Pontos altos do ano que passou

Notáveis entre os eventos emocionantes do ano que passou foram os Congressos Internacionais “O Caminho de Deus para a Vida”. Deram evidência tangível de que os adoradores de Jeová se tornaram de fato “uma grande multidão . . . de todas as nações, e tribos, e povos, e línguas”, que Jeová está preparando para a vida no seu novo mundo. (Rev. 7:9, 10) Uma Testemunha de Jeová de Guadalupe, depois de assistir a um desses congressos, disse que agora, pela primeira vez, podia realmente ‘apreciar de coração’ a realidade disto.

Nunca antes tivemos tantos congressistas internacionais locomovendo-se de um lugar para outro. Dezenas de milhares de congressistas viajaram para outros países, até mesmo para outros continentes, a fim de assistirem aos congressos. Ao fazerem isso, tornou-se bem evidente que realmente fazem parte de uma família internacional.

Desde fins de maio até agosto, foram realizados Congressos Internacionais “O Caminho de Deus para a Vida” em várias cidades dos Estados Unidos, Canadá e Grã-Bretanha, seguidos de mais outros na Alemanha e na Grécia. Membros do Corpo Governante fizeram discursos em cada um desses congressos, muitas vezes por meio de intérpretes. Centenas de congressos de distrito foram realizados simultaneamente na América do Norte e na Europa.

Quando, em 22 de maio, começou em San Diego, Califórnia, o primeiro dos congressos internacionais, os congressistas se alegraram de ter em seu meio 45 missionários procedentes de 14 países. Duas semanas mais tarde, Testemunhas de Jeová de língua espanhola se reuniram no mesmo estádio. Dos 25.181 presentes ao congresso, bem mais de 3.100 eram congressistas do estrangeiro. Ao passo que oradores da Argentina, Chile, Costa Rica, El Salvador, Espanha, México, Peru e Uruguai participavam do programa, a assistência tinha de se adaptar aos diferentes sotaques. Que assistência alegre e entusiástica!

Na semana seguinte, em Pontiac, Michigan, a assistência no congresso aumentou para 42.763, e o número de países representados subiu tremendamente para pelo menos 44. Estavam presentes grupos, de mais de 300 congressistas cada um, da Grã-Bretanha, da República Tcheca e da África do Sul. Os congressistas eram de 14 países da Europa, 8 da África, 20 das Américas e 2 da Ásia. Em alguns casos, famílias inteiras, e mesmo congregações inteiras, ajudaram nas despesas para que pelo menos uma pessoa pudesse assistir a um congresso. A presença de tantos congressistas de outros países parecia eletrizar a assistência. E os discursos proferidos pelos membros do Corpo Governante — os irmãos Schroeder, Barr e Sydlik — tocaram fundo os seus corações. O que foi realizado, conforme disse uma Testemunha de Jeová, ‘é algo que contarão às gerações futuras e provavelmente às gerações passadas também ao ressuscitarem!’ — Note o Salmo 48:1, 12-14.

Enquanto se realizava o congresso em Pontiac, quatro outros estavam sendo realizados em Montreal, Quebec, no Canadá. Foram em francês, português, grego e árabe. Os irmãos ficaram profundamente comovidos com o que membros do Corpo Governante fizeram, alguns bem avançados em idade, para servir a todos. A assistência chegou a 33.242, com 4.071 congressistas de outros países. Grande número veio da França e do Brasil; muitos vieram da Bélgica, Guadalupe e Martinica. Treze países africanos foram representados. Entre os congressistas, uma pioneira do Mali, África Ocidental, estava presente por causa da generosidade de uma comerciante a quem ela entrega revistas regularmente. Um casal do Brasil, que vendeu seu carro para financiar a viagem, disse: “Foi o melhor investimento que já fizemos.”

Nas duas semanas que se seguiram, em junho, mais dois congressos foram realizados em Vancouver, na costa ocidental do Canadá. A assistência conjunta foi de 22.273, com diversos congressistas de lugares tão distantes um do outro como o sudeste da Ásia e a Europa setentrional. Simultaneamente com o último congresso em Vancouver, outro foi realizado em Toronto, Ontário. Além dos canadenses, havia congressistas da Alemanha, Polônia, Finlândia, Áustria e de muitos outros países da Europa e da África. A assistência chegou a 41.381. Ao todo, nos congressos do Canadá, houve congressistas de 52 países — realmente uma multidão internacional!

Nos Estados Unidos, de 3 a 5 de julho, sete congressos simultâneos foram realizados perto das águas do Pacífico, em Long Beach, Califórnia. Foram em chinês (cantonês e mandarim), coreano, inglês, italiano, japonês, tagalo e vietnamita — todos nas dependências do grande Centro de Convenções de Long Beach. As assistências variavam entre 552 no congresso em língua vietnamita e 12.659 em inglês. Grande número de congressistas do Oriente e da Itália usufruiu companheirismo com os que vieram das Américas, da Europa Oriental e da África. Havia entre eles alguns que tinham feito tremendo esforço para estarem presentes. Nos intervalos entre as sessões, congressistas em seus trajes nativos iam de um grupo lingüístico a outro, davam apertos de mão, abraçavam uns aos outros, trocavam endereços e tiravam fotografias. Um irmão que estava envolvido em organizar o congresso ali escreveu: “Todos os congressos são bons; todos produzem o efeito de uma onda penetrante que é sentido durante meses depois. Este congresso foi como um tsunami (onda gigante): foi poderoso e teve um enorme impacto no coração dos congressistas.”

