Observando o Mundo
Multiplicam-se as Luas
◆ Os astrônomos continuam a adicionar o número de luas encontradas em nosso sistema solar. A descoberta da lua de Plutão, no ano de 1978, aumentou o total confirmado para 33. Agora os cientistas focalizam sua atenção nos planetóides existentes no grande cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter, e crêem que talvez tenham encontrado evidência de pelo menos 23 outros satélites. No ano de 1978, J. H. McMahon descobriu pequena lua girando em torno do asteróide Herculina, de 209 quilômetros de diâmetro. Usando métodos similares, outros astrônomos concluíram que existem, talvez, 23 ou mais satélites girando em torno dos oito asteróides que eles examinaram. “O sistema solar parece estar-se tornando mais complicado a cada mês que passa”, comenta o Times de Nova Iorque.
Xintó ‘Beatifica’ Militaristas
◆ No outono setentrional de 1979, os sacerdotes xintoístas alegadamente ‘beatificaram’ 14 dos líderes japoneses da Segunda Guerra Mundial, inclusive o ex-Primeiro-Ministro Tojo, no famoso Relicário de Yasukuni, de Tóquio. Um porta-voz do templo disse que os mortos, que haviam sido condenados como criminosos de guerra, foram colocados nas fileiras sagradas porque haviam “devotado a vida ao Imperador e ao Japão”. Em resultado, recente visita feita ao relicário pelo atual Primeiro-Ministro foi impregnada de controvérsia, e o Daily Yomiuri de Tóquio disse, em editorial: “A tentativa de fazer recuar o relógio aos dias anteriores à guerra nos enche de ansiedade.”
Limitações do Computador
◆ Até que ponto os computadores já progrediram em sua capacidade de reconhecer a linguagem humana? “O sistema mais bem sucedido de compreensão de linguagem já desenvolvido até a data . . . não pode sequer igualar a capacidade lingüística duma criança de quatro anos”, responde a revista Psychology Today. O melhor sistema já inventado, chamado HARPY, “pode reconhecer a linguagem coerente numa sala sossegada, caso o orador articule as palavras cuidadosamente e use um vocabulário limitado a 1.011 palavras”. A função de HARPY é reaver documentos. Por isso, só pode reconhecer sentenças relacionadas a tal função, e “não consegue reconhecer uma sentença nova — algo que criancinhas de quatro anos fazem todo dia”, observa o artigo.
Bebês “Miraculosos”
◆ Mães tanto na Inglaterra como na Nova Zelândia recentemente deram à luz depois de terem sido “esterilizadas”.
A Sra. AIison Trott, de Somerset, Inglaterra, concebeu seu bebê 11 meses depois de ter feito sua histerectomia. Ela ficou sabendo de sua gravidez apenas duas semanas antes de dar à luz. Antes disso, crendo que a gravidez era “algo fora de cogitação” como motivo para seu aumento de peso, ela estava fazendo um, regime e exercícios de forma desesperada. Em explicação, o seu ginecologista disse que havia removido apenas a metade do útero dela porque a outra metade jamais se havia desenvolvido. “O que aconteceu foi que o bebê desenvolveu-se num prolongamento do que teria sido o outro lado do seu útero, caso se tivesse desenvolvido”, disse ele. “Não só o óvulo se implantou ali, mas cresceu a pleno termo, estimulando o prolongamento, ou porção de útero embriônico, a crescer e sustentado.”
Igualmente incomum foi o caso da Sra. Margaret Martin, de Auckland, Nova Zelândia. Na ocasião de sua histerectomia, aparentemente já havia um óvulo fecundado “em sua jornada de cinco dias do ovário para o útero”, veicula o New Zealand Herald, e ele “provavelmente caiu da trompa de Falópio na cavidade abdominal durante a operação. Removido o útero, o óvulo se apegou ao intestino e órgãos internos vizinhos, obtendo nutrição da reserva sangüínea dos intestinos”. A Sra. Martin não ficou sabendo de sua gravidez senão 11 semanas antes de dar à luz. “Eu me sentia bem estranha e nauseada por algum tempo”, disse ela. “Mas não pensei nem por um minuto sequer que estava grávida.”
