O que é câncer? Quais são suas causas?

TALVEZ merecidamente, com o passar dos anos a palavra “câncer” adquiriu forte tom negativo. Frases tais como “espalhando-se como um câncer mortífero, insidioso”, impeliram muita gente a fechar a mente à palavra e seu real significado.

Todavia, hoje em dia, quando considerado abertamente de maneira objetiva, o assunto assume proporções menos assustadoras. Em vez de sempre ser “mortífero”, muitas vezes se torna “curável”. Em lugar de sempre ‘espalhar-se’, com freqüência se consegue eliminá-lo quando ainda está localizado. Assim, o que é realmente o câncer? E quais são suas causas?

Os peritos ingleses, Sir Richard Doll e Richard Peto explicam: “Os vários cânceres humanos são doenças em que uma das muitas células de que se compõe o corpo humano altera-se de tal modo que inapropriadamente se duplica vez após vez, produzindo milhões de células descendentes autoduplicadoras, afetadas do mesmo modo, algumas das quais podem espalhar-se a outras partes do corpo e, por fim, sobrepujá-lo.” — The Causes of Cancer.

A grande questão agora é por quê? Por que algumas células rompem o molde normal e têm uma proliferação anormal?

Faz Diferença o Seu Estilo de Vida?

No atual estágio das pesquisas do câncer, os médicos apresentam uma resposta, que está bem longe de ser completa, ao flagelo do câncer. Que o câncer está aumentando é confirmado pelos Drs. John C. Bailar III e Elaine M. Smith que, recentemente, declararam na revista The New England Journal of Medicine: “De 1973 a 1981, a taxa bruta de incidência de todos os neoplasmas [cânceres] combinados, subiu em 13 por cento . . . Não existem motivos de se pensar que, no todo, o câncer está-se tornando menos comum.”

Em grande medida, os peritos em câncer vêem-se enredados entre a necessidade de encontrar um tratamento adequado para os tumores malignos e a necessidade de incentivar a prevenção por rebuscar suas verdadeiras causas. A pesquisa em busca das causas conduz a um labirinto de diferentes teorias — será que a causa jaz nos vírus, nos genes, nas respostas imunológicas, nas substâncias químicas, no meio ambiente, nos tóxicos do corpo, em combinações destes fatores, ou em outra coisa mais? E por meio de que processo é que uma célula se torna maligna e então deixa o lugar onde se encontra?

Declarou o cancerologista Professor Stephan Tanneberger: “É agora um fato comprovado que este é um processo que envolve diversos estágios em que uma célula normal, com certa constituição genética, transforma-se numa célula tumoral, sob a influência de diversos fatores. Sabemos que os vírus, a radiação e as substâncias químicas constituem tais fatores, mas é seguro afirmar que apenas a interação de vários destes fatores produz uma célula cancerosa num processo de múltiplos estágios.” — Prisma.

O que isto significa para nós em nossa vida diária? De acordo com o Dr. Charles A. LeMaistre, presidente da Sociedade Americana do Câncer, nossos hábitos de vida diária têm algo que ver com as causas do câncer. Declarou ele: “A maioria dos cientistas acredita agora que nossos hábitos diários — o que comemos e bebemos, se fumamos e com que freqüência nos expomos ao sol, determinam, em grande parte, o risco que corremos de contrair muitos cânceres.” — Revista Ebony.

Este ponto de vista é confirmado pelas pesquisas feitas pelos peritos Doll e Peto, da Universidade de Oxford. Declaram eles: “Observações dos caprichos do comportamento humano podem sugerir idéias que talvez jamais ocorram a um pesquisador de laboratório. Historicamente, elas forneceram o ponto de partida para ampla parte de todas as pesquisas do câncer, por apontarem os riscos associados à exposição aos produtos de combustão do carvão, à luz solar, aos raios X, ao amianto, e a muitos agentes químicos. Trouxeram à atenção os perigos associados com o mascar diversas misturas de noz-de-bétele, de fumo e de cal, e do hábito de fumar.”

Visto que os estilos de vida e os ambientes diferem de um país para outro, isso significa que existe uma tendência, em alguns países, de predominarem alguns tipos de câncer. Por exemplo, a Inglaterra, onde prevalece por muitas décadas a utilização do tabaco, lidera no câncer pulmonar. A Nigéria, em que o fumo não é tão popular, apresenta muito menos incidência dessa doença, na atualidade. O estado de Connecticut, nos EUA, lidera no câncer do cólon e da bexiga, ao passo que a Nigéria apresenta os níveis mais baixos.

