PASTOR
Uma pessoa que cuida, que alimenta e que guarda ovelhas ou rebanhos mistos de ovelhas e de cabritos. (Gên. 30:35, 36; Mat. 25:32) A atividade pastoril remonta a Abel, filho de Adão. (Gên. 4:2) Embora encarados de forma honrosa em outras partes, os pastores, no Egito agrícola, eram vistos com desdém. — Gên. 46:34.
Com freqüência, o dono, seus filhos (tanto filhos homens como mulheres), ou outro parente, cuidavam do rebanho. (Gên. 29:9; 30:31; 1 Sam. 16:11) Entre os opulentos, como se deu no caso de Nabal, os servos trabalhavam como pastores, e talvez tenha havido um pastor-mor ou principal sobre os demais. (1 Sam. 21:7; 25:7, 14-17) Quando o dono do rebanho ou membros de sua família pastoreavam os animais, o rebanho geralmente passava bem. Mas um trabalhador contratado não tinha o mesmo interesse pessoal pelo rebanho, que, por conseguinte, às vezes sofria. — João 10:12, 13.
O equipamento do pastor podia incluir uma tenda (Isa. 38:12), uma veste em que pudesse envolver-se (Jer. 43:12), uma vara e uma funda para defender-se, uma sacola para guardar provisões alimentares (1 Sam. 17:40; Sal. 23:4), e um longo cajado curvo utilizado para guiar o rebanho. — Lev. 27:32; Miq. 7:14.
Os pastores nômades, como Abraão, moravam em tendas, e se transferiam de uma localidade para outra a fim de encontrar pastagens para seus rebanhos. (Gên. 13:2, 3, 18) No entanto, às vezes, o dono dos animais permanecia em certo local, o seu lar ou acampamento básico, enquanto que servos dele e/ou membros de sua família acompanhavam o rebanho. — Gên. 37:12-17; 1 Sam. 25:2, 3, 7, 15, 16.
VOZ CONHECIDA PELAS OVELHAS
Os rebanhos de diversos pastores às vezes eram abrigados no mesmo redil, para passar a noite, havendo um porteiro para zelar por eles. Quando os pastores chegavam de manhã, eles chamavam seu rebanho, e as ovelhas respondiam à voz do seu pastor, e apenas à dele. Andando à frente do rebanho, o pastor o conduzia para o pasto. (João 10: 1-5) Por observações pessoais feitas na Síria e na Palestina, no século XIX, W. M. Thomson [The Land and the Book (A Terra e o Livro; Grand Rapids, Michigan, EUA; 1966, 3.a impressão), pp. 202, 203] escreve: “[As ovelhas] são tão mansas e tão treinadas que elas seguem seu guardião com a máxima docilidade. Ele as conduz do aprisco, ou das casas deles nos povoados, para onde quer que lhe apraz. Visto haver muitos rebanhos em um local como este, cada um deles segue uma trilha diferente, e é obrigação dele encontrar pastagens para elas. É necessário, portanto, que sejam ensinadas a segui-lo, e a não se desviarem para os campos de milho, desprovidos de cerca, que jazem tão tentadoramente de ambos os lados. Qualquer ovelha que assim se desvie certamente se meterá em dificuldades. O pastor solta um grito estridente, de vez em quando, para lembrar-lhes a sua presença. Elas conhecem a voz dele e continuam a segui-lo; mas, se um estranho as chamar, elas param logo, erguem a cabeça, alarmadas, e, se isto se repetir, elas se viram e fogem, porque não conhecem a voz dum estranho. Não se trata dum costume fantasioso duma parábola; é a pura verdade. Já fiz repetidas vezes esta experiência. O pastor vai à frente, não apenas para indicar o caminho, mas para certificar-se de que seja transitável e seguro.”
Ao anoitecer, o pastor trazia os animais de novo para o aprisco, onde se colocava à porta e contava as ovelhas, à medida que passavam por baixo de seu cajado ou de suas mãos. — Lev. 27:32; Jer. 33:13.