“Substituto do Sangue”
◆ Cientistas japoneses desenvolveram novo “substituto do sangue” que eles afirmam permite que macacos sobrevivam com apenas 2 por cento de seu próprio sangue. Houve ratos que alegadamente sobreviveram com a substituição de 90 por cento de seu sangue por tal substituto, e, dentro de duas semanas, seu próprio sangue fora naturalmente restaurado a níveis normais. “A vantagem dos substitutos do sangue sobre a transfusão com sangue real”, afirma o relatório em Science News, “é que os substitutos podem ser dados sem se considerar o tipo sanguíneo do recebedor, e não existe nenhum perigo de transmissão de doenças”. Comenta que as substâncias químicas usadas habilitavam o substituto a transportar “mais oxigênio do que a concentração normal de glóbulos vermelhos do sangue”. Disse-se também que a fórmula nipônica tinha a vantagem de que suas selecionadas substâncias químicas de perfluor, em emulsão fina, não se acumulavam no corpo, como faziam no passado outros substitutos similares com base em substâncias químicas de perfluor (ou perfluorocarbonos).
Recenseamento Soviético
◆ Um milhão de recenseadores deviam visitar os lares dos cidadãos soviéticos durante o ano para a contagem da população daquela nação em 1979. Ao invés de usarem o correio para o recenseamento, como se faz em alguns outros países, cada morador seria visitado pessoalmente. Alguns recenseadores que têm boa resistência física teriam de caminhar quilômetros a pé para chegar até os povoados isolados nas montanhas e a lugares desérticos nos confins dos mais de 10 milhões de quilômetros quadrados de tundra ártica do pais. Calculava-se que a contagem seria de 260 milhões de soviéticos.
Policial Sintético
◆ A Polícia do Estado de Idaho (E. U. A.) experimentou recentemente um método sem igual de poupar mão-de-obra humana. Ao invés de deixar policiais sentados nos carros junto à estrada o dia inteiro para controlarem a velocidade do tráfego, decidiram que um carro com um pseudo-policial — um manequim emprestado — pode servir tão bem. Após o primeiro dia de serviço, a presença do manequim vestido de policial foi considerada um êxito. Os carros diminuíram a velocidade média de 108 quilômetros por hora para a velocidade máxima permitida de 89 quilômetros por hora ao passarem pelo boneco no carro de polícia. Todavia, Tom Proctor, supervisor da polícia estadual, tinha algumas apreensões. “Ficaríamos bem embaraçados se alguém o roubasse”, disse ele.
Educação Dispendiosa
◆ As escolas particulares de Tóquio (Japão) aumentaram, em média, 40.000 ienes (c. Cr$ 5.400,00) as taxas escolares. Agora, para cada filho matriculado em escola particular, os pais podem esperar pagar, em média, 550.000 ienes (c. Cr$ 74.250,00) por ano. A taxa mais elevada é de 975.000 ienes (c. Cr$ 131.625,00). Visto que há mais probabilidade de alguém poder entrar numa universidade de prestígio se freqüentar estas escolas particulares, muitas famílias se orgulham de matricular seus filhos nestas, mesmo que a situação econômica da família torne isso desaconselhável.
Não Há Misericórdia?
◆ Começou o período de caça de veados em Norristown, Pensilvânia (E. U. A.), com a matança desapiedada de uma corça prenhe em cativeiro no parque zoológico. Ela foi ferida com uma bala que lhe atingiu o pescoço. Foram feitos esforços para salvar o filhote. “Se ela tivesse sobrevivido por um pouco mais de tempo, teria dado cria”, lamentou o administrador do jardim zoológico. Um cervo também havia desaparecido do jardim zoológico, e presume-se que foi morto. Ironicamente, aparecia no jornal do dia anterior uma fotografia do cervo em cativeiro, com a legenda de que pelo menos este veado estaria seguro durante o período de caça.
