Observando o Mundo
‘Maior Erro’?
◆ Três destacados astrônomos estadunidenses criaram novo método de medição do universo que parece indicar que este tem apenas a metade da idade que se supunha ter. Seus cálculos sugerem uma idade de apenas cerca de 9 bilhões de anos, ao invés da estimativa usual de 15 a 18 bilhões de anos. “Ao passo que outros astrônomos consideram essa técnica como importante inovação”, observa o Times de Nova Iorque, “estão afligidos por um cálculo de idade tão curto”. E editorializa The Wall Street Journal: “Se os três astrônomos estiverem certos, desafiamos quem quer que seja a desvendar um erro mais monumental.”
Um Tratamento Para Obesidade
◆ Depois de operar 225 pacientes desde 1977, o Dr. William Pace, da Universidade Estadual de Ohio, EUA, afirma que sua operação incomum para obesidade mórbida é segura e eficaz. Ele usa um grampeador cirúrgico para separar a parte superior do estômago, criando pequenino estômago superior, com apenas uma pequena abertura para o maior estômago inferior. O médico afirma que este método é mais seguro e produz menos efeitos colaterais perigosos do que a cirurgia mais conhecida da ponte intestinal, que elimina grande parte do trato digestivo do paciente. O pequeno “estômago” obriga os pacientes a ajustar seus hábitos de alimentação, de modo que perdem uma média de uns 40 a 55 quilos num ano, e então se estabilizam. No entanto, afirma o Dr. Pace, “não operamos ninguém a menos que a obesidade seja mais perigosa do que a operação”.
O Que Pensam da Igreja
◆ Antônio Tupaz, líder do partido político do presidente das Filipinas, expressou-se contra a pressão católica romana sobre o governo daquele país. Uma notícia do Ceylon Daily News, de Sri Lanka, resumiu os comentários dele: “Em todo o mundo, onde a Igreja tornou-se forte, vicejando na ignorância e na superstição das massas, ali sim é que floresceu a verdadeira opressão.”
Vulcão Atinge Aeronaves
◆ Quando o vulcão Sakurajima, do Japão, de 1.116 metros de altitude, entrou em erupção em meados de novembro de 1979, arremessou algumas rochas incandescentes em direção ao céu. Dois jatos da “All Nippon Airways”, que voavam a 3.350 e 4.000 metros de altitude, respectivamente, foram atingidos e apresentavam rachaduras no pára-brisas. Ambos os aviões aterrissaram em segurança.
Foge Uma Cidade Inteira!
◆ Em novembro de 1979, a suburbana Mississauga, logo a oeste de Toronto, Ontário, Canadá, sofreu a maior evacuação de tempo de paz da história do Canadá. Em menos de 24 horas, a nona maior cidade do Canadá tornou-se virtual cidade fantasma. Quando um trem descarrilhou, explodiram dois vagões-tanques de gás propano, enviando ondas de choque a 48 quilômetros e lançando chamas a dezenas de metros no ar. Mas, um vagão-tanque de 90 toneladas, contendo o mortífero cloro líquido, e que apresentava vazamento, causou maiores inquietações. Duzentas e trinta mil pessoas foram evacuadas de suas casas, apartamentos, e até mesmo de leitos hospitalares. Para proteger-se de eventuais saques, mais de 500 policiais foram levados para lá às pressas, vindo de toda a província. Como não raro acontece quando assola o desastre, aflorou a compaixão humana. Pessoas que moravam fora da área de calamidade pública acolheram calorosamente em seus lares pessoas inteiramente estranhas a elas, suplementando os centros de socorro oficiais. Por exemplo, as mais de 500 Testemunhas de Jeová daquela área foram todas alojadas nas casas de suas co-testemunhas e de parentes, durante o período de emergência.
Desumanidade no Sudoeste da Ásia
◆ Um grupo do “povo flutuante”, que fugia recentemente do Vietnã sofreu chocante brutalidade. Por um período de 22 dias, pescadores locais retiveram cativo esse grupo, numa ilha desabitada, matando 17 deles e roubando, estuprando e espancando os demais. A maioria das 37 mulheres a bordo de quatro barcos seqüestrados até essa ilha foram repetidas vezes violadas, dia e noite, antes de serem resgatadas por uma autoridade do Alto Comissariado das Nações Unidas Para os Refugiados. Uma autoridade policial disse que pescadores de 57 barcos haviam parado naquela ilha para participar no saque. Trata-se dum caso isolado? Não. Uma funcionária que lida com refugiados disse que, num acampamento em que ela trabalhara, a maioria das mulheres entre 10 e 50 anos tinham sido estupradas.
