Observando o Mundo
Percepção bem Cedo
● “A criança no fim do segundo trimestre [6 meses] realmente é um humano perceptivo, sensível, cônscio e recordador”, diz o dr. Thomas Verny, destacada autoridade sobre nascituros. “Não mais se pode duvidar de que o nascituro é mais altamente desenvolvido do que se pensava.” Desenvolvimentos tecnológicos recentes permitem que cientistas perscrutem o interior do útero sem prejudicar o feto. “Aos quatro meses, quando o feto mede uns 6 centímetros de comprimento, podemos vê-lo mover suas pequeninas mãos em direção aos olhos para protegê-los contra a luz brilhante”, disse Verny, e, aos seis meses, “todos os sistemas estão em atividade” quando, como mostram os testes, o sistema auditivo da criança está quase totalmente desenvolvido.
“Não há razão para crer que o que se diga ou o que a mãe faça não causa efeito no nascituro”, disse ele. Cantar e tocar música parece exercer especialmente um efeito importante, e eles “não gostam de música alta, ou rock ’n’ roll, ou peças extensas, orquestradas, como Beethoven”. Para ilustrar como bebês por nascer “dão chutes e se movimentam bastante quando não gostam de algo”, ele cita o caso de uma mulher grávida que teve de deixar um concerto de rock quando seu bebê deu um chute tão violento que quebrou uma das costelas dela. E se a pessoa cutucar ou afagar no abdômen repetidamente, mas com delicadeza, em muitos casos o feto “brincará” por responder às batidas, disse o dr. Verny.
Linguagem de Crianças
● “O uso de linguagem de baixo calão por parte de crianças em escolas primárias ‘aumentou explosivamente’”, relata o jornal Auckland Star da Nova Zelândia. Descrevendo a linguagem forte de crianças de sete ou oito anos como sendo “muito mais explícita”, o coordenador da Associação de Pais e Mestres de Auckland disse: “As palavras são usadas livremente e com grande desenvoltura. É quase de esperar que as crianças conheçam o que as palavras significam.” Os pais culpam as escolas, dizendo que seus filhos aprendem tal linguagem nas salas de aula. As autoridades escolares lançam a culpa sobre os pais que “são ociosos demais para corrigir a linguagem de seus filhos”. E todos culpam a televisão: “Muitas de nossas crianças estão vendo programas que simplesmente não foram preparados para elas.”
Roma Tombou por Causa de Chumbo?
● O envenenamento por chumbo bem pode ter contribuído para a queda do Império Romano, diz o pesquisador médico canadense, o dr. Jerome Nriagu. Os alimentos e o vinho de Roma continham tanto chumbo que o pesquisador estima que os aristocratas, conhecidos pelas suas orgias e bebedices, devem ter consumido diariamente seis vezes ou mais chumbo do que as normas modernas de segurança permitiriam. Ele indica também que dois terços dos imperadores romanos, de 30 AEC a 220 EC, sofriam de distúrbios nervosos e digestivos, de artrite ou gota, de incapacidade de concentração, de memória fraca e até mesmo de retardação mental, delírio e convulsão, sendo todos sintomas de envenenamento por chumbo. A “coexistência” desses dois fatores, diz o dr. Nriagu, “não foi reconhecida antes”.
“Nenhuma Incompatibilidade”
● “Muitos sacerdotes do vodu [culto semelhante ao candomblé] reverenciam o papa qual repositório de poder que pode repassar para eles”, diz o jornal New Jersey Herald. Assim, não surpreendeu que eles se interessassem vividamente nas ações do papa em sua recente visita ao Haiti. Num país em que “as pessoas intercambiam santos católicos com espíritos do vodu e oram junto com sacerdotes da igreja enquanto homenageiam os hougan [sacerdotes do vodu]”, se disse que o ritual do papa coincide com a prática vodu. “Era algo muito próximo de nós, ficamos alegremente surpresos e felizes”, disse um hougan, que é engenheiro bioquímico. “Não vejo nenhuma incompatibilidade em qualquer dos dogmas ou doutrinas, absolutamente nenhuma incompatibilidade.” O papa fizera uma escala de dez horas em Haiti, na sua viagem pela América Central.
