União que surpreende o mundo
O MUNDO se espantou com a súbita queda do comunismo e mais recentemente com a sempre crescente violência étnica. Mas, ao mesmo tempo, milhões de pessoas na Europa Oriental se admiram da atividade unida e alegre de um grupo que se elevou acima das animosidades raciais e nacionais — as Testemunhas de Jeová.
As Testemunhas de Jeová têm conseguido manter a adoração unida mesmo em meio a guerra. Em 1991, quando uma multidão internacional de 14.684 Testemunhas de Jeová se reuniu em Zagreb, Croácia, um policial disse: “Seria bom mostrar à mídia o que está acontecendo neste estádio, bem aqui, onde vemos sérvios, croatas, eslovênios, montenegrinos e outros sentados lado a lado em paz.”
Naquele mesmo ano um jornalista presente num congresso na Sibéria viu russos abraçando um recém-batizado de ascendência buriata. Sabendo que a verdadeira amizade entre tais povos variados é rara, ele perguntou: “Como é que conseguiram superar essas barreiras nacionais?”
Em meados deste ano, as Testemunhas de Jeová realizaram 45 congressos na Europa Oriental e na Ásia, sendo que os realizados em Moscou e em Kiev foram internacionais. Ao todo, mais de 368.000 pessoas assistiram aos 45 congressos — mais de 112.000 na ex-União Soviética e aproximadamente 11.000 em quatro cidades da ex-Iugoslávia.
Apesar dos conflitos em suas regiões, cerca de 215 Testemunhas conseguiram ir ao congresso em Belgrado, Sérvia, de 19 a 22 de agosto. A assistência foi de 3.241. Disse um repórter: “Grupos localizados nas cercanias da própria Sarajevo puderam comparecer. Alugaram um ônibus, e 56 vieram ao congresso. Estes eram de Lukavica, Pale, Ilidža e Vogošća. Além disso, cinco pessoas vieram de Benkovac. Outro ponto digno de nota é que 23 dos 174 que foram batizados no congresso eram dessas regiões de crise.”
Em Moscou e Kiev
Em 28 de julho de 1993, o jornal The New York Times estampou na primeira página uma grande foto de Testemunhas de Jeová em Moscou, com a legenda: “A liberdade concedida à religião na Rússia levou conversos ao Estádio Locomotiva, de Moscou, para um batismo em massa como Testemunhas de Jeová.”
Disse o Times: “Associados com o rosto coberto de lágrimas abraçam os novatos molhados. Em contraste com o costumeiro comportamento no Locomotiva, ninguém fuma, ninguém xinga, não há nenhum bêbedo.” Por quatro dias, as Testemunhas da Rússia e de mais de 30 outros países lotaram o estádio, com o auge de assistência de 23.743 pessoas.
Um congresso internacional das Testemunhas de Jeová ainda maior foi realizado em Kiev, a capital da Ucrânia. Houve um auge de assistência de 64.714 no Estádio Republicano, um dos maiores da Europa Oriental. A primeira página do Evening Kiev dizia: “As Testemunhas de Jeová . . . estão unidas não apenas por crachás azuis com a inscrição ‘Ensino Divino’, mas também por verdadeira fé.”
Como se consegue a união
Como essa união é possível foi bem ilustrado por uma Testemunha idosa, ucraniana, no congresso em Kiev. Ela apontou para o alto e disse: “Jeová.” Daí, formando um círculo com os braços, ergueu um único dedo. Sua mensagem era clara: ‘Somos todos um, unidos através do ensino divino de Jeová Deus.’
Curiosamente, a Encyclopædia Britannica falou a respeito das Testemunhas de Jeová na ex-União Soviética, mostrando por que elas são unidas. Explicou: “Elas conhecem seus ensinos [baseados na Bíblia], são proselitistas diligentes e organizam toda a sua vida em harmonia com as suas crenças religiosas.” Foi muito apropriado, portanto, que o tema para os congressos das Testemunhas de Jeová em meados deste ano fosse “Ensino Divino”.
Jesus Cristo, que promoveu o ensino divino, indicou um importante princípio unificador ao orar a respeito de seus seguidores: “Não fazem parte do mundo, assim como eu não faço parte do mundo.” Sim, a posição de neutralidade das Testemunhas de Jeová as une, como Jesus pediu que ocorresse, quando orou: “A fim de que todos sejam um, assim como tu, Pai, estás em união comigo e eu estou em união contigo, para que eles também estejam em união conosco.” — João 17:16-21.