Enganar Golfinhos
◆ Houve um clamor internacional no ano passado quando pescadores japoneses mataram cerca de 1.000 golfinhos que, segundo se disse, estavam estragando suas regiões de pesca. A agência do governo de proteção à pesca iniciou um estudo para encontrar um meio de desviar os golfinhos da região de pesca sem os matar. Eis o resultado: Um modelo em plástico no tamanho real de seu inimigo natural, a orca. Entretanto, a mera presença da semelhança não parecia preocupar os animais inteligentes. Mas, segundo o Sr Shinichi Yajima, um funcionário a cargo do estudo realizado, quando se tocou uma gravação do som faminto de uma orce, transmitido por um alto falante submerso na água, “revelaram sinais discerníveis de pânico”.
Lixo nas Alturas
◆ Num esforço desesperado de impedir que os escaladores de montanhas deixem lixo nas montanhas, a Associação de Proteção ao Ambiente do Japão apelou para o Clube Alpino e a Associação de Alpinismo do Japão. A Associação disse que, se as montanhas estiverem cheias de lixo depois do degelo da próxima primavera, terá de exigir dos escaladores o pagamento dos custos de limpeza, talvez tendo estes de pagar uma taxa antes de poderem ir às áreas de alpinismo. Um exemplo foi o de um helicóptero que teve de trazer para baixo 2,5 toneladas de lixo retirado do Mte. Mae Hotaka.
“Clube de Sexo” no Colégio
◆ Cerca de 60 estudantes da última série do ensino de segundo grau em Osaca, Japão, foram recentemente expostos como tendo formado um “clube de sexo” após a escola. A polícia começou a investigar os relatos de estudantes que freqüentavam determinado hotel e ficou sabendo que vinham participando em atividades sexuais por cerca de um ano em tais “hotéis de amor”. Os estudantes foram entregues às escolas, visto que “não estavam envolvidos nem prostituição nem roubo”, noticia o Mainichi Daily News. O grupo fez coleta de fundos de aborto para as associadas grávidas.
Filhos Dispendiosos
◆ Quanto custa hoje em dia dar à luz num hospital norte-americano? US$ 2.463,00 (c. Cr$ 81.300,00), segundo um especialista da universidade de Idaho, que diz que isto inclui “assistência hospitalar, despesas médicas, suprimentos de berçário e roupa de gestante”. O custo total para criar um filho até à idade de 18 anos é calculado em aproximadamente US$ 54.000,00 (c. Cr$ 1.782.000,00). “As pessoas devem realmente começar a pensar agora em onde vão conseguir o dinheiro para criar o filho, e não depois de nascer o bebê”, diz o especialista.
Perspectiva da Inflação
◆ De acordo com o Instituto Elétrico Edison, um dólar americano atualmente compra bens que valem uns 71 centavos de dólar a menos do que compraria em 1927. Seu poder de compra é cerca de 60 centavos a menos do que em 1960, 36 centavos a menos do que em 1970, e 27 centavos a menos do que em 1973.
Vinho Mata Peixes
◆ Medidas tomadas por um operário irado duma vinícola francesa resultaram, recentemente, na morte de milhares de peixes. Quando o operário lançou cerca de Cr$ 13.200.000,00 de burgundy ou borgonha nos esgotos de Nuits Saint Georges, França, o vinho por fim atingiu o rio Meuzin. Em resultado disso, suas águas ficaram tão poluídas, que morreram milhares de peixes.
Perigos das Piscinas
◆ Recente estudo feito pela Comissão de Segurança dos Produtos Para o Consumidor, nos EUA, revelava que a maioria dos ferimentos graves em piscinas ocorriam em piscinas de casas ou de apartamentos ou das de hotéis e motéis. Verificou-se que os marcos de profundidade não raro inexistiam, e que muitos ferimentos aconteciam quando as pessoas mergulhavam na água com menos de 1,20 metros de profundidade.
Antiácido no Combate ao Fumo?