‘A Droga Mais Mortífera’
● Fumar cigarros é responsável por “mais doenças e mortes do que todas as outras drogas”, diz o Serviço de Saúde Pública dos EUA. Conforme publicado na American Medical News, o órgão “comparou o fumar cigarros a outras formas de abuso de drogas e disse que provoca mais doenças e mortes do que o álcool, a maconha e mesmo a heroína”. Também alertou contra o se confiar nos índices de alcatrão e nicotina indicados nos anúncios, obtidos de máquinas fumadoras de cigarros. “Um fumante inveterado”, disse ele, “pode absorver de 15 a 20 miligramas de alcatrão de um cigarro declarado como estando entre a faixa de 1 a 5 miligramas”. Observou também que os fumantes de cigarros gastam mais tempo “ministrando” seu hábito do que quaisquer outros viciados em drogas. “O fumante de dois maços diários gasta de três a quatro horas por dia fumando, dando umas 400 baforadas e inalando mais de 1.000 miligramas de alcatrão”, disse o artigo.
Tabaco Para Alimento
● “O tabaco poderá, no fim do século, vir a ser uma das principais culturas de alimento do mundo”, diz um artigo no jornal Roanoke Times & World-News. Segundo o artigo, os cientistas desenvolveram um método de “moer folhas novas de tabaco para extrair valiosas proteínas que não só são nutritivas, livres de alcatrão e nicotina, mas também sem sabor”, e podem ser usadas para enriquecer alimentos “sem ninguém perceber”. Eles visualizam a proteína do tabaco, que “espuma como clara de ovos”, tornar-se um “alimento hospitalar preferido, especialmente para pacientes de diálise renal e outros com dificuldades em obter proteínas suficientes em suas dietas restritas”, e substituir as proteínas animais adicionadas a muitos alimentos para “evitar que o produto se desintegre”. Dizem que mesmo o resíduo, “uma papa esverdeada, amilácea e farinhenta, que forma boa ração para galinhas e porcos”, é útil. Por que afirmam eles que comer tabaco é saudável mas fumado não? “A explicação é que os cientistas colhem a planta quando nova, verde e cheia de proteínas”, diz o jornal Times & World-News. “O alcatrão e a nicotina, que dão aos cigarros o sabor [e provocam os alertas quanto a saúde], só começam a se acumular depois que a planta floresce e suas proteínas secam.”
Cintos de Segurança Funcionam
● Que os cintos de segurança realmente salvam vidas foi provado na Grã-Bretanha, onde o uso de cinto de segurança ao andar de carro tornou-se obrigatório por lei no início deste ano. Autoridades e médicos informam agora que tem havido uma dramática queda no número de passageiros feridos em colisões de veículos desde que a lei passou a vigorar no início de fevereiro. Especialmente notado foi o decréscimo em ferimentos no rosto, nos olhos e na cabeça, que ocorrem quando os passageiros se chocam contra o pára-brisa.
Mão-de-obra Infantil na Índia
● “A Índia tem o maior contingente de mão-de-obra infantil do mundo”, diz a revista India Today. Embora não existam números exatos, a “Pesquisa de Amostragem Nacional [1972-73] cita a cifra de 16,3 milhões de crianças trabalhadoras na faixa etária de 5-15”, diz a revista. A criança mediana trabalha 280 dias por ano e ganha aproximadamente a metade do que ganha um adulto. Segundo o artigo, as leis que regem o trabalho infantil carecem de uniformidade, diferindo de “estado para estado e indústria para indústria”. Muitas vezes se aproveita das crianças, e doenças provocadas pelo trabalho, tais como asma, tuberculose e “sérias doenças visuais” são comuns entre as crianças empregadas em algumas indústrias.
Vítima Felizarda
● A maioria dos que recuperam seu carro roubado os recebem danificado ou ‘depenado’. Não foi o que aconteceu com o carro roubado 1976 BMW pertencente a um advogado de Nova Iorque. Quando seu carro foi devolvido, depois de 12 dias, ele o encontrou com grandes melhoras. Aparentemente querendo ficar com ele, os ladrões reestofaram o interior e o equiparam com assentos esportivos, aparelho de som, volante e câmbio forrados combinantes, faróis de milha e rodas de anel radiado — no valor de 2 a 3 mil dólares (1,5 a 2,3 milhões de cruzeiros). “Quem sabe?”, disse o advogado. “Mais uma semana e eu poderia ter tido uma TV no banco traseiro.”
