A partir do derramamento do espírito santo no Pentecostes de 33 EC, os discípulos de Jesus se empenharam na obra de dar testemunho a respeito do Reino de Deus. Nesta seção, vamos analisar o emocionante relato do nascimento do cristianismo, do testemunho cada vez mais intenso em Jerusalém e da posição corajosa dos apóstolos diante de crescente oposição.

Será que os cristãos do primeiro século permitiram que a crescente oposição os impedisse de dar testemunho sobre o Reino de Deus? Muito pelo contrário. Nesta seção, veremos que a feroz perseguição na verdade resultou na expansão da obra de pregação.

Será que os judeus que seguiam a Jesus estariam dispostos a pregar as boas novas a gentios incircuncisos? Nesta seção, veremos como o espírito de Jeová abriu o coração deles e os ajudou a superar o preconceito, dando grande impulso à obra de dar testemunho a todas as nações.

Nesta seção, acompanharemos o apóstolo Paulo em sua primeira viagem missionária. Em uma cidade após outra, o apóstolo foi perseguido. Mesmo assim, guiado pelo espírito santo, ele continuou a dar testemunho, formando novas congregações. Esse relato emocionante certamente nos incentivará a ter ainda mais zelo em nosso ministério.

Uma intensa controvérsia passou a ameaçar a paz e a união das congregações. A quem as congregações recorreram em busca de instruções e orientações para resolver a questão? Nesta seção, entenderemos melhor o modo como a congregação do primeiro século estava organizada, o que serve de modelo para o povo de Deus hoje.

Que papel importante os superintendentes de circuito desempenham na congregação cristã? Como somos abençoados quando aceitamos de coração as designações que recebemos? Como podemos raciocinar de modo eficaz usando as Escrituras, e por que precisamos nos adaptar às pessoas a quem pregamos? Descobriremos a resposta a essas e a outras perguntas ao acompanharmos o apóstolo Paulo na sua segunda viagem missionária.

Por que precisamos mostrar humildade e ser flexíveis ao ensinar outros? Qual o principal método de pregação das boas novas? Como podemos mostrar que fazer a vontade de Deus é mais importante do que buscar os nossos próprios interesses? O relato emocionante da terceira e última viagem missionária de Paulo pode nos ajudar a responder a essas perguntas vitais.

Nesta seção, acompanharemos o apóstolo Paulo enquanto ele enfrenta turbas enfurecidas, suporta encarceramentos e comparece diante do tribunal de uma autoridade romana após outra. Em todas essas circunstâncias, o apóstolo continua a dar testemunho sobre o Reino de Deus. Ao analisar a emocionante conclusão do livro de Atos, pergunte-se: ‘Como posso imitar esse corajoso e zeloso evangelizador?’

1-3. Como Jesus partiu da Terra, e que perguntas surgem?

ELES não querem que tudo aquilo acabe. Para os apóstolos, as últimas semanas foram emocionantes! Com a ressurreição de Jesus, eles passaram da profunda tristeza à intensa alegria. Por 40 dias, Jesus apareceu repetidas vezes, dando instrução e encorajamento adicionais a seus seguidores. Hoje, porém, é o dia em que fará isso pela última vez.

² Parados no monte das Oliveiras, os apóstolos escutam cada palavra de Jesus com muita atenção. Quando Jesus termina, o que para os apóstolos parece rápido demais, ele levanta as mãos e os abençoa. Então, começa a subir ao céu. Seus seguidores mantêm os olhos fixos em Jesus à medida que ele sobe ao céu. Por fim, uma nuvem o encobre. Ele desaparece, mas os apóstolos continuam olhando para o céu. — Luc. 24:50; Atos 1:9, 10.

³ Essa cena marcou um momento decisivo na vida dos apóstolos. O que fariam agora que seu Mestre, Jesus Cristo, tinha subido ao céu? Podemos ter certeza de que Jesus os havia preparado para continuarem a obra que ele começou. Como ele os equipou para essa designação importante, e como os apóstolos agiram? De que maneira isso afeta os cristãos hoje? O primeiro capítulo do livro de Atos contém respostas animadoras a essas perguntas.

“Muitas provas convincentes” (Atos 1:1-5)

4. Como Lucas começa seu relato no livro de Atos?

⁴ Lucas começa seu relato dirigindo-se a Teófilo, o mesmo homem a quem escreveu seu Evangelho.a Nos versículos iniciais, Lucas faz um resumo dos acontecimentos registrados no fim do seu Evangelho, usando palavras diferentes e fornecendo mais detalhes. Assim, ele deixa claro que o livro de Atos é uma continuação do seu relato anterior.

5, 6. (a) O que ajudaria os seguidores de Jesus a manter forte a fé? (b) Por que podemos dizer que hoje a fé dos cristãos também se baseia em “muitas provas convincentes”?

⁵ O que manteria forte a fé dos seguidores de Jesus? Lemos sobre Jesus em Atos 1:3: “Mostrou a eles, por meio de muitas provas convincentes, que estava vivo.” Na Bíblia, apenas Lucas, “o médico amado”, usou o termo traduzido “provas convincentes”. (Col. 4:14) Esse termo era usado em documentos de medicina e significa “evidências demonstráveis, conclusivas e confiáveis”. Jesus forneceu provas desse tipo. Ele apareceu muitas vezes a seus seguidores — em algumas ocasiões, a um ou dois deles; em outras, a todos os apóstolos; e em uma ocasião, a mais de 500 discípulos. (1 Cor. 15:3-6) Provas realmente convincentes!

⁶ Hoje, de forma similar, a fé dos cristãos verdadeiros se baseia em “muitas provas convincentes”. Será que há provas de que Jesus viveu na Terra, morreu por nossos pecados e foi ressuscitado? Com certeza! Relatos confiáveis de testemunhas oculares, registrados na Palavra inspirada de Deus, fornecem todas as provas convincentes de que precisamos. Estudar esses relatos e orar a respeito deles pode fortalecer muito a nossa fé. Lembre-se: provas conclusivas podem fazer a diferença entre a verdadeira fé e a mera credulidade. A verdadeira fé é essencial para ganhar a vida eterna. — João 3:16.

7. Que exemplo Jesus deixou aos seus seguidores quanto a ensinar e pregar?

⁷ Jesus também “falou sobre o Reino de Deus”. Por exemplo, ele explicou profecias que mostravam que o Messias teria de sofrer e morrer. (Luc. 24:13-32, 46, 47) Por esclarecer assim seu papel como Messias, Jesus deu ênfase ao Reino de Deus, pois ele era o Rei-Designado. O Reino sempre foi o tema da pregação de Jesus, e esse também é o tema da pregação dos seus seguidores hoje. — Mat. 24:14; Luc. 4:43.

“Até a parte mais distante da terra” (Atos 1:6-12)

8, 9. (a) Que duas ideias incorretas os apóstolos de Jesus demonstraram ter? (b) O que Jesus disse para corrigir o modo de pensar dos apóstolos, e o que isso ensina aos cristãos de hoje?

⁸ No monte das Oliveiras, os apóstolos se reuniram com Jesus pela última vez na Terra. Com grande expectativa, perguntaram a ele: “Senhor, é agora que o senhor vai restabelecer o reino a Israel?” (Atos 1:6) Nessa pergunta, os apóstolos demonstraram que tinham duas ideias incorretas. Primeiro, eles achavam que o Reino de Deus seria restaurado ao Israel carnal. Segundo, eles esperavam que o prometido Reino começasse seu domínio imediatamente, “agora”. Como Jesus os ajudou a corrigir o modo como pensavam?

⁹ Jesus sem dúvida sabia que a primeira ideia seria logo corrigida. Na realidade, seus seguidores testemunhariam o nascimento de uma nova nação, o Israel espiritual, apenas dez dias mais tarde. Em breve, Deus deixaria de ter tratos com o Israel carnal. Quanto à segunda ideia, Jesus bondosamente lhes lembrou: “Não cabe a vocês saber os tempos ou as épocas que o Pai colocou sob sua própria autoridade.” (Atos 1:7) Jeová é o Grande Cronometrista. Antes de morrer, o próprio Jesus disse que, naquela época, nem mesmo o Filho sabia ‘o dia e a hora’ em que o fim viria, mas “somente o Pai”. (Mat. 24:36) Hoje, do mesmo modo, quando cristãos se preocupam demais com a data do fim deste sistema de coisas, eles estão, na verdade, se preocupando com algo que não lhes “cabe”.