◆ Tomar pequenas doses de bicarbonato de sódio poderá ajudar os fumantes a “largar o hábito”, segundo os pesquisadores da Universidade de Nebrasca, EUA. Basearam suas pesquisas numa descoberta anterior de que os fumantes com urina ácida tendiam a eliminar mais a nicotina não metabolizada. A ânsia da nicotina perdida usualmente manda o viciado de novo para o maço de cigarros com mais freqüência do que aqueles com menos ácido em sua urina. Trabalhando com um grupo de voluntários, parte dos quais recebeu quatro gramas diárias de bicarbonato, verificou-se que, por volta da quinta semana, sua média diária de cigarros fumados caiu para apenas 0,14. Os que não receberam o anti-ácido não podiam fumar menos de 7,8 cigarros por dia. Os pesquisadores sublinham que tais resultados são apenas preliminares, e que é preciso exercer cautela ao se tomar qualquer tipo de medicação.
Estatísticas de Alimentos
◆ O Centro de Ciência nos Interesses Públicos veiculou que os moradores dos Estados Unidos estão consumindo menos balas e manteiga, mas usam mais açúcar refinado e gordura do que faziam no passado. Também, ao passo que o cidadão mediano dos EUA comia 403 ovos, em 1945, o número baixou para 276 em 1976.
Risco da Piscina de Água Quente
◆ Até agora, mais de 300.000 estadunidenses instalaram “piscinas de água quente” em suas casas ou jardins para acalmar-se e descontrair-se. No entanto, pode haver perigo no uso inapropriado das piscinas, como ilustram a morte recente dum casal na Califórnia, EUA. “Típico de alguns proprietários de piscinas de água quente, o casal LaRozas aquecera a água a cerca de 46° C”, comenta a notícia da revista Time. “Os médicos e os fabricantes das piscinas recomendam apenas 39° a 40°C, e mesmo estas temperaturas não devem ser suportadas por mais de 20 minutos de cada vez”. O corpo tenta compensar o acúmulo de calor acima da temperatura normal do corpo pela expansão dos diminutos vasos sanguíneos da pele, provocando o suor. Mas, visto que o suor não pode evaporar-se e resfriar um corpo submerso em água quente, bombeia mais sangue para a pele, na tentativa de livrar-se do calor. Isto pode colocar uma carga extra sobre o coração, e até mesmo prejudicar o cérebro, o fígado e os rins. O uso de bebidas alcoólicas agrava o problema.
Ladrão “Oficial”
◆ Um telefonema dado à Cooperativa Agrícola da Cidade de Matsuyama, do Japão, avisou que a polícia iria realizar um dos seus costumeiros treinos de vigilância contra o crime. A pessoa que telefonava solicitou que os empregados aprontassem dois milhões de ienes (Cr$ 279.000,00) e, mais tarde, telefonou para pormenorizar a aparência do suposto ladrão, inclusive sua arma — uma faca de esculpir. Segundo a notícia procedente de Tóquio, ela também disse ao gerente da filial para “por favor, assegurar-se de que cada membro da equipe soubesse seu papel”. Seguindo sua tradição de obediência às ordens das autoridades, os empregados estavam prontos com o dinheiro quando chegou o homem armado. O “ladrão” acalmou os fregueses temerosos, assegurando-lhes de que era apenas um treino. Mais tarde, quando o gerente telefonou para a polícia para indagar sobre como fora o “treino”, a resposta foi: “treino?” Nenhum havia sido realizado naquele dia. No entanto, o ladrão de 23 anos foi mais tarde capturado pela polícia, com base num número de placa de automóvel que dois empregados, seguindo conscienciosamente o proceder correto, haviam anotado.
Observação do Peso da Terra
◆ Nosso planeta talvez agora causa inveja aos observadores de peso do mundo. Segundo o Laboratório de Propulsão a Jato, de Pasadena, Califórnia, EUA, ela ‘livrou-se’ de 37,5 quatriliões de toneladas métricas nos livros de medição. Métodos mais exatos de medição, que utilizam espaçonaves e raios laser, produziram o novo valor, que agora se situa em 5.975 sextilhões de toneladas métricas. Um sextilhão é 1.000.000.000.000.000.000.000.