A peluda frutinha da Nova Zelândia

Do correspondente de Despertai! na Nova Zelândia

OS OCIDENTAIS chamavam-na de groselha chinesa. Mas quando começou a ser cultivada na Nova Zelândia, seus promotores aproveitaram a semelhança que essa fruta peluda tem com a famosa ave quivi, da Nova Zelândia. Assim, tornou-se conhecida em todo o mundo como quivi, ou kiwi.

Por décadas, a vitalidade da economia desse país do Pacífico Sul dependia exclusivamente de sua lã, carne e lacticínios. Mas agora o kiwi emergiu qual fonte de renda como principal produto de horticultura da Nova Zelândia. Isso tornou possível que o kiwi desse a conhecer o seu sabor a milhões de pessoas. A sua versatilidade, limitada apenas pela imaginação, tem resultado numa grande variedade de pratos deleitosos.

Mas exatamente o que é essa frutinha peluda? O kiwi (Actinidia chinensis) é realmente uma baga que cresce numa parreira. Próprio de clima temperado, o kiwi foi originalmente cultivado no vale Yangtze, no sul da China. Contudo, em 1934 fez-se o primeiro plantio comercial na Nova Zelândia, em Te Puke, uma cidadezinha de 5.500 habitantes na costa leste da Ilha do Norte. Em pouco tempo, o cultivo do kiwi foi estendido a outras partes do país. Mas é Te Puke, com as suas condições climáticas ideais, que veio a ser chamada de “capital mundial do kiwi”.

Cultivar o kiwi é um empreendimento e tanto. Leva de três a cinco anos para que uma parreira nova comece a produzir frutos. Ademais, as parreiras precisam ser constantemente podadas, para que as frutas recebam luz suficiente. É necessário construir estruturas de apoio permanente para as parreiras, estacas com cruzetas, ou caramanchões. E quando começa a colheita, são necessários centenas de trabalhadores peritos para ajudar a colher à mão milhões de frutos, do tamanho aproximado de um limão ou de uma laranja pequena. São necessários uns quatro kiwis grandes para dar meio quilo, e, anualmente, colhem-se dezenas de milhares de toneladas dessa fruta.

Tudo isso pode parecer trabalho demais para cultivar uma fruta cujo aspecto o The Wall Street Journal certa vez disse não ser mais impressionante do que “uma velha bola de tênis”. Mas não se iluda pela sua aparência sem graça. “Corte o kiwi ao meio”, continuou o Journal, “e ele mostrará todo o seu esplendor. Subitamente surge uma polpa verde brilhante e fragrante, revelando no meio o que parece um dourado solzinho radiante com bordas cor de violeta”. E prove-a, retirando o seu conteúdo com uma colher! A sua polpa é doce, saborosa. Ademais, essa pequena fruta tem um alto valor nutritivo. Além de ter significativas quantidades de vitaminas C e E, o teor de fibras de um kiwi grande é quase quatro vezes maior do que o de uma xícara de aipo picado. Um kiwi tem mais potássio do que uma banana, e pode suprir de 20 a 70 por cento da necessidade diária de cromo do organismo.

O kiwi é também muito versátil na cozinha, e se adapta com facilidade a muitos pratos. Presumindo-se que exista localmente, talvez queira experimentar a receita acompanhante. É possível que você também se torne um grande apreciador da frutinha peluda da Nova Zelândia!

[Quadro/Foto na página 18]

Salada Gelada de Kiwi:

1 lata de lichi (500 gramas) ou de outra fruta

4 kiwis descascados

1 xícara de açúcar

1 lata (250 gramas) de gomos de mandarina (tangerina)

1 colher de sopa de licor de laranja

1 colher de sopa de suco de limão

2 xícaras de água

1. Ponha a água e o açúcar numa vasilha. Mexa em fogo brando até que o açúcar se dissolva. Ferva por três minutos. Deixe esfriar.

2. Bata dois kiwis no liquidificador.

3. Junte ao açúcar a polpa dos kiwis, o caldo de mandarina, o suco de limão e o licor. Mexa até misturar bem. Congele a mistura numa bandeja rasa. Raspe com um garfo para produzir flocos.

4. Esfrie o restante dos kiwis, e corte em fatias.

5. Recheie os lichi com gomos de mandarina e, junto com os kiwis, coloque em copos de conhaque médios ou em taças.

6. Com uma colher, espalhe sobre as frutas quaisquer sobras de suco de lichi e de mandarina.

7. Salpique os flocos de gelo sobre as frutas, quando estiver pronto para servir.

Dá 4-6 porções.

[Crédito da foto na página 17]

Zealand Kiwifruit Marketing Board