Como conviver com a artrite

David, de 72 anos, movimenta-se com dificuldade. Cotovelos e punhos deformados revelam os efeitos aleijadores de uma doença muito comum entre os idosos.

Peggie, de quase 70 anos, anda com dificuldade. Ela também é vítima, como revelam suas mãos deformadas. Mas consegue cuidar de alguns serviços domésticos e gosta de fazer crochê.

Isa, que viveu presa a uma cadeira de rodas por 37 anos, pouco podia fazer sozinha. Contudo, seu contagiante sorriso transmitia uma notável vitalidade.

Do correspondente de Despertai! na Grã-Bretanha

DAVID, Peggie e Isa — três dentre cerca de seis milhões de britânicos que têm sofrido de artrite. Segundo o The Times de Londres, todo ano esta doença “responde pela perda de 88 milhões de dias de trabalho . . . , muito mais do que as perdas causadas por greves”. A artrite é “isoladamente a maior causa de invalidez” na Grã-Bretanha.

Onde quer que você viva, a artrite pode atacar. Nenhuma região do mundo é imune. Sobre essa enfermidade, o médico Vernon Coleman escreve: “Poucas doenças atacam a tantas pessoas . . . Poucas causam tanta dor e incapacidade, e poucas são objeto de tantos mitos e mal-entendidos.” — Veja quadro na página 14.

Não é de admirar que muitos artríticos, como David, achem deprimente a vida. Por outro lado, Peggie, Isa e outros vieram a aprender a lidar com as suas deficiências, sendo até mesmo otimistas. Como é isso possível? Que dizer de você? Se é artrítico, ou acha que é, que medidas poderá adotar para ajudá-lo a lidar com êxito com essa doença?

Se Você É Vítima

Primeiro, obtenha um diagnóstico cedo. “Nunca é demais frisar”, diz The Arthritis Book (Livro Sobre Artrite), “que o diagnóstico cedo pode ajudar a minimizar posteriores dores e invalidez”. Sim, o tratamento da artrite é efetivamente “uma luta contra o tempo”. O Dr. Coleman concorda: “Se o . . . tratamento for iniciado cedo, e com entusiasmo, as perspectivas melhoram grandemente.”

Portanto, não procrastine. Descubra os pormenores de seu problema de saúde. Daí, se for artrite, providencie iniciar o tratamento sem demora.

Como Lidar com a Dor

Para os que têm artrite, abrandar a dor é alta prioridade. Mas, em certos casos de osteoartrite, alguns médicos aconselham: ‘Suporte a dor.’ Por quê? Porque as drogas que amortecem a dor suprimem os sinais de alarme naturais do corpo. Ignorar esses sinais pode resultar em danos irreparáveis às articulações.

Deve-se levar em conta também os possíveis efeitos colaterais dessa medicação analgésica. A revista The Lancet alertou que o “risco de ser internado com úlcera péptica hemorrágica . . . aumentou substancialmente entre os que tomam NANSAID [drogas antiinflamatórias sem aspirina e não esteróides]”. Assim, muitos preferem reduzir ao mínimo o uso de medicamentos. Alguns encontram alívio da dor concentrando-se em assuntos que prendem seu interesse. Diz a publicação Nursing Mirror: “A distração pode ser usada como escudo sensorial, por desviar a atenção e focalizá-la em algo não relacionado com a dor.”

Isto não significa que é aconselhável evitar todo e qualquer supressor da dor. Em alguns casos, não suprimir a dor pode desestimular o uso de juntas doloridas, levando à rigidez, à atrofia e, por fim, à perda da função articular. NANSAID e aspirina são largamente usados para aliviar a dor. São também prescritos para reduzir a inchação e a inflamação. Ambos são considerados eficazes por muitos portadores de artrite e seus médicos.

Por causa dos perigos em potencial, contudo, procure saber o máximo possível a respeito de um tratamento antes de submeter-se a ele. Descubra quais são os riscos. Fale sobre isso com o médico.

Embora o extremo frio e umidade não causem artrite, parece que os fatores climáticos realmente influem na intensidade da dor que as vítimas sentem. Assim, alguns obtiveram alívio mudando-se para lugares de clima mais quente e seco. Mas se tal mudança é impraticável, existem algumas alternativas.

O Dr. Frederic McDuffie, um líder na pesquisa sobre a artrite reumática, assinala que “pode também ser útil a aplicação [direta] de frio e de calor”. Num estudo, os pacientes aplicaram uma bolsa de gelo por 20 minutos às articulações dos joelhos afligidas pela artrite reumática. Fizeram isso três vezes por dia durante quatro semanas, e relataram um aumento nos movimentos sem dor e uma maior força muscular. Mostraram maior agilidade e dormiam melhor. Por quê? McDuffie explica que “o frio reduz a transmissão neural dos impulsos da dor”.