10. Que atitude dos apóstolos nós devemos cultivar, e por quê?

¹⁰ Mesmo assim, devemos tomar cuidado para não ter um conceito negativo dos apóstolos de Jesus, que eram homens de muita fé. Humildemente, eles aceitaram a correção que receberam de Jesus. Além disso, embora a pergunta deles se originasse de ideias incorretas, ela também revelava uma boa atitude. Jesus havia aconselhado seus seguidores repetidas vezes: “Mantenham-se vigilantes.” (Mat. 24:42; 25:13; 26:41) Eles estavam espiritualmente alertas, bem atentos a evidências de que Jeová agiria em breve. Precisamos cultivar essa mesma atitude hoje. Na verdade, estes “últimos dias” decisivos tornam ainda mais urgente que façamos isso. — 2 Tim. 3:1-5.

11, 12. (a) Que comissão Jesus deu a seus seguidores? (b) Por que era apropriado que Jesus relacionasse o espírito santo com a comissão de pregar?

¹¹ Jesus lembrou aos apóstolos qual deveria ser a principal preocupação deles. Ele disse: “Quando o espírito santo vier sobre vocês, receberão poder e serão minhas testemunhas em Jerusalém, em toda a Judeia e Samaria, e até a parte mais distante da terra.” (Atos 1:8) A ressurreição de Jesus seria proclamada primeiro em Jerusalém, onde as pessoas o tinham entregado à morte. Dali, a mensagem seria espalhada por toda a Judeia, Samaria e então mais além.

¹² Apropriadamente, foi só depois de repetir a promessa de enviar o espírito santo para ajudar seus seguidores que Jesus falou a respeito da comissão de pregar. Essa é uma das mais de 40 vezes que a expressão “espírito santo” ocorre no livro de Atos. Vez após vez, esse livro emocionante deixa claro que não podemos fazer a vontade de Jeová sem a ajuda do espírito santo. Como é importante, então, orarmos regularmente, pedindo esse espírito! (Luc. 11:13) Hoje precisamos dele mais do que nunca.

13. Qual é a atual extensão da comissão de pregar dada por Deus, e por que devemos aceitar de coração essa comissão?

¹³ O significado do que constitui “a parte mais distante da terra” mudou desde aqueles dias. Mesmo assim, conforme vimos no capítulo anterior, as Testemunhas de Jeová aceitaram de coração a comissão de pregar, pois sabem que Deus deseja que todo tipo de pessoa ouça as boas novas de Seu Reino. (1 Tim. 2:3, 4) Você está empenhado nessa obra que salva vidas? Não há obra mais gratificante e satisfatória do que essa. Jeová lhe dará a força necessária para realizá-la. O livro de Atos lhe mostrará que métodos usar e que atitude desenvolver para ser bem-sucedido.

14, 15. (a) O que os anjos disseram sobre a volta de Cristo, e o que eles queriam dizer? (Veja também a nota.) (b) Como a volta de Cristo ocorreu “da mesma maneira” que a sua partida?

¹⁴ Como mencionado no início deste capítulo, Jesus subiu ao céu e desapareceu. Apesar disso, os 11 apóstolos continuaram parados, olhando para cima. Por fim, dois anjos apareceram e, com brandura, repreenderam os apóstolos: “Homens da Galileia, por que estão parados aí olhando para o céu? Este Jesus, que do meio de vocês foi levado para o céu, virá da mesma maneira que o viram ir para o céu.” (Atos 1:11) Será que os anjos queriam dizer que Jesus retornaria no mesmo corpo, conforme alguns religiosos ensinam? Não. Como sabemos disso?

¹⁵ Os anjos disseram que Jesus voltaria “da mesma maneira”, não na mesma forma.b De que maneira Jesus partiu? Quando os anjos falaram, não era mais possível vê-lo. Apenas os apóstolos perceberam que Jesus havia deixado a Terra e estava indo para o céu. Jesus voltaria de maneira similar. E assim aconteceu. Hoje, somente os que têm discernimento espiritual percebem que Jesus está presente com poder régio. (Luc. 17:20) Precisamos discernir as evidências da presença de Cristo e falar sobre elas a outras pessoas para que também vejam a urgência dos tempos em que vivemos.

“Indica qual destes . . . escolheste” (Atos 1:13-26)

16-18. (a) Ao lermos Atos 1:13, 14, o que aprendemos a respeito das reuniões cristãs? (b) O que aprendemos do exemplo deixado por Maria, mãe de Jesus? (c) Por que as reuniões cristãs são vitais hoje?

¹⁶ Diante de tudo o que aconteceu, não é de admirar que os apóstolos tenham ‘voltado para Jerusalém com grande alegria’. (Luc. 24:52) Mas como eles reagiriam às orientações e instruções de Cristo? Em Atos capítulo 1, versículos 13 e 14, lemos que os apóstolos estavam reunidos em uma “sala do andar de cima” e aprendemos alguns detalhes interessantes sobre as reuniões dos primeiros discípulos. Naquela época, era comum as casas na Palestina terem um cômodo no andar de cima, acessível por uma escada externa. Será que essa “sala do andar de cima” ficava na casa mencionada em Atos 12:12, que pertencia à mãe de Marcos? Seja como for, é provável que fosse um lugar simples e adequado para os seguidores de Cristo se reunirem. Mas quem esteve reunido ali, e o que fizeram?

¹⁷ Veja que naquela reunião não havia apenas os apóstolos nem se tratava de uma reunião exclusiva aos homens. “Algumas mulheres” estavam lá, incluindo Maria, mãe de Jesus. Essa é a última vez que a Bíblia menciona Maria de modo direto. É razoável concluir que ela não estava ali em busca de destaque, mas humildemente se reunia para adoração na companhia de seus irmãos espirituais. Deve ter sido consolador para Maria ver seus outros quatro filhos homens, que antes não eram seguidores de Jesus, reunidos ali. (Mat. 13:55; João 7:5) Esses homens haviam mudado desde a morte e ressurreição de Jesus, seu meio-irmão. — 1 Cor. 15:7.

¹⁸ Observe, também, por que esses discípulos se reuniram: “De comum acordo, todos eles persistiam em oração.” (Atos 1:14) Reunir-se sempre foi essencial na adoração cristã. Nós nos reunimos para encorajar uns aos outros, receber instruções e conselhos e, acima de tudo, adorar nosso Pai celestial, Jeová, junto com nossos irmãos. Nossas orações e cantos de louvor nessas ocasiões agradam muito a Jeová e são vitais para nós. Nunca deixemos de nos reunir nessas ocasiões sagradas e edificantes! — Heb. 10:24, 25.

19-21. (a) O que aprendemos do fato de Pedro ter desempenhado um papel ativo na congregação? (b) Por que foi necessário substituir Judas, e o que aprendemos do modo como o assunto foi resolvido?

¹⁹ Mas agora esses seguidores de Cristo estavam diante de um importante assunto organizacional, e o apóstolo Pedro tomou a iniciativa de abordá-lo. (Versículos 15-26) Não nos encoraja ver como Pedro se recuperou espiritualmente em poucas semanas, depois de negar seu Senhor três vezes? (Mar. 14:72) Todos nós somos pecadores e precisamos de relatos como esse para nos lembrar que Jeová é ‘bom e está sempre pronto a perdoar’ os que se arrependem sinceramente. — Sal. 86:5.

²⁰ Pedro chegou à conclusão de que Judas, o apóstolo que havia traído Jesus, devia ser substituído. Mas por quem? O novo apóstolo deveria ser alguém que tivesse seguido a Jesus durante seu ministério e que tivesse testemunhado sua ressurreição. (Atos 1:21, 22) Isso estava em harmonia com a promessa do próprio Jesus: “Vocês que me seguiram se sentarão em 12 tronos e julgarão as 12 tribos de Israel.” (Mat. 19:28) Pelo visto, era do propósito de Jeová que 12 apóstolos que tivessem seguido a Jesus durante seu ministério terrestre constituíssem as futuras “12 pedras de alicerce” da Nova Jerusalém. (Apo. 21:2, 14) Assim, Deus permitiu que Pedro entendesse que a seguinte profecia se aplicava a Judas: “Que outro tome o seu cargo de superintendente.” — Sal. 109:8.

