“Os competidores oravam para conseguir ‘ou a coroa [da vitória] ou a morte’.”

As Olimpíadas modernas têm ostensivamente, motivação mais pura. Como declara o Credo Olímpico: “A coisa mais importante nos Jogos Olímpicos não é ganhar, mas tomar parte, assim como a coisa mais importante na vida não é triunfar, mas batalhar. A coisa essencial não é vencer, mas ter lutado bem.” Um atleta repete o Juramento Olímpico, ou Promessa Olímpica, em nome de todos na abertura dos Jogos. Foi redigida por Coubertin, e declara: “Em nome de todos os competidores, prometo que tomarei parte nestes Jogos Olímpicos, respeitando e obedecendo as regras que os governam, no verdadeiro espírito de esportividade, para a glória do esporte e a honra de nossas equipes.”

Certamente, tudo isso soa muito nobre, mas sabe a uma era diferente. Qual é a realidade atual? Foram tais ideais realmente refletidos em Los Angeles, Califórnia, onde milhares de atletas competiram por algumas centenas de medalhas de ouro? Competiram eles segundo os ideais originais de Coubertin? Qual é a verdadeira força motivadora por trás dos Jogos Olímpicos? É a esportividade e o jogo limpo? Será que os Jogos promovem a paz e a amizade internacionais de modo significativo? Ou constituem outra rinha de galo, onde ressaltam as rivalidades políticas? Estas e outras perguntas serão oportunamente consideradas em edições futuras.

“Nem tudo que reluz é ouro”

“Os atletas olímpicos talvez se empenhem durante anos para ganhar os prêmios cobiçados, mas o valor das medalhas de ouro, de prata e de bronze que, finalmente, são penduradas em seus pescoços, é mais simbólico do que real”, declarou The New York Times, de 17 de fevereiro de 1984. Contrário à crença popular, a medalha de ouro não é feita de ouro maciço. Isso foi descoberto um tanto pesarosamente por Charlie Jewtraw, o primeiro a ganhar uma medalha de ouro da primeira Olimpíada de Inverno em Chamonix, França, em 1924. Ele é o único sobrevivente dentre os que ganharam medalhas de ouro em Chamonix, e, em data recente, declarou: “Realmente me aborreceu quando descobri que a medalha não era feita de ouro maciço. Não era pelo valor. Era o princípio por trás disso que me agastava.”

As medalhas de “ouro” concedidas na Olimpíada de Inverno de 1984 em Sarajevo, Iugoslávia, tinham realmente uns 122 gramas de prata recobertos por cerca de 6 gramas de ouro puro. Valor de comercialização? Por volta de US$ 120 cada uma. Em ouro puro a medalha valeria mais de dez vezes tanto.