Como opera o preconceito

Um pesquisador perguntou a um senhor qual era a opinião dele sobre certo grupo étnico. “Eles são temperamentais e se irritam facilmente”, respondeu ele. “Isso está no sangue.”

“Chegou a conhecer algum deles . . . pessoalmente?”, indagou o pesquisador.

‘Sim, um. Era o presidente da turma, no ginásio.’

‘Será que este “presidente da turma” se enquadrava na imagem que fazia deles?’

“Não”, admitiu, “ele era calmo e agradável”.

‘Então, “ser temperamental e irritar-se facilmente” não poderiam estar “no sangue dele”, poderiam?’

Depois de certa pausa, o senhor respondeu: “Ele era uma exceção à regra.”

TER preconceito (“prejulgar”) é julgar outros sem lhes conceder o benefício de um julgamento justo. Alguém inteiramente estranho é assim sumariamente declarado “preguiçoso”, “mal-intencionado” ou “perigoso” sem qualquer evidência, apenas por uma idéia preconcebida. Isto acontece porque a pessoa que tem prevenção não vê indivíduos, e sim grupos. Para ela, os membros de certo grupo étnico são “todos iguais”, clones, sem nenhuma individualidade. E, como no exemplo acima, o preconceituoso não raro defenderá seus bias até um amargo fim, mesmo quando os fatos demonstram que ele está errado. Como observou a revista Psychology Today (Psicologia Atual), os preconceituosos “tendem a observar e lembrar-se dos modos em que [uma] pessoa parece enquadrar-se no estereótipo, ao passo que resistem à evidência que contradiz o estereótipo”.

O preconceito alimenta a si mesmo. As pessoas colocadas num molde desfavorável perdem, com tanta freqüência, seu amor-próprio que realmente vivem de acordo com o pouco que se espera delas. Ou o resultado é aquilo que a Bíblia diz, em Eclesiastes 7:7: “Pois a mera opressão pode fazer o sábio agir como doido.” As vítimas da opressão podem ser consumidas pelo ressentimento. Podem tornar-se tão sensíveis às prevenções que, às vezes, sua reação é exagerada, e vêem preconceito até onde ele realmente não existe. Qualquer pessoa de outra raça é encarada, ou com indevida suspeição, ou como inimigo em potencial. O preconceito, portanto, não é monopólio de nenhuma raça ou nacionalidade.

Uma vez o preconceito se arraígue no modo de pensar duma pessoa, ela pode verificar que passa a desgostar quase que de todos os grupos étnicos. Pediu-se certa vez que alguns universitários expressassem seus sentimentos sobre 32 nações e raças reais, além de 3 grupos fictícios (“danierenses”, “pirineenses” e “wallonianos”). Estranho como pareça, os estudantes preconceituosos contra os grupos étnicos reais achavam igualmente repulsivos os “danierenses”, “pirineenses” e “wallonianos”.

Preconceito — Como Se Manifesta?

Uma pessoa preconcebida não é necessariamente hostil. Nem é, necessariamente, como o senhor que declara, de modo hipócrita, que ‘alguns de seus melhores amigos’ eram deste ou daquele grupo, mas que sentia repulsa diante da idéia de ter tais pessoas como vizinhos — ou como parentes, mesmo que por afinidade. Há vários graus de prevenção. O indivíduo preconceituoso pode deveras ter amigos de outra raça, mas revelar, de forma muito sutil, sentimentos persistentes de superioridade. Talvez prove a paciência deles por tecer comentários de mau gosto, de conotações raciais. Ou, em vez de tratá-los como a iguais, talvez assuma um ar de condescendência, agindo como se, por fazer deles seus amigos, estivesse fazendo-lhes um favor.

Outra forma de alguém demonstrar preconceito é exigir de certas pessoas um padrão mais elevado de consecução, embora lhes preste menor reconhecimento. E, se tais pessoas falham, talvez esteja inclinado a atribuir a falha a motivos raciais. Ou talvez condene, em certa raça, uma conduta que tolera na sua própria raça. Todavia, tal pessoa ficaria tremendamente ressentida diante de qualquer sugestão de que ela tem preconceito, tão completo é o engano de si mesma. Como disse certa vez o salmista: “Porque agiu de modo demasiadamente macio para consigo mesmo aos seus próprios olhos para descobrir seu erro, de modo a odiá-lo.” — Salmo 36:2.