²¹ Como a escolha foi feita? Lançando-se sortes, uma prática comum nos tempos bíblicos. (Pro. 16:33) No entanto, essa é a última vez que a Bíblia fala a respeito de sortes sendo usadas dessa maneira. Pelo visto, o derramamento do espírito santo, que ocorreu depois, tornou aquele método obsoleto. Observe, porém, por que foram usadas sortes. Os apóstolos oraram: “Ó Jeová, tu que conheces o coração de todos, indica qual destes dois homens escolheste.” (Atos 1:23, 24) Eles queriam que Jeová fizesse a escolha. Matias, provavelmente um dos 70 discípulos que Jesus havia enviado para pregar, foi o escolhido. Assim, Matias se tornou um dos “Doze”.c — Atos 6:2.

22, 23. Por que devemos ser submissos e obedientes aos que hoje exercem a liderança na congregação?

²² Esse incidente nos lembra da importância de as coisas ocorrerem de forma organizada entre o povo de Deus. Até hoje, homens responsáveis são designados para servir como superintendentes nas congregações. Os anciãos consideram com cuidado as qualificações bíblicas que se exigem dos superintendentes e oram pedindo a orientação do espírito santo. Por isso, a congregação considera esses homens como designados pelo espírito santo. Da nossa parte, nós permanecemos submissos e obedientes à liderança desses homens, contribuindo para que haja um espírito de cooperação na congregação. — Heb. 13:17.

²³ Depois de terem visto o ressuscitado Jesus e de terem feito alguns ajustes organizacionais, aqueles discípulos estavam fortalecidos e plenamente preparados para o que aconteceria a seguir. O próximo capítulo vai considerar isso.

1. Descreva o clima da Festividade de Pentecostes.

AS RUAS de Jerusalém estão cheias; e as pessoas, animadas.a A fumaça sobe do altar do templo à medida que os levitas cantam o Halel (Salmos 113 a 118), provavelmente em estilo antifônico, em que uma parte do coro canta e a outra parte responde. Há muitos visitantes nas ruas. Eles vieram de lugares tão distantes como Elão, Mesopotâmia, Capadócia, Ponto, Egito e Roma.b Qual é o motivo? A Festividade de Pentecostes, chamada também de o “dia dos primeiros frutos maduros”. (Núm. 28:26) Essa festividade anual marca o fim da colheita da cevada e o início da colheita do trigo. É um dia alegre.

2. Que acontecimentos impressionantes ocorreram no Pentecostes de 33 EC?

² Por volta das 9 horas dessa agradável manhã de maio de 33 EC, acontece algo que deixará pessoas admiradas durante séculos. De repente, ‘vem do céu um barulho, bem semelhante ao de uma forte rajada de vento’, ou “parecido com o de uma ventania”. (Atos 2:2; Bíblia Fácil de Ler) O forte ruído enche a casa onde cerca de 120 discípulos de Jesus estão reunidos. A seguir, acontece algo impressionante. Línguas como que de fogo se tornam visíveis, uma sobre a cabeça de cada discípulo.c Então os discípulos ficam “cheios de espírito santo” e começam a falar em línguas estrangeiras. Quando os discípulos saem da casa e começam a falar com os visitantes que encontram nas ruas de Jerusalém, os visitantes ficam espantados, pois cada visitante os ouve “falar no seu próprio idioma”. — Atos 2:1-6.

3. (a) Por que o Pentecostes de 33 EC pode ser considerado um marco na história da adoração verdadeira? (b) Qual é a relação entre o discurso de Pedro e o uso das “chaves do Reino”?

³ Esse relato empolgante descreve um marco na história da adoração verdadeira: a formação do Israel espiritual, a congregação dos cristãos ungidos. (Gál. 6:16) Além disso, quando Pedro se dirigiu à multidão naquele dia, ele usou a primeira das três “chaves do Reino”. Cada uma dessas chaves abriria uma porta de privilégios especiais para diferentes grupos. (Mat. 16:18, 19) Essa primeira chave permitiu que judeus e prosélitos aceitassem as boas novas e fossem ungidos com o espírito santo de Deus.d Assim, eles se tornariam parte do Israel espiritual e, dessa forma, teriam a esperança de governar como reis e sacerdotes durante o Reino messiânico. (Apo. 5:9, 10) Com o tempo, esse privilégio se estenderia a samaritanos e então a gentios. O que os cristãos hoje podem aprender dos acontecimentos importantes que ocorreram no Pentecostes de 33 EC?

“Todos eles estavam juntos no mesmo lugar” (Atos 2:1-4)

4. De que modo a atual congregação cristã é uma extensão da congregação formada em 33 EC?

⁴ A congregação cristã teve início com cerca de 120 discípulos que “estavam juntos no mesmo lugar”, uma sala no andar de cima, e que foram ungidos com espírito santo. (Atos 2:1) No fim do dia, o número de membros batizados daquela congregação já havia chegado à casa dos milhares. Mas esse era só o começo do crescimento de uma organização que continua a se expandir hoje. De fato, um grupo de homens e mulheres tementes a Deus, a atual congregação cristã, é o meio pelo qual as “boas novas do Reino” são “pregadas em toda a terra habitada, em testemunho a todas as nações” antes do fim deste sistema. — Mat. 24:14.

5. Qual seria a bênção de se associar com a congregação cristã, tanto no primeiro século como hoje?

⁵ A congregação cristã também seria fonte de encorajamento espiritual para seus membros ungidos e, mais tarde, para as “outras ovelhas”. (João 10:16) Paulo demonstrou seu apreço pelo apoio que os membros da congregação dão uns aos outros quando escreveu aos cristãos em Roma: “Desejo muito vê-los, para lhes transmitir algum dom espiritual a fim de que vocês sejam firmados; ou melhor, para nos encorajarmos mutuamente por meio da nossa fé, tanto a sua como a minha.” — Rom. 1:11, 12.

6, 7. Como a congregação cristã hoje está cumprindo a comissão dada por Jesus de pregar a todas as nações?

⁶ Hoje, a congregação cristã tem os mesmos objetivos que tinha no primeiro século. Jesus deu a seus discípulos uma obra desafiadora e ao mesmo tempo emocionante. Ele lhes disse: “Façam discípulos de pessoas de todas as nações, batizando-as em nome do Pai, e do Filho, e do espírito santo, ensinando-as a obedecer a todas as coisas que lhes ordenei.” — Mat. 28:19, 20.

⁷ A congregação cristã das Testemunhas de Jeová é o meio pelo qual essa obra é realizada hoje. Sem dúvida é um desafio pregar a pessoas de diferentes idiomas. Apesar disso, as Testemunhas de Jeová produzem matérias bíblicas em mais de mil idiomas. Caso você esteja assistindo regularmente às reuniões cristãs e participando na obra de pregar o Reino e fazer discípulos, tem motivos para se alegrar. Você está entre os relativamente poucos na Terra que têm o privilégio de dar testemunho cabal a respeito do nome de Jeová!

8. Que ajuda recebemos por meio da congregação cristã?

⁸ Para ajudar você a perseverar com alegria durante estes tempos críticos, Jeová Deus providenciou uma associação mundial de irmãos. Paulo escreveu aos cristãos hebreus: “Pensemos uns nos outros para nos estimular ao amor e às boas obras, não deixando de nos reunir, como é costume de alguns, mas nos encorajando uns aos outros, e ainda mais ao passo que vocês veem chegar o dia.” (Heb. 10:24, 25) A congregação cristã é uma provisão de Jeová para que você possa encorajar outros e também ser encorajado. Permaneça achegado a seus irmãos espirituais. Nunca deixe de estar presente às reuniões cristãs!