O fim de semana com diversos congressos em Long Beach foi seguido de outro congresso em espanhol — este em Houston, Texas. A assistência de 34.257 incluía 2.820 congressistas de 14 países, que foram alojados em 1.217 lares de Testemunhas de Jeová locais que receberam esses visitantes hospitaleiramente e de braços abertos.

Uma das mais profundas impressões nos congressistas foi a calorosa recepção — o intenso amor fraterno demonstrado para com eles por concristãos que nunca antes haviam visto. Tinham lido sobre a fraternidade internacional. Sabiam que Jeová ensina seu povo a mostrar tal amor. (Heb. 13:1, 2; 3 João 5-8) Mas agora tiveram experiência pessoal dum modo como nunca antes haviam tido. Nos aeroportos, os congressistas receberam entusiásticas boas-vindas de seus irmãos — jovens e idosos. Foram tomadas também providências para que congressistas de outros países se hospedassem nas casas de Testemunhas de Jeová. Que bênção isto revelou ser!

No Texas, centenas de ônibus lotados de congressistas do estrangeiro foram direcionados para o Salão de Assembléias de Rosenberg, a fim de os congressistas se encontrarem com os seus hospedeiros. Ali, um grande grupo de cerca de 500 Testemunhas de Jeová se alegrou e aplaudiu quando os congressistas chegaram. Em Belleville, Michigan, em todas as horas do dia e da noite, centenas de Testemunhas de Jeová estavam de prontidão para dar boas-vindas aos congressistas cansados que vinham em ônibus lotados. Quando entravam no Salão de Assembléias, recebiam boas-vindas pelas muitas vozes que cantavam “Milhares de Irmãos” e “Somos Testemunhas de Jeová!”. No Salão de Assembléias de Mira Loma, na Califórnia, muitos eram bilíngües, de modo que cantaram em inglês e em espanhol versos alternados de “A Ti Damos Graças, Jeová”. Foi uma vista bonita, e era difícil ver um rosto que não estivesse molhado de lágrimas de alegria!

Em Michigan, as Testemunhas de Jeová ofereceram duas vezes mais hospedagens do que o necessário. Muitos telefonavam implorando que se lhes concedesse o privilégio de hospedar alguns dos irmãos visitantes. Os que não puderam hospedar os congressistas ajudaram com alimentos e transporte. Alguns congressistas notaram que, além de os hospedeiros os acolherem em suas casas, deram-lhes suas próprias camas e eles dormiram no chão. Ao entardecer e depois dos congressos, grupos de famílias de Testemunhas de Jeová, e mesmo congregações inteiras, reuniram-se para uma refeição ou para um piquenique com os congressistas. Cantaram, participaram em danças folclóricas e relataram experiências. Foi realmente uma festa! Embora muitos congressistas não soubessem falar o idioma da família que os hospedava — ou só soubessem falar no máximo algumas palavras — encontraram meios para se comunicar. Quando chegou a hora de partirem, foi mais do que a diferença de língua que lhes tornou difícil comunicar-se. Estavam tão emocionados que mal conseguiam falar. Lançou-se assim um alicerce para amizades por toda a vida.

Os congressistas visitantes não foram os únicos que se beneficiaram das hospedagens nas casas de famílias. Um casal no Canadá, que abriu seu lar para congressistas, escreveu: “Todos nós nos perguntávamos como seria ter pessoas desconhecidas morando conosco por uma semana inteira. Descobrimos que o tempo foi curto demais!” Certa mãe que cria seus filhos sozinha escreveu: “Tive o magnífico privilégio de hospedar um casal da França, e para meus filhos e para mim isto foi muito enriquecedor. Posso dizer que foi uma experiência simplesmente maravilhosa, deleitosa e inesquecível.” Outra família que tinha um hóspede de Togo, escreveu: “Não conseguimos descrever a alegria e o amor que compartilhamos . . . Que tesouro! Jeová nos deu tudo o que podíamos desejar.”

Para os congressistas de 87 países, suas excursões os levaram também à sede mundial da organização visível de Jeová, estando os setores principais de suas operações no Estado de Nova York: em Brooklyn, em Wallkill (a 144 quilômetros de Brooklyn) e em Patterson (a 112 quilômetros de Brooklyn). Entre 28 de maio e 20 de julho, chegaram ao todo mais de 14.500! Foi, conforme muitos disseram, “um sonho que se concretizou”. Expressando como eles se sentiam, um grupo de visitantes ao Centro Educacional da Torre de Vigia em Patterson enfileirou-se no refeitório, após o almoço, e cantou belamente em quatro vozes o cântico número 42: “Este É o Caminho”. Profundamente comovidos com o que viram e com o amor e a hospitalidade demonstrados, muitos tinham os olhos rasos de lágrimas ao agradecerem aos irmãos que foram os seus guias. Não só os visitantes ficaram emocionados, mas membros da família de Betel também disseram que aqueles foram dias que nunca esquecerão!