Um incidente envolvendo um congressista da Espanha ilustra como o fato de não ser parte do mundo une o povo de Deus. A caminho do congresso em Moscou, ele sentou-se ao lado de um homem do Afeganistão que mencionou que até mesmo pessoas da mesma religião matavam-se umas às outras na guerra civil naquele país. “Que partido político a sua religião apóia?”, perguntou ele a seguir. “Nenhum”, foi a resposta. Visto que as Testemunhas de Jeová são politicamente neutras, não estão envolvidas em conflitos étnicos, que lançam um povo contra outro.
Congressistas que viajaram de uma ex-república soviética sentiram pessoalmente como a guerra pode ser aterradora. Seu trem foi apanhado em meio ao fogo cruzado de forças oponentes. Como ficaram contentes de chegar sãos e salvos a Kiev e usufruir o amor e a união entre os inúmeros grupos étnicos de muitas nações no estádio!
Em especial um bom número de congressistas alemães e russos apreciaram o que o ensino divino fizera por eles. Quando jovens, uma geração atrás, eles tentavam matar uns aos outros na Segunda Guerra Mundial. Mas no congresso de Kiev estavam unidos na adoração verdadeira, como se vê na página 7.
Observadores ficam admirados
Moscou, uma cidade de uns nove milhões de habitantes, anteriormente teve pouca oportunidade de conhecer as Testemunhas de Jeová. É verdade que muitos haviam ouvido falar a respeito de elas serem perseguidas e encarceradas sob o comunismo. Também, em meados deste ano, haviam-se formado 18 congregações em Moscou e 13 em Kiev para acomodar o crescente número de pessoas que assistem às reuniões das Testemunhas. Mas agora o povo local via dezenas de milhares de congressistas com crachás, nos locais de congresso e por toda a cidade! Muitos observadores ficaram admirados.
O inspetor-chefe do corpo de bombeiros de Moscou disse: “Este congresso é muito impressionante. É maravilhoso que tantas pessoas de diferentes nacionalidades consigam encontrar uma linguagem única. Estou admirado com a limpeza e a ordem de sua gente. Trabalho neste estádio há 20 anos e nunca vi algo igual.”
Certo guia turístico disse: “Em geral, quando conduzo um grupo, sua desunião se manifesta assim que sai do aeroporto. Não é assim com as Testemunhas de Jeová.” Um visitante no congresso em Kiev exclamou: “Vocês são realmente unidos. Que diferença de como são as coisas fora dos muros do estádio!”
Quando começou o congresso em Moscou, na quinta-feira, 22 de julho, observou-se que vários operários no alto de um grande local de construção nas imediações interromperam por uns instantes o seu trabalho. Aparentemente estavam impressionados com o ressoar de mais de 23.000 vozes que entoavam cânticos. Teriam ficado ainda mais impressionados se soubessem que os cânticos estavam sendo entoados em bem mais de uma dúzia de idiomas. Até mesmo Testemunhas surdas, incapazes de cantar com as suas cordas vocais “cantavam” com as mãos por meio da linguagem de sinais.
Um dos pontos de encontro preferidos às noites era a enorme Praça Vermelha, em Moscou, contígua aos muros do Kremlin. Na noite da véspera do congresso (ali não escurece antes das 22 horas no verão), muitas centenas de Testemunhas de diferentes raças e nacionalidades estavam ali confraternizando-se animadamente. Um repórter do Times de Moscou passou por ali casualmente e ficou curioso. “A quem vocês representam?”, perguntou ele. Ao ser informado, ele disse: “Nunca vi na Praça Vermelha uma mistura feliz de tantas pessoas diferentes. Em geral um grupo grande assim vem aqui para fazer manifestações ou para protestar contra alguma coisa.”
Cidadãos tanto de Moscou como de Kiev ficaram de fato impressionados com os milhares de congressistas, com crachás, animadamente se cumprimentando, abraçando e tentando se comunicar uns com os outros. Um homem de negócios do Irã, em visita a Kiev, aproximou-se de uma Testemunha de Jeová dos Estados Unidos e disse: “Vocês têm algo maravilhoso. Venho observando vocês há alguns dias. Gostaria de adquirir para minha leitura algumas de suas publicações em inglês.” Ele mencionou que, caso não tivesse de partir para o Irã na manhã seguinte, iria ao congresso.