“Cada um ouviu . . . falar no seu próprio idioma” (Atos 2:5-13)

9, 10. Como alguns se têm colocado à disposição para pregar aos que falam outro idioma?

⁹ Imagine como aquele diversificado grupo de judeus e prosélitos deve ter ficado emocionado no Pentecostes de 33 EC. É provável que a maioria dos presentes tivesse um idioma em comum, talvez o grego ou o hebraico. Mas agora “cada um ouviu os discípulos falar no seu próprio idioma”. (Atos 2:6) Ouvir as boas novas em sua língua materna com certeza tocou o coração daqueles ouvintes. Naturalmente, os cristãos de hoje não possuem o dom milagroso de falar em línguas estrangeiras. No entanto, muitos se têm colocado à disposição para divulgar a mensagem do Reino a pessoas de todas as nacionalidades. Como? Alguns aprendem um novo idioma para poder apoiar uma congregação de língua estrangeira em sua região ou até para se mudar para outro país. Com frequência, eles observam que os ouvintes ficam admirados pelos seus esforços.

¹⁰ Veja o caso de Christine, que fez um curso de guzerate com outras sete Testemunhas de Jeová. Ao encontrar com uma colega de trabalho cuja língua materna é o guzerate, Christine a cumprimentou nesse idioma. A mulher ficou impressionada e quis saber por que ela estava se esforçando para aprender um idioma tão difícil como o guzerate. Christine pôde então dar um excelente testemunho. A mulher lhe disse: “Vocês devem ter algo muito importante para dizer.”

11. Como podemos estar preparados para pregar a mensagem do Reino a pessoas que falam outro idioma?

¹¹ É claro que nem todos nós podemos aprender uma nova língua, mas podemos estar preparados para pregar a mensagem do Reino a pessoas que falam outros idiomas. Como? Uma maneira é usar o aplicativo JW Language^® para aprender a cumprimentar as pessoas num idioma que seja falado onde você mora. Você também pode aprender algumas frases para começar uma conversa com pessoas que falam esse idioma. Mostre para elas o site jw.org e os vários vídeos e publicações que existem na língua delas. Quando usamos essas ferramentas no nosso ministério, podemos ter a mesma alegria que os irmãos do primeiro século tiveram quando as pessoas de outras terras ficaram surpresas de ouvir as boas novas “cada um . . . no seu próprio idioma”.

“Pedro se pôs de pé” (Atos 2:14-37)

12. (a) Como a profecia de Joel já apontava para o acontecimento milagroso que ocorreu no Pentecostes de 33 EC? (b) Por que se esperava um cumprimento da profecia de Joel no primeiro século?

¹² “Pedro se pôs de pé” para falar com a multidão de várias nacionalidades. (Atos 2:14) A todos que estavam dispostos a ouvir, ele explicou que o dom milagroso de falar em línguas tinha sido dado por Deus em cumprimento da profecia de Joel: “Derramarei meu espírito sobre todo tipo de pessoas.” (Joel 2:28) Antes de subir ao céu, Jesus disse a seus discípulos: “Eu pedirei ao Pai, e ele lhes dará outro ajudador”, o qual Jesus identificou como “o espírito”. — João 14:16, 17.

13, 14. Como Pedro se esforçou para tocar o coração de seus ouvintes, e como podemos imitá-lo?

¹³ Ao concluir seu discurso, Pedro foi franco ao dizer: “Que toda a casa de Israel tenha a plena certeza de que Deus o fez Senhor e Cristo, a esse Jesus, que vocês mataram numa estaca.” (Atos 2:36) Evidentemente, a maioria das pessoas ali não presenciou a morte de Jesus na estaca de tortura. Mas, como membros da nação, eles também tinham parte da culpa. Note, porém, que Pedro se dirigiu a seus companheiros judeus de modo respeitoso, tentando tocar o coração deles. O objetivo de Pedro não era condená-los, mas levá-los ao arrependimento. Será que a multidão se ofendeu com as palavras de Pedro? De forma alguma. Em vez disso, as pessoas ficaram “com o coração aflito”. Perguntaram: “O que devemos fazer?” Sem dúvida, o modo positivo como Pedro falou contribuiu para tocar o coração de muitos, levando-os a se arrepender. — Atos 2:37.

¹⁴ Assim como Pedro, nós também podemos tentar tocar o coração das pessoas. Na pregação, não precisamos corrigir todo conceito antibíblico que o morador talvez tenha. Em vez disso, seria melhor nos concentrarmos naquilo que temos em comum com ele. Se fizermos isso, poderemos raciocinar com tato, usando a Palavra de Deus. Em geral, as pessoas sinceras aceitam nossa mensagem com mais facilidade quando apresentamos as verdades bíblicas dessa forma.

“Cada um de vocês seja batizado” (Atos 2:38-47)

15. (a) O que Pedro disse a judeus e prosélitos, e qual foi o resultado? (b) Por que milhares que ouviram as boas novas no Pentecostes de 33 EC puderam se qualificar para o batismo naquele mesmo dia?

¹⁵ No emocionante dia do Pentecostes de 33 EC, Pedro disse a judeus e prosélitos receptivos: “Arrependam-se, e cada um de vocês seja batizado.” (Atos 2:38) Em resultado disso, cerca de 3 mil pessoas foram batizadas, provavelmente em reservatórios em Jerusalém ou perto dali.e Eles agiram por impulso? Será que esse relato serve de precedente para que estudantes da Bíblia ou filhos de pais cristãos se apressem a se batizar antes de estarem prontos? De modo algum. Lembre-se de que aqueles judeus e prosélitos que foram batizados no Pentecostes de 33 EC eram aplicados estudantes da Palavra de Deus e faziam parte de uma nação que antes era dedicada a Jeová. Além disso, eles já estavam demonstrando seu zelo — em alguns casos, viajando grandes distâncias para estarem presentes a essa festividade anual. Depois de aceitarem as verdades vitais a respeito do papel de Jesus Cristo no cumprimento do propósito de Deus, eles estavam prontos para continuar servindo a Deus — mas agora como seguidores batizados de Cristo.

16. Como os cristãos do primeiro século demonstraram um espírito de abnegação?

¹⁶ Aquele grupo com certeza tinha a bênção de Jeová. O relato diz: “Todos os que se tornaram crentes estavam juntos e compartilhavam todas as coisas uns com os outros; vendiam seus bens e propriedades e repartiam entre todos o valor recebido, de acordo com a necessidade de cada um.”f (Atos 2:44, 45) Certamente, todos os cristãos verdadeiros querem imitar esse espírito de amor e abnegação.

17. Que passos são necessários para alguém se qualificar para o batismo?

¹⁷ A Bíblia mostra que, antes da dedicação e do batismo cristãos, vários passos são necessários. A pessoa precisa obter conhecimento da Palavra de Deus. (João 17:3) Ela tem de exercer fé e demonstrar sincero arrependimento de seu anterior modo de vida. (Atos 3:19) Daí, precisa se converter, ou dar meia-volta, e passar a agir em harmonia com a vontade de Deus. (Rom. 12:2; Efé. 4:23, 24) Depois de dar esses passos, a pessoa se dedica a Deus em oração e então é batizada. — Mat. 16:24; 1 Ped. 3:21.

18. Que privilégio está disponível para os discípulos batizados de Cristo?

¹⁸ Você é um discípulo dedicado e batizado de Jesus Cristo? Em caso afirmativo, seja grato pelo privilégio que recebeu. Como os discípulos do primeiro século que ficaram cheios de espírito santo, você também pode receber poder de Jeová para dar testemunho cabal e fazer a vontade dele!

1, 2. Que milagre Pedro e João realizaram perto do portão do templo?

O SOL da tarde brilha sobre a multidão. Judeus devotos e discípulos de Cristo entram no complexo do templo. Logo será “a hora da oração”.a (Atos 2:46; 3:1) Espremidos no meio da multidão, Pedro e João caminham em direção ao portão do templo chamado Belo. Uma voz se sobressai no barulho da conversa e de pés arrastando no chão: um mendigo de meia-idade, manco de nascença, clama por esmolas. — Atos 3:2; 4:22.

