Seu desenvolvimento e crescimento nos tempos modernos

A história moderna das Testemunhas de Jeová assumiu forma há pouco mais de um século. No começo da década de 1870, iniciou-se um pequeno grupo de estudo bíblico na Cidade de Allegheny, Pensilvânia, EUA, agora parte de Pittsburgh. Charles Taze Russell foi seu principal promotor. Em julho de 1879 publicou-se o primeiro número da revista A Torre de Vigia de Sião e Arauto da Presença de Cristo (em inglês), agora conhecida como A Sentinela. Por volta de 1880, já se haviam formado inúmeras congregações, nos estados vizinhos, a partir daquele pequeno grupo de estudo bíblico. Em 1881, formou-se nos Estados Unidos a Sociedade de Tratados da Torre de Vigia de Sião, estatuída em 1884, com Russell por presidente. O nome desta Sociedade foi depois mudado para Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados. Muitos davam testemunho de casa em casa oferecendo publicações bíblicas. Cinqüenta pessoas faziam isso por tempo integral em 1888 — hoje a média mundial ultrapassa os 450.000.

Em 1909, a obra já se tornara internacional, e a sede da Sociedade foi mudada para seu local atual, em Brooklyn, Nova Iorque. Publicavam-se sermões simultaneamente em diversos jornais, e, por volta de 1913, estes saíam em quatro idiomas, em 3.000 jornais nos Estados Unidos, no Canadá e na Europa. Distribuíram-se centenas de milhões de livros, folhetos e tratados.

Em 1912, teve início a preparação do Fotodrama da Criação. Por meio de diapositivos e filmes conjugados com som, o Fotodrama abrangia o período desde a criação da terra até o fim do reinado milenar de Cristo. As exibições começaram em 1914, sendo assistidas diariamente por 35.000 pessoas. Foi um pioneirismo no campo de filmes sonoros.

O ANO DE 1914

Aproximava-se um tempo crucial. Em 1876, o estudante da Bíblia, Charles Taze Russell, escreveu o artigo “Tempos dos Gentios: Quando Terminam?” para o periódico Bible Examiner, publicado em Brooklyn, Nova Iorque, que dizia na página 27 do seu número de outubro: “Os sete tempos terminarão em 1914 A.D.” Os Tempos dos Gentios são o período que Jesus chamou de “tempos designados das nações”. (Lucas 21:24) Não aconteceu tudo o que se esperava para 1914, mas este ano realmente assinalou o fim dos Tempos dos Gentios e foi de significado especial. Muitos historiadores e comentaristas concordam que 1914 foi um ponto decisivo na história humana. Isto é mostrado pelas seguintes citações:

“O último ano completamente ‘normal’ da história foi 1913, o ano antes de começar a Primeira Guerra Mundial.” — Editorial no Times-Herald, Washington, DC, EUA, 13 de março de 1949.

“Desde 1914, todos os que estão cônscios das tendências do mundo estão profundamente preocupados com o que está parecendo uma marcha fadada e predeterminada em direção a uma calamidade ainda maior. Muitas pessoas ponderadas passaram a achar que nada pode ser feito para impedir o mergulho na ruína.” — Bertrand Russell, The New York Times Magazine, 27 de setembro de 1953.

“O mundo inteiro realmente explodiu por causa da Primeira Guerra Mundial, e nós ainda não sabemos por quê. Antes disso, os homens pensavam que a utopia estava à vista. Havia paz e prosperidade. Daí, tudo foi pelos ares. Desde então estamos num estado de vida latente . . . Mais pessoas foram mortas neste século do que em toda a história.” — Dr. Walter Percy, American Medical News, 21 de novembro de 1977.

Mais de 50 anos após 1914, o estadista alemão Konrad Adenauer escreveu: “Segurança e tranqüilidade desapareceram da vida dos homens desde 1914.” — The West Parker, Cleveland, Ohio, 20 de janeiro de 1966.

O primeiro presidente da Sociedade, C. T. Russell, faleceu em 1916 e foi sucedido, no ano seguinte, por Joseph F. Rutherford. Houve muitas mudanças. Iniciou-se a publicação da revista associada de A Sentinela, chamada A Idade de Ouro. (Agora Despertai!, com uma tiragem superior a 11.000.000 de exemplares em mais de 50 idiomas.) O testemunho de porta em porta recebeu maior ênfase. Para se diferençarem das denominações da cristandade, esses cristãos adotaram o nome Testemunhas de Jeová, em 1931. Este nome baseia-se em Isaías 43:10-12.

Usou-se extensivamente o rádio nas décadas de 20 e 30. Por volta de 1933, a Sociedade usava 403 emissoras de rádio para transmitir conferências bíblicas. Mais tarde, o uso do rádio foi em geral substituído pela atividade incrementada de visitas de casa em casa por parte das Testemunhas de Jeová, que usavam fonógrafos portáteis e discos com discursos bíblicos gravados. Iniciavam-se estudos bíblicos domiciliares onde havia interesse.