As multidões que assistiram aos congressos internacionais na Europa tiveram sentimentos similares. Em julho, os congressistas começaram a chegar à Grã-Bretanha. Entre 24 e 26 de julho, foram realizados ali congressos em nove cidades simultaneamente. Quer em inglês, francês, espanhol, quer em punjabi, todos tiveram o mesmo programa. Para os discursos proferidos por membros do Corpo Governante, os locais dos congressos foram interligados eletronicamente. Congressistas de mais de 60 países estavam reunidos.

Um ponto alto do programa foram as entrevistas com missionários e servos internacionais. Estes vieram de 45 países e relataram à assistência as alegrias e os desafios do serviço no estrangeiro. Susan Snaith, da África Ocidental, admitiu: “Especialmente durante os primeiros meses depois de se mudar para uma nova designação é que a pessoa sente muitas saudades de casa, de modo que saber que seus pais dão apoio e encorajam pode realmente ajudar a permanecer na designação.” Doreen Kilgour, há muito tempo missionária na África do Sul, disse: “O ponto é que a pessoa precisa amar os outros. E se ama realmente as pessoas e as ajuda a amar a Jeová e a andar no caminho dele, isto ajuda a permanecer na designação.” Myrna Simms, do Equador, acrescentou: “Não se concentre nas coisas que deixou atrás, mas no trabalho a fazer. Não olhe para as coisas negativas. Olhe para além dessas e lembre-se de que temos um trabalho a fazer!” E Anne Crudass, da Libéria dilacerada pela guerra, disse: “Espera-se de nós que encorajemos os irmãos locais, mas, na verdade, nós é que fomos grandemente encorajados por eles. Vimos seu zelo, sua fé e sua coragem durante a guerra, como cuidavam uns dos outros, até mesmo arriscando a vida uns pelos outros. . . . Temos sentido pessoalmente o amor e o cuidado dos irmãos para conosco. Já tivemos de ser evacuados quatro vezes de nossas designações, . . . e, quando éramos refugiados, nossos irmãos ficaram tão preocupados com nossos sentimentos e nossa espiritualidade que nos escreveram lindas e encorajadoras cartas. . . . Todas essas bênçãos tornaram fácil nosso retorno à Libéria, mesmo quando as condições ali eram instáveis.”

Em questão de dias, depois de terminados os congressos na Grã-Bretanha, outros congressos começaram a ser realizados na Alemanha. As Testemunhas de Jeová nas cidades dos congressos convidaram o público. Isto deu oportunidade para explicar às pessoas que os congressos internacionais, cinco dos quais programados para a Alemanha, fazem parte do nosso programa global de educação bíblica. O programa inteiro foi realizado em 13 línguas. Para as partes-chave do programa, as cinco cidades de congresso (Berlim, Nuremberg, Munique, Dortmund e Stuttgart) foram interligadas por telefone. O auge da assistência foi surpreendentemente de 217.472, sendo que cerca de 45.000 chegaram do estrangeiro. Muitos eram da Europa Oriental. Pelo menos 150 congressistas eram missionários, servos internacionais e betelitas em designações no estrangeiro.

De 21 a 23 de agosto, antes do fim do ano de serviço, realizou-se mais um histórico congresso internacional em Atenas, Grécia. Apesar das objeções iradas do clero da Igreja Ortodoxa Grega, 39.324 congressistas de 21 países se reuniram. Em todo lugar aonde os congressistas foram em Atenas e outros lugares pelo país inteiro deram um testemunho maravilhoso — por sua conduta, vestimenta e modo de se arrumar, bem como pela pregação e distribuição de publicações. A hospitalidade, de braços abertos, demonstrada pelas Testemunhas de Jeová gregas foi tão notável que, embora os servos de Jeová estejam acostumados com o amor cristão que lhes é demonstrado, muitos mal conseguiam falar de emoção e deram vazão a lágrimas de alegria. E ver gregos e turcos abraçar e beijar uns aos outros com lágrimas nos olhos e oferecer e aceitar hospitalidade — bem, isto é um milagre que só Jeová pode realizar!

Já estamos agora num novo ano de serviço e mais congressos internacionais estão sendo realizados na África, na América Latina, na Coréia e na Austrália.

Distribuição de Notícias do Reino

O ministério de campo é, naturalmente, nossa principal atividade. É um trabalho que nos foi designado por Jeová através de seu Filho. E a mensagem que declaramos é o que as pessoas necessitam urgentemente. (Isa. 43:10-12; Mat. 24:14) No ano passado, 5.888.650 participaram nessa obra, dedicando 1.186.666.708 horas ao ministério de campo. Que testemunho enorme! Um aspecto emocionante desse ministério no último ano de serviço foi a distribuição de Notícias do Reino N.º 35 que fazia a pergunta: “Haverá algum dia amor entre todas as pessoas?”. Como foi apropriado atrair a atenção das pessoas com base no seu desejo de serem amadas, desejo este que Deus implantou na humanidade! Foi uma mensagem poderosa, e muitas pessoas sinceras reagiram favoravelmente.

