Abacate: um fruto de mil e uma utilidades

Do correspondente de Despertai! na Colômbia

OS CONQUISTADORES espanhóis do início do século 16 nunca tinham visto nada igual. Em formato e tamanho, parecia uma enorme pêra, mas a cor era verde mesmo quando maduro. A polpa era macia como manteiga, com um sabor que lembrava o de nozes. Por fim tornou-se conhecido como abacate, do asteca ahuacatl.

O abacate foi introduzido ao público europeu em 1519, por Martín Fernández de Enciso. Ele havia visto esse fruto perto da atual Santa Marta, Colômbia, na época de uma das primeiras expedições espanholas na América do Sul. Naqueles anos de exploração, além do abacate, os europeus experimentaram diversos alimentos que não conheciam, incluindo o chocolate, o milho e a batata.

Naturalmente, nenhum desses alimentos era realmente novo. Todos já eram conhecidos e apreciados pelos habitantes nativos das regiões temperadas do Hemisfério Ocidental por séculos. Entre algumas tribos nativas, o abacate era tão apreciado que era oferecido aos que se casavam e aos visitantes.

Cultivo

Hoje o abacate é cultivado em muitas regiões de clima quente ou temperado, incluindo América do Norte e do Sul, Austrália, Filipinas, Israel, Nova Zelândia e Quênia. É um dos cerca de 20 frutos tropicais de importância comercial no mundo todo.

Nos países tropicais das Américas existem muitas variedades de abacate, que vão desde o tamanho de um ovo de galinha a outras tão grandes quanto um melão de tamanho médio, pesando até dois quilos. A cor pode variar de verde a violáceo ou negro, sendo a casca de algumas variedades dura e quebradiça, ao passo que a de outras é fina e lisa. Mas é possível cultivar pomares que produzam abacates de aspecto e qualidade uniformes.

Na época da floração, os abacateiros ficam cobertos de milhares de flores branco-amareladas. Destas, apenas 1 em 5.000 desenvolve-se em fruto. Uma característica incomum dessas flores é que cada uma delas possui um estame (que produz o pólen), e um pistilo (onde fica o ovário). Isso permitiria a autopolinização, não fosse o maravilhoso mecanismo no abacateiro que impede que o estame e o pistilo sejam ativados ao mesmo tempo.

Assim, as flores de alguns abacateiros se abrem para receber o pólen ao amanhecer e fecham ao meio-dia. À noitinha, essas mesmas flores voltam a se abrir, desta vez para produzir o pólen. Outras árvores próximas têm ciclo oposto. A polinização ocorre quando uma árvore produz pólen e outra ao seu lado está pronta para ser polinizada. Nesse ponto, abelhas e outros insetos são importantes agentes de polinização, ao passo que transferem o pólen de uma flor para outra. Dessa forma, uma intrincada coordenação de luz solar, calor, insetos, vento e localização torna possível a reprodução desse fruto.

Nutritivo e útil

O abacate tem grande valor nutritivo, sendo rico em proteínas, riboflavina, niacina, potássio e vitamina C. Consta que contém pelo menos 11 vitaminas e 14 minerais. Em algumas partes da América Central, o abacate com tortilhas é considerado uma refeição completa. Esse fruto é igualmente rico em gorduras, e seu óleo é similar ao azeite de oliva no sentido de conter gorduras monoinsaturadas. O óleo é também utilizado na fabricação de sabonetes e cosméticos.

Do abacateiro se aproveita quase tudo. A madeira é usada como combustível. O caroço é usado na América do Sul para estampar roupas, visto que sua nódoa não sai. Em algumas regiões das Filipinas, as folhas são usadas para fazer chá. Afirma-se também que a casca pode ser usada para curtir couro.

Compra e preparo

Se você for à feira ou ao mercado comprar abacate, não olhe para a cor da casca para saber se está maduro, pois a coloração vai depender da variedade. Aperte-o levemente com os dedos. Se estiver macio ao toque, está maduro. O abacate deve ser guardado em temperatura ambiente e em lugares bem ventilados, e pode-se apressar o amadurecimento por embrulhá-lo em jornal. Pode também ser guardado na geladeira, mesmo depois de partido. Se você aspergir um pouco de suco de limão na polpa, ele não vai escurecer.

Muitos gostam de comer o abacate com frutas cítricas ou com tomate. Pode-se também acentuar o seu sabor com um molho picante. Ele vai igualmente bem com camarão, caranguejo ou lagosta, e pode ser usado em muitos tipos de salada. Já outros preferem uma deliciosa vitamina batendo o abacate com outras frutas.

Amassado com temperos e outros ingredientes, dá um delicioso patê para acompanhar biscoitos cream crackers. E não se pode deixar de mencionar o famoso guacamole, feito de abacate, tomate, cebola, pimentão e condimentos. O abacate também pode guarnecer pratos quentes. Neste caso, deve ser acrescentado quase na hora de servir, sendo mantido longe do calor.

Talvez o abacate já seja importante na sua alimentação. Em algumas partes do mundo, contudo, pode ser um fruto exótico e raro. Se você nunca experimentou o abacate, faça isso na próxima oportunidade. Poderá descobrir que esse fruto de mil e uma utilidades é também uma delícia!