² À medida que Pedro e João se aproximam, o mendigo pede dinheiro usando as mesmas palavras de sempre. Os apóstolos param, o que chama a atenção do homem e o deixa na expectativa de receber algo. “Não possuo prata nem ouro”, diz Pedro, “mas o que tenho é o que lhe dou. Em nome de Jesus Cristo, o Nazareno, ande!” Pedro segura o homem pela mão e o ajuda a levantar. Imagine a surpresa da multidão ao ver o homem manco ficar de pé pela primeira vez na vida! (Atos 3:6, 7) Consegue visualizar o homem olhando admirado para suas pernas curadas, tentando dar seus primeiros passos? Não é para menos que ele começa a pular de um lado para outro e a louvar a Deus com alta voz!

3. Que presente inigualável é oferecido ao homem anteriormente manco e à multidão?

³ Pasmada, a multidão corre até Pedro e João, que estão no Pórtico de Salomão. Ali, no mesmo lugar em que Jesus muitas vezes ficava de pé e ensinava, Pedro lhes diz o real significado do que acaba de acontecer. (João 10:23) Ele oferece à multidão e ao homem anteriormente manco um presente mais valioso do que prata ou ouro. Esse presente envolve muito mais do que apenas saúde restaurada. É a oportunidade de eles se arrependerem, de terem os pecados apagados e de se tornarem seguidores do “Agente Principal da vida” designado por Jeová, Jesus Cristo. — Atos 3:15.

4. (a) A cura milagrosa preparou o cenário para que confronto? (b) Que duas perguntas serão respondidas?

⁴ Que dia marcante! Uma pessoa foi curada e agora podia andar. Outros milhares receberam a oportunidade de ser curados em sentido espiritual a fim de que pudessem andar de um modo digno de Deus. (Col. 1:9, 10) Além disso, os acontecimentos daquele dia prepararam o cenário para um confronto entre os leais seguidores de Cristo e autoridades que tentariam impedi-los de cumprir o mandamento de Jesus de pregar a mensagem do Reino. (Atos 1:8) O que podemos aprender dos métodos usados e da atitude demonstrada por Pedro e João — “homens comuns e sem instrução” — ao darem testemunho à multidão?b (Atos 4:13) E de que forma podemos imitar a maneira como eles e os outros discípulos lidaram com a oposição?

Não “por meio de nosso próprio poder” (Atos 3:11-26)

5. O que aprendemos da maneira como Pedro falou à multidão?

⁵ Pedro e João ficaram de pé diante da multidão, sabendo que alguns ali talvez tivessem exigido que Jesus fosse executado na estaca. (Mar. 15:8-15; Atos 3:13-15) Pense na coragem que Pedro demonstrou ao declarar sem medo que o homem manco tinha sido curado no nome de Jesus. Pedro não amenizou a verdade. De modo franco ele expôs a parcela de culpa que a multidão tinha na morte de Cristo. Apesar disso, Pedro não guardava ressentimento daquelas pessoas, pois haviam ‘agido em ignorância’. (Atos 3:17) Ele tentou tocar o coração deles, dirigindo-se a eles como a irmãos e concentrando-se nos aspectos positivos da mensagem do Reino. Se eles se arrependessem e tivessem fé em Cristo, viriam “tempos de refrigério” da parte de Jeová. (Atos 3:19) Da mesma forma, nós precisamos ser corajosos e francos ao declarar o julgamento de Deus que está por vir. Ao mesmo tempo, nunca devemos ser rudes, duros ou críticos. Em vez disso, encaramos aqueles a quem pregamos como irmãos em potencial e, iguais a Pedro, nós nos concentramos principalmente nos aspectos positivos da mensagem do Reino.

6. Como Pedro e João demonstraram humildade e modéstia?

⁶ Os apóstolos eram homens modestos. Eles não tomaram para si o crédito daquele milagre que realizaram. Pedro disse à multidão: “Por que estão olhando para nós como se o tivéssemos feito andar por meio de nosso próprio poder ou de nossa devoção a Deus?” (Atos 3:12) Pedro e os outros apóstolos sabiam que qualquer bem que realizassem no ministério se devia ao poder de Deus, não ao seu próprio. Por isso, eles modestamente dirigiram a Jeová e a Jesus todo o louvor por suas realizações.

7, 8. (a) Que presente podemos oferecer às pessoas? (b) Como a promessa de haver um “restabelecimento de todas as coisas” está se cumprindo hoje?

⁷ Nós também precisamos ser modestos ao participar na obra de pregação do Reino. É verdade que o espírito de Deus não habilita os cristãos atuais a realizar curas milagrosas. Mesmo assim, podemos ajudar as pessoas a desenvolver fé em Deus e em Cristo e a receber aquele mesmo presente que Pedro ofereceu: a oportunidade de ter seus pecados perdoados e ser revigorados por Jeová. Todos os anos, centenas de milhares aceitam essa oportunidade e se tornam discípulos batizados de Cristo.

⁸ Realmente, estamos vivendo no período a que Pedro se referiu como “o tempo do restabelecimento de todas as coisas”. Em cumprimento da palavra que “Deus falou pela boca dos seus santos profetas da antiguidade”, o Reino foi estabelecido no céu em 1914. (Atos 3:21; Sal. 110:1-3; Dan. 4:16, 17) Pouco depois, Cristo começou a supervisionar a obra de restauração espiritual na Terra. Em resultado disso, milhões têm sido atraídos ao paraíso espiritual, tornando-se súditos do Reino de Deus. Eles se despiram da velha e corrompida personalidade e ‘se revestiram da nova personalidade, que foi criada segundo a vontade de Deus’. (Efé. 4:22-24) Como no caso da cura do mendigo manco, essa impressionante obra não é realizada por esforços humanos, mas pelo espírito de Deus. Assim como Pedro, devemos usar a Palavra de Deus de modo corajoso e eficaz para ensinar outros. Qualquer bom resultado que talvez tenhamos em ajudar pessoas a se tornarem discípulos de Cristo se deve ao poder de Deus, não ao nosso próprio.

“Não podemos parar de falar” (Atos 4:1-22)

9-11. (a) Como os líderes judaicos reagiram à mensagem de Pedro e João? (b) O que os apóstolos estavam decididos a fazer?

⁹ O discurso de Pedro e o fato de o homem antes manco ter pulado e gritado de alegria causaram grande comoção. Diante disso, o capitão do templo, responsável pela segurança da área do templo, e os principais sacerdotes imediatamente foram investigar o assunto. É bem provável que esses homens fossem saduceus, uma seita rica e com grande poder político que se esforçava em manter relações pacíficas com os romanos. Eles também rejeitavam a lei oral, tão prezada pelos fariseus, e desprezavam a crença na ressurreição.c Imagine como eles ficaram furiosos ao encontrar Pedro e João no templo corajosamente ensinando que Jesus havia sido ressuscitado!

¹⁰ Os furiosos opositores jogaram Pedro e João na prisão e os levaram à força até o supremo tribunal judaico no dia seguinte. Do ponto de vista daqueles governantes arrogantes, Pedro e João eram “homens comuns e sem instrução” e não tinham o direito de ensinar no templo. Eles não tinham estudado em nenhuma escola religiosa reconhecida. No entanto, sua coragem e sua convicção deixaram o tribunal admirado. Como Pedro e João conseguiam falar tão bem? Uma das razões era que eles “haviam estado com Jesus”. (Atos 4:13) Seu Mestre os havia ensinado com verdadeira autoridade, não como os escribas. — Mat. 7:28, 29.

¹¹ O tribunal ordenou que os apóstolos parassem de pregar. Naquela sociedade, as ordens do tribunal tinham muito peso. Apenas algumas semanas antes, quando Jesus esteve diante desse mesmo tribunal, seus membros haviam declarado: “Ele merece morrer.” (Mat. 26:59-66) Ainda assim, Pedro e João não se sentiram intimidados. Diante daqueles homens ricos, bem-instruídos e influentes, Pedro e João com coragem, mas com respeito, disseram: “Julguem os senhores mesmos se é certo, à vista de Deus, obedecer aos senhores em vez de a Deus. Quanto a nós, não podemos parar de falar das coisas que vimos e ouvimos.” — Atos 4:19, 20.