Cerca de 400.000.000 de exemplares desse tratado foram impressos em 166 línguas. Exemplares em 27 dessas línguas foram distribuídos na Rússia, e em 10 dessas línguas nunca antes imprimíramos publicações. Muitas filiais, reconhecendo as várias etnias em seu território, providenciaram a distribuição do tratado em 10, 20 e até mesmo em 30 línguas.

Quando uma Testemunha de Jeová no país de Gana estava distribuindo Notícias do Reino de sítio em sítio, encontrou um homem e sua esposa em meio a uma briga feia. A Testemunha mostrou rapidamente Notícias do Reino N.º 35, com o título cativante “Haverá algum dia amor entre todas as pessoas?”. O casal se acalmou imediatamente. Nossa irmã tomou tempo para considerar com eles o tratado, usando sua Bíblia para lhes mostrar a causa das brigas e o que o Reino de Deus fará pela humanidade. No fim da palestra, o homem disse: “Foi certamente Deus que a enviou aqui com este panfleto.” Ambos aceitaram com interesse a oferta de um estudo bíblico domiciliar. Outras 1.850 pessoas enviaram pelo correio à filial de Gana seu pedido de um estudo bíblico domiciliar gratuito. Em Malaui, 1.900 desses pedidos de leitores foram recebidos; 2.717 em Zimbábue; 1.346 na Polônia; 2.525 nos Estados Unidos. Na Rússia, 7.100 escreveram à filial pedindo que alguém dirigisse estudo bíblico com eles.

A linda capa, o título que faz a pessoa refletir e as informações animadoras do tratado foi o que se precisava no Sri Lanka dilacerado pela guerra. Centenas de cupons foram enviados para a filial solicitando uma brochura, e a grande maioria incluiu pedido de estudo bíblico domiciliar. Muitos desses que pediram estudo são agora publicadores das boas novas; alguns até já se batizaram.

Trinta publicadores em Camarões alugaram um ônibus para distribuir os tratados num território a uma distância de 70 quilômetros de seu Salão do Reino em Garoua. No período da manhã cobriram o território com tratados e de tarde passaram o vídeo Testemunhas de Jeová — A Organização Que Leva o Nome para uma assistência de 182 pessoas. Na conclusão, muitos desejavam mais publicações. Diversos estudos bíblicos foram iniciados e a congregação enviou um pioneiro para cuidar dos interessados.

Quando exemplares de Notícias do Reino N.º 35 foram distribuídos na República Democrática do Congo, muitas pessoas os aceitaram avidamente; outras, que se tornaram indiferentes em razão das dificuldades da vida, os aceitaram com relutância. Revisitando uma dessas últimas, os publicadores descobriram que a senhora estava muito doente e não tinha dinheiro para comprar o remédio que precisava. Os publicadores compraram o remédio para ela. Isto lhe tocou o coração e resultou em um estudo com ela e com seus quatro filhos. Em outro caso, um jovem que havia recebido o tratado achava as Testemunhas de Jeová jactanciosas. Mais tarde, ele estava num ônibus que foi atacado por salteadores de estrada. Abandonado de noite, sem dinheiro, num lugar onde não conhecia ninguém, ele acompanhou um dos passageiros do ônibus, que era Testemunha de Jeová e que também tinha sido assaltado. Eles encontraram a casa de uma Testemunha de Jeová, onde receberam boa acolhida, pernoitaram e foi-lhes dada ajuda para prosseguirem a viagem na manhã seguinte. De volta a sua casa, o jovem contou a história a seus amigos e disse: “As Testemunhas de Jeová não são orgulhosas. Há verdadeiro amor em seu meio e elas amam o próximo.” Nesse mesmo dia, iniciou-se um estudo bíblico com ele.

Uma congregação no norte do Chile incentivou os publicadores a dar um tratado a toda pessoa em toda a parte. Um publicador visitou a estação de rádio local. O locutor ficou tão impressionado com a mensagem que interrompeu o programa da manhã e leu a inteira mensagem de Notícias do Reino N.º 35 para os ouvintes da rádio.

Na Itália, a entrega de Notícias do Reino a uma freira que estava esperando ônibus resultou em um estudo bíblico diário de 10 a 15 minutos na parada do ônibus. Depois de um mês e meio, o apreço da freira pela verdade bíblica fez com que deixasse o convento. Ela se sentia grata por ter aprendido que, por meio do Reino de Deus, a Terra se tornará um lugar onde as pessoas mostrarão verdadeiro amor uns aos outros, sem barreiras raciais ou lingüísticas. Ela voltou para a Guatemala, sua terra natal, onde continuou o estudo com sua irmã carnal que já era Testemunha de Jeová.

Centro Educacional da Torre de Vigia

O Centro Educacional da Torre de Vigia em Patterson, Nova York, desempenha um papel importante na obra mundial de testemunho sobre o Reino de Deus.

