Observando o Mundo
Ais da Fome
Altos funcionários das Nações Unidas classificaram Moçambique como o terceiro país mais faminto da África. Calculou-se que a produção local de grãos em 1986 seria 10 por cento inferior à necessária para alimentar os 13 milhões de habitantes daquela nação. Uma seca, que já persiste por quatro anos, é citada como uma das principais causas do problema. No entanto, a causa principal da fome em Moçambique é a guerra civil que devasta o país nos últimos dez anos, causando transtornos aos transportes e até às reservas de água. Os altos funcionários afirmam que cinco milhões de habitantes daquele país correm “o perigo imediato de morrer de fome”.
“Superporco” Australiano
Cientistas australianos produziram “superporcos” por implantarem, em embriões de porcos, material genético do ADN que realmente controla o seu crescimento. Embora tenham tamanho normal, os porcos crescem pelo menos 20 por cento mais rápido e produzem mais carne e menos gordura. Os cientistas afirmam que este grande avanço genético dará ao gado certas características que os criadores têm tentado obter durante séculos, por cruzamento seletivo, observa o jornal The Weekend Australian. A vantagem sobre o cruzamento seletivo natural, apontam eles, é que isto os habilita a introduzir características desejáveis num animal, sem que transfiram para os descendentes “genes imprestáveis desconhecidos”. O êxito que eles obtiveram com porcos, pelo cruzamento genético, suscitou futuras esperanças de obter-se gado resistente a moléstias, vacas que produzem mais leite, e ovelhas cuja lã cresce mais depressa. Os cientistas acreditam serem infindáveis as possibilidades.
Camelos Para o Marrocos
Recentes secas no Marrocos quase que dizimaram as reservas de camelos, forçando o governo a reforçar seu estoque reduzido. Surpreendentemente, abundantes reservas os aguardam no árido interior da Austrália. Por que na Austrália? Na década de 1860, introduziram-se camelos da Índia na Austrália Meridional, por se adaptarem apropriadamente ao clima e ao solo da região. Embora fossem muitíssimo úteis no desenvolvimento inicial do duro sertão australiano, estes “navios do deserto” foram abandonados com o desenvolvimento do transporte motorizado. Por fim, muitos foram soltos nas áreas interioranas e se multiplicaram aos milhares, nas condições áridas ideais da Austrália central. The Sydney Morning Herald Magazine afirma que o governo do Marrocos tem planos de comprar 2.000 camelos por ano, nos próximos cinco anos. A venda dos camelos fornecerá uma fonte de renda para a comunidade aborígine que, na atualidade, é quase que inteiramente sustentada pelo Governo australiano.
Fertilizante Natural
O ácido nítrico, produzido pelo relâmpago, ajuda a aumentar mais a produção do que os fertilizantes regulares, concluíram alguns cientistas do Instituto de Geologia, de Geofísica e de Matérias-Primas Minerais, em Novosibirsk, URSS. Em um teste, os pesquisadores cultivaram dois lotes de tomates, um deles fertilizado da forma normal, e o outro regado com uma fraca solução de ácido nítrico, equivalente à quantidade encontrada na chuva acompanhada de trovoadas. Ao comparar a produção, o que descobriram? Colheram até 50 por cento mais tomates do lote tratado com ácido nítrico. O cultivo de aveia, de trigo e de pepinos desta forma obteve similar êxito. “As melhores colheitas”, noticia o jornal The Times, de Londres, “provieram de solos que jamais tinham sido fertilizados”.
Curativo de Algas Marinhas
Por centenas de anos, os marujos utilizam algas marinhas para enfaixar ferimentos. Suas propriedades curativas demonstraram ser tão eficazes que muitos as denominaram de “cura do marujo”. De acordo com The Weekend Australian, os cientistas desenvolveram agora um meio de transformar as algas marinhas marrons em fibras que podem ser usadas para enfaixar cortes e outros ferimentos. Afirmam existir muitas vantagens neste curativo. Ele forma um gel protetor que mantém a ferida úmida durante o processo de cura. Pode-se deixar o curativo por longo tempo. Com efeito, na maioria dos casos, só precisa ser removido quando a crosta que se forma sobre a ferida já está para cair. Caso se exijam constantes mudanças de curativos, o gel protetor impede que haja qualquer dano ao tecido em processo curativo. A alga marinha também atua rapidamente no controle do sangramento, e poderia ser muito útil aos hospitais, quando ministram tratamentos de emergência.