VITÓRIAS NOS TRIBUNAIS

Nas décadas de 30 e 40, muitas Testemunhas de Jeová foram presas, por fazerem esta obra, e travaram-se batalhas jurídicas no interesse da preservação da liberdade de palavra, imprensa, reunião e adoração. Nos Estados Unidos, as apelações das sentenças de tribunais de primeira instância resultaram em as Testemunhas de Jeová obterem ganho de causa em 43 pleitos perante o Supremo Tribunal. De modo similar, obtiveram-se decisões favoráveis de altas cortes em outros países. Sobre essas vitórias em tribunais, o Professor C. S. Braden, em seu livro Estes Também Crêem, em inglês, disse a respeito das Testemunhas de Jeová: “Prestaram um serviço notável à democracia pela sua luta em prol da preservação de seus direitos civis, pois, na sua luta, contribuíram muito para assegurar esses direitos a todo grupo minoritário na América.”

PROGRAMAS DE INSTRUÇÃO ESPECIAL

J. F. Rutherford faleceu em 1942 e foi sucedido na presidência por N. H. Knorr. Iniciou-se um concentrado programa de instrução. Em 1943, fundou-se uma escola de instrução especial para missionários, a Escola Bíblica de Gileade da Torre de Vigia. Desde então, os graduados desta escola têm sido enviados a mais de 140 países. Surgiram congregações em países onde não havia nenhuma, e, atualmente, as filiais e congêneres da Sociedade Torre de Vigia (dos EUA) são mais de 90 em todo o mundo. De tempos em tempos, instituíram-se cursos especiais para anciãos congregacionais, trabalhadores voluntários nas filiais e congêneres, e os que trabalham por tempo integral (pioneiros) na obra de testemunho.

N. H. Knorr faleceu em 1977. Uma das últimas mudanças organizacionais em que participou antes de seu falecimento foi a ampliação do Corpo Governante, sediado na matriz mundial, em Brooklyn, Nova Iorque. Em 1976, as responsabilidades administrativas foram divididas e designadas a diversas comissões, compostas de membros do Corpo Governante. Seus 12 membros (em 1989) têm dedicado, cada um, mais de 45 anos à obra de testemunho por tempo integral.

AMPLIAÇÃO DAS GRÁFICAS

A história das Testemunhas de Jeová, nos tempos modernos, está repleta de acontecimentos dramáticos. Daquele pequeno grupo de estudo bíblico na Pensilvânia, lá em 1870, as Testemunhas de Jeová aumentaram, em 1989, para mais de 57.000 congregações em todo o mundo. No começo, todas as publicações eram impressas por firmas comerciais; daí, em 1920, parte das publicações das Testemunhas passou a ser produzida em gráficas montadas em prédios alugados. Mas, a partir de 1927, muito mais publicações começaram a ser produzidas na gráfica de oito pavimentos, em Brooklyn, Nova Iorque, de propriedade da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados de Nova Iorque, Inc. Atualmente, há sete gráficas e um enorme conjunto de escritórios. Há outros edifícios nas imediações, em Brooklyn, para alojar os cerca de 3.000 trabalhadores necessários para a operação das oficinas gráficas. Além disso, um conjunto de fazenda e gráfica, com aproximadamente mil trabalhadores, funciona perto de Wallkill, no interior do estado de Nova Iorque. Ali se imprimem as revistas A Sentinela e Despertai! em vários idiomas e se produzem alimentos para os 4.000 trabalhadores voluntários. Cada voluntário recebe um pequeno reembolso mensal para cobrir eventuais despesas.

CONGRESSOS INTERNACIONAIS

Em 1893, realizou-se o primeiro grande congresso, em Chicago, Illinois. A assistência foi de 360, e 70 foram batizados. O último grande congresso internacional, num único lugar, foi realizado em Nova Iorque, em 1958. Usaram-se tanto o Estádio Ianque como o então existente Campo de Pólo. O auge de assistência foi de 253.922; o total de batizados chegou a 7.136. Desde então, realizam-se congressos internacionais em forma de uma série de assembléias, em muitos países. Atualmente, as séries de congressos internacionais envolvem cerca de mil assembléias, em mais de 80 países.

[Destaque na página 6]

Os primeiros filmes conjugados com som.

[Destaque na página 7]

Ponto decisivo na história humana.

[Destaque na página 8]

Um serviço notável prestado às liberdades civis.

[Foto na página 6]

“A Sentinela”, de 6.000 exemplares em um idioma para mais de 13.000.000 em mais de 100 idiomas.

[Fotos na página 10]

Gráficas em Wallkill, Nova Iorque,

e Brooklyn, Nova Iorque.