Observando o Mundo

Terremotos imprevisíveis

Durante muitos anos, os cientistas acreditavam que era possível prever quando um terremoto iria acontecer. Examinavam as variações no nível do lençol freático, mudanças sutis na crosta terrestre, gás radônio que escapava de poços e outros indícios de sismos. “Muitos dos principais sismólogos da nação acham agora que os terremotos são inerentemente imprevisíveis”, diz um artigo do The New York Times. “Eles dizem que procurar meios de alertar as pessoas dias, horas ou minutos antes de um terremoto ocorrer parece fútil. . . . Embora pesquisas recentes sugiram que alguns terremotos dão sinais antecipados envolvendo deslocamentos na crosta terrestre, esses sinais são tão pequenos, vagos e imperceptíveis, que pode ser impossível detectá-los de maneira prática.” Algumas pessoas estão pedindo ao governo que utilize os fundos da pesquisa sísmica para atenuar os efeitos destrutivos dos terremotos. Os cientistas, porém, concordam que são necessárias mais pesquisas sobre o movimento do solo e como os prédios reagem durante os terremotos.

Cair na água gelada e sobreviver

Cientistas que investigam por que as pessoas que caem na água gelada morrem tão rápido descobriram que a reação natural do corpo ao choque térmico é a hiperventilação. “A súbita tomada de fôlego é seguida de um influxo de água — e afogamento”, diz a revista New Scientist. Não há como evitar a hiperventilação. A sobrevivência depende de se manter a cabeça fora da água até que a reação de engolir ar diminua, em geral dentro de dois ou três minutos.

Esportes e longevidade

Os alemães gastam o equivalente a US$ 25 bilhões por ano em esportes, ou mais de US$ 300 por pessoa. Este dinheiro é gasto em “roupas, equipamento, treinamento, aluguel de áreas esportivas e mensalidade de clubes”, informa o Nassauische Neue Presse. Mais de três milhões de pessoas se exercitam em academias de ginástica, e muitos outros milhões praticam o jogging. Os entusiastas dos esportes vivem mais ou melhor do que as pessoas que ficam em casa, certo? Não necessariamente. O livro Physiologie des Menschen (Fisiologia Humana) declara: “Definitivamente não é correto generalizar que os esportes sejam o melhor remédio.” Por que não? Porque mais de 1,5 milhão de alemães consultam o médico todo ano com ferimentos decorrentes da prática esportiva durante períodos de recreação nos fins de semana ou nas férias. O livro diz que o exercício e os esportes são bons para a saúde apenas “enquanto a melhora no bem-estar não é prejudicada por acidentes ou ferimentos crônicos causados pela prática esportiva”.

Nenhuma obrigação de dizer a verdade

Julgamentos recentes realizados nos EUA atraíram a atenção pública mundial e chocaram os que assistiram a eles. “Os promotores têm a obrigação de apresentar a verdade, mas os advogados de defesa buscam outros objetivos”, diz o The New York Times. “O trabalho do advogado de defesa é conseguir a absolvição do cliente, deixar o júri indeciso (colocando dúvidas na mente de pelo menos um dos jurados) ou uma condenação por acusações menos graves.” “Eles não têm obrigação de garantir que a sentença de inocência seja correta”, diz Stephen Gillers, instrutor de ética legal da faculdade de direito da New York University. “Dizemos ao júri que o julgamento é uma busca da verdade, e nunca lhes contamos que os advogados de defesa são obrigados a enganá-los.” “Diante de fatos que incriminam flagrantemente o cliente, os advogados muitas vezes precisam inventar histórias para o júri, com o fim de fazê-lo esquecer dos fatos e votar pela absolvição”, declara o Times. O que acontece quando os advogados sabem que o cliente é culpado, mas o cliente ainda insiste em arriscar apresentar o seu caso ao júri? “Nesse caso, os advogados vão ao tribunal como Uriah Heep, cheios de falsa humildade, e proclamam sua profunda crença na integridade da história do cliente embora saibam que ela é 100% falsa”, diz Gillers.

Novos valores

A juventude russa e a sociedade russa como um todo está atravessando uma crise de valores. Uma pesquisa recente feita em São Petersburgo, na Rússia, constatou que a atitude dos jovens dá ênfase aos “valores comuns à humanidade — ou seja, saúde, vida, família e parentes, e amor — além de a valores pessoais, como sucesso, carreira, conforto e segurança financeira”, informa o jornal russo Sankt-Peterburgskiye Vyedomosti. Outros valores predominantes enfocam os pais, dinheiro, bem-estar, felicidade, amizade e conhecimento. Curiosamente, a boa reputação e a liberdade pessoal ocupam dois dos últimos lugares na mente dos jovens. O que vem em último lugar? Honestidade. A reportagem conclui: “Se a mentira está em toda a parte, então, nas mentes da geração em crescimento, [a honestidade] não tem valor.”