Espécies Desconhecidas
Uma espécie de papagaio até então não-identificada, que vive numa floresta montanhosa do Equador, foi recentemente descoberta por um ornitólogo da Academia de Ciências Naturais da Filadélfia, noticia The New York Times. Esta avezinha recém-descoberta tem cor predominantemente verde, com manchas vermelhas e azuis nas asas. Sobre a cabeça possui uma coroa nitidamente vermelha e uma cauda marrom. Até sua descoberta, a maioria dos ornitólogos criam que todas as espécies de papagaios das Américas já tinham sido descobertas e classificadas. A última descoberta de uma espécie desconhecida de papagaios deu-se em 1914, afirmam os dirigentes dos museus. Nenhum nome, por enquanto, foi dado ao papagaio não-falante.
Vôo Surpreendente
Os petréis-de-cauda-curta, ou mutton birds [aves carneiros], são viajantes de longo percurso. Em 1949, selecionaram-se algumas destas aves, que foram marcadas com argolinha. Uma das aves que recebeu nova argola em novembro de 1985, foi primeiramente marcada com argola em 1950, indicando que tinha então mais de 35 anos! A avezinha ainda punha ovos, e ainda percorria seu trecho migratório anual. A rota anual de migração partia da Tasmânia, ao largo da ponta sudeste da Austrália até o mar de Bering, ao norte do Japão. As 35 viagens migratórias de ida e volta, feitas pela ave, totalizam mais de 1.050.000 quilômetros. Comparando-se isto a uma viagem máxima de ida e volta à lua, de 813.400 quilômetros, nossa amiguinha alada pelo visto voou muito mais que os astronautas!
Colisões Evitadas por Pouco
Administração Federal de Aviação dos EUA citou um número recorde de 777 casos em que aeronaves quase colidiram em pleno ar, no ano passado. Este total era 31,9 por cento superior ao de incidentes comunicados em 1984. Outras 24 quase-colisões ocorreram no solo. Parte do aumento se devia a um novo e mais exato sistema de comunicação destes fatos, disse a agência. Quase-colisões são definidas como incidentes em que há um risco devido a que as aeronaves ficam menos de 150 metros uma da outra, ou quando um piloto comunica que isto se dá. A maior parte, 518 casos, envolvia aeronaves militares, ou aviões particulares. Houve 35 casos que envolviam dois aviões de passageiros de linhas regulares, 205 casos que envolviam um avião de passageiros e uma aeronave particular ou militar, e 19 incidentes não-definidos.
Assaltos à Base da AIDS
Dois australianos, cada um num incidente distinto, estavam envolvidos em assaltos similares, utilizando como arma uma seringa. Afirmando estarem com AIDS, estes homens pelo visto ameaçaram injetar suas vítimas com o sangue portador daquele vírus mortífero, caso não lhes fosse entregue o dinheiro que exigiam. Alarmado com a possibilidade de um surto de futuros assaltos à base de AIDS, um porta-voz da polícia explicou: “De muitos modos, isto é mais eficaz do que se usar um revólver, uma vez que as pessoas estão assustadas com a forma lenta de morte causada pelo vírus da AIDS.” Acrescentou então: “É uma forma doentia de se aproveitar duma doença mortífera.”
Reconhecimento Público
“Patrick Joseph Burke esquivou-se dos delegados federais [dos EUA] durante cinco anos, depois de ter desaparecido, em 1981, quando estava sob liberdade condicional por distribuir cocaína”, diz o jornal The New York Times. “Daí, fez uma ponta numa minissérie exibida em cadeia nacional.” Rosetta Anderle, xerife dum condado, viu o rosto dele na sua TV, e o comparou com um poster de “Procurado”, enviado a todos os xerifes do estado do Colorado. O sr. Burke foi encontrado no trabalho e preso na rua principal da cidadezinha em que o filme tinha sido feito.