Por toda Moscou e Kiev — especialmente nas ruas, nas praças e nos vagões do metrô —, os congressistas se aproximavam das pessoas para oferecer tratados e brochuras bíblicas. Todas as noites podiam-se ver Testemunhas de Jeová em pé perto do Túmulo de Lenin, na Praça Vermelha, conversando discretamente e distribuindo tratados. Em geral, a oferta era aceita prontamente, muitas vezes com um caloroso sorriso. Quando a oferta era feita num vagão de metrô, de modo geral a pessoa começava a ler imediatamente. Não era incomum ver cinco ou seis pessoas num vagão lendo tratados bíblicos.
Em muitos casos, depois de ler a mensagem, o passageiro expressava apreço. “Não tivemos oportunidade de aprender essas coisas”, disse um homem de meia-idade, num inglês truncado. “Muito obrigado.” Num outro caso, um rapaz e sua mãe ficaram tão impressionados com a mensagem que saíram do vagão na mesma estação que o congressista a fim de continuarem a palestra.
Kiev estava lotada com mais de 50.000 congressistas Testemunhas de Jeová de mais de 30 países, todos os quais precisavam de acomodação. A maioria ficou em hotéis, casas de família e escolas, mas cerca de 1.800 se hospedaram em seis barcos. A arrumadeira de um dos barcos deixou um bilhete para as Testemunhas de Jeová. Ela dizia: “Para mim, parece que vocês vieram de outro planeta. Vocês têm tanta beleza e harmonia que são motivo de bênção. Talvez vocês sejam os filhos de Deus. Penso nisso o tempo todo.”
Como foi apropriado que as Testemunhas de Jeová pudessem realizar seus grandes congressos, e que tanto as autoridades como as pessoas em geral pudessem observar essas excelentes qualidades e conduta cristãs que glorificam a Deus! Autoridades locais que trabalharam com as Testemunhas só tinham a elogiar a sua eficiência, cortesia e excelente cooperação com a direção do estádio e com outros órgãos municipais.
“Há 13 anos que não se limpava o estádio tão bem assim”, disse uma autoridade em Kiev. Um policial local exclamou: “Que gente! É como estar num novo mundo. Simplesmente não posso entender por que vocês eram perseguidos.”
Destaques do congresso
Para as Testemunhas de Jeová em Moscou e Kiev, talvez o principal destaque foi a presença de milhares de congressistas de muitos outros países, incluindo membros do Corpo Governante das Testemunhas de Jeová. A alegria de simplesmente estarem juntos, unidos na adoração pacífica com tantas nacionalidades diversas, era além de descrição. Quando o último orador em Moscou e em Kiev respectivamente disse que os nossos principais agradecimentos iam para Jeová Deus, que possibilitou a realização do congresso, a assistência pôs-se de pé e irrompeu em prolongados aplausos que, por alguns minutos, impediram o orador de continuar o seu discurso.
Outro destaque do congresso foram os discursos proferidos todos os dias em inglês por membros do Corpo Governante e os breves relatórios apresentados por congressistas de vários países. Essas apresentações em inglês eram traduzidas simultaneamente para muitos idiomas. Em Kiev, por exemplo, para 16! De modo que, por se sentarem na sessão destinada a um determinado grupo lingüístico, os congressistas podiam ouvir essa parte do programa na sua própria língua.
Ainda outro destaque do congresso foi o lançamento em russo e em ucraniano da brochura Qual É o Objetivo da Vida?. Apreço especial foi demonstrado pelo lançamento, em russo, do Manual da Escola do Ministério Teocrático, usado para equipar as Testemunhas de Jeová a apresentar as verdades bíblicas com mais eficiência. Também foi lançada em russo a obra Meu Livro de Histórias Bíblicas, uma apresentação concisa e cronológica da história bíblica, escrita especialmente para crianças ou jovens. Já foram impressos mais de 36 milhões de exemplares desse livro em mais de 80 idiomas.
O batismo em massa de novos discípulos foi realmente um destaque nesses congressos. Não passou despercebido o fato de que muitos dos que foram batizados eram jovens. Numa entrevista com a imprensa em Kiev, um correspondente do jornal Osvita perguntou: “É notável em seu congresso o grande número de jovens. Eles são bondosos, de boa aparência e bem-comportados. Como conseguem isso? Os senhores têm uma diretriz especial para jovens? Eu trabalho com jovens, e me interessaria muito saber.”
Embora a dedicação a Deus tenha de se basear em conhecimento, e não em emoção, o batismo em si ainda é uma ocasião emocionante, que toca o coração. Em Moscou, a multidão se levantou e aplaudiu de pé, desde o momento em que os 1.489 candidatos ao batismo começaram a se dirigir às três piscinas batismais até que o último foi batizado, mais de uma hora depois.
