Uma deliciosa fruta internacional

DO CORRESPONDENTE DE DESPERTAI! NO MÉXICO

CRISTÓVÃO COLOMBO e a sua tripulação foram provavelmente os primeiros europeus a saboreá-la na sua viagem de exploração pelas Índias Ocidentais, em 1493. Ela foi mandada para o rei da Espanha, que também ficou encantado com o seu sabor. Depois, os marujos a popularizaram nas Américas e, em 1548, levaram-na para as Filipinas, para ser cultivada ali.

Mais tarde, por volta de 1555, esta fruta deliciosa chegou à França. Em fins do século 17, era ostentada nas mesas de alguns reis europeus como fruta nobre. Sua popularidade aumentou tanto que foi levada para o restante da Europa, para a Ásia e a África. Atualmente, os principais produtores são o Brasil, as Filipinas, o Havaí, o México, a Tailândia e alguns outros países com clima e solo propícios ao seu cultivo.

Assim, após uns cinco séculos de propagação, ela chegou a lugares bem distantes da sua região nativa, a América. Sabe de que fruta estamos falando? Trata-se do delicioso abacaxi.

No México ela era conhecida por matzatli, no Caribe, por ananá, e na América Central e do Sul por nana. Parece que os espanhóis a chamavam de piña por se assemelhar com a pinha, o fruto (cone) do pinheiro. Hoje, em espanhol, é conhecida por piña ou ananás, em inglês por pineapple e no Brasil é abacaxi, termo que se origina do tupi ibá (fruto) e cati (cheiroso). Independentemente do nome, os que já a saborearam concordam que é deliciosa.

O abacaxi e o abacaxizeiro

Como é o abacaxi? É um fruto cilíndrico que cresce na haste central do pé. Ele é revestido de uma casca grossa, e traz no ápice uma coroa de pequenas folhas verdes, rijas. As folhas compridas, lanceoladas, do abacaxizeiro crescem em espiral em torno da haste central. O pé pode chegar a atingir de 60 cm a quase 1 metro de altura, e o abacaxi pode pesar de dois a quatro quilos.

Quando o abacaxi ainda é pequeno, ele se parece com a pinha e a casca tem cor púrpura. A cor verde assinala que o fruto está desenvolvido e o tom amarelado, alaranjado ou avermelhado, que está maduro. Quando madura, a polpa fica doce e suculenta, exalando um aroma delicioso.

Como é cultivado?

Como se cultiva o abacaxi? Em primeiro lugar, é preciso um solo tropical — arenoso, rico em matéria orgânica, com acidez mediana e baixa salinidade, e bem irrigado. Daí, planta-se um dos rebentos da base do fruto após a colheita, ou então a própria coroa pode ser cortada e usada como muda. Mas é preciso ter paciência para saborear os abacaxis porque o abacaxizeiro demora mais de um ano para desenvolver-se e produzir frutos.

Antonio, abacaxicultor há mais de 25 anos, explica uma técnica usada: “É preciso colocar um pouco de carbureto de cálcio no “olho” da planta antes de ela começar a dar fruto. Isto para que todos os abacaxis possam ser colhidos na mesma época, pois, se a gente não fizer isso, alguns se desenvolvem mais depressa que outros e aí a colheita fica mais difícil.”

Quando o fruto já está desenvolvido, mas ainda não amadureceu, é preciso protegê-lo do sol para ele não sofrer queimaduras: o abacaxi é coberto com papel ou com as folhas do próprio pé. Passado o tempo requerido, o abacaxi está pronto para ser colhido. Daí, descascado e cortado em rodelas, é só saborear! Mas, cuidado: comer o miolo do abacaxi pode causar irritação na língua. Assim, alguns preferem tirar o miolo ao comer o abacaxi.

Se quer um abacaxi doce e suculento, não se deixe influenciar pela aparência da casca. Mostrando um abacaxi, Antonio explica: “Tem gente que escolhe o abacaxi pela cor da casca, se está verde ou amarela. Mas o abacaxi pode estar maduro mesmo quando a casca está verde. Dê umas batidinhas com os dedos. Se ouvir um som oco, a polpa está branca e o abacaxi está aguado. Mas se produzir um som firme, como se estivesse cheio de água, então está pronto para o consumo — docinho e suculento.” Existem diversos cultivares de abacaxi, mas o mais apreciado é o smooth cayenne, também conhecido como abacaxi havaiano.

Uma delícia

O abacaxi não só é delicioso em fatias ou em suco, mas também em compota, que pode ser encontrada em conserva em alguns países. Também, o abacaxi contém certos nutrientes como carboidratos, fibra e vitaminas, principalmente a A e a C.

No México, existe uma bebida refrescante feita da casca do abacaxi. Se quiser prepará-la, coloque as cascas num recipiente de vidro com água e açúcar e deixe descansar por dois ou três dias. Uma vez que tenha fermentado, pode ser servido como refresco, com gelo. É uma bebida muito refrescante chamada tepache, com um gostinho agridoce. Quer experimentar? Nas Filipinas, o abacaxi é cultivado para a extração de fibra de suas folhas. A fibra é usada para a fabricação de um tecido branco, transparente e bem fino, com o qual se confeccionam lenços, toalhas, cintos, camisas e roupas para crianças e para senhoras.

Nos últimos séculos, o abacaxi vem sendo exportado para muitos países que não são produtores. Todos os apreciadores do abacaxi esperam que continue a ser difundido pelo resto do mundo, para deliciar a todos.

[Crédito da foto na página 20]

No alto: Abacaxi: Century Dictionary