Década infrutífera

As igrejas britânicas proclamaram esta década como a “Década da Evangelização”. Agora, já no meio dela, o que foi realizado? Diz o porta-voz Michael Green, no Church Times: “Mal começamos a adaptar o evangelho para responder as questões que as pessoas comuns estão levantando. Não vejo nenhum sinal de igrejas começarem a operar portas afora, saindo com as boas novas entre a comunidade. . . . Mal começamos a exercer algum impacto na juventude que não vai à igreja, e isso engloba cerca de 86% de todos os jovens do país.” Qual a razão da falta de êxito? “Nós nos convencemos de que nosso modo de vida fará isso, sem que digamos uma só palavra. Temos medo de ofender alguém”, diz Green.

Assaltos atrevidos

No Canadá, 1 dentre cada 7 bancos foi assaltado em 1994 — mais assaltos por agência do que em qualquer outro país. Na Itália, porém, onde 1 em cada 13 agências foi roubada, os ladrões pareciam ser mais descarados do que em qualquer outro lugar. Poucos ladrões de banco italianos se deram ao trabalho de se disfarçar ou mesmo usar armas. Alguns simplesmente ameaçaram os caixas verbalmente e receberam o dinheiro. Uma dupla de ladrões até mesmo recorreu ao hipnotismo, informa o The Economist. Os ladrões de banco na Itália também são muito persistentes: 165 agências foram assaltadas duas vezes, 27 foram três vezes, e 9 foram quatro vezes durante o ano. Qual foi a quantia média roubada em 1994? Sessenta e um milhões de liras (US$ 37.803), a mais baixa desde 1987.

Novidades sobre o crocodilo

As maxilas fossilizadas de um antigo crocodilo, recentemente desenterradas, “podem representar o primeiro membro dos herbívoros da família do crocodilo, de que se tem conhecimento”, informa a revista Nature. Em vez dos dentes longos e pontiagudos do crocodilo atual, tão temidos pelos humanos hoje, esse antigo precursor tem dentes achatados, alegadamente mais apropriados para mastigar relva. Há indícios de que este animal — descoberto por pesquisadores chineses e canadenses na província de Hupeh, na China, num morro perto da margem sul do rio Iangtsé — vivia na terra, e que não era um anfíbio. Seu tamanho? Media cerca de um metro de comprimento.

Reestruturação da vida familiar

O número de casos de agressões físicas contra as crianças, como espancamentos ou negligência, está aumentando, informa O Estado de S.Paulo. Embora os problemas socioeconômicos possam ser uma das causas, a violência contra as crianças não se restringe aos bairros pobres. Segundo Lia Junqueira, coordenadora do Centro de Referência da Criança e do Adolescente, “não há diferença alguma [entre rico ou pobre]. Só que nas favelas e conjuntos habitacionais, todo mundo escuta o choro das crianças, enquanto nas mansões, os muros abafam os gritos”. Paulo Victor Sapienza, diretor do SOS Criança, sugere que se fortaleçam os vínculos familiares: “Não adianta colocar a criança em uma instituição onde ela não tenha amor e carinho. É preciso ajudar a reestruturar a família para que as crianças tenham carinho e amor dentro de casa.”

Garantia de crescimento normal

“Se a criança crescer menos de quatro centímetros por ano, ela deve ser avaliada”, afirma Amélio Godoy Matos, professor de endocrinologia. De acordo com o Jornal do Brasil, porém, “uma boa alimentação é a principal garantia de que o crescimento ocorrerá de forma adequada. Uma das mais importantes causas de puberdade atrasada é a má nutrição. O professor acrescenta: “Outro estímulo fundamental para o crescimento é a prática regular de exercícios. Horas de sono tranqüilo também devem ser garantidas porque o hormônio de crescimento só é secretado quando a criança dorme.” Problemas emocionais também podem retardar o crescimento da criança. Declara o endocrinologista Walmir Coutinho: “Assistir à televisão por horas seguidas e sobretudo a filmes violentos prejudicam o sono da criança, podendo também atrapalhar seu bom desenvolvimento.”