Alerta Contra Baterias
● Um forte alerta foi dado pela Comissão de Segurança de Produtos ao Consumidor, nos EUA, e pelo Centro Nacional de Envenenamento Fatal, no sentido de que baterias miniaturizadas como as usadas em relógios, calculadoras, câmaras, jogos e aparelhos auditivos, “podem ser engolidas e resultar em queimaduras internas e às vezes em morte”. Calculadamente 500 a 800 dessas baterias são engolidas anualmente nos Estados Unidos. São aconselháveis as seguintes precauções: Mantenha as baterias fora do alcance — não permita que crianças brinquem com elas. Nunca ponha uma bateria miniaturizada na boca, por motivo algum. Verifique todos os medicamentos antes de tomá-los. Têm sido engolidas baterias que foram confundidas com medicamentos. E, se engolir uma bateria, procure imediatamente o médico ou um centro de controle de envenenamento.
Conservação de Livros
● A maioria dos livros produzidos no último século se tornam quebradiços e provavelmente se esfarelarão depois de 25 a 100 anos de uso porque são impressos em papel acidífero de polpa de madeira. Agora, mediante o emprego de uma câmara de vácuo antes usada para testar equipamento de vôo espacial, a Biblioteca do Congresso dos EUA pôs em operação um método para preservar os livros de modo que durem 500 anos. À medida que o ar é aspirado da câmara, a água que se encontra nos livros devido à fabricação e à umidade atmosférica, sai junto com ele. Daí, zinco dietílico, um gás que se inflama ao contato com o ar ou a água, é injetado na câmara para impregnar nos livros e neutralizar o ácido no papel. Depois que o gás restante é removido, permite-se de novo a entrada do ar e os livros são retirados.
Os Maiores Carnívoros
● Os neozelandeses encabeçam agora a lista de consumo de carne, cada indivíduo tendo comido em média 103,9 quilos de carne no ano passado. Em segundo estão os Estados Unidos, com 100,8 quilos por pessoa, seguidos pelo Canadá, 96,9 quilos; Austrália, 96,3 quilos, e Grã-Bretanha, 70 quilos. Não é que os neozelandeses tenham aumentado substancialmente seu consumo de carne verde, diz o informe, mas houve uma queda no montante de carne verde consumida em outros países, particularmente nos Estados Unidos e na Austrália. Incluídas na pesquisa estavam as carnes de vaca, de vitela, de porco, de ovelha, de cordeiro e de aves — mas não a de peixe.
Descompostura Soviética
● Quando a atual liderança soviética assumiu o poder, diz o jornal International Herald Tribune, montou “uma campanha de lei-e-ordem em escala nunca vista ali desde os dias de Stalin”. Para coibir o absenteísmo, foram enviados vigilantes (“membros do Partido Comunista incumbidos de deveres limitados e com garantia de apoio policial”) a “virtualmente todo estabelecimento público maior, de cinemas a locais de banho público, à procura dos que se ausentaram indevidamente do trabalho”. Segundo a reportagem, uma batida num banho público ao meio-dia pegou “centenas de pessoas, incluindo alguns altos burocratas, incapazes de explicar convincentemente sua ausência das mesas de trabalho”. Os nomes dos apanhados foram encaminhados a seus superiores. “Visto que o absenteísmo se tem tornado um negócio arriscado”, diz o artigo, “longas filas de alimento se tornaram notadamente mais curtas, barbearias não estão cheias na parte da manhã e até se tornou agradável andar de ônibus urbano em Moscou”.
As Plantas Contra-Atacam
● Algumas espécies da vida vegetal do mundo não são tão indefesas como se pensava, dizem os pesquisadores. Descobriram, por exemplo, que a trepadeira onfálea, da América Central, tem um modo de contra-atacar a mariposa urânia que deposita seus ovos nela. As lagartas que se formam comem apenas as folhas dessa trepadeira. Mas, quando o dano se torna grave demais, a planta produz um veneno na seiva que obriga os insetos a migrarem para um território mais amistoso. Quando as mariposas voltam, uns cinco anos depois, o veneno não existe mais.
Similarmente, quando as gramíneas nas planícies de Serengeti, na África, são largamente consumidas, elas produzem uma maior concentração de sílica. Isso torna a gramínea muito mais dura para mastigar, e os animais rumam para novas pastagens.