A força de um vulcão

A violenta erupção do monte Sta. Helena [no estado de Washington, E.U.A.], em 18 de maio do ano passado [1980], foi uma das erupções vulcânicas da história que mais de perto foi monitorada, mais intensivamente fotografada e mais plenamente documentada”, diz a revista Scientific American. O artigo diz que a força de tais erupções é amiúde descrita em termos de energia da explosão nuclear — neste caso, equivalente a uma bomba de 400 megatons, ou seja “oito vezes mais poderosa do que a maior arma nuclear já detonada”. Mas este método de comparação é um tanto ilusório, segundo se diz, porque as explosões nucleares ocorrem num instante, ao passo que a erupção do monte Sta. Helena se estendeu por nove horas. Uma comparação mais precisa, sugerida pelo artigo, seria a “detonação em série de umas 27.000 bombas do tamanho das de Hiroxima: quase uma a cada segundo, por nove horas”. A revista diz também que “as erupções no século passado são provavelmente apenas pequenas amostras da energia vulcânica ainda sob o comando da terra”. — Março de 1981, página 68.