Outro exemplo de como o estilo de vida pode levar ao câncer é o sarcoma de Kaposi, normalmente uma forma rara de câncer. Nos últimos anos, os homossexuais têm sido assolados por ele, como conseqüência da AIDS, que debilita o sistema imunológico do paciente, e o torna propenso a infecções e a este sarcoma.

Um possível fator adicional em causar câncer é indicado pelo Dr. Kenneth R. Pelletier, da Faculdade de Medicina da Universidade da Califórnia: “Numerosos estudos experimentais, animais e humanos, têm demonstrado que o stress, a depressão psicológica, e outros fatores psicossociais, comprometem a capacidade dum organismo de prevenir a indução da doença, tal como o câncer, ou limitam sua disseminação.” — Holistic Medicine (Medicina Holística).

Outros médicos também sustentam este conceito de que o stress excessivo pode afetar o sistema imunológico, e, assim, tornar uma pessoa suscetível ao câncer e a outras doenças. Vejamos agora mais de perto algumas das causas mais óbvias do câncer.

Fumo — Um Inimigo Mortífero

Durante décadas, tem-se vinculado o fumo ao câncer. Assim, não nos causa grande surpresa ler o seguinte informe: “A Organização Mundial de Saúde, citando um relatório de que cerca de um milhão de mortes anuais podem ser atribuídas ao emprego do fumo, expediu forte condenação contra o fumar e o tabaco.” Esse item, publicado no jornal The New York Times, prosseguiu dizendo que “fumar é responsável por 90 por cento de todos os casos de câncer pulmonar, 75 por cento de todos os casos de bronquite crônica e enfisema, e de 25 por cento das doenças de isquemia cardíaca, bem como por outros tipos de câncer, por complicações na gravidez e por doenças respiratórias”.

O fumo desempenha um papel tão importante no câncer que o Dr. Byron J. Bailey, da Divisão Médica da Universidade do Texas, acredita que o vício de fumar deveria ser chamado de tabacoísmo [em português, tabagismo], e a sua conseqüência, de câncer. Escreveu ele na revista JAMA (Revista da Associação Médica Americana): “Temos de compreender que o tabagismo é a toxicomania mais mortífera que há hoje em dia nos Estados Unidos [no mundo!], e que ele está ceifando um tributo mais pesado de vidas e de dólares do que a cocaína, a heroína, a síndrome de imunodeficiência adquirida, os acidentes de trânsito, os homicídios e os ataques terroristas, todos somados.”

Mas, que dizer do consumo do que é conhecido como “fumo não usado para fumar”, do cheirar e mascar tabaco, algo agora popular entre milhões de pessoas em todo o mundo? A revista The New England Journal of Medicine informa que “na Índia, partes da Ásia Central, do Sudeste da Ásia, o câncer bucal é muito mais freqüente do que nos Estados Unidos. Com efeito, é o câncer mais comum nessa área”. Continua a notícia: “O fumo não usado para fumar, consumido de forma oral, sozinho ou junto com ingredientes tais como a noz-de-areca e a folha de noz-de-bétele e cal, tem-se mostrado aumentar grandemente o risco de câncer bucal.”

Fumo e Álcool — Existe Algum Vínculo?

Que dizer da combinação do fumo com a bebida? Os Drs. Doll e Peto afirmam que o álcool “interage” com o fumo, cada agente ressaltando os efeitos do outro. Que o álcool está envolvido em causar câncer é algo de que já se suspeita há 60 anos, desde que se veio a saber que os cânceres na boca, na faringe, na laringe e no esôfago eram mais comuns do que a média em homens que trabalhavam em profissões que incentivavam o consumo de altas doses de álcool”.

Esta conclusão é confirmada pelo cancerologista alemão, Professor Tanneberger, que disse: “Fumar e beber em excesso constituem um fator de risco de primeiríssima ordem. . . . Não há meio de se fugir de que existe uma relação causal entre o modo de vida da pessoa e ela contrair câncer.”

Assassinos “Inocentes”

Milhões de pessoas, todo ano, expõem-se a assassinos aleatórios que parecem tão gostosos e inocentes — os raios solares. Todavia, os excessivos banhos de sol, especialmente se resultarem em graves queimaduras na adolescência, podem levar ao melanoma, um câncer de pigmentação escura da pele. Como explica uma fonte médica: “As condições que maximizam os riscos podem ser as que envolvem a súbita exposição da pele não bronzeada à luz solar.” — The Causes of Cancer.

Não se deve encarar de forma leviana esta causa, uma vez que, este ano, apenas nos Estados Unidos, esperam-se 23.000 novos casos desse câncer, e 5.600 mortes. As pessoas mais facilmente atingidas são as que têm tez clara, olhos azuis, cabelos louros ou ruivos, e sardas.

