A congregação cristã do primeiro século
Em Pentecostes de 33 EC, derramou-se espírito santo sobre 120 discípulos de Jesus, e eles começaram a falar em muitas línguas a respeito das coisas magníficas de Deus. Ali ocorreu a fundação da congregação cristã. Naquele dia foram batizados cerca de 3.000 novos discípulos. — Atos, capítulo 2.
As congregações em diversas localidades aumentaram em número, ao passo que os apóstolos e outros continuaram a divulgar a Palavra de Deus com destemor. Conforme registrado no livro de Atos, a pregação logo se espalhou pela região do Mediterrâneo, desde Babilônia e a África setentrional até Roma, e talvez até a Espanha. — Romanos 15:18-29; Colossenses 1:23; 1 Pedro 5:13.
Onde quer que as pessoas se tornavam discípulos, formavam congregações. Homens qualificados e maduros eram designados para ser anciãos, ou superintendentes, a fim de manter nas congregações o padrão de ensino e de conduta corretos. Mas eles não constituíam uma classe clerical; eram ministros e colaboradores em prol do Reino de Deus. — Atos 14:23; 20:28; 1 Coríntios 3:5; 5:13; Colossenses 4:11; 1 Timóteo 3:1-15; Hebreus 13:17; 1 Pedro 5:1-4.
Os apóstolos e outros colaboradores íntimos deles serviam como corpo governante. Tomavam a dianteira na pregação. Resolviam problemas na congregação de Jerusalém. Enviaram irmãos qualificados a Samaria e a Antioquia, para fortalecer os novos crentes ali. Trataram duma disputa a respeito da circuncisão, enviando sua decisão a todas as congregações, para ser observada. Todavia, esses homens não eram donos dos outros, mas eram servos e colaboradores da congregação inteira. — Atos 4:33; 6:1-7; 8:14-25; 11:22-24; 15:1-32; 16:4, 5; 1 Coríntios 3:5-9; 4:1, 2; 2 Coríntios 1:24.
Os primitivos discípulos eram identificados como cristãos, sendo chamados assim por providência divina. Tinham também ensinos que os diferenciavam. Estes eram chamados de ensinos dos apóstolos, ou de modelo de palavras salutares. Este ensino bíblico era também conhecido como a verdade. — João 17:17; Atos 2:42; 11:26; Romanos 6:17; 1 Timóteo 4:6; 6:1, 3; 2 Timóteo 1:13; 2 Pedro 2:2; 2 João 1, 4, 9.
Eles constituíam uma associação mundial de irmãos unidos em amor. Mostravam interesse nos seus concrentes em outros países. Quando viajavam para fora, concrentes acolhiam-nos nos seus lares. Mantinham uma elevada norma de conduta moral, sendo um povo santo, separado do mundo. Tinham bem em mente o tempo para o dia da presença de Jeová e faziam zelosamente uma declaração pública de sua fé. — João 13:34, 35; 15:17-19; Atos 5:42; 11:28, 29; Romanos 10:9, 10, 13-15; Tito 2:11-14; Hebreus 10:23; 13:15; 1 Pedro 1:14-16; 2:9-12; 5:9; 2 Pedro 3:11-14; 3 João 5-8.
Entretanto, conforme predito, começou a desenvolver-se uma grande apostasia, no segundo e no terceiro séculos. Esta resultou na formação de grandes sistemas eclesiásticos, que não mantiveram a pureza da primitiva congregação cristã no que se refere a ensino, conduta, organização e posição com relação ao mundo. — Mateus 13:24-30, 37-43; 2 Tessalonicenses, capítulo 2.
Jesus predisse, porém, que haveria um restabelecimento da verdadeira adoração na terminação do sistema de coisas. As Testemunhas de Jeová acreditam que este restabelecimento pode ser visto nas suas atividades mundiais, em nosso tempo, cerca de 1.900 anos depois da profecia de Jesus. As páginas que se seguem explicarão o motivo disso.
• Como foi fundada a congregação cristã, e como aumentou?
• Como se supervisionava aquela congregação?
• O que distinguia nitidamente os cristãos do primeiro século?
[Fotos nas páginas 7]
Os primitivos cristãos pregavam a Palavra de Deus com destemor.
Os cristãos eram acolhidos nos lares de concrentes aonde quer que viajassem.
[Mapa na página 7]
(Para o texto formatado, veja a publicação)
Mar Negro
Mar Cáspio
Grande Mar
Mar Vermelho
Golfo Pérsico
Alguns nestas regiões tornaram-se crentes.
ITÁLIA
Roma
GRÉCIA
MALTA
CRETA
CHIPRE
BITÍNIA
GALÁCIA
ÁSIA
CAPADÓCIA
CILÍCIA
SÍRIA
ISRAEL
Jerusalém
MESOPOTÂMIA
Babilônia
Regiões abrangidas pelas boas novas no primeiro século.
ILÍRICO
MÉDIA
PÁRTIA
ELÃO
ARÁBIA
LÍBIA
EGITO
ETIÓPIA