Católicos Apresentam Decréscimo
A Igreja Católica apresentou um decréscimo de 7,7 por cento no número de conversões nos EUA, de 1983 a 1985, segundo o Official Catholic Directory. Citando estatísticas, Alvin Illig, diretor da Associação Nacional Paulina de Evangelização Católica, observou que o número de conversões, em escala nacional, passou de 95.346, em 1983, para 87.996, em 1985. Explica ele: “Obviamente, aqueles dentre nós em posições de liderança na evangelização primária nos Estados Unidos fracassaram . . . em suscitar interesse prático entre nosso povo católico na evangelização dos 80 milhões de americanos que não estão afiliados às igrejas.” Por causa disto, acrescenta ele, os católicos dos EUA “deviam envergonhar-se”.
Estatísticas Atualizadas
Nossa galáxia é 25 por cento menor do que pensávamos anteriormente, afirmam os cientistas. Utilizando uma nova técnica que envolve a geometria avançada, a equipe internacional de astrônomos determinou que o diâmetro dos 200 bilhões de estrelas da Via-láctea é de cerca de 70.000 anos-luz. Nosso sol e seus planetas estão agora colocados a 23.000 anos-luz do centro da galáxia — muito mais perto do que antes se pensava.
Também, a velocidade do som no ar é de quase 800 metros por hora mais lenta do que antes se medira. Foi estabelecida em 331,45 metros por segundo, depois de se romper a barreira do som, em 1947. Mas, num esforço de calibrar microfones com exatidão, o supervisor sênior de pesquisas, George S. K. Wong, do Conselho Nacional de Pesquisas do Canadá, descobriu um erro de cálculo feito em 1942, que persistia na literatura científica, sem ser questionado. O novo total fornecido é de 331,29 metros por segundo.
Transplantar Árvores
“Não derrube árvores, transplante-as!” é o lema de uma firma alemã especializada em transplantar árvores plenamente crescidas. Indica que as árvores nos fornecem muitos benefícios: Purificam o ar, suas folhas absorvem o pó e a fuligem, e uma árvore plenamente adulta pode prover as necessidades de oxigênio de 64 pessoas. Adicionalmente, absorvem o ruído, fornecem sombra, e regulam a temperatura. A firma desenvolveu máquinas e técnicas para transplantar árvores de um local para outro — mesmo quando as árvores estão em plena folhação, em meados do verão — com suposta taxa de 95 por cento de êxito. “Podem ser transplantadas árvores de até um século, com troncos que têm de um a dois metros de diâmetro, e que pesam 30 toneladas”, afirma The German Tribune. No entanto, alguns tipos de árvores se dão melhor do que outras, e locais adequados, cuidados posteriores, e podas, têm de ser providos, para garantir-lhes a sobrevivência.
Eleva-se o Nível do Mar
No decorrer do próximo século, as comunidades que vivem à beira-mar em todo o mundo podem confrontar-se com verdadeira ameaça, afirmam dois geólogos num informe recentemente publicado no periódico inglês Nature. De acordo com suas descobertas, o bióxido de carbono, liberado na atmosfera através da incrementada queima de combustíveis, provocou significativa elevação do nível global do mar. Visto que este bióxido de carbono impede a fuga do calor da Terra, o resultado é uma situação de “estufa”, ou aquecimento climático, que se crê cause o inchamento dos mares, provocado pelo calor, bem como o derretimento das geleiras da altitude média. Embora a intervenção humana tenha, em certo grau, reduzido a elevação anual do nível global do mar, os geólogos observam: “O aumento do nível do mar junta-se ‘à morte e aos impostos’ como o inexorável destino da humanidade.”
Melhorias na Ponte de Brooklyn
Os 1.088 cabos verticais de suspensão da Ponte de Brooklyn que apóiam seu leito carroçável e os 400 cabos fixos em diagonal vão ser substituídos. “A renovação dos cabos da ponte é uma parte básica de um programa de reabilitação de 15 anos, de US$ 153 milhões, que os engenheiros acreditam irá levar a ponte através de seu segundo século”, afirma o jornal The New York Times. A ponte foi inaugurada em 1883. O fornecedor original dos cabos-cordas entregou cabos defeituosos que foram rejeitados pelos inspetores municipais em sua fábrica. No entanto, a ponte tinha sido projetada para compensar tais coisas, e os cabos agüentaram bem. A substituição agora é por causa da idade. Dois cabos rebentaram em 1981, um deles matando um pedestre na passarela de pedestres da ponte. Depois de os cabos serem substituídos, sua tensão será reajustada por engenheiros para equalizar a tensão. Os quatro cabos principais da ponte não serão substituídos.