Em 1994, a obra de construção em Patterson chegara a um ponto em que se tornava possível começar a mudar certas operações maiores da Sociedade para o Centro Educacional da Torre de Vigia. No período de alguns meses, foram transferidos uma parte do Departamento de Engenharia, o Departamento de Serviço, a divisão de correspondência do Departamento de Redação, o Departamento de Serviços de Tradução (que trabalha atualmente com equipes de tradutores em 116 países), o Departamento Legal (que cuida de necessidades legais em apoio da atividade das Testemunhas de Jeová, mundialmente) e o Departamento de Arte (que cuida dos pormenores relacionados com o aspecto visual de livros, revistas, brochuras e assim por diante), junto com todos os serviços de apoio necessários.

Em março de 1995, a Escola de Gileade foi transferida de Wallkill para as novas dependências em Patterson. Desde então, os formados da Escola de Gileade foram enviados a 51 países da América Central e do Sul, da África, da Europa Oriental, do Oriente e a ilhas do mar. Além disso, a escola para membros de Comissões de Filial já forneceu treinamento especializado a 336 irmãos que vieram de filiais da Sociedade em 106 países e às quais eles retornaram.

Agora já terminou, no Centro Educacional da Torre de Vigia em Patterson, a construção de um novo prédio com instalações para áudios/vídeos. A mudança dos escritórios e do equipamento para esse novo e belo local começou em 20 de abril de 1998. As dependências preparadas nos permitirão fazer uso mais eficaz do potencial no campo audiovisual.

Naturalmente, as instalações desse novo prédio não representam o início da obra da Sociedade nesse campo. Além daquilo que se realiza na sede mundial, cerca de 30 filiais já fazem trabalho de gravação de fitas cassete. Estas podem ser gravações da Bíblia ou de revistas, brochuras e dramas de congressos na língua local. Várias fitas cassete estão agora disponíveis em 61 idiomas. Em algumas línguas, as fitas gravadas são para distribuição mundial. Discos compactos (CDs) que contêm vários arranjos de nossos cânticos do Reino são também produzidos, e há em nove línguas CDs que contêm matéria de pesquisa (Watchtower Library).

Programas de vídeo são produzidos em 41 idiomas. Os textos são produzidos na sede mundial, e reuniu-se uma biblioteca de mais de 2.100 fitas de vídeo como fonte, de onde se pode obter matéria. A própria gravação de vídeo não é feita só em Patterson, mas também em muitas partes do mundo. A editoração das fitas de vídeo mestras, originais, e da edição em inglês é feita agora nas novas dependências da Sociedade para áudios/vídeos em Patterson. No estúdio da Sociedade na Holanda, preparam-se programas em outras línguas, para duplicação. A gravação da narrativa é feita em diversas filiais de gravação de áudio, depois é enviada à Holanda para ser combinada com a música e os efeitos sonoros do programa e para ser acrescentado o texto visual, completando-se assim a duplicação-mestra do vídeo para cada língua. O Japão faz parte desse trabalho para o Oriente.

Aumentou imensamente o uso de fitas de vídeo em língua de sinais. Isto se deu, em parte, devido ao reconhecimento de que as línguas de sinais são diferentes e não são meras apresentações visuais das línguas faladas. Quando começaram a receber vídeos em língua de sinais, alguns dos deficientes auditivos viram nisso uma evidência de que Jeová não os havia esquecido, mas que ele se importa também com eles. A Sociedade produz vídeos que sobrepõem a interpretação de língua de sinais nas já existentes apresentações audiovisuais. Há também vídeos que fornecem tradução visual completa do conteúdo de publicações existentes, impressas pela Torre de Vigia. Na maioria dos casos, esses são usados para dirigir estudos bíblicos domiciliares com deficientes auditivos, de modo que os vídeos incluem perguntas de estudo, o que torna possível o uso interativo desses vídeos. Além disso, foram feitos vídeos de cânticos em língua de sinais, e estes são usados para dirigir grupos a se expressar em cânticos. A Sociedade fornecerá ajuda para projetos de gravação de vídeos em língua de sinais nas suas dependências nos Estados Unidos, México, Brasil, Japão, Dinamarca e Holanda. Na maioria dessas filiais, serão também editados programas em língua de sinais.

Em anos recentes, aumentou muito o testemunho em língua de sinais. Há 17 congregações de língua de sinais na Coréia, onde já por diversos anos se tem dado atenção especial a essa necessidade. Há 19 dessas congregações nos Estados Unidos. Na Rússia há uma congregação e 43 grupos pequenos. Em outros lugares também há boa receptividade à atenção dada a essa necessidade excepcional dos deficientes auditivos. No mundo inteiro, existem cerca de 80 dessas congregações e há grupos pequenos em número muito maior. Como no caso dos servos de Jeová que falam línguas audíveis, seus irmãos com deficiência auditiva aguardam ansiosamente o tempo em que as diferenças de línguas, quer audíveis, quer visuais, não mais serão uma barreira para a livre comunicação. Mas, mesmo agora, usando muitas línguas, todos nós falamos a “língua pura” e temos assim o privilégio de unidamente tornar conhecida a bondade de Jeová. — Sof. 3:9.