Infelizmente, o que dá certo para uma pessoa pode não dar certo para outra. Muitos portadores de artrite acham útil uma leve massagem. Isa relatou: “Quando as dores me afligem, peço a meu marido que esfregue a área com bastante força. Isto dói, mas às vezes alivia a dor da artrite.”

O tratamento à base de calor também é considerado benéfico. Para alívio da dor, alguns médicos recomendam o uso de uma bolsa de água quente, ou de uma almofada térmica. O reumatologista Dr. F. Dudley Hart explica: “O calor relaxa os músculos, reduz a rigidez e abranda as dores.”

‘Use Para não Perder!’

“Uma das coisas mais importantes . . . na luta contra a artrite é . . . o exercício”, diz The Arthritis Helpbook (Guia da Artrite). ‘Sim’, talvez diga, ‘mas isto dói muito’. É verdade, mas busque o equilíbrio.

Caminhar, nadar e andar de bicicleta são as formas preferidas de exercícios em geral. Contudo, para que seus exercícios sejam realmente eficazes, você tem de ter um programa talhado para seu tipo de artrite. Discuta isso com o seu médico, ou fisioterapeuta, para averiguar que movimentos serão de maior ajuda.

Se sentir dores durante os exercícios, descanse um pouco. Se as juntas afetadas estiverem quentes e inflamadas, descontinue o exercício naquela ocasião — talvez seja estrênuo demais. Lembre-se, seu alvo deve ser a mobilidade, não a força. Mover as juntas na extensão máxima de movimento, pelo menos duas vezes por dia, pode contribuir para o contínuo movimento livre.

Cura à Vista?

“‘Muito próxima’ a cura da artrite”, anunciou o Daily Post de Liverpool, em 28 de maio de 1980. Mas o artigo que se seguia assinalou que “nenhum cronograma específico foi estabelecido”.

Mais de 12 anos depois, a pesquisa continua. Para a artrite reumática, a atenção volta-se agora para o desenvolvimento de drogas que manipulem os genes “defeituosos”, supostos causadores da artrite. O professor Ravinder Maini, do Conselho de Artrite e Reumatismo, espera que estas estejam disponíveis “em cinco a 10 anos”.

No ínterim, para recuperar a mobilidade e aliviar o sofrimento, alguns artríticos têm optado pela substituição cirúrgica de juntas. Outros constatam que certas dietas ajudam. A acupuntura, a homeopatia, a osteopatia, todas têm seus defensores neste campo.

As opiniões sobre tratamento apropriado variam muito. Alguns desses tratamentos são rotulados de “charlatanismo” pelos médicos, não por serem ineficazes, mas unicamente porque são considerados não-ortodoxos. Não obstante, uma hoste de chamadas curas, de valor duvidoso, são oferecidas a vítimas da artrite.

Até o momento, a medicina não encontrou uma cura para essa aleijadora doença. Portanto, é sensato pesar bem todos os fatores ao escolher um certo tipo de tratamento. Feito isto, apegue-se ao que funciona melhor no seu caso.

Como Outros Podem Ajudar

Se você tiver um parente ou amigo artrítico, há muito que pode fazer para ajudar essa pessoa a enfrentar as suas limitações. Como?

Embora more sozinha, Peggie encontra em seus filhos um bom apoio. Eles mantêm estreito contato com ela por meio de cartas e telefonemas. Sempre que as filhas, que moram no exterior, a visitam, prazerosamente ajudam na decoração e em outras tarefas domésticas que a mãe agora acha muito difícil cuidar. Sua neta adolescente semanalmente a visita para cuidar da limpeza mais pesada.

A esposa de David demonstra agora um interesse mais ativo em cuidar dele. Instruída por uma assistente social, ela aprendeu como ajudá-lo a cuidar de sua higiene pessoal. David se sente mais feliz, e os dois conseguem realizar mais coisas juntos.

“A maioria das coisas que os outros fazem”, disse Isa antes de falecer, “eu não posso fazer sozinha”. Portanto, quão bem-vindo era o desvelo de seu marido, que a banhava, vestia e até arrumava seu cabelo!

Em geral, os que sofrem de artrite prezam qualquer independência que a doença ainda lhes permita. Parentes e amigos não devem solapar isso. O que mais se precisa, segundo o Dr. Hart, é “condolência prática e reafirmação de amor”. Portanto, faça algo em favor da pessoa, algo que ela não possa fazer sozinha. Visitas breves, palavras animadoras, cuidar de certas tarefas ou de compras, resultam no mais elevado apreço.

Desenvolva Uma Perspectiva Otimista

‘Com uma doença como a artrite, isto é mais fácil dizer do que fazer’, talvez diga. É verdade, mas muito depende de como você, seus parentes e seus amigos encaram o futuro.