12. O que pode nos ajudar a desenvolver coragem e convicção?

¹² Você também tem esse tipo de coragem? Como se sente quando tem a oportunidade de dar testemunho aos ricos, aos bem-instruídos e aos influentes na sua localidade? E quando familiares, colegas de escola ou de trabalho o ridicularizam por causa de suas crenças? Sente-se intimidado? Em caso afirmativo, você pode superar esses sentimentos. Quando esteve na Terra, Jesus ensinou os apóstolos a defender suas crenças com confiança e respeito. (Mat. 10:11-18) Depois de ser ressuscitado, Jesus prometeu a seus discípulos que continuaria com eles “todos os dias, até o final do sistema de coisas”. (Mat. 28:20) Sob a orientação de Jesus, “o escravo fiel e prudente” nos ensina a defender nossas crenças. (Mat. 24:45-47; 1 Ped. 3:15) Isso é feito por meio de instruções recebidas nas reuniões congregacionais, como Nossa Vida e Ministério Cristão, e de publicações baseadas na Bíblia, como os artigos de “Perguntas Bíblicas Respondidas” no site jw.org. Será que estamos fazendo bom uso dessas provisões? Se fizermos isso, nossa coragem e convicção vão aumentar. E, como os apóstolos, não permitiremos que nada nos impeça de falar das maravilhosas verdades espirituais ‘que vimos e ouvimos’.

“Levantaram a voz a Deus” (Atos 4:23-31)

13, 14. O que devemos fazer quando enfrentamos oposição, e por quê?

¹³ Imediatamente depois de serem soltos da prisão, Pedro e João se reuniram com os outros membros da congregação. Juntos, eles “levantaram a voz a Deus” e oraram pedindo coragem para continuar a pregar. (Atos 4:24) Pedro estava bem ciente da tolice de confiar nas próprias forças ao tentar fazer a vontade de Deus. Apenas algumas semanas antes, com excesso de confiança, ele havia dito a Jesus: “Ainda que todos os outros tropecem no que diz respeito ao senhor, eu nunca tropeçarei!” Mas, como Jesus predisse, Pedro logo cedeu ao medo do homem e negou seu amigo e instrutor. No entanto, Pedro aprendeu de seu erro. — Mat. 26:33, 34, 69-75.

¹⁴ Para cumprir sua comissão de ser testemunha de Cristo, você precisa ter mais do que apenas determinação. Quando opositores tentarem destruir sua fé ou impedi-lo de pregar, siga o exemplo de Pedro e João. Ore a Jeová pedindo forças. Busque o apoio da congregação. Diga aos anciãos e a outros cristãos maduros as dificuldades que você enfrenta. As orações de nossos irmãos podem nos dar forças para perseverar. — Efé. 6:18; Tia. 5:16.

15. Por que os que talvez tenham parado de pregar por um tempo não devem ficar desanimados?

¹⁵ Se alguma vez você cedeu à pressão e parou de pregar por um tempo, não fique desanimado. Lembre-se de que todos os apóstolos pararam de pregar por um período depois da morte de Jesus, mas logo ficaram ativos novamente. (Mat. 26:56; 28:10, 16-20) Em vez de permitir que erros passados o desanimem, será que pode aprender desses erros e usar o que aprendeu para fortalecer outros?

16, 17. O que aprendemos da oração feita pelos seguidores de Cristo em Jerusalém?

¹⁶ Pelo que devemos orar quando autoridades nos oprimem? Observe que os discípulos não pediram para ser poupados das provações. Eles se lembravam muito bem da declaração de Jesus: “Se perseguiram a mim, perseguirão também a vocês.” (João 15:20) Em vez disso, esses leais discípulos pediram que Jeová ‘desse atenção’ às ameaças dos opositores. (Atos 4:29) Fica evidente que os discípulos enxergavam além das provações, reconhecendo que a perseguição que enfrentavam era, na verdade, cumprimento de profecia. Eles sabiam que, conforme Jesus os havia ensinado a orar, a vontade de Deus seria ‘feita na terra’ independentemente do que meros governantes humanos pudessem dizer. — Mat. 6:9, 10.

¹⁷ A fim de fazerem a vontade de Deus, os discípulos oraram: “Concede que os teus escravos continuem a falar a tua palavra com toda a coragem.” Qual foi a resposta de Jeová? Imediatamente “o lugar onde estavam reunidos tremeu, e todos ficaram cheios de espírito santo e começaram a falar a palavra de Deus com coragem”. (Atos 4:29-31) Nada pode impedir que a vontade de Deus seja feita. (Isa. 55:11) Por maior que sejam os obstáculos, por mais poderoso que seja o adversário, se ‘levantarmos nossa voz a Deus’ em oração, podemos ter a certeza de que ele nos dará forças para continuarmos a falar sua palavra com coragem.

Prestaram contas “não a homens, mas a Deus” (Atos 4:32–5:11)

18. O que os membros da congregação em Jerusalém faziam uns pelos outros?

¹⁸ A recém-formada congregação em Jerusalém logo chegou a mais de 5 mil membros.d Apesar de terem diferentes formações, os discípulos eram de “um só coração e uma só alma”. Eles estavam unidos na mesma mente e na mesma maneira de pensar. (Atos 4:32; 1 Cor. 1:10) Os discípulos faziam mais do que apenas pedir a Jeová que abençoasse seus esforços. Eles apoiavam uns aos outros em sentido espiritual e, quando necessário, em sentido material. (1 João 3:16-18) Um exemplo disso foi o discípulo José, chamado de Barnabé pelos apóstolos. Ele vendeu um pedaço de terra que possuía e doou de coração todo o valor para ajudar os que tinham vindo de longe. Assim eles podiam ficar mais tempo em Jerusalém a fim de aprenderem mais sobre sua nova fé.

19. Por que Jeová executou Ananias e Safira?

¹⁹ O casal Ananias e Safira também vendeu uma propriedade e fez uma contribuição. Eles disseram ter dado todo o dinheiro, mas ‘secretamente ficaram com parte do valor’. (Atos 5:2) Jeová tirou a vida daquele casal, não porque a quantia doada fosse insuficiente, mas porque a motivação deles era má e eles mentiram. Eles ‘mentiram não a homens, mas a Deus’. (Atos 5:4) Como os hipócritas a quem Jesus condenou, Ananias e Safira estavam mais preocupados em obter a glória de homens do que a aprovação de Deus. — Mat. 6:1-3.

20. O que aprendemos sobre o que Jeová espera quando damos algo a ele?

²⁰ Atualmente, milhões de Testemunhas de Jeová apoiam a obra mundial de pregação por meio de donativos, demonstrando o mesmo espírito de generosidade dos fiéis discípulos do primeiro século em Jerusalém. Ninguém é obrigado a dar de seu tempo ou de seu dinheiro para apoiar essa obra. De fato, Jeová não quer que o sirvamos contra a nossa vontade ou por obrigação. (2 Cor. 9:7) Quando damos algo a Jeová, ele se interessa não na quantidade, mas na nossa motivação. (Mar. 12:41-44) Jamais queremos ser como Ananias e Safira, permitindo que nosso serviço a Deus seja motivado pelo egoísmo ou pelo desejo de obter glória. Em vez disso, como Pedro, João e Barnabé, queremos que o nosso serviço a Jeová seja sempre motivado por sincero amor a ele e ao próximo. — Mat. 22:37-40.

1-3. (a) Por que os apóstolos foram levados diante do Sinédrio, e a que se resume a questão? (b) Por que estamos muito interessados na atitude tomada pelos apóstolos?

OS JUÍZES do Sinédrio estão furiosos! Os apóstolos de Jesus estão sendo julgados perante esse supremo tribunal. Qual o motivo? José Caifás, o sumo sacerdote e presidente do Sinédrio, se dirige a eles de forma dura: “Nós lhes demos ordens expressas para que não ensinassem nesse nome.” O furioso presidente não quer nem pronunciar o nome de Jesus. “Mas”, continua Caifás, “vocês encheram Jerusalém com os seus ensinamentos, e estão decididos a trazer o sangue desse homem sobre nós”. (Atos 5:28) A mensagem é clara: parar de pregar ou sofrer as consequências!