Dobra a Depleção do Ozônio
◆ A Academia Nacional de Ciências dos EUA fez uma comunicação de que a camada de ozônio da terra pode estar sofrendo uma depleção numa taxa do dobro da que anteriormente se julgava. Lá em 1976, tal organização calculara que a redução total de ozônio, provocada pelos fluorocarbonos na atmosfera, finalmente alcançaria 7,5 por cento. Novas técnicas, porém, situam as “melhores estimativas” do nível final de depleção do ozônio em 16,5 por cento. O uso de fluorocarbonosos em aerossóis foi proscrito nos Estados Unidos e em alguns outros países, mas mesmo assim o uso mundial tem aumentado. Como resultado disso, os cientistas temem o aumento do câncer da pele, mudanças climáticas e outros problemas.
Coma Menos Para Viver Mais
◆ Será que a quantidade de comida que ingerimos e de exercício que fazemos influem na duração de nossa vida? Recente estudo experimental com animais, feito por Charles L. Goodrick, do Centro de Pesquisas de Gerontologia de Baltimore, Maryland, EUA, indica que tais fatores podem influir significativamente na longevidade. Goodrick permitiu que um grupo de animais comesse tudo que quisesse; outro grupo podia comer tudo que quisesse, mas tinha acesso livre a uma roda de exercícios; ainda outro grupo só era alimentado em dias alternados, e um quarto grupo era alimentado em dias alternados, e tinha acesso à roda de exercícios. Quais foram suas descobertas?
Os animais que só comiam em dias alternados, quer se exercitassem quer não, viveram quase que o dobro do tempo que aqueles que podiam comer tudo que quisessem sem o benefício do exercício. Os que podiam comer tudo que quisessem, mas também se exercitavam, viveram significativamente mais tempo do que os que não se exercitavam, mas não tanto quanto os que comiam menos. Também verificou que os que eram alimentados em dias alternados eram muito mais ativos em sua vida posterior. Naturalmente, presume-se que dispunham de suficiente comida da espécie correta. Conclui Goodrick: “A saúde, o vigor e a vida longa podem ser promovidos ao máximo pela redução da ingestão diária de comida, ou por jejuns periódicos.”
Rinocerontes em Perigo
◆ Falando dos rinocerontes africanos, um diretor da Sociedade da Vida Selvagem da África Oriental disse recentemente: “Esta era a espécie mais ubíqua de todos os mamíferos africanos.” Mas devido às superstições sobre os chifres dos rinocerontes e seu resultante valor comercial, os caçadores furtivos reduziram o número de rinocerontes negros em Quênia de 14.000 para menos de 1.500 durante os últimos 10 anos. Em toda a África, calcula-se que talvez só tenham sobrevivido cerca de 15.000 deles.
Descobertas Macabras de Lavradores
◆ Embora já se tenham passado 35 anos desde o término da Segunda Guerra Mundial, a cada ano descobrem-se na Europa, usualmente por lavradores, os restos de alguns estadunidenses mortos na guerra. Em maio de 1979, um lavrador alemão que trabalhava num campo de turfe descobriu um uniforme de vôo enrolado num pára-quedas, daí, os restos de um piloto estadunidense que foi abatido num bombardeio sobre a Alemanha nazista. Ao todo, os restos de quatro norte-americanos mortos na guerra foram descobertos em 1978, dois em 1977, quatro em 1976, e um em 1975. Em 1974, um lavrador francês deparou com os restos de sete soldados norte-americanos mortos numa trincheira de guerra da Primeira Guerra Mundial
Notas Tristes
◆ O jornal finlandês Uusi Suomi relata que o ruído dos ensaios de jovens músicos, em Kokta, estava estragando a carne dos animais que seriam logo abatidos. Os jovens foram proibidos de utilizarem o prédio do matadouro quando certo estudo indicou que os animais condenados sentiam angústia provocada pela música. Em resultado disso, a carne se tornava alcalina demais e não se conservava bem. O encarregado do matadouro, segundo se diz, comentou que ‘os animais precisam de uma última noite pacífica’.
Dilema dum Tribunal
◆ Um tribunal da Flórida, EUA, recentemente teve de baixar uma decisão que envolvia uma escolha entre duas alternativas um tanto insatisfatórias. Deveriam três menininhas ser criadas pelo pai, que vivia consensualmente com uma mulher, ou pela mãe, que é bissexual e que vive com sua amante feminina? O Juiz R. A. Green Jr. decidiu dar a custódia das filhas ao casal heterossexual. Criticando ambos os genitores e observando que a mãe vivia “numa relação condenada pela sociedade”, o juiz acrescentou: “Não posso deixar de me perguntar o que aconteceu com a moral ensinada na Bíblia.”