UMA VIDA RIGOROSA
A vida do pastor não era fácil. Ele ficava exposto ao calor e ao frio, bem como a noites insones. (Gên. 31:40; Luc. 2:8) Correndo perigo pessoal, ele protegia o rebanho de predadores, tais como leões, lobos e ursos, bem como de ladrões. (Gên. 31:39; 1 Sam. 17:34-36; Isa. 31:4; Amós 3:12; João 10:10-12) O pastor tinha de impedir que o rebanho se espalhasse (1 Reis 22:17), procurar as ovelhas perdidas (Luc. 15:4), carregar os cordeiros fracos ou cansados em seu seio (Isa. 40:11), e cuidar dos animais doentes e feridos, enfaixando os membros fraturados e friccionando os ferimentos com azeite. (Sal. 23:5; Eze. 34:3, 4; Zac. 11:16) Tinha de exercer cuidado ao pastorear ovelhas que amamentavam. (Gên. 33:13) Diariamente, em geral por volta do meio-dia, o pastor dava água ao rebanho. (Gên. 29:3, 7, 8) Caso se desse água dos poços aos animais, era necessário encher de água as covas no solo ou calhas. (Êxo. 2:16-19; compare com Gênesis 24:20.) Às vezes, nos poços, havia encontros desagradáveis com outros pastores. — Gên. 26:20, 21.
O pastor tinha direito a um quinhão dos produtos do rebanho (1 Cor. 9:7), e, amiúde, seu salário era pago em animais (Gên. 30:28, 31-33; 31:41), embora às vezes também o fosse em dinheiro. (Zac. 11:7, 12) Ele talvez tivesse de compensar perdas (Gên. 31:39), mas, sob o pacto da Lei, não se exigia nenhuma compensação para um animal despedaçado por uma fera. — Êxo. 22:13.
O que tem sido dito sobre o pastor pode, em geral, ser aplicado ao boieiro. No entanto, esta atividade não se restringia a cuidar de ovelhas e de cabritos. Havia também condutores de gado bovino, de jumentos, de camelos e de suínos. — Gên. 12:16; 13:7, 8; Mat. 8:32, 33.
EMPREGO FIGURADO E ILUSTRATIVO
Jeová é um Pastor que cuida amorosamente de suas ovelhas, isto é, de seu povo. (Sal. 23:1-6; 80:1; Jer. 31:10; Eze. 34:11-16; 1 Ped. 2:25) Jesus Cristo, seu Filho, é o “grande pastor” (Heb. 13:20) e o “pastor principal”, sob cuja direção os superintendentes das congregações cristãs pastoreiam o rebanho de Deus de modo voluntário, altruísta e anelante. (1 Ped. 5:2-4) Jesus referiu a si mesmo como o “pastor excelente”, alguém que realmente sente compaixão pelas “ovelhas” e demonstrou isto por entregar sua alma em favor delas. (João 10:11; veja Mateus 9:36.) Mas, conforme predito, o golpear o “pastor excelente” fez com que o rebanho se espalhasse. — Zac. 13:7; Mat. 26:31.
Na Bíblia, o termo “pastores” às vezes denota os governantes e os líderes dos israelitas, tanto os fiéis como os infiéis. (Isa. 63:11; Jer. 23:1-4; 50:6; Eze. 34:2-10; compare com Números 27:16-18; Salmo 78:70-72.) Similarmente, o termo “pastores” se aplicava a líderes de outras nações. (Jer. 25:34-36; 49:19; Naum 3:18; compare com Isaías 44:28.) Em Jeremias 6:3, os “pastores” parecem representar os comandantes dos exércitos invasores. A presença de pastores, junto com seus rebanhos, consta de um quadro de restauração (Jer. 33:12), ao passo que se predisse que a desolação da cidade de Babilônia seria tão completa que ‘nem sequer um pastor deixaria seu rebanho deitar-se ali’. — Isa. 13:20.
Em Revelação 12:5, o ‘pastorear’ das nações com uma vara de ferro significa a destruição delas. — Compare com Salmo 2:9; veja OVELHA; OVELHAS, APRISCO DAS.