² Como os apóstolos vão reagir? Sua comissão de pregar foi dada por Jesus, cuja autoridade havia sido concedida por Deus. (Mat. 28:18-20) Será que os apóstolos vão ceder ao medo do homem e ser silenciados? Ou terão a coragem de permanecer firmes e continuar pregando? Na verdade, a questão se resume a isto: A quem eles vão obedecer? A Deus ou aos homens? Sem hesitar, o apóstolo Pedro fala por todos os apóstolos. Suas palavras são claras e corajosas.

³ Como cristãos verdadeiros, estamos muito interessados em saber como os apóstolos reagiram às ameaças do Sinédrio, pois a comissão de pregar também se aplica a nós. Ao cumprirmos essa designação dada por Deus, pode ser que nós também enfrentemos oposição. (Mat. 10:22) Os opositores podem tentar limitar ou proibir nossa obra. O que faremos? Para nos ajudar nesse sentido, será proveitoso considerar a atitude que os apóstolos tomaram e os acontecimentos que levaram ao julgamento deles diante do Sinédrio.a

“O anjo de Jeová abriu as portas” (Atos 5:12-21a)

4, 5. Por que Caifás e os saduceus ficaram “cheios de ciúme”?

⁴ Lembre-se de que na primeira vez que foram ordenados a parar de pregar, Pedro e João responderam: “Não podemos parar de falar das coisas que vimos e ouvimos.” (Atos 4:20) Depois dessa situação tensa com o Sinédrio, Pedro, João e os outros apóstolos continuaram a pregar no templo. Os apóstolos realizaram grandes sinais, como curar doentes e expulsar demônios. Eles fizeram isso “no Pórtico de Salomão”, uma grande área coberta do lado leste do templo onde muitos judeus costumavam se reunir. Pelo visto, até mesmo a sombra de Pedro curava as pessoas! Muitos que foram curados em sentido físico aceitaram a mensagem de cura espiritual. Em resultado disso, “um grande número de homens e mulheres passavam a crer no Senhor e eram acrescentados a eles”. — Atos 5:12-15.

⁵ Caifás e os saduceus, membros da seita religiosa à qual Caifás pertencia, ficaram “cheios de ciúme” e ordenaram que os apóstolos fossem jogados na prisão. (Atos 5:17, 18) Por que os saduceus estavam furiosos? Os apóstolos ensinavam que Jesus tinha sido ressuscitado, mas os saduceus não acreditavam na ressurreição. Os apóstolos diziam que apenas por exercer fé em Jesus alguém poderia ser salvo; já os saduceus temiam uma represália de Roma se as pessoas passassem a encarar Jesus como líder. (João 11:48) Não é de admirar que os saduceus estivessem decididos a silenciar os apóstolos.

6. Quem geralmente está por trás da perseguição contra os servos de Jeová hoje, e por que não devemos ficar surpresos com isso?

⁶ Hoje também são os opositores religiosos que geralmente estão por trás da perseguição contra os servos de Jeová. Eles muitas vezes tentam usar sua influência na política e na mídia para silenciar nossa pregação. Será que deveríamos ficar surpresos com isso? Não. Nossa mensagem expõe a religião falsa. Por aceitarem as verdades da Bíblia, pessoas sinceras são libertadas de crenças e práticas antibíblicas. (João 8:32) É de estranhar então que nossa mensagem muitas vezes leve líderes religiosos a ficar cheios de ódio e ciúme?

7, 8. Que efeito a ordem do anjo sem dúvida teve sobre os apóstolos, e o que faríamos bem em nos perguntar?

⁷ Enquanto aguardavam na prisão seu julgamento, é possível que os apóstolos se perguntassem se estavam para sofrer martírio às mãos dos seus inimigos. (Mat. 24:9) Mas, durante a noite, aconteceu algo surpreendente: “O anjo de Jeová abriu as portas da prisão.”b (Atos 5:19) O anjo lhes deu então uma orientação específica: “Apresentem-se no templo e continuem falando.” (Atos 5:20) Essa ordem sem dúvida assegurou os apóstolos de que eles estavam fazendo o que era certo. As palavras do anjo também devem tê-los encorajado a permanecer firmes independentemente do que acontecesse. Com forte fé e coragem, os apóstolos “entraram no templo ao amanhecer e começaram a ensinar”. — Atos 5:21.

⁸ Cada um de nós faria bem em se perguntar: ‘Será que eu teria a fé e a coragem necessárias para continuar a pregar em circunstâncias similares?’ Podemos nos sentir encorajados por saber que a obra vital de ‘dar testemunho cabal sobre o Reino de Deus’ tem apoio e orientação angélica. — Atos 28:23; Apo. 14:6, 7.

“Temos de obedecer a Deus como governante em vez de a homens” (Atos 5:21b-33)

9-11. Como os apóstolos reagiram à ordem do Sinédrio de parar de pregar, e como isso estabeleceu um modelo para os cristãos verdadeiros?

⁹ Caifás e os outros juízes do Sinédrio agora estavam prontos para cuidar do caso dos apóstolos. Sem saber do que tinha acontecido na prisão, o tribunal mandou que guardas fossem buscar os prisioneiros. Imagine a surpresa dos guardas quando viram que os apóstolos não estavam na prisão, embora ela estivesse trancada com toda a segurança e ‘os guardas estivessem parados às portas’. (Atos 5:23) Logo o capitão do templo ficou sabendo que os apóstolos estavam de novo no templo, dando testemunho sobre Jesus Cristo — o mesmo motivo pelo qual haviam sido presos! O capitão e os guardas foram imediatamente ao templo para capturar os prisioneiros e escoltá-los até o Sinédrio.

¹⁰ Conforme descrito no início deste capítulo, os furiosos líderes religiosos deixaram claro que os apóstolos tinham de parar de pregar. Como os apóstolos reagiram? Agindo como porta-voz, Pedro respondeu com coragem: “Temos de obedecer a Deus como governante em vez de a homens.” (Atos 5:29) Desse modo, os apóstolos estabeleceram um modelo para todos os cristãos verdadeiros. Os governantes humanos perdem o direito à obediência quando proíbem o que Deus requer ou exigem o que Deus proíbe. Então, em nossos dias, o que faremos caso as “autoridades superiores” proíbam a pregação das boas novas? Não poderemos deixar de cumprir nossa designação dada por Deus. (Rom. 13:1) Assim, encontraremos maneiras discretas de continuar dando testemunho cabal sobre o Reino de Deus.

¹¹ Não é de surpreender que a reação corajosa dos apóstolos tenha levado aqueles juízes frustrados a ficar ainda mais furiosos e querer ‘matar’ os apóstolos. (Atos 5:33) O martírio parecia certo para aquelas testemunhas corajosas e zelosas. Mas eles receberiam ajuda de uma fonte totalmente inesperada.

“Não poderão derrubá-los” (Atos 5:34-42)

12, 13. (a) Que conselho Gamaliel deu a seus colegas, e o que eles fizeram? (b) Como Jeová pode agir em favor do seu povo hoje, e do que podemos estar certos caso ele permita que ‘soframos por causa da justiça’?

¹² Gamaliel, “instrutor da Lei estimado por todo o povo”, se manifestou.c Esse jurista devia ser muito respeitado pelos seus colegas, pois tomou a frente da situação e até mesmo “mandou que levassem os [apóstolos] para fora por um momento”. (Atos 5:34) Ao mencionar anteriores revoltas que logo fracassaram após a morte de seus líderes, Gamaliel incentivou o tribunal a ser paciente e tolerante ao lidar com os apóstolos, cujo Líder, Jesus, tinha morrido havia pouco tempo. O argumento de Gamaliel era muito convincente: “Não se metam com esses homens; deixem-nos em paz. Porque, se esse plano ou essa obra for de homens, será derrubada; mas, se for de Deus, vocês não poderão derrubá-los. Senão, pode ser que vocês estejam até mesmo lutando contra o próprio Deus.” (Atos 5:38, 39) Os juízes seguiram seu conselho. Mesmo assim, fizeram com que os apóstolos fossem espancados e ordenaram “que parassem de falar em nome de Jesus”. — Atos 5:40.