Outra causa “inocente” do câncer pode ser a exposição excessiva aos raios X nos exames médicos. Por exemplo, o “rápido aumento da incidência . . . é maior para o câncer da tireóide do que de qualquer outro tipo de tumor, e pode, em parte, ser explicado pela epidemia de cânceres não-fatais da tireóide, induzidos pelo emprego de raios X na medicina”. — The Causes of Cancer.

Até mesmo os alimentos que ingerimos podem constituir outra causa insuspeita do câncer. “Estudos sugerem que certos alimentos e alguns nutrientes contidos em tais alimentos podem estar associados com o desenvolvimento do câncer. Há descobertas que sugerem que uma alta ingestão de gordura na dieta é um fator de risco no câncer. . . .

“Os cientistas descobriram alguma relação entre a carência de certas vitaminas — A e C — e o câncer. Por exemplo, as dietas baixas em vitamina A têm sido vinculadas aos cânceres da próstata, do colo do útero, da pele, da bexiga e do cólon.” — Folheto do Departamento de Saúde e de Serviços Humanos dos EUA.

Um exemplo curioso é o da aflatoxina, “um produto do fungo Aspergillus flavus, que comumente contamina os amendoins e outros alimentos básicos, ricos em carboidratos, estocados em climas quentes e úmidos”. Segundo os Drs. Doll e Peto, constitui “um dos principais fatores na produção de câncer do fígado em certos países tropicais”.

Depois da Causa e Efeito — O Que Se Segue?

O fato é que existem pelo menos 200 tipos diferentes de câncer, com muitas causas distintas ou inter-relacionadas. Em alguns casos, as causas ainda não foram seguramente comprovadas. As substâncias químicas incluídas nos alimentos, bem como os poluentes industriais, têm sido indicados como possíveis causas. Por alguma razão, a demora em ter um primeiro filho, assim retardando a lactação natural, também tem algo que ver com a incidência do câncer da mama. Para mais informações sobre as causas do câncer, veja o destaque na página 6.

Se os cientistas já confirmaram que muitos cânceres são atribuíveis ao comportamento humano, e a fatores ambientais, estamos a caminho de importantes soluções para o problema do câncer — a prevenção e a cura. Estas serão consideradas no próximo artigo.

[Quadro na página 5]

Definições da Terminologia do Câncer

Tumor — massa anormal de tecido; qualquer inchação não-salutar; também chamado de neoplasia ou novo crescimento. Pode ser benigno ou maligno.

Benigno — as células não invadem outros tecidos nem se infiltram neles. No entanto, um tumor benigno pode causar perigosa pressão.

Maligno — células que invadem os tecidos adjacentes ou se infiltram neles, e, a menos que contidas, por fim sobrepujam o paciente.

Câncer — tumor maligno. Os cânceres são alistados sob dois grupos principais: sarcomas e carcinomas.

Sarcomas — cânceres de tecidos estruturais e conectivos, incluindo ossos, cartilagens, gordura e músculos.

Carcinomas — cânceres que atingem tecidos que cobrem ou revestem os órgãos do corpo, tais como a pele, os intestinos, os pulmões e as mamas.

Carcinógeno — substância que provoca o câncer.

Metástese — a transmissão duma doença para outras partes do corpo, a partir de sua fonte original.

Linfa — um líquido claro, que circula pelo corpo. Contém glóbulos brancos, anticorpos, impurezas e substâncias nutritivas.

Gânglios linfáticos — ou nódulos. Estes normalmente filtram as impurezas do corpo. O sistema linfático é vital na defesa do corpo contra a infecção.

[Baseado em Cancer and Vitamin C (O Câncer e a Vitamina C), dos Drs. Ewan Cameron e Linus Pauling; The Facts About Cancer, do Dr. Charles F. McKhann.]

[Quadro na página 6]

Alguns dos Confirmados Agentes Causadores de Câncer nos Humanos

Causa Localização do Câncer

Aflatoxina (em amendoins mofados) Fígado

Excesso de bebidas alcoólicas Boca, garganta,

esôfago, fígado

Amianto Pulmão, pleura,

peritônio

Mascar noz-de-bétele, fumo, cal Boca

Móveis (madeira de lei) Fossas nasais

Artefatos de couro Fossas nasais

Supernutrição (provocando obesidade) Endométrio, vesícula

biliar

Idade avançada para primeira gravidez Mama

Não ter filhos ou muito poucos filhos Ovários

Infecções parasitárias

Schistosoma haematobium, África Bexiga

Chlonorchis sinensis, China Fígado

Promiscuidade sexual Colo do útero; pele

Esteróides Fígado

Fumo Boca, garganta, pulmão

Vírus (hepatite B) Fígado

(Baseado em The Causes of Cancer.)