A biblioteca ajustável à sua mesa

IMAGINE só ter na ponta dos dedos uma coletânea de publicações que se rivalizem com algumas das maiores bibliotecas do mundo. Imagine milhões de artigos e itens similares, constantes em milhares de livros, revistas, jornais, e outras obras disponíveis na sua mesa.

‘Como pode ser isso?’, talvez indague. A resposta vem em forma de três itens da tecnologia moderna: um computador pessoal, um modem, e uma linha telefônica. (Um modem é um aparelho que transmite e recebe informações de computadores através de linhas telefônicas.) Estes três itens podem transformar o tampo duma mesa numa virtual biblioteca.

Numa biblioteca tradicional, embora miríades de livros e de revistas possam ter sido meticulosamente alinhados, ainda se precisa de tempo para folhear esta matéria impressa, cuidadosamente catalogada. Mas mesmo depois de pesquisar um catálogo, não existe garantia alguma de que o livro que procura esteja na prateleira da biblioteca.

A Nova Era

Dispondo de um computador pessoal e dum modem, a pessoa pode explorar um sistema informatizado muito mais amplo, contendo literalmente milhões de itens extraídos de livros, revistas, agências de notícias, e outras fontes, todos catalogados em certos “arquivos” de computador (chamados de “bancos de dados”), acessíveis por meio de comandos simples.

À guisa de exemplo, se um empresário precisa de informações contidas em revistas sobre leveraged buyouts [compras de empresas para obter o poder decisório, envolvendo vultosos endividamentos, mas que permitem amplos lucros], ele poderia, depois de utilizar uma senha de conexão, solicitar informações contidas em “revistas”. Depois de estar conectado a tal categoria de publicações, ele poderia continuar pesquisando, por digitar: “encontre [find] leveraged buyouts”. Imediatamente, mais de 1,4 milhão de itens de revistas, extraídos delas por mais de 16 anos até o presente, são pesquisados em questão de segundos!

Todo artigo que contenha as palavras “leveraged buyouts” é chamado à tela, e indica-se o número total de artigos. Em seguida, usa-se o comando “display [mostre na tela]” e, começando com o artigo mais recente, mostra-se o título, a data e o autor de cada artigo, bem como breve resumo com informações adicionais em questão de segundos. Quanto isso lhe custou? Talvez uns dois ou três dólares, nos EUA.

Com este sistema, uma dona-de-casa pode obter novas idéias para preparar refeições, vendo receitas utilizadas em vários países do mundo. Acham-se também disponíveis idéias sobre decoração e novos estilos e modas. Pessoas do campo da medicina podem acompanhar pelo monitor de vídeo as mais recentes pesquisas no campo da microbiologia, e podem também ficar a par dos mais recentes decretos que regulam a indústria farmacêutica. Advogados podem localizar processos semelhantes aos de seus atuais clientes, e pesquisar os vários métodos em que qualquer processo foi citado nos tribunais.

Um estudante pode examinar virtualmente qualquer assunto ensinado na escola. O que o empresário fez com o assunto “leveraged buyouts”, o estudante pode fazer com o assunto dos “buracos negros”. Esta ajuda para a pesquisa também seria de interesse para educadores, escritores, pesquisadores, e a equipe empresarial.

Mais Sobre os Custos

Ao passo que isto é relativamente barato, os custos dependem, em grande parte, de que arquivo informatizado está sendo usado. Naturalmente, como se dá com qualquer indústria, os custos variam duma empresa para outra.

Falando-se em sentido geral, porém, a pessoa só paga o tempo em que está conectada ao computador, e os resultados de suas pesquisas. Nos EUA, certo serviço de informações cobra US$ 1 por minuto, em média, ao passo que a pesquisa média leva cerca de dez minutos. A hora do dia é uma das poucas variáveis que têm que ver com o custo. Se a pesquisa for feita fora do horário comercial normal, o custo poderá ser reduzido em até 50 por cento.

A fim de reduzir ainda mais os custos, tais serviços geralmente dão ajuda em forma de representantes do consumidor, ou especialistas no assunto. Estes bibliotecários de alta tecnologia ajudam-no a adotar uma estratégia de pesquisa, antes de fazer a pesquisa em si. Isto poupa tempo, o que, por sua vez, poupa dinheiro. Algumas empresas de serviços de informações, que servem à comunidade profissional, a advogados em especial, talvez cobrem uma taxa mensal. É interessante que algumas firmas menores de advocacia evitam custos adicionais por comprar tempo de firmas maiores que são assinantes desse serviço, e têm pessoal dedicado por tempo integral a pesquisas regulares.

Mas como agir se você, como muitos, se sente intimidado pelos computadores? E se não puder comprar um computador de mesa, um modem, e uma linha telefônica adicional para sua casa? E se você não dispuser do tempo para realizar suas próprias pesquisas, mesmo se tiver meios de adquirir tais itens?

Desde que tais serviços surgiram, as bibliotecas e as faculdades se têm interessado por eles. Em busca de mais informações sobre eles, verificaram que a atração era mútua. As organizações de prestação de serviços encararam as bibliotecas municipais e dos campi universitários como usuários públicos para seus serviços, ao passo que as bibliotecas reconheceram os serviços deles como um instrumento atraente e poderoso. Depois de explorar as possibilidades, desenvolveu-se um relacionamento entre essas partes, e este floresceu.

As empresas de prestação de serviços ofereceram seus préstimos com desconto a tais instituições, as quais, por sua vez, transferiram as economias para seus usuários. Agora você, como usuário ou estudante, pode pedir que se façam pesquisas para você, sem possuir equipamento de informática.

Como acontece com muitos itens de tecnologia moderna, tais como fornos de microondas e relógios digitais, o preço das pesquisas está baixando. Isto está tornando mais acessível a muitas pessoas a biblioteca ajustável à sua mesa.

[Quadro na página 27]

O Novo Bibliotecário

Há um novo bibliotecário à disposição, e você não precisa deixar sua mesa para contatá-lo. Antes, simplesmente pegue o telefone. Ele é conhecido como corretor de informações. Mas você não o encontrará em sua biblioteca local. Ele dispõe da mesa dum escritório, e, por pequena taxa, fará as pesquisas que você precisa, por meio duma conexão telefônica especial, descrita nestas páginas.

A tarefa dele não é tão fácil como parece. Ele precisa saber, não só qual dos mais de 3.000 arquivos de computador (bancos de dados) deve pesquisar, mas também como percorrer suavemente certo banco de dados e quais são as senhas a usar para tal pesquisa.