“Quando Chegam aos Quatro Anos”

Por que, porém, as pessoas se tornam preconceituosas? Quão cedo na vida se adquire o preconceito? Em sua obra clássica, intitulada The Nature of Prejudice (A Natureza do Preconceito), o psicólogo social Gordon W. Allport observou a tendência da mente humana de “pensar com o auxílio de categorias”. Isto se evidencia até nas criancinhas. Logo aprendem a diferençar os homens das mulheres, os cães dos gatos, as árvores das flores — e até o “preto” do “branco”. Contrário à noção de que as criancinhas são “imunes à cor”, os pesquisadores concordam que as crianças pequeninas expostas a uma variedade de raças logo começarão a observar “as diferenças nos atributos físicos, tais como a cor da pele, as feições do rosto, os tipos de cabelo, etc. As crianças . . . geralmente atingem plena consciência dos grupos raciais quando chegam aos quatro anos.” — Revista Parents (Pais), julho de 1981.

Mas, será que simplesmente observar tais diferenças torna preconcebidas as crianças? Não necessariamente. Recente estudo comunicado em Child Development (Desenvolvimento Infantil), porém, afirmava que “crianças de 5 anos chegam ao jardim de infância sentindo nítidas preferências para interagir com coleguinhas da mesma cor”. Ainda mais perturbadora foi a observação de que “a tendência das crianças de selecionar companheiros de folguedos da mesma cor aumenta no ano do jardim de infância”. (O grifo é nosso.) Outros pesquisadores concluíram similarmente que as criancinhas amiúde se dão conta não só da raça, mas também das implicações raciais. Uma menininha de quatro anos, chamada Joana, certa vez fez esta declaração de gelar a espinha: “A gente branca pode subir. Os pretinhos têm que descer.”

Os pesquisadores ficam intrigados como é que as crianças desenvolvem tais bias. Suspeita-se fortemente, porém, da influência dos pais da criança. Na verdade, poucos pais talvez mandem diretamente que seus filhos não brinquem com crianças de outra raça. Todavia, se a criança nota que seus pais têm prevenção para com alguém de outra raça, ou não se sentem à vontade com ele, ela poderia similarmente assumir atitudes negativas. As diferenças culturais, a influência dos coleguinhas e dos veículos informativos, e outros fatores, podem então combinar-se para reforçar tal preconceito.

Experiências Ruins

No caso de alguns, porém, o preconceito parece ser uma reação exagerada diante de uma experiência ruim. Certa jovem alemã acompanhou o marido num projeto de trabalho na África. Ali, ela teve problemas. Achou que algumas das pessoas tinham preconceito contra ela, não só por ser mulher, mas também por ser européia. As atitudes de alguns também chocaram suas sensibilidades de formação européia. Repisar na mente os problemas causados por alguns resultou em ela passar a não gostar de todas as pessoas de cor!

O mesmo se deu com um estudante das Índias Ocidentais que morava nos Estados Unidos há uns 20 anos. Embora se vestisse bem e fosse cortês, recusaram-se a servi-lo num restaurante, dizendo-lhe: “Aqui não servimos gente como você.” Nunca tendo provado antes a discriminação racial, e não estando cônscio das tensões raciais então existentes, tentou exigir ser servido — o que resultou em ser imediatamente preso! Embora o prefeito da cidade mandasse soltá-lo, e censurasse a polícia, este incidente o deixou amargurado. Anos depois, ainda nutria animosidade contra os brancos.

Em outros casos, conforme indicado em The Nature of Prejudice, rebaixar os outros parece gratificar a insaciável fome do homem por status. É ‘pensar mais de si mesmo do que é necessário’. (Romanos 12:3) Mitos sobre superioridade racial podem também ser cultivados, de modo a “justificar” a opressão contra certo grupo. À guisa de exemplo, durante os anos de tráfico de escravos, de triste memória, nos Estados Unidos, bem como no Brasil, era popular serem os negros declarados mentalmente inferiores, ou subumanos. Estas crenças eram tão comuns que até mesmo o presidente norte-americano, Thomas Jefferson, acerbo críticoa da escravidão, certa vez expressou “suspeita” de que “os negros . . . são inferiores aos brancos nos dotes tanto mentais como físicos”. Embora a ciência tenha provado que tais idéias não têm substância, ainda assim prevalece o racismo.

Por quê? O motivo mais fundamental é indicado com precisão na Bíblia, embora seja despercebido pelos pesquisadores: “É por isso que, assim como por intermédio de um só homem entrou o pecado no mundo, e a morte por intermédio do pecado, e assim a morte se espalhou a todos os homens, porque todos tinham pecado.” (Romanos 5:12) O pecado herdado distorceu o modo de pensar do homem, e seus conceitos sobre as coisas. Em vez de ficar intrigado ou deleitar-se com as diferenças, o homem reage com medo e insegurança. E mesmo do coraçãozinho imperfeito duma criança podem emanar espantosa série de “raciocínios iníquos” que se convertem em destrutivos preconceitos. (Mateus 15:19) É possível, então, vencer-se o preconceito?

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 14]

Repisar na mente os problemas causados por alguns resultou em ela passar a não gostar de todas as pessoas de outra cor!

[Foto na página 13]

O preconceito pode mover as pessoas a suspeitar umas das outras.