Em Kiev, onde compareceram mais de 64.000 pessoas, foram instaladas seis piscinas para o batismo numa das extremidades do estádio. Com seis ou mais imersores em cada piscina, foi batizado o equivalente a uma congregação de bom tamanho a cada dois minutos. Ainda assim, o batismo continuou por mais de duas horas! Na Assembléia Internacional “Vontade Divina”, em 1958, em Nova York, foram batizados 7.136. Mas, em Kiev, as 7.402 recém-ordenadas Testemunhas de Jeová da Ucrânia e de outras ex-repúblicas da União Soviética fizeram deste o maior batismo cristão de que se tem registro. Eram pessoas de língua russa de territórios em que até bem recentemente as Testemunhas de Jeová estavam proscritas, e isso por décadas!
Um destaque do congresso em Belgrado foi a presença de congressistas de áreas dilaceradas pela guerra e sitiadas. “Esses congressistas muitas vezes expressaram calorosos agradecimentos pelo privilégio que lhes foi estendido de irem ao congresso”, disse um dos voluntários do congresso. “Contudo, achamos que o verdadeiro encorajamento foi para o restante de nós que tivemos a oportunidade de conhecê-los e ser testemunhas de seu amor e zelo pela verdade bíblica.”
Em muitos dos congressos “Ensino Divino” foi lida uma tocante carta escrita de Sarajevo no último inverno. “A temperatura é de uns 15 graus centígrados negativos”, disse o remetente. “Estou aqui com minha esposa e dois filhos e não tenho eletricidade e lenha suficiente . . . Ouvem-se tiros de metralhadora e explosões. Mas em nossos corações estamos calmos e confiantes por causa da verdade e por causa de nossa boa relação com Jeová. . . . Rogamos que continuem a orar a Jeová pedindo que ele nos ajude a persistir e a suportar todos esses terrores, firmes na fé. Estamos orando pelos irmãos!”
Que diferença faz?
Em comparação com a desunião existente entre as religiões do mundo, as Testemunhas de Jeová se destacam em nítido contraste. Mas, realmente, que diferença podem fazer? A respeito de um congresso das Testemunhas de Jeová anos atrás, certo editorial disse: “Basta dizer que, se todo o mundo vivesse de acordo com o credo [bíblico] das Testemunhas de Jeová, acabaria o derramamento de sangue e o ódio, e o amor reinaria.”
Todavia, a maioria dentre a humanidade jamais seguiu o ensino divino. No primeiro século, até mesmo se recusaram a escutar o Filho de Deus, Jesus Cristo. Portanto, é esperar demais que um dia teremos um mundo unido? Como é possível tal coisa?
[Quadro na página 12]
CONGRESSOS NO LESTE EUROPEU E NA ÁSIA
País Auge de assistência Batizados
Albânia (1 congresso) 598 39
Bulgária (1 congresso) 704 45
Eslováquia (2 congressos) 13.215 473
Ex-Iugoslávia
Croácia (1 congresso) 5.003 157
Eslovênia (1 congresso) 1.961 69
Macedônia (1 congresso) 642 27
Sérvia (1 congresso) 3.241 174
Ex-União Soviética
Estônia (2 congressos) 4.732 383
Quirguistão (1 congresso) 5.678 604
Rússia (3 congressos) 32.582 2.454
Ucrânia (2 congressos) 69.333 7.797
Hungria (5 congressos) 22.191 798
Polônia (13 congressos) 152.371 4.352
República Tcheca (2 congressos) 20.025 620
Romênia (9 congressos) 36.615 2.375
TOTAIS: 368.891 20.367
[Foto na página 7]
Mais de 64.000 reunidos no Estádio Republicano, em Kiev
[Foto na página 7]
Inimigos na Segunda Guerra Mundial, esses congressistas da Alemanha e da Ucrânia estão agora unidos pela verdade bíblica
[Fotos nas páginas 8, 9]
Mais de 23.000 adoradores unidos no Estádio Locomotiva, Moscou
7.402 foram batizados em Kiev, e 1.489 em Moscou
Congressistas estrangeiros trouxeram toneladas de alimentos para os necessitados
No alto e no centro: muitos grupos étnicos se reuniram em pacífica união Embaixo: dando testemunho na Praça Vermelha
[Foto na página 10]
Os congressistas se alegraram em receber no seu idioma o livro “Histórias Bíblicas”, o “Manual da Escola” e a nova brochura