¹³ Hoje, assim como no passado, Jeová pode fazer com que homens importantes como Gamaliel ajam em favor do Seu povo. (Pro. 21:1) Jeová pode usar seu espírito para levar governantes, juízes ou legisladores poderosos a agir em harmonia com sua vontade. (Nee. 2:4-8) Mas, caso ele permita que ‘soframos por causa da justiça’, podemos estar certos de duas coisas. (1 Ped. 3:14) Primeiro, Deus pode nos dar forças para perseverar. (1 Cor. 10:13) Segundo, os opositores ‘não poderão derrubar’ a obra de Deus. — Isa. 54:17.

14, 15. (a) Como os apóstolos reagiram aos maus-tratos que sofreram, e por quê? (b) Relate um exemplo que mostre como o povo de Jeová persevera com alegria.

¹⁴ Será que os maus-tratos diminuíram o ânimo dos apóstolos ou enfraqueceram sua determinação? De modo algum! Eles “saíram do Sinédrio, alegres”. (Atos 5:41) “Alegres”? Por quê? Sem dúvida não foi por causa da dor provocada pelos maus-tratos. Eles se alegraram porque sabiam que estavam sendo perseguidos por manter a integridade a Jeová e seguir os passos de seu Exemplo, Jesus. — Mat. 5:11, 12.

¹⁵ Assim como nossos irmãos do primeiro século, nós também perseveramos com alegria quando sofremos por causa das boas novas. (1 Ped. 4:12-14) Embora não gostemos de ser ameaçados, perseguidos ou presos, manter a integridade nos dá profunda satisfação. Veja, por exemplo, o caso de Henryk Dornik, que suportou anos de maus-tratos sob governos totalitários. Ele se lembra de que em agosto de 1944 as autoridades decidiram enviá-lo junto com seu irmão a um campo de concentração. Os opositores disseram: “É impossível convencê-los a fazer qualquer coisa. Eles gostam de ser mártires.” O irmão Dornik explica: “Eu não queria ser mártir, mas sofrer com coragem e dignidade por causa da minha lealdade a Jeová realmente me dava alegria.” — Tia. 1:2-4.

16. Como os apóstolos mostraram que estavam determinados a dar testemunho cabal, e como nós seguimos o método apostólico de pregação?

¹⁶ Os apóstolos não perderam tempo para retomar sua obra de testemunho. Sem se deixarem intimidar, eles continuaram “todo dia, no templo e de casa em casa”, a obra de “declarar as boas novas a respeito do Cristo”.d (Atos 5:42) Esses proclamadores zelosos estavam determinados a dar testemunho cabal. Observe que eles levavam a mensagem às casas das pessoas, conforme Jesus Cristo os havia orientado. (Mat. 10:7, 11-14) Sem dúvida, foi assim que conseguiram encher Jerusalém com seus ensinos. Hoje, as Testemunhas de Jeová são conhecidas por seguir esse método apostólico de pregação. Por visitarmos todas as casas em nosso território, deixamos claro que também queremos dar testemunho cabal, dando a todos a oportunidade de ouvir as boas novas. Será que Jeová está abençoando nosso ministério de casa em casa? Com certeza! Milhões já aceitaram a mensagem do Reino neste tempo do fim, e muitos ouviram as boas novas pela primeira vez quando uma Testemunha de Jeová bateu na sua porta.

Homens qualificados para cuidar de uma “tarefa necessária” (Atos 6:1-6)

17-19. Que questão surgiu que poderia causar divisão, e o que os apóstolos fizeram para resolver esse problema?

¹⁷ A recém-formada congregação enfrentava agora um perigo sutil que surgiu dentro da congregação. Do que se tratava? Muitos dos discípulos que estavam sendo batizados não eram de Jerusalém e queriam aprender mais antes de voltar para casa. Essas pessoas precisavam de comida e outros suprimentos, de modo que os discípulos voluntariamente doaram dinheiro para atender a essas necessidades. (Atos 2:44-46; 4:34-37) Com isso, surgiu uma situação delicada. “Na distribuição diária” de alimentos, as viúvas que falavam grego “estavam sendo deixadas de lado”. (Atos 6:1) Mas isso não acontecia com as que falavam hebraico. Parece, então, que o problema envolvia discriminação. Poucas questões têm tanto potencial para causar divisão.

¹⁸ Os apóstolos, atuando como corpo governante da crescente congregação, reconheceram que não seria sábio eles ‘deixarem a palavra de Deus para servir alimento’. (Atos 6:2) Para resolver esse assunto, eles orientaram os discípulos a procurar sete homens “cheios de espírito e de sabedoria” a quem eles pudessem designar para cuidar dessa “tarefa necessária”. (Atos 6:3) Era preciso usar homens qualificados porque aquela tarefa envolvia não apenas distribuir alimentos, mas também lidar com dinheiro, fazer compras e manter registros exatos. Todos os homens escolhidos tinham nome grego, o que talvez tenha ajudado as viúvas prejudicadas a ter mais confiança neles. Depois de considerarem as recomendações com oração, os apóstolos designaram os sete homens para cuidar dessa “tarefa necessária”.e

¹⁹ Será que cuidar da distribuição de alimentos significava que aqueles sete homens designados estavam agora isentos da responsabilidade de pregar as boas novas? Definitivamente não! Um desses homens escolhidos foi Estêvão, que se mostraria uma testemunha corajosa e determinada. (Atos 6:8-10) Filipe também foi um dos sete e é chamado de “o evangelizador”. (Atos 21:8) Fica evidente então que os sete homens continuaram a ser zelosos pregadores do Reino.

20. Como o povo de Deus hoje segue o procedimento apostólico?

²⁰ O povo de Jeová hoje segue o procedimento adotado pelos apóstolos. Homens recomendados para cuidar de responsabilidades congregacionais têm de manifestar sabedoria divina e dar evidências de que o espírito santo age sobre eles. Sob a orientação do Corpo Governante, homens que preenchem os requisitos bíblicos são designados para servir como anciãos ou servos ministeriais nas congregações.f (1 Tim. 3:1-9, 12, 13) Pode-se dizer que os que preenchem as qualificações foram designados pelo espírito santo. Esses homens diligentes cuidam de muitas tarefas necessárias. Por exemplo, anciãos podem providenciar ajuda prática para fiéis irmãos idosos com reais necessidades. (Tia. 1:27) Alguns anciãos se empenham em construir Salões do Reino, organizar congressos ou trabalhar com a Comissão de Ligação com Hospitais da região. Servos ministeriais cuidam de muitas tarefas que não envolvem diretamente pastoreio ou ensino. Todos esses homens qualificados precisam equilibrar suas responsabilidades congregacionais e organizacionais com a designação dada por Deus de pregar as boas novas do Reino. — 1 Cor. 9:16.

“A palavra de Deus continuava se espalhando” (Atos 6:7)

21, 22. O que mostra que Jeová abençoava a recém-formada congregação?

²¹ Com o apoio de Jeová, a recém-formada congregação sobreviveu à perseguição externa e evitou um problema interno que poderia causar divisões. A bênção de Jeová era evidente, pois lemos: “A palavra de Deus continuava se espalhando, e o número de discípulos se multiplicava muito em Jerusalém. E uma grande multidão de sacerdotes se tornou obediente à fé.” (Atos 6:7) Esse é apenas um de vários relatórios do progresso da obra encontrados no livro de Atos. (Atos 9:31; 12:24; 16:5; 19:20; 28:31) Nos nossos dias, ouvir relatórios sobre o progresso da obra de pregação do Reino em outras partes do mundo nos dá muito encorajamento.

²² Lá no primeiro século EC, os enfurecidos líderes religiosos não tinham a menor intenção de desistir da luta contra os discípulos. Uma onda de perseguição estava prestes a começar. Logo, Estêvão seria o alvo de violenta oposição, conforme veremos no próximo capítulo.

1-3. (a) Estêvão está diante de que situação assustadora, mas qual é a sua reação? (b) Que perguntas vamos considerar?

ESTÊVÃO está diante