Conheça melhor a menopausa

“EU NÃO diria que se trata de um período maravilhoso na vida da mulher”, admitiu certa senhora que havia passado pela menopausa, “mas acho que se pode aprender dela. Eu aprendi a respeitar meus limites. Se meu corpo precisa de um pouco mais de cuidados ou de descanso eu o atendo e dou a ele a consideração que lhe é devida”.

Uma pesquisa feita com mulheres e publicada na revista Canadian Family Physician revelou que “não saber o que esperar” era o pior a respeito da menopausa. Contudo, as mulheres que vieram a entender que a menopausa é uma transição natural sentiam-se “menos ansiosas, deprimidas e irritadiças e com mais esperança na vida”.

O que é

A Enciclopédia Delta Universal define assim a menopausa: “Período em que termina o ciclo menstrual de uma mulher. A maioria das mulheres chega à menopausa entre os 45 e os 50 anos.” A menopausa também tem sido identificada estritamente com o fim definitivo da menstruação.

Para algumas mulheres, o fim da menstruação ocorre de repente; termina um período menstrual e outro jamais ocorre. Para outras, os períodos se tornam irregulares, ocorrendo a intervalos de três semanas a vários meses. Se passar um ano inteiro sem ter um período, a mulher poderá concluir com certeza que a menopausa ocorreu por ocasião da última menstruação.

Quando e por que acontece

Hereditariedade, doenças, estresse, medicações e cirurgias podem influir na ocorrência da menopausa. Na América do Norte, a idade média em que isso acontece é por volta dos 51 anos. O período de ocorrência em geral vai dos 40 até uns 55, raramente antes ou depois disso. As estatísticas indicam que as fumantes tendem a ter a menopausa mais cedo e as de peso mais elevado, mais tardia.

No nascimento, os ovários da mulher já contêm todos os óvulos que ela terá pelo resto da vida, várias centenas de milhares. Durante cada ciclo menstrual, de 20 a 1.000 óvulos amadurecem. Daí um, ou às vezes mais de um, é liberado do ovário e fica disponível para fecundação. Os demais óvulos maduros se desintegram. Também, junto com o processo de maturação de óvulos, os níveis dos hormônios estrogênio e progesterona regularmente aumentam e diminuem.

À medida que a mulher chega aos 40, os níveis de estrogênio e de progesterona começam a baixar, gradual ou irregularmente, e a liberação de óvulo talvez não mais ocorra a cada ciclo. Os períodos menstruais ficam menos regulares, em geral ocorrendo a intervalos maiores; o fluxo menstrual muda de padrão, tornando-se mais escasso ou mais abundante. Por fim nenhum óvulo é liberado e os períodos menstruais terminam.

A última menstruação é o clímax de um processo de mudanças nos níveis hormonais e na função ovariana que pode ter levado uns dez anos. Contudo, quantidades menores de estrogênio continuam a ser produzidas pelos ovários por 10 a 20 anos depois da menopausa. As glândulas supra-renais e as células adiposas também produzem estrogênio.

Mudanças significativas na vida

Os tecidos sensíveis à ação do estrogênio, ou que dele dependem, são afetados à medida que seu nível abaixa. Acredita-se que as ondas de calor resultem de efeitos hormonais na parte do cérebro que regula a temperatura do corpo. Não se sabe exatamente como isso funciona, mas parece que o termostato do corpo é ajustado para baixo, de modo que as temperaturas antes consideradas confortáveis de repente se tornam quentes demais, e o corpo passa a produzir calor e a transpirar para se esfriar.

Em seu livro The Silent Passage—Menopause, Gail Sheehy diz: “Metade das mulheres que terão ondas de calor começarão a senti-las enquanto ainda estiverem menstruando normalmente, já a partir dos 40 anos. Estudos mostram que a maioria das mulheres sente ondas de calor por dois anos. Um quarto delas por cinco anos. E 10% pelo resto da vida.”

Nesse período da vida da mulher, os tecidos vaginais ficam menos espessos e menos úmidos, com a diminuição dos níveis de estrogênio. Outros sintomas que as mulheres sentem, segundo Gail Sheehy, podem incluir “suores noturnos, insônia, incontinência, súbito inchaço na região abdominal, palpitações, choro sem razão evidente, explosões de temperamento, enxaquecas, comichões, formigamentos [e] lapsos de memória”.

Períodos de depressão

A diminuição do estrogênio causa depressão? É uma questão muito debatida. A resposta parece ser positiva no caso de algumas mulheres, como as que já experimentavam alterações de humor antes de seus períodos menstruais e as que sofrem de privações de sono por causa de suores noturnos. Mulheres neste grupo parecem ser muito sensíveis aos efeitos emocionais das flutuações hormonais. Segundo Gail Sheehy, essas mulheres em geral “encontram grande alívio quando atingem o período pós-menopáusico” e os níveis de hormônios se estabilizam.

Sintomas mais graves provavelmente sentem as mulheres que entram na menopausa abruptamente, em resultado de radioterapia, quimioterapia ou remoção cirúrgica de ambos os ovários. Esses procedimentos podem causar uma queda súbita nos níveis de estrogênio e, com isso, a manifestação de sintomas menopáusicos. Nestes casos pode ser prescrita a medicação de reposição de estrogênio, dependendo da saúde da mulher.

A severidade e o tipo de sintomas variam muito de mulher para mulher, mesmo entre as aparentadas entre si. Isto se dá porque os níveis hormonais diferem de uma mulher para outra e declinam a índices variados. Além disso, as mulheres chegam à menopausa com diferentes cargas de emoções, estresses, expectativas e habilidade de enfrentar situações.

A época da menopausa muitas vezes coincide com outras circunstâncias estressantes na vida da mulher, tais como cuidar de pais idosos, entrar no mercado de trabalho, ver os filhos crescer e sair de casa e outros ajustes da meia-idade. Essas tensões podem provocar sintomas físicos e emocionais, como perda de memória, dificuldade de se concentrar, ansiedade, irritabilidade e depressão, que podem erroneamente ser atribuídos à menopausa.

Um estágio na vida

A menopausa não é o fim da vida produtiva da mulher — é apenas o fim de sua vida reprodutiva. Depois de seu último período menstrual, seu estado de espírito em geral é mais estável, sem as oscilações resultantes de ciclos hormonais mensais.

Embora tenhamos focalizado o fim da menstruação por ser uma mudança óbvia, esta é apenas uma manifestação do processo de transição em que a mulher deixa a fase reprodutiva de sua vida. A puberdade, a gravidez e o parto também são fases de transição acompanhadas de mudanças hormonais, físicas e emocionais. A menopausa, portanto, é a última, mas não a única, fase de mudanças por indução hormonal na vida de uma mulher.

Assim, a menopausa é um estágio na vida. “Talvez”, escreveu uma ex-editora-chefe da Journal of the American Medical Women’s Association, “as pessoas deixem de encarar a menopausa como crise, ou mesmo como ‘a mudança’, e a vejam melhor como ‘mais uma mudança’”.

Animadoramente, o livro Women Coming of Age (A Maturidade das Mulheres) diz que o fim da fertilidade da mulher “é tão natural e inevitável como foi o seu começo preordenado. Chegar à menopausa é realmente um indicativo de boa saúde — um sinal de que o relógio interno do organismo está funcionando bem”.

Mas o que se pode fazer para que a transição seja o mais suave possível? E que apoio podem dar o marido e os demais membros da família nessa transição na vida? O próximo artigo abordará esses assuntos.

[Foto na página 6]

A menopausa muitas vezes coincide com outras circunstâncias estressantes, como a de cuidar de pais idosos