cristãos a fugirem. A fuga da cristandade é contínua, toda pessoa sendo alertada a fugir assim que discerne que “a coisa repugnante” já está instalada.

22. Que perguntas restam ser respondidas?

²² Mas, perguntamos: o que leva a este ato tão inesperado, a destruição da cristandade por elementos militarizados de dentro das Nações Unidas? Quando isto acontecerá? E como é possível isto contribuir para a paz e a segurança na terra? Consideraremos essas perguntas no próximo artigo.

Paz, segurança e a ‘imagem da fera’

“E ele me levou no poder do espírito para um ermo. E avistei uma mulher sentada numa fera cor de escarlate, que estava cheia de nomes blasfemos e que tinha sete cabeças e dez chifres.” — REVELAÇÃO 17:3.

1. Por que é de interesse para nós a visão que João teve duma fera de sete cabeças e dez chifres?

O APÓSTOLO João viu esta fera assustadora numa visão divinamente inspirada. Mas, João não é o único que a viu. Com toda a probabilidade você também a tem visto, ou pelo menos lido sobre ela nos jornais. Reconhece-a?

2, 3. Que série de criaturas viu João na sua visão?

² Naturalmente, ao vermos essa fera hoje ela não tem a aparência descrita por João. O que João viu foi simbólico de algo que haveria na terra “no dia do Senhor”. (Revelação 1:10) Hoje vemos o seu cumprimento. O aspecto repelente da fera que João viu reflete o conceito de Jeová sobre o que ela representa — é repulsiva para Ele! João já havia testemunhado na sua visão o lançamento de Satanás, o Diabo, à terra “tendo grande ira, sabendo que ele tem um curto período de tempo”. (Revelação 12:12) Havia visto também os sistemas políticos do mundo de Satanás, na forma duma fera monstruosa com sete cabeças e dez chifres que saía do “mar” da humanidade. (Revelação 13:2; 17:15; Isaías 57:20; Lucas 4:5, 6) Esta fera tinha autoridade sobre toda a humanidade, e as pessoas eram forçadas a submeter-se à ‘marca da fera’, na sua mão direita ou na testa, o que significa seu apoio a ela. — Revelação 13:7, 16, 17.

³ João observara os homens fazerem uma imagem dessa fera. (Revelação 13:14, 15) É esta imagem que ele viu na visão acima mencionada, descrita em Revelação, capítulo 17. Esta “imagem” de sete cabeças e dez chifres desempenhará um papel importante nos acontecimentos futuros; assim, é-nos vital identificá-la. Como é isso possível?

A “Imagem” da Fera Hoje

4, 5. O que representavam as cabeças da fera visionária?

⁴ Um anjo deu a João algumas informações que nos ajudam. Ele disse: “As sete cabeças significam sete montes, onde a mulher está sentada no cume. E há sete reis: cinco já caíram, um é, o outro ainda não chegou, mas, quando chegar, tem de permanecer por pouco tempo.” (Revelação 17:9, 10) A menção de “reis” e “montes” — que na Bíblia em muitos casos podem representar potências políticas — indica que as cabeças da fera representam governos. (Jeremias 51:25) Quais os sete governos envolvidos?

⁵ Bem, cinco já haviam caído nos dias de João, um ainda existia, e um ainda viria. Na história bíblica, cinco grandes impérios floresceram e oprimiram o povo de Deus e caíram, antes dos dias de João: Egito, Assíria, Babilônia, Medo-Pérsia e Grécia. Nos dias em que João viveu dominava o império romano. Séculos após a morte dele, o império romano saiu de cena qual potência mundial dominante e por fim foi substituído pelo império britânico. Logo as colônias ocidentais deste império ganharam a independência e passaram a agir intimamente com a Grã-Bretanha para formar a potência mundial anglo-americana. Este é o “rei” que ‘ainda não havia chegado’ nos dias de João. Qual era a relação entre a fera que João viu e os sete impérios representados por suas cabeças? “Ela mesma [é] também um oitavo rei, mas procede dos sete, e vai para a destruição.” — Revelação 17:11.

6. (a) O que significavam os chifres da fera? (b) Em que sentido eles ‘ainda não haviam recebido um reino’?

⁶ Lembre-se, também, que a fera tinha dez chifres. Sobre isto, o anjo disse: “Os dez chifres que viste significam dez reis, os quais ainda não receberam um reino, mas eles recebem autoridade como reis por uma hora, junto com a fera.” (Revelação 17:12) Na Bíblia, o número dez representa inteireza quanto a coisas na terra. Assim, estes dez chifres simbolizam todos os poderes governamentais em toda a terra que apóiam a fera por um curto período (“uma hora”) durante o “dia do Senhor”. Estes incluem a sétima potência mundial, bem como os governos da atualidade que procederam das outras seis ‘cabeças da fera’, embora estes seis não mais sejam potências mundiais. Estes “reis” não existiam nos dias de João.a Agora que ganharam autoridade eles “dão o seu poder e autoridade à fera”. — Revelação 17:13.

7, 8. (a) O que é a fera que João viu, conforme descrito em Revelação, capítulo 17? (b) Que relação tem ela com as cabeças e os chifres?

⁷ Já sabe agora o que é a fera? Sim, é a mesma que “a coisa repugnante que causa