Testemunhas oculares de obras excelentes

O zelo dos servos de Jeová ao compartilharem as boas novas do Reino com outros alegra o coração de Jeová. Mas sua conduta exemplar e suas obras excelentes passam muitas vezes despercebidas pelos outros e, infelizmente, são às vezes mal interpretadas. Existem meios eficazes de informar e educar pessoas razoáveis, mas desinformadas sobre essas coisas? — 1 Ped. 2:12.

O Escritório de Serviço de Informações das Testemunhas de Jeová, sob a direção da Comissão de Redação, procura desfazer conceitos errados sobre os servos de Deus, a fim de que as pessoas se tornem mais receptivas à mensagem do Reino. Com esse objetivo, este escritório procura fazer com que o público compreenda as Testemunhas de Jeová fornecendo informações positivas que podem ser transmitidas à mídia, a educadores e a outros profissionais.

A prevalecente violência étnica e sectária representa um grande problema para a comunidade mundial. Com o fim de ajudarem os jovens a rejeitar preconceitos e comportamento violento, os educadores buscam meios de ensinar valores éticos a seus alunos. O que podem as Testemunhas de Jeová compartilhar com eles? Uma Testemunha de Jeová na Suécia enviou a uma autoridade de destaque o vídeo As Testemunhas de Jeová Resistem ao Ataque Nazista. Em resultado disso, representantes do governo convidaram as Testemunhas de Jeová a transmitir informações em âmbito nacional sobre o Holocausto num programa chamado História Viva. Queriam que nossos irmãos informassem as crianças das escolas e as pessoas em geral sobre as Testemunhas de Jeová durante a era do nazismo. Depois disso, professores foram incentivados a convidar Testemunhas de Jeová a dar discursos nas salas de aula sobre ética e moral, com base nas experiências durante o Holocausto.

Em outras partes, mostrou-se eficaz o uso do vídeo Testemunhas de Jeová — A Organização Que Leva o Nome. Em Côte d’Ivoire (Costa do Marfim), depois de passar o vídeo pela televisão, muitas pessoas mostraram mais apreço pelas Testemunhas de Jeová e sua organização.

Alguns oponentes têm usado conceitos errados sobre o uso clínico de sangue como desculpa para restringir nossa atividade na Rússia. (Atos 15:28, 29) A própria área de saúde na Rússia está enfrentando problemas nos bancos de sangue, e tiraria proveito das informações sobre tratamentos alternativos. Muitos médicos que estariam dispostos a tratar pacientes sem o uso de sangue desejam mais conhecimento e treino neste campo. Em razão de aderirem às normas bíblicas com respeito à vida e ao sangue, as Testemunhas de Jeová podem fornecer informações nos campos da ciência, da medicina e dos direitos do paciente, o que é de valor para a comunidade médica e o público em geral.

O Escritório de Serviço de Informações das Testemunhas de Jeová e os Serviços de Informações sobre Hospitais programaram uma série de breves palestras nos hospitais de São Petersburgo e Moscou. Destacados médicos dos Estados Unidos e da Europa, que cooperam com as Testemunhas de Jeová na sua decisão de se refrear de usar sangue, foram convidados a dar discursos em eventos na primavera de 1998. O chefe do Departamento de Anestesiologia e da Medicina de Tratamento Intensivo de um hospital dos EUA que tem um centro de tratamento sem sangue explicou: “Nossa experiência mostra que a cirurgia sem sangue reduz os custos de tratamento de saúde e melhora o tratamento do paciente.” Ele disse a um grupo de 400 médicos russos: “A transfusão de sangue tem sido considerada salvadora de vidas, mas vemos cada vez mais seus efeitos devastadores nos pacientes.” A importância desses simpósios foi bem noticiada na imprensa. Estiveram presentes destacados especialistas russos, também representantes do Ministério da Saúde e comissões da área de saúde. Pouco depois, relatórios feitos pela mídia citavam declarações de pessoas bem respeitadas da comunidade médica sobre o perigo associado com o uso de sangue e em reconhecimento de que a decisão de recusar uma transfusão de sangue não deve ser considerada absurda.

Além disso, no ano passado, foram feitos esforços concentrados em certos países no sentido de contatar pessoas e organizações especialmente preocupadas com o colapso da família. Foi-lhes oferecido o livro O Segredo de Uma Família Feliz. Qual foi a reação?

Numa destacada escola católica em Madri, Espanha, o diretor encomendou 90 livros Família Feliz, um para cada componente do pessoal da escola. O diretor de um reformatório de jovens em Rotterdam, Holanda, solicitou um livro para cada um dos dirigentes de unidade do reformatório, pois achou que podiam usar as informações para ajudar os jovens. Na Ucrânia, os jornais, o rádio e a TV noticiaram a campanha efetuada pelas Testemunhas de Jeová para fortalecer as famílias. Os diretores de 256 organizações e instituições convidaram as Testemunhas de Jeová a dar discursos a seus trabalhadores sobre como fortalecer a família. (Efé. 5:22-6:4) Em resultado da campanha, alguns professores começaram a assistir a reuniões de congregação.

