Novos missionários entram no campo
EM MEADOS do ano passado, estudantes incomuns passaram cinco meses juntos nos Estados Unidos, em Brooklyn, Nova Iorque. Eram os trinta e oito membros da septuagésima terceira turma da Escola Bíblica de Gileade, da Torre de Vigia, e eram incomuns, porque, nesta era de ceticismo e egoísmo, ofereceram-se para trabalhar como missionários em países estrangeiros. Gostaria de saber que tipo de pessoas decidem ser missionários cristãos nesta era moderna, materialista?
Diferentes Caminhos Para Gileade
Para alguns, o serviço missionário era uma ambição de há muito tempo. Carlton e Georgina Bailey ambos desejavam ser missionários desde quando eram pequenos na Califórnia. Quando se casaram, procuraram alcançar sua meta juntos. Consideraram seu trabalho por tempo integral de pregação, tanto em zonas muito ricas como em bairros pobres, bem como entre os índios seminoles e entre grupos minoritários de pessoas de língua espanhola, como preparação para o serviço missionário. Usarão doravante essa experiência na sua designação em El Salvador.
No caso de outros, o desejo de serem missionários nasceu mais tarde em sua vida. Um desses é Gunnar Stanzen, que, mais de quatorze anos atrás, era um jovem ator com futuro na sua terra natal da Suécia. Naquele tempo, ele não queria outra coisa senão ter sucesso na sua carreira escolhida. Daí, certa noite, seu primo lhe telefonou para dizer que as Testemunhas de Jeová iam fazer-lhe uma visita e que Gunnar devia estar presente também, se desejava ouvir uma boa palestra. Gunnar foi. Durante a palestra ele acabou defendendo as Testemunhas, discordando de seu primo, e esse contato levou por fim Gunnar a abandonar sua carreira como ator e a ingressar no serviço de pregação por tempo integral. Sua designação como missionário, junto com a esposa, Noomi, foi o Zaire, na África.
Martin Witholt também é uma pessoa amistosa, mas, quando mais jovem, nada estava mais longe de sua mente do que ser missionário. De fato, houve uma época em que ele havia perdido toda esperança para a humanidade, havia deixado sua terra natal, a Holanda, e navegado com uma amiga num barco de uns dez metros e meio, esperando encontrar uma ilha isolada onde pudesse esquecer o mundo moderno. Mas o barco abriu água, e tiveram de arribar ao porto de Alicante, Espanha. Ali, Martin conheceu as Testemunhas de Jeová e aprendeu pela primeira vez sobre o reino de Deus. Eventos subseqüentes levaram-no, bem como a moça, Catharina, com quem mais tarde ele se casou, não a uma ilha isolada, mas a uma interessante designação missionária no Quênia, África.
Todos os estudantes, como no caso de Martin, estavam preocupados com os problemas mundiais. Alguns haviam procurado outrora encontrar soluções próprias deles. Christine Sowers se juntara a uma organização religiosa, “Cruzada do Campus”, onde residia na Califórnia. Stephen Richards, da Nova Inglaterra, EUA, seguira uma tradição da família, envolvendo-se em política. Tom Gilmore tinha entretido a idéia de ser sacerdote, mas depois usou suas energias em movimentos ecológicos e contra a guerra.
Eram sinceros, e, mais cedo ou mais tarde, descobriram que as soluções não se achavam nessas direções. Chegaram a compreender que só o reino de Deus pode realizar a enorme tarefa de acabar com as guerras, a desonestidade, a injustiça e todos os outros flagelos deste século vinte. Desejaram então ser missionários para divulgar as boas novas a respeito deste reino tão amplamente quanto possível.