Caracóis Demais
◆ Os franceses, famosos por seu apreço pelos caracóis como prato requintado, recentemente perderam um dos seus gastrônomos mais ardentes, diante da fraqueza dele por tais criaturas pegajosas. Não muito depois de tragar 72 caracóis em menos de três minutos, o caminhoneiro de 167 quilos teve de ser levado às pressas para o hospital. Ele morreu mais tarde de indigestão. Alguns meses antes, tal rapaz de 27 anos tinha comido 144 caracóis em 11,5 minutos, tornando-se o campeão dos “Jogos Olímpicos dos Absurdos”, realizado perto de Nancy, França.
Medicina Herbácea Chinesa
◆ Uma equipe de farmacologistas norte-americanos, que excursionou recentemente pelos hospitais chineses, ficou impressionada pela evidência de que alguns dos tradicionais remédios de ervas deles parecem ser eficazes até mesmo no tratamento sem cirurgia de apendicite, cálculos renais e biliares. Os chineses empregam umas 5.000 ervas medicinais para tratarem de várias doenças. Uma receita pode conter várias ervas. Por exemplo, a receita para apendicite é uma mistura de ingredientes de ruibarbo, magnólia, dente-de-leão e sargentodoxa genera. Contaram aos visitantes norte-americanos, em um hospital, que de 995 casos simples de apendicite tratados apenas com ervas, 93,6 por cento tiveram recuperação sem complicações. Os farmacologistas visitantes concluíram: “Os pacientes na China, nos hospitais que visitamos, pareciam passar tão bem quanto os do Ocidente.” Além disso, notaram que os chineses agora estão combinando o melhor da medicina ocidental com seu tratamento tradicional com ervas, e que “o amálgama atual de medicina chinesa e ocidental pode ser tão bom quanto (ou melhor do que) qualquer outro sistema que se possa inventar para a população chinesa”.
Chineses Gostam de Cinema
◆ Calcula-se que entre 10 a 25 bilhões de entradas são vendidas para os freqüentadores ávidos do cinema na China, cada ano, numa média de menos de Cr$ 9,00 o ingresso. A recente liberação das restrições sobre filmes importados, segundo veiculado, suscitou uma reação entusiástica. “Em primeiro lugar na parada chinesa de favoritos de todos os tempos: Charlie Chaplin”, afirma a revista U. S. News & World Report. “Quase todo filme que Chaplin fez pode ser visto em cinemas superlotados, de Pequim a Kunming.”
Sedução do Deus-Chuva
◆ Quando a pior seca em 40 anos assolou partes da Índia, no verão setentrional passado, certos lavradores do Estado de Uttar Pradexe apelaram para o deus-chuva, Varuna, para receberem a água tão necessitada. Fizeram isto por mandar que mulheres nuas arassem o solo à noite — um apaziguamento garantido, segundo suas crenças. Mas caíram muito poucas chuvas e tarde demais para salvar mais da metade de suas safras. No entanto, o Governo disse que a safra geral, nacional, e os cereais estocados, são suficientes para afastar a fome.
Dinheiro de Petróleo do Koweit
◆ O Koweit vende 10 bilhões de dólares (Cr$ 500.000.000.000,00) de petróleo por ano e tem reservas suficientes para continuar com estas vendas por mais 70 anos. De acordo com o Banco Internacional de Reconstrução e Desenvolvimento, a renda anual média do koweitiano é de 15.000 dólares (Cr$ 750.000,00). Isto é o dobro da média de um norte-americano e 150 vezes a de um etíope. Mas os koweitianos tendem a achar que é enganoso falar do dinheiro de petróleo deles como genuína riqueza. O diretor-geral do Fundo Koweit Para o Desenvolvimento Econômico Árabe falou: “Isto é só no papel. Existe uma grande diferença entre renda e riqueza.” As autoridades contendem que a economia deles é baseada numa única riqueza e que lutam contra o tempo para edificar uma economia estável antes que se esgote a reserva de petróleo.
Custos Universitários Mais Elevados
◆ O custo para se enviar um filho para uma faculdade particular continua a subir vertiginosamente. As taxas de inscrição e as mensalidades de instituições de prestígio, tais como as Universidades de Yale, Harvard e Princeton, bem como de outras, chegam agora a bem mais de Cr$ 25.000,00 por ano, algumas a até Cr$ 30.000,00. Adicionando-se o custo do alojamento, alimentação, viagens, livros, roupas e outros itens, chega-se a um total de cerca de Cr$ 500.000,00 por ano. (US$ 10.000).