Óleo? pode crescer em arbustos!

A CAÇA ao cachalote tem sido feita com uma persistência tal que pôs em perigo a existência da espécie. Navios-fábrica baleeiros foram banidos, mas estima-se que tais gigantes do mar ainda são capturados a uma média de um a cada meia-hora. Por quê?

Um grande cachalote produz várias toneladas de óleo de baleia e espermacete — uma substância branca e oleosa. Ambas as substâncias são muito valiosas e enriquecem os baleeiros.

Contudo, pressionados pelos conservadores, todos os países, exceto a Rússia e o Japão, deixaram de caçá-los; e agora têm grande dificuldade em encontrar substitutos satisfatórios. O óleo é usado para a lubrificação de alta pressão, para proteger ferramentas, em produtos farmacêuticos, cosméticos e outros.

No entanto, existe uma alternativa bastante adequada — o pé de jojoba. Cresce nativo nos desertos do Arizona, da Califórnia e do México. Pesquisa recente indica que o óleo de jojoba pode conseguir o mesmo efeito que o óleo de cachalote — ou melhor.

Um pé de jojoba cresce até cerca de 3 metros e depois de cinco anos pode produzir 2,5 kg de caroços, anualmente. Produz 50% de óleo e os resíduos servem para ração animal.

As plantas são realmente resistentes. A camada oleosa, nas folhas sempreverdes, evita que sequem, de modo que o pé de jojoba pode captar muito calor, pode passar um ano sem água e pode crescer em solo pobre, onde nada mais cresce. E podem viver 100 anos!

Israel já tem muitas plantações experimentais de jojoba, em Negev. Diz-se que os arbustos podem até ser irrigados com a água salgada do mar Morto. Nas regiões mais secas da província do Cabo, África do Sul, muitos fazendeiros estão também cultivando pés de jojoba. Com o óleo se tornando um item tão cobiçado, fazê-lo crescer em arbustos não apenas beneficiaria a há muito sofrida população das baleias, mas seria, também, um muito rendoso projeto.