Estas lindas borboletas são venenosas?

DO CORRESPONDENTE DE DESPERTAI! NA ÁFRICA DO SUL

JÁ OBSERVOU maravilhado uma borboleta voejando? Ficou impressionado com sua beleza, seu design e suas cores? Ao voar de flor em flor, ela parece provocá-lo. Você gostaria muito de olhá-la mais de perto, quem sabe até tirar uma foto, mas parece que ela nunca fica parada o suficiente numa mesma flor — e está sempre batendo as asas. Mas sabia que alguns desses insetos encantadores são considerados venenosos?

Vamos dar uma olhada em dois deles, mostrados nestas páginas: a monarca (à direita), com asas grandes, pretas e marrom-alaranjadas, e a vice-rei (acima), quase idêntica à monarca, embora geralmente menor. O que as torna venenosas e para que serve seu veneno?

As borboletas, das quais existem mais de 15.000 espécies, atravessam quatro estágios de desenvolvimento para se tornarem as maravilhas aladas e delicadas que vemos em nossos jardins. Um desses é o estágio larval, ou de lagarta. A lagarta da monarca se alimenta de asclépia tóxica, e por isso afirma-se que ela se torna “uma borboleta realmente tóxica, potencialmente fatal para qualquer pássaro que a coma e não a vomite”, escreve Tim Walker na revista Science News. O veneno é cardenolide, um veneno cardíaco. E a borboleta vice-rei?

Walker declara: “Por mais de um século, acreditava-se que este inseto alado camuflasse uma carne bem apetitosa por trás das cores da borboleta monarca, a Danaus plexippus, que é tóxica.” Como pode ver nas fotos, a aparência das duas borboletas se assemelha muito, exceto pela linha interna preta nas asas inferiores da vice-rei. Durante os últimos cem anos, os evolucionistas têm acreditado que a vice-rei desenvolveu um design de asas semelhante ao da venenosa monarca a fim de evitar ataques dos pássaros, que aprenderam a manter-se afastados dessa borboleta de sabor desagradável. Acreditava-se que, exceto por isso, a vice-rei era apetitosa para os pássaros.

O que descobriram recentemente os pesquisadores? Walker escreve: “As novas pesquisas indicam, porém, que a vice-rei conseguiu enganar os cientistas, não os pássaros. . . . Dois zoólogos demonstraram que, para pássaros discernidores, a vice-rei pode ter sabor tão repugnante quanto as nocivas monarcas.” Mas por que a vice-rei tem sabor tão desagradável, especialmente visto que suas larvas comem salgueiros, atóxicos, e não plantas tóxicas? Walker escreve: “Isso sugere que as borboletas vice-rei de algum modo fabricam sua própria defesa química.”

A verdade é que o estágio atual da entomologia sugere que os especialistas ainda têm muito a aprender e que talvez devessem confiar menos no conceito tradicional. Certo crítico escreveu o seguinte acerca dum livro recente sobre a borboleta monarca: “Este livro notável nos mostra que quanto mais aprendemos sobre a monarca, menos ‘sabemos’ com certeza.”

Antes, é assim como a Bíblia afirma: “Digno és, Jeová, sim, nosso Deus, de receber a glória, e a honra, e o poder, porque criaste todas as coisas e porque elas existiram e foram criadas por tua vontade.” — Revelação (Apocalipse) 4:11.

É evidente que o homem ainda tem muito a aprender sobre todas as formas de vida da terra. Um obstáculo fundamental ao conhecimento preciso é a recusa de muitos cientistas a aceitar a existência e o papel ativo de um Criador-Projetista. Paul Davies, professor de física matemática, escreveu em seu livro The Mind of God (A Mente de Deus): “Sem dúvida, muitos cientistas se opõem temperamentalmente a qualquer forma de argumentos metafísicos. . . . Desdenham da noção de que pode existir um Deus, ou mesmo um princípio criativo impessoal ou razão de ser que fundamente a realidade . . . Pessoalmente, não compartilho de seu desdém. . . . Não posso crer que nossa existência neste Universo seja mero capricho do destino, um acidente da História, uma aberração casual no grande drama cósmico.”

O salmista Davi escreveu: “O insensato disse no seu coração: ‘Não há Jeová.’ Agiram ruinosamente, agiram de modo detestável na sua ação.” Por outro lado, quem é sábio reconhecerá humildemente o Criador, assim como Isaías, o profeta, fez: “Assim disse Jeová, o Criador dos céus, Ele, o verdadeiro Deus, o Formador da terra e Aquele que a fez, Aquele que a estabeleceu firmemente, que não a criou simplesmente para nada, que a formou mesmo para ser habitada: ‘Eu sou Jeová, e não há outro.’” — Salmo 14:1; Isaías 45:18.

[Foto nas páginas 16, 17]

Monarca (acima), vice-rei (página 16). A principal diferença é a linha preta das asas inferiores da vice-rei. (As ilustrações não estão em escala)