Outra questão tratada durante o ano foi o papel desempenhado pelas mulheres. Na edição de 8 de abril de 1998, a Despertai! trazia a série de capa “Mulheres: o que o futuro lhes reserva?”. Considerava a discriminação enfrentada pelas mulheres, o valor de seu trabalho na sociedade e a perspectiva positiva da Bíblia para elas. (Pro. 31:10-31; 1 Tim. 5:1, 2) Fez-se esforço especial para transmitir essas informações a grupos de pessoas e organizações preocupadas com questões relacionadas com as mulheres. Quem senão as Testemunhas de Jeová podem fornecer essas informações em mais de 230 países?

Os irmãos da filial do Japão enviaram uma carta, um texto elaborado para divulgação e um exemplar da Despertai! a mais de 3.000 organizações de defesa da mulher. Em Porto Rico, pessoas interessadas, incluindo alguns assistentes sociais e um professor de universidade, telefonaram para a filial pedindo exemplares dessa edição especial da Despertai!. Um membro da Câmara de Deputados do corpo legislativo leu a revista e ficou tão impressionado com o programa mundial de educação efetuado pelas Testemunhas de Jeová e o interesse genuíno delas pela comunidade que as convidou a comparecer em seu gabinete. Numa cidade, o assistente executivo do prefeito ficou tão interessado pela matéria que solicitou 100 exemplares para cinco departamentos do governo municipal.

Não podemos mudar o conceito negativo que muitas pessoas neste mundo têm a nosso respeito. Mas temos fé que Jeová continuará a abençoar as atividades que santificam seu magnífico nome. Em resultado de se tornarem testemunhas oculares de nossas obras excelentes, os “corretamente dispostos para com a vida eterna” vêem motivos para estar entre os que glorificam a Deus. — Atos 13:48.

‘Alongamento dos cordões da tenda’

Muito tempo atrás, Jeová disse profeticamente à sua organização: “Faze mais espaçoso o lugar da tua tenda. . . . Não te refreies. Alonga os teus cordões de tenda e faze fortes as tuas estacas de tenda.” (Isa. 54:2) Hoje, em cumprimento de Revelação 7:9, milhões de pessoas que aguardam ansiosamente a vida na Terra sob o Reino Messiânico vêm se associando com a organização teocrática. Há necessidade de espaço também para tais.

A fim de prover locais adequados para dar instrução bíblica, a construção de Salões do Reino é uma prioridade em muitos países. Uma pesquisa no país de Gana mostrou que há atualmente 237 Salões do Reino e mais 275 estão sendo construídos. A Ucrânia relata que 84 Salões do Reino foram terminados e mais 61 estão em construção. Na África do Sul, os irmãos que trabalham com a Comissão Regional de Construção ajudam os irmãos locais a lançar o alicerce de seu Salão do Reino, daí deixam com eles uma máquina de fazer blocos. As Testemunhas de Jeová locais, na maioria irmãs, fazem os blocos e os empilham para secar. Quando os blocos estão prontos, os voluntários que trabalham em colaboração com a Comissão Regional de Construção voltam e constroem rapidamente o Salão. Este sistema possibilita a construção de bons salões com custo mínimo.

Com Salões do Reino adequados, pode-se acelerar o trabalho de ajuntamento. Foi construído um Salão do Reino em Madagascar para duas congregações. Depois de poucos meses, mais duas foram formadas na mesma área, e há a perspectiva de mais uma ser formada. Contudo, um país na África, que relata mais de 28.000 publicadores, tem apenas um Salão do Reino para cada 10 congregações; outro país, com mais de 38.000 publicadores, tem um Salão do Reino para cada 26 congregações. Uma filial na Europa Oriental, que relata mais de 100.000 publicadores, diz que há apenas um Salão do Reino ali para cada 13 congregações. Alguns países têm um déficit de mais de 1.000 — até de 2.500 — Salões do Reino. Portanto, no fim do ano de serviço, foram tomadas providências para que voluntários internacionais ajudassem na construção de 8.000 ou mais Salões do Reino urgentemente necessitados em determinados países, onde os irmãos locais não têm suficiente experiência em serviços de construção nem recursos materiais para fornecer locais de reunião ao grande número de pessoas que está afluindo para a organização de Jeová.

Ao passo que vai aumentando o número de publicadores — e mais 316.092 foram batizados no último ano — há também necessidade de mais dependências de filial. Atualmente, há 17.781 pessoas nas famílias de Betel em todo o mundo que prestam serviços como membros da Ordem de Servos Especiais de Tempo Integral.

QUÊNIA: Novas dependências de filial foram dedicadas no Quênia em 25 de outubro de 1997. Milton Henschel, membro do Corpo Governante, estava presente; estavam também presentes outros que participaram da obra no Quênia em tempos anteriores. Entusiásticas Testemunhas de Jeová chegaram de toda a África Oriental — alguns a pé — para assistir ao programa especial daquele fim de semana.

