Observando o Mundo

Apelo em Prol dos Direitos Humanos

◆ Numa reunião do Conselho da Europa, fez-se um apelo a favor das Testemunhas de Jeová, na Grécia, por parte de vários representantes preocupados. Devido à sua objeção de consciência ao serviço militar, as Testemunhas de Jeová têm sido submetidas a repetidas sentenças de prisão ali. Os termos totais de encarceramento não raro eram várias vezes mais extensos do que o período de serviço militar, que é de dois anos e meio. O apelo indagava da Comissão de Ministros do Conselho “se tais punições não deveriam ser consideradas como violações do Artigo 3 da Convenção Européia dos Direitos Humanos, visto que o tempo servido na prisão não é proporcional ao termo fixado para o serviço militar . . . o que é contrário aos princípios de justiça moral, que gozam de aceitação geral, pelos quais o crime e o castigo são proporcionais”.

Ambiente Influi no Cérebro

◆ Numa série de nove estudos feitos durante um período de oito anos, verificou-se que os ratos colocados num ambiente “enriquecido” gozavam de maior desenvolvimento físico do cérebro do que os colocados num ambiente pobre. Os colocados em condições enriquecidas foram postos em grandes gaiolas, em grupos de seis a doze ratos, e todos receberam uma variedade de objetos destinados a estimulá-los mentalmente. Outros ratos foram isolados em gaiolas pequenas, simples, individuais. Cuidadosa análise, depois de períodos de testes, revelava que os cérebros dos ratos que tiveram maior intercâmbio social e estímulo mental tinham-se desenvolvido melhor. Os cientistas envolvidos nos testes acham que há grupos de células cerebrais — os neurônios — que só se desenvolverão plenamente na presença de doses certas de estímulos. Pensa-se que o desenvolvimento do cérebro humano poderá sofrer similar influência.

Droga Antiviral Bem Sucedida

◆ Os pesquisadores afirmam que conseguiram a primeira utilização bem sucedida de uma droga antiviral contra uma doença fatal. Até agora, fracassaram as tentativas de cura de outras infecções virais, inclusive do resfriado comum, por meio de drogas. A nova droga, chamada adenina arabinoside, tem sido usada para tratar casos de encefalite causada pelo vírus herpes, doença que destrói o cérebro. Tal doença, transmitida por insetos, mata cerca de 70 por cento de suas vítimas. Mas quando foi usada a nova droga, a taxa de mortalidade caiu para 28 por cento. Tal droga é derivada de um tipo de esponja que se encontra nas águas ao largo da Flórida e das Baamas.

Baratas e Ataques de Asma

◆ Já por muito tempo se sabe que alguns insetos atuam quais alérgenos. Experiências agora feitas com extrato de barata parecem provar que as baratas também podem provocar ataques alérgicos de asma. “Cobaias” humanas sucumbiram a ataques de asma, quer imediatamente quer pouco depois de entrarem em contato com tal extrato. No entanto, os que inalaram cromoglicato de sódio (uma droga anti-asmática) antes da experiência não revelavam sinais de ataque. A ocorrência de tais ataques, segundo se verificou, é mais alta entre as populações mais pobres, onde os excrementos e as secreções de baratas não raro se misturam com a poeira do chão originando a poluição alérgica. As baratas também podem contaminar os alimentos, e, deste modo, atuar quais alérgenos. Adicionava, sobre isso, o jornal O Estado de S. Paulo: “O curioso é que este alérgeno é termoestável, resistindo à cocção.” É mais provável que as baratas proliferem onde existe falta de higiene.

Desertos Ainda em Expansão

◆ Malgrado os esforços para tornar produtivas mais áreas desérticas, a Organização das Nações Unidas de Alimentação e Agricultura calcula que de 6 a 7 por cento de terras adicionais se transformaram em desertos nos últimos 50 anos. Isto se deve, mormente, ao desflorestamento, ao uso excessivo de pastos e à agricultura deficiente. A agência afirma que os desertos secos e frios constituem agora 43 por cento da área terrestre do mundo. Exemplo disso é um deserto em expansão na parte meridional do Sudão, na África do Norte. O deserto ali progrediu cerca de 100 quilômetros para o sul, em direção ao equador, nos últimos 17 anos. Continua a avançar à taxa de cinco a seis quilômetros por ano.

Mais Felizes os Ganhadores das Loterias?

◆ Alguns bilhetes ou cartões premiados de loterias talvez valham centenas de milhares de cruzeiros, outros chegando até mesmo ao equivalente a um milhão de dólares. Mas, sentem-se tais ganhadores mais felizes do que antes? Uma enquête revela que, em muitos casos, os ganhadores se sentem menos felizes, por causa de novos problemas de impostos, honorários de advogados, atitudes mudadas dos amigos, e falta de privatividade, em virtude da notoriedade. Um deles declarou: “Até agora, isto me deu mais dores de cabeça do que felicidade.” Outro declarou: “Não é o que as pessoas imaginam que seja. Há pessoas que ficam com inveja, seus amigos ficam invejosos e [o governo de alguns países] fica com todo o dinheiro. . . . Não vale a pena.”

Floresce Área Desértica

◆ O Deserto de Cara Cum constitui a maior parte da área da República Socialista Soviética de Turquemenistão, situada logo ao norte do Irã e do Afeganistão. Durante anos, engenheiros trabalharam num canal que trouxesse as águas do rio Amu-Daria, que flui pela parte oriental da república, até às partes ocidentais mais distantes. O Canal de Cara Cum acha-se terminado, em direção ao oeste, por 920 quilômetros, tendo ainda uns 480 quilômetros de obras a completar. Junto à parte terminada, cerca de 400.000 hectares de deserto foram transformados em terras agrícolas e pastos produtivos.

Gás Fabricado em Casa

◆ A revista China Reconstructs veicula que crescentes números de famílias agrícolas chinesas utilizam o “gás dos pântanos”, fabricado em casa, como combustível para cozinhar e para iluminação. O gás consiste principalmente em metano, e é fabricado num tanque de 10 metros cúbicos, construído de pedras, barro ou calcário, e areia. Um tanque serve para uma família agrícola. Folhas, joio, caules, fezes humanas e estrume animal, são colocados no tanque, adiciona-se água, e a fermentação produz o gás. Um tubo de plástico o leva do tanque aos fogões de cozinha e aos lampiões de gás para iluminação. Diz-se que, em certo condado, 73 por cento das casas dos sítios usam agora o gás dos pântanos. Os resíduos da fabricação do gás dos pântanos são considerados excelentes fertilizantes orgânicos.

Evitar o Envenenamento Alimentar

◆ Calcula-se que, cada ano, mais de um milhão de estadunidenses sofram de envenenamento alimentar, devido à salmonelose. Ao passo que tal doença só dura alguns dias, produz grande desconforto devido a náuseas, vômitos, febre, diarréia e esgotamento. A causa principal é o manejo incorreto de alimentos no lar e em lugares públicos. Tais organismos (salmonelas) são encontrados com maior freqüência em produtos crus, tais como carnes, aves e ovos. O congelamento e a refrigeração retardam seu crescimento, e o cozimento os destrói. Quando a pessoa lida com tais produtos crus, é recomendável que as mãos, os utensílios, as tábuas de cortar e os topos dos balcões sejam limpos com água quente e sabão.