Os espinhos do porco-espinho

Sabe —

○ Quantos espinhos ou puas tem um porco-espinho?

○ Se ele arremessa alguma vez seus espinhos sobre um atacante?

○ Por que estes espinhos raramente provocam uma infecção na vítima, todavia, às vezes lhe causam a morte?

OS 30.000 ou mais espinhos que constantemente se renovam jamais são usados de forma agressiva, mas apenas como defesa; nem os espinhos são arremessados pelo porco-espinho. Na verdade, quando ele gira sua cauda carregada sobre um atacante, algumas das puas talvez voem, mas sem força suficiente para se fincarem em algo. Quando a cauda agitada realmente bate num agressor, é difícil extrair dele os espinhos.

Há alguns anos, um biólogo passou por tal encontro doloroso com um porco-espinho. Um espinho penetrou uns 25 centímetros no braço dele antes de aflorar, dois dias depois. Não houve infecção. Ele realizou testes com outros espinhos, e ficou surpreso de descobrir que eles possuem brandas propriedades antibióticas. Por este motivo, os espinhos raramente provocam uma infecção.

Se, porém, a farpa ou ponta dum espinho conseguir penetrar na pele e atacar um órgão vital, pode provocar a morte de sua vítima. E, se os espinhos perfurarem a boca dum animal, de modo que ele não consiga comer, o animal talvez morra de fome.

Um atributo adicional é que seus espinhos atuam como colete salva-vidas quando o porco-espinho se decide a comer seu prato favorito — os nenúfares. Como o é o próprio animal, seus espinhos também são deveras produto de um Designer inteligente.

[Crédito da foto na página 31]

Elizabeth Joy/Serviço Nacional de Parques dos EUA