Histórias sobre afídeos, formigas e “leões”
PERGUNTE a um fazendeiro o que acha dos afídeos e ele talvez faça tinir seus ouvidos. Estes pequenos insetos sugam a seiva dos raminhos e folhas tenras de sua plantação, podendo causar graves prejuízos.
Por outro lado, os apicultores na Alemanha prezam grandemente os afídeos. Existe lá na Floresta Negra um afídeo que produz uma secreção açucarada, chamada “maná”, muito apreciada pelas abelhas. Apicultores de longe viajam até lá com suas colônias de abelhas. Depois que as abelhas obtêm “maná” dos afídeos, podem produzir para seus donos o caro e famoso mel de abeto.
Outros insetos dividem-se nos seus sentimentos em relação aos afídeos, exatamente assim como no caso dos humanos. Certos tipos de formigas gostam tanto dos afídeos (por causa do “maná”!) que protegem seus minúsculos amigos de seus inimigos e até mesmo os escondem debaixo da terra.
A verdade é que os afídeos já estão bem preparados para a sobrevivência mesmo sem a ajuda das formigas amistosas. Têm um espantoso sistema reprodutivo, por um lado, o que assegura, praticamente, a rápida proliferação. Várias gerações de afídeos talvez não precisem nem mesmo se acasalar, a fim de produzir a prole! Os afídeos nascem com ovos para produzir outros afídeos já dentro deles. Tais ovos “chocam” e nascem afídeos vivos, contendo mais ovos dentro deles!
Noutras espécies, as asas dos afídeos não crescem, caso exista alimento farto onde vivem, mas deixe que ‘escasseie o suprimento de alimento e as asas começam a crescer! Logo partem voando, em busca de mais alimento. Conforme certa fonte se expressou: “Neste caso é literalmente verdade que a fome cria asas e voa!”
Se não fossem seus inimigos naturais, a terra poderia estar infestada de afídeos. Mas, o que acontece quando os afídeos são protegidos dos seus inimigos por suas amigas, as formigas?
A larva do hemeróbio verde (chamada “aphid lion” [afídeo-leão] em inglês), é uma criatura que tem um apetite voraz por afídeos. É grande, acinzentada e peluda, ao passo que os afídeos que ela gosta de comer são pequenos, brancos e cobertos duma secreção macia, cerácea. Assim que o ‘leão’ aparece para o jantar, as formigas atentas o atacam, afastando-o.
O que faz o ‘leão’? Alguns ‘leões’ sorrateiramente investem contra os afídeos e se apoderam de porções da cera macia de suas costas, usando-as para se dissimularem até que ficam parecendo afídeos gigantes. Daí, tais leões em pele de afídeos introduzem-se furtivamente no “rebanho” enquanto as formigas “pastoras” estão desatentas. Caso uma formiga suspeite, o ‘leão’ disfarçado esconde suas mandíbulas enormes, por abaixar a cabeça e ficar bem imóvel. Geralmente, ele é inspecionado e então deixado em paz. Assim que a formiga sentinela vai embora, que desgraça para o afídeo mais próximo!
Para a maioria das pessoas, os afídeos não passam de meros pontinhos numa folha, quando muito um incômodo. Um exame mais de perto, contudo, revela a espantosa e às vezes pitoresca obra das mãos do Criador.