Artrite: uma doença debilitante

“SE VOCÊ NUNCA SENTIU ESSA DOR, NÃO DÁ PARA IMAGINAR COMO É. EU ACHAVA QUE SÓ CONSEGUIRIA TER ALÍVIO SE MORRESSE.” — SETSUKO, JAPÃO.

“TENHO ESSA DOENÇA DESDE OS 16 ANOS. PARA MIM, ELA ROUBOU MINHA JUVENTUDE.” — DARREN, GRÃ-BRETANHA.

“PERDI DOIS ANOS DA MINHA VIDA PORQUE FIQUEI DE CAMA.” — KATIA, ITÁLIA.

“QUANDO TODAS AS JUNTAS COMEÇARAM A DOER, NÃO SENTIA OUTRA COISA A NÃO SER DOR.” — JOYCE, ÁFRICA DO SUL.

ESSAS são algumas expressões tristes de vítimas da doença conhecida como artrite. Por causa dela, todo ano milhões de pessoas precisam recorrer ao médico em busca de alívio para a dor, imobilidade e deformidade que ela pode causar.

Só nos Estados Unidos, a artrite afeta mais de 42 milhões de pessoas, provocando a invalidez de 1 em cada 6 vítimas. De fato, a artrite é a principal causa de invalidez naquele país. O impacto econômico dessa doença é “aproximadamente equivalente ao de uma recessão moderada”, declaram os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, dos EUA, porque ela custa mais de 64 bilhões de dólares por ano aos norte-americanos em despesas médicas e em perda de produtividade. Segundo a Organização Mundial da Saúde, pesquisas em países em desenvolvimento, como Brasil, Chile, China, Filipinas, Índia, Indonésia, Malásia, México, Paquistão e Tailândia, mostram que o impacto da artrite e de outras doenças reumáticas ali é quase “igual ao dos países industrializados”.

Alguns dizem que a artrite é uma doença que só afeta os idosos, mas isso é um mito. É verdade que ela vai se agravando à medida que a pessoa envelhece. Mas uma das formas mais comuns, a artrite reumatóide, costuma afetar pessoas entre 25 e 50 anos. Nos Estados Unidos, quase 3 de cada 5 pessoas com artrite têm menos de 65 anos. De modo similar, na Grã-Bretanha, que tem 8 milhões de artríticos, 1,2 milhão têm menos de 45 anos. Mais de 14.500 são crianças.

Cada ano, o número de vítimas da artrite aumenta rapidamente. No Canadá, durante a próxima década, haverá mais um milhão de artríticos. Embora seja mais comum na Europa do que na África ou na Ásia, a quantidade de doentes com artrite também está aumentando nesses dois continentes. Devido ao crescimento das doenças artríticas, a Organização Mundial da Saúde declarou 2000-2010 a Década do Osso e da Articulação. Durante esse período, médicos e profissionais da área de saúde em todo o mundo vão unir esforços para melhorar a qualidade de vida dos que sofrem de doenças musculosqueléticas, como a artrite.

O que se sabe sobre essa doença dolorosa? Quem corre risco de desenvolvê-la? Como as vítimas podem lidar com os sintomas debilitantes? Haverá cura no futuro? Os artigos a seguir analisarão essas questões.

[Crédito da foto na página 3]

Radiografia: usada com a gentil permissão da Arthritis Research Campaign, Reino Unido (www.arc.org.uk)