais e alimentares da Universidade Feminina do Texas EUA, declarou que uma das grandes vantagens de se comer pipoca é que “satisfaz, embora a pessoa não ingira uma porção de calorias”. Com efeito, uma xícara de pipoca sem manteiga possui 23 calorias, em comparação com as 230 calorias existente numa xícara de ‘chips’ de milho.

Se não beber nada durante todo o tempo em que come, a pipoca seca atrai os fluidos de seu próprio sistema e fornece às suas glândulas salivares um trabalho saudável. Ademais, é como engolir uma esponja que suga os ácidos estomacais, e acaba com as queimações e a indigestão.

Segundo o Departamento de Agricultura dos EUA, o milho de pipoca compõe-se de 77 por cento de carboidratos, 12 por cento de proteínas, 5 por cento de gordura e 2 por cento de sais minerais. Os pequeninos grãos contêm as vitaminas do complexo B — niacina, tiamina e riboflavina, bem como vitamina E.

A Associação de Odontologia Americana recomenda a pipoca como lanche por ser esmagável, e não pegajosa, e por não conter nenhum açúcar. É preciso mastigar tanto para decompô-la que comer pipoca é bom exercício para os dentes e as gengivas, e possui certa dose de ação de limpeza.

Foram os índios que introduziram a pipoca entre os primitivos colonizadores americanos. Atualmente, é popular nos cinemas, nos parques esportivos, nos zoológicos, no circo e em toda sorte de eventos esportivos. Nos Estados Unidos, porém, cerca de 85 por cento da pipoca consumida é preparada em casa.

Dicas de Como Prepará-la

Fazer estourar os grãozinhos arredondados é tão simples que as crianças se deleitam em fazê-lo. Pode-se estourá-los numa peneira metálica sobre a chama, numa casarola, numa frigideira automática, num forno de campo, ou numa pipoqueira mais requintada, elétrica.

Cuidado para não colocar grãos demais na pipoqueira! Cerca de meia xícara de grãos junto com três colherinhas de chá de óleo (a manteiga os torrará) basta para encher uma pipoqueira comum.

Um bom modo de testar uma panela é colocar primeiro o óleo e um único grão. Quando estourar, saberá que o óleo já está aquecido no ponto. Adicione o resto do milho e cubra. Tenha cuidado de não tostá-lo demais. E certifique-se de que o vapor possa sair, ou, de outra forma, isso deixará duro e encharcado o milho estourado. O sal, adicionado antes de o milho estourar, tende a endurecê-lo também. Caso não use uma pipoqueira elétrica, sacuda a panela constantemente para assegurar-se de que todo grão seja aquecido por igual, e nenhum tenha oportunidade de fugir para o lado.

Caso o milho de pipoca que compre venha num jarro de vidro ou outro recipiente vedado, é bom manter o recipiente bem fechado para preservar justamente o grau de umidade do milho. Não o coloque no refrigerador, mas o conserve na temperatura do ambiente. Se seu teor de umidade for reduzido, por já ser velho, ou não tiver sido bem vedado, então coloque-o num pano de algodãozinho, enfie-o na água, escoe e deixe-o pendurado num porão frio pelo menos por 24 horas, antes de estourá-lo.

É difícil melhorar o milho recém-estourado, quentinho e cheiroso. Mas, se tiver mau aspecto, talvez possa servi-lo em tantas combinações que o tornem um confeito. Quem é que consegue resistir a pipocas carameladas ou a pipoca-doce (com mel ou melado)? Há receitas para se confeccionar barras de nougat de pasta de amendoim, barras de chocolate e menta de pipoca, até mesmo tortas de pipoca. Ou, se preferir, é fácil adicionar à pipoca amanteigada uma pitada de sal com alho e cebola, e queijo ralado tipo Cheddar, derretido e mexido levemente para se criar um lanche de dar água na boca!

Isto é muito diferente da simples tigela de pipoca levemente amanteigada com que começamos. Mas, não importa como a sirva, uma grande tigela de pipoca pode ser um lanche cheiroso, que sacia a fome.