Veja o caso de Peggie e Isa. Isa disse: “Eu deixei de me preocupar com a minha deficiência.” Em vez disso, elas buscavam oportunidades para ajudar outros. Peggie faz visitas encorajadoras a seus vizinhos. Isa, com a ajuda dos filhos e netos, participava por tempo integral em falar a outros sobre as promessas da Bíblia. Peggie é Testemunha de Jeová, como era Isa.

Sim, pessoas como Peggie e Isa derivam muito consolo da promessa que em breve se cumprirá: “Nenhum morador de nossa terra voltará a queixar-se de que está doente.” (Isaías 33:24, Today’s English Version) Para os que sofrem de artrite, que dia feliz este será!

[Quadro na página 14]

Reumatismo ou Artrite?

Todos nós temos vez por outra algum tipo de dor ou padecimento. Talvez os descartemos como “ataque de reumatismo”. Clinicamente, reumatismo é um termo genérico para 200 ou mais estados dolorosos, embora apenas cerca da metade caiam na categoria de artrite. A seguir, quatro tipos comuns de artrite:

Osteoartrite (artrite degenerativa ou osteoartrose): ocorre principalmente em idosos e caracteriza-se pela degeneração da cartilagem da junta, aumento do osso nas bordas da junta e alterações na membrana sinovial, ou produtora de fluido, da junta. “Quando chegarmos aos 65 anos, 80 por cento de nós poderá esperar sofrer alterações osteoartríticas em uma ou mais juntas; um quarto de nós sofrerá algum grau de dor ou incapacidade em função dessas mudanças.” — New Scientist.

Artrite reumática: em geral manifesta-se pela inflamação de numerosas juntas e de suas membranas produtoras de fluido e pela atrofia, ou definhamento, dos músculos e do osso que circundam a junta. Às vezes pode resultar de um ferimento. “Pode começar em qualquer idade mas é mais comum em mulheres do que em homens numa proporção de cerca de 3:1.” — Nursing Mirror.

Espondilite anquilosante (ou, artrite espinhal): “ataca a coluna vertebral, resultando em costas rijas ou ‘duras como um pau’. . . . mais comum em varões.” — 101 Questions and Answers About Arthritis.

Gota: tipo hereditário de artrite caracterizado por excesso de ácido úrico (hiperuricemia) no sangue, que resulta em ataques de artrite aguda que envolvem, em geral, uma única junta, seguido de remissão completa. “A incidência em homens é cerca de 20 vezes mais freqüente do que em mulheres.” — Nursing Mirror.

[Quadro na página 15]

DIETA PARA ARTRITE?

Os seguintes excertos de livros e de artigos expõem o amplo desacordo existente entre os especialistas. Faz-se necessário, pois, uma avaliação e decisão pessoal.

“O que importa é o que você não come. . . . Não coma: carne de qualquer forma, incluindo o caldo; fruta de espécie alguma; laticínios . . . ; gema de ovo; vinagre, ou qualquer outro ácido; pimenta . . . de nenhum tipo; temperos picantes; chocolate; nozes torradas; bebidas alcoólicas, especialmente vinho; refrigerantes . . . ; nenhum aditivo, conservante, substância química, muito em especial o glutamato monossódico.” — New Hope for the Arthritic, 1976.

“A melhor dieta possível para a artrite é alimento sadio que inclua nutrientes essenciais — proteínas, carboidratos, gorduras, vitaminas e sais minerais — ingeridos a intervalos regulares e bem espaçados. Frutas cruas, verduras e cereais de grão integral devem ser incluídos se você não for alérgico a eles.” — Arthritis—Relief Beyond Drugs, 1981.

“Artrite puramente alérgica é rara, mas ocasionalmente acontece com sensitividade a farinha de trigo (glúten) ou derivados do leite (queijo) ou a outras substâncias. Se houver dúvida, pode ser recomendável manter um diário de alimentação para anotar o que foi comido nos dias em que a artrite ataca ou piora.” — 101 Questions and Answers About Arthritis, 1983.

“Dieta Especial Para Artrite. Esqueça-a. Não existe. Não há evidência científica de que alguma vitamina, sal mineral, proteína, gordura ou carboidrato possa combater ou piorar a artrite. Se os pacientes decidirem entrar numa dieta de iogurte, alimentos orgânicos, suco de vegetais, alimentos alcalinos, ou alimentos ácidos, isso provavelmente não lhes fará mal.” — The Arthritis Book, 1984.

“Os pesquisadores descobriram que uma dieta de peixe e de carne magra, com suplementos de óleo de peixe, reduz a rigidez e a dor nas juntas causadas pela artrite reumática.” — The Sunday Times, Londres, 1985.

Num ponto os especialistas concordam: Evite a obesidade, que somente agrava os problemas de juntas, em especial nos quadris, nos joelhos e nos tornozelos.