MERARITAS
Uma das três famílias principais dos levitas, que descendiam de Merari, filho de Levi, por meio de Mali e Musi. (Êxo. 6:16, 19; Núm. 3:20; 26:57, 58) O primeiro recenseamento dos israelitas no deserto alistou 6.200 varões meraritas a contar de um mês de idade, 3.200 deles tendo de 30 a 50 anos e entrando no serviço grupal “para o serviço na tenda de reunião”. (Núm. 3:33, 34; 4:42-45) Naquela época, seu maioral era Zuriel, e seu acampamento ficava do lado N do tabernáculo. (Núm. 3:35) Durante a peregrinação pelo deserto, a divisão de três tribos de Judá era a primeira a levantar acampamento. Daí, os gersonitas e os meraritas ‘partiam como portadores do tabernáculo’, seguidos pela divisão de três tribos de Rubem, e então os levitas coatitas. (Núm. 10:14-21) Os meraritas eram encarregados das armações de painel, das trancas, das colunas, dos pedestais de encaixe do tabernáculo, bem como de “todos os seus utensílios, e todo o seu serviço”, em aditamento às colunas, aos pedestais de encaixe, às estacas de tenda e aos cordões de tenda do pátio. (Núm. 3:36, 37) A fim de transportar estes objetos pesados, foram-lhes fornecidas quatro carroças e oito cabeças de gado. No deserto, eles e os gersonitas estavam “sob a mão” de Itamar, filho de Arão. — Núm. 7:6-8.
Na divisão da Terra Prometida, feita sob a supervisão de Josué, doze cidades foram consignadas aos meraritas, quatro de cada um dos territórios tribais de Rubem, de Gade e de Zebulão. Uma delas, Ramote, em Gileade (no território de Gade) era uma “cidade de refúgio”. — Jos. 21:7, 34-40; 1 Crô. 6: 63, 77-81.
Nos dias de Davi, 220 meraritas, tendo a Asaías como seu chefe, ajudaram outros levitas a trazer a Arca do pacto da casa de Obede-Edom para Jerusalém. (1 Crô. 15:1-6, 25) Depois de a Arca ter seu lugar de descanso, “Davi deu posições para dirigir o canto na casa de Jeová” a certos meraritas. (1 Crô. 6:31, 44-47) Outros meraritas foram designados porteiros. — 1 Crô. 26:1, 10, 19.
Durante o programa de reforma empreendido pelo Rei Ezequias, de Judá, alguns meraritas se achavam entre os levitas que purificaram o templo. (2 Crô. 29:12, 15) Mais tarde, no século VII AEC, os meraritas Jaate e Obadias foram designados para supervisionar os restauradores do templo, sob o Rei Josias. — 2 Crô. 34:12, 13.
Os meraritas achavam-se entre os levitas que voltaram do exílio babilônico em 537 AEC. (1 Crô. 9:14) Mais tarde (em 468 AEC), havia meraritas entre os levitas que acompanharam Esdras na viagem de Babilônia a Jerusalém. — Esd. 8:1, 18, 19, 31, 32.