O Curso de Gileade
O que encontraram os estudantes ao chegarem a Gileade? Tarefas árduas, mas compensadoras. “Todo esse estudo!”, disse suspirando um deles. Faziam parte do currículo o estudo da Bíblia inteira, capítulo por capítulo, bem como palestras pormenorizadas sobre coisas como doutrinas bíblicas, leis bíblicas e história bíblica. Um ancião cristão de há longo tempo considerou com eles “Dar Conselho Proveniente da Palavra de Deus”. Outro, com muitos anos de experiência como orador público, ajudou-os a melhorar sua habilidade de leitura e oratória. Um instrutor, que foi missionário nas Filipinas e no Vietnã, deu uma série de aulas sobre problemas do dia-a-dia da vida missionária.
Os estudantes apreciaram também ouvir preleções por parte de membros do Corpo Governante das Testemunhas de Jeová, inclusive um discurso intitulado “Fidelidade sob Perseguição”, proferido por Martin Poetzinger que esteve muitos anos nos campos de concentração nazista por causa de sua fé. E o presidente da Sociedade Torre de Vigia dos EUA, Fred Franz, fez duas preleções em que analisou as operações do espírito santo.
O que acharam da Escola os estudantes? Para Tim Lockwood, do estado de Nova Iorque, o amor e a habilidade de ensinar dos instrutores é uma memória feliz que leva consigo para a sua designação no Panamá. Tim Kinyon e a esposa, Yvonne, levam para a sua nova residência na República Dominicana um maior apreço do modo como o espírito de Jeová atua sobre a sua organização.
Catharina Witholt, esposa de Martin, disse que estudar em Gileade foi “como entrar novamente na verdade”, ao passo que Tom Gilmore ficou impressionado com a qualidade prática dos cursos. Um orador, por exemplo, alistou quatorze problemas grandes que os novos missionários em geral enfrentam nas suas designações. “Essa é uma informação valiosa”, disse Tom. “Prevenir é melhor do que remediar!” Mary, esposa de Tom, disse que Gileade lhe ensinou a ser melhor estudante da Bíblia. “Agora sei usar a literatura bíblica para extrair verdadeiras ‘jóias’ da Bíblia”, disse ela.
No todo, os estudantes vieram de seis países e foram designados a dezesseis terras. Jeová está certamente abençoando a pregação mundial das boas novas do reino, produzindo tais excelentes novos missionários para o trabalho. — Mateus 24:14.
Em 12 de setembro último, realizou-se a formatura dessa turma no Salão de Assembléias das Testemunhas de Jeová em Queens, Nova Iorque. Os estudantes apresentaram um programa recreativo e instrutivo para a enorme família do Betel de Brooklyn, e também ouviram palavras finais de conselho de seus instrutores e de outros oradores. O presidente da Sociedade falou sobre o tema “Unidos sob um Pastor Maior do que o Rei Davi”. Daí, os estudantes seguiram rumos diferentes para suas designações distantes. Embora o tempo que passaram em Gileade se tenha tornado apenas uma recordação, eles o prezarão em toda a sua vida. Que Jeová os abençoe ao se unirem aos milhares de formados das turmas anteriores de Gileade que ainda servem fielmente por tempo integral no campo, que é o mundo. — Mateus 13:38.
[Foto na página 12]
ESCOLA BÍBLICA DE GILEADE, DA TORRE DE VIGIA
73.ª Turma, setembro de 1982
Na lista abaixo, as fileiras estão numeradas da frente para trás, e os nomes estão alistados da esquerda para a direita em cada fileira.
(1) Gomez, L.; Gilmore, M.; Koh, Y.; Murakami, L.; Dela Cruz, N.; Stanzen, N.; Stubenvoll, C. (2) Payne, J.; Koh, C.; Sowers, C.; Kinyon, Y.; Bailey, G.; Witholt, I.; Elb, A. (3) Sowers, R.; Shannon, J.; Madsen, S.: Ferguson, C.; Garland, R.; McClung, P.; Gomez, S. (4) Stanzen, G.; Kinyon, T.; Currie, K.; Garland, D.; Richards, B.; Ford, W.; Stubenvoll, T.; Bailey, C. (5) Payne, J. Stringer, R.; Witholt, M.; Gilmore, T.; Lockwood, T.; Richards, S.; Elb, T.