Esta filial supervisiona a obra de pregação e de fazer discípulos numa área da África Oriental onde um total de mais de 29.000 publicadores estão ativos. Pioneiros intrépidos da África do Sul começaram a pregar no Quênia em princípios dos anos 30. Não foi senão em 1949, porém, com a chegada da recém-batizada Mary Whittington, da Inglaterra, que se deu testemunho em caráter contínuo. Os primeiros missionários treinados em Gileade, William e Muriel Nisbet, chegaram em 1956. Robert e George, irmãos do irmão Nisbet, estavam entre os primeiros pioneiros a dar testemunho no Quênia na década de 30. Também muitos outros missionários, pioneiros especiais de Zâmbia e da Tanzânia, bem como outros irmãos que serviram onde a necessidade era maior, desempenharam um papel importante no desenvolvimento da obra no Quênia. Levou 41 anos até que se alcançasse o marco de 1.000 publicadores no Quênia. Atualmente, mais de 1.000 se batizam a cada ano!

FRANÇA: No fim de semana de 15-16 de novembro de 1997, as Testemunhas de Jeová na França dedicaram novas dependências da filial 100 quilômetros ao oeste de Paris, em Louviers. Havia irmãos de 42 filiais presentes ao programa de dedicação, que incluía discursos de Lloyd Barry e Daniel Sydlik, membros do Corpo Governante. E como foi emocionante ver, no dia seguinte, uma multidão de 95.888 no programa especial no Centro de Exposições de Villepinte, ao norte de Paris! Foi o maior ajuntamento de Testemunhas de Jeová na França.

O aumento de 50% no número de publicadores nos anos 80 tornara urgentemente necessário mais espaço em Betel. Entretanto, levou dez anos para realizar essa construção. As tentativas iniciais de construção na vizinhança dos nossos prédios já existentes enfrentaram forte oposição. Os oponentes continuam a tentar interferir na atividade das Testemunhas de Jeová na França. Mas as 121.000 Testemunhas de Jeová não diminuem sua pregação das boas novas do Reino de Deus, certas de que muitos mais dentre os 100 milhões de pessoas de língua francesa, mundialmente, aceitarão com gratidão o convite de ‘tomar de graça a água da vida’. — Rev. 22:17.

ESPANHA: Neste país também muitas pessoas sinceras estão aceitando as boas novas do Reino de Deus. Desde que o complexo da filial, fora de Madri, foi dedicado em 1983, o número de Testemunhas de Jeová na Espanha aumentou de 53.000 para mais de 103.000. A impressão das revistas A Sentinela e Despertai! para Espanha e Portugal também aumentou muito, de uma tiragem de 6.500.000 exemplares para quase 23.000.000, anualmente. “Com 150 trabalhadores em Betel que moravam a uma distância de vários quilômetros, tínhamos muita falta de acomodações”, explica John Heidelberg, superintendente do lar, “bem como tremenda necessidade de dependências adequadas para a estocagem e a expedição de publicações”.

A dedicação das ampliações da filial, em 28 de março de 1998, foi o ponto culminante de cinco anos de trabalho diligente de mais de 25.000 voluntários — na maioria da Espanha, alguns do estrangeiro — que colaboraram. William Malenfant e Gerrit Lösch, ambos da equipe da sede em Brooklyn, tiveram parte no programa de dedicação. Embora o espaço fosse limitado para esse programa, no dia seguinte 65.775 pessoas se reuniram em Madri e em Barcelona para apreciar mais um excelente programa.

ROMÊNIA: Por bem mais de 80 anos, as Testemunhas de Jeová têm empreendido seu ministério público na Romênia. Em 1990, quando foi suspensa a proscrição de sua atividade, que durara 43 anos, havia cerca de 19.000 publicadores. Agora há mais de 37.000, e mais de 82.000 pessoas assistiram à Comemoração em 1998. Precisava-se de uma filial adequada na Romênia. Assim, um dos pontos altos do ano foi a dedicação de sua nova filial em 2 de maio de 1998. Irmãos de 19 países, incluindo Gerrit Lösch, membro do Corpo Governante, estiveram presentes para participar com eles nessa ocasião feliz.

Perto do fim do ano de serviço de 1998, havia 397 experientes servos internacionais e 150 voluntários internacionais que estavam trabalhando junto com as Testemunhas locais em várias obras de construção. Eram construções grandes em 38 países e construções menores em outros 23 países. Milhares de Salões do Reino serão agora acrescentados à sua agenda de construção. Realmente, de vários modos, muito está sendo feito para tornar a tenda figurativa ‘mais espaçosa’ e ‘alargar os cordões da tenda’.

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Membros do Corpo Governante fizeram discursos em cada congresso internacional

[Fotos na página 11]

Relatórios de missionários foram um ponto alto

[Fotos nas páginas 12-14]

Surpreendente amor e alegria foram manifestados pelos congressistas

[Fotos na página 21]

Dependências para áudios/vídeos em Patterson

[Fotos na página 29]

Dedicação das ampliações de filiais: (1) Espanha, (2) Quênia, (3) França