Água: a vida do planeta

SEM cor, sem cheiro, sem sabor e sem calorias, a água é vital para todas as formas de vida na Terra. Nenhum humano, animal ou planta pode viver sem ela. Do elefante ao micróbio, a água é essencial; e não tem substituto. Para manter-se saudável, cada um dos mais de cinco bilhões de habitantes da Terra precisa consumir, em bebidas e alimentos, cerca de 2,5 litros de água por dia. Sem água, não há vida.

Sem água, é impossível plantar ou criar gado. Sem água, não há alimentos — sem alimentos, não há vida.

Felizmente, há muita água. Quando é fotografado do espaço, a aparência do nosso belo planeta azul sugere que ele devia chamar-se Água, não Terra. De fato, se as águas do mundo cobrissem uniformemente a superfície do planeta, formar-se-ia um oceano global de 2,5 quilômetros de profundidade. Toda a área terrestre da Terra caberia no oceano Pacífico, com folga.

Naturalmente, a maior parte da água da Terra está nos mares, e a água do mar é salgada. A pessoa que bebesse apenas água do mar logo morreria de sede e desidratação, à medida que seu corpo tentasse livrar-se do excesso de sal. A água do mar tampouco serviria para a agricultura ou a indústria — mataria a maioria das culturas e logo enferrujaria quase todo maquinário. Assim, em geral, os humanos só podem usar a água do mar depois de extraído o sal, um processo oneroso.

Apenas 3% da água do mundo é doce. Quase toda essa água — cerca de 99% — está retida em geleiras e calotas polares, ou nas profundezas do solo. Apenas 1% está prontamente disponível à humanidade.

Um por cento não parece ser muita coisa. Será que haverá falta de água doce? Provavelmente, não. A revista People & the Planet diz: “Mesmo esse [1 por cento], se fosse distribuído uniformemente ao redor do mundo e usado racionalmente, bastaria para sustentar duas ou três vezes a atual população mundial.”

Basicamente, a quantidade de água na Terra não aumenta nem diminui. Diz a revista Science World: “A água que você usa hoje talvez tenha matado a sede de um dinossauro. Isso porque a reserva de água que temos hoje na Terra é a que sempre tivemos — ou que sempre teremos.”

Isto acontece porque a água no mundo e ao redor dele circula sem parar — dos oceanos para a atmosfera, daí para a terra, para os rios, e de volta para os oceanos. É como o sábio há muito escreveu: “Todos os rios correm para o mar, porém o mar não fica cheio. A água volta para onde nascem os rios, e tudo começa outra vez.” — Eclesiastes 1:7, A Bíblia na Linguagem de Hoje.

Apesar da abundância de água doce na Terra, porém, em muitas regiões há crise. Os próximos artigos examinarão esses problemas e suas perspectivas de solução.

[Crédito da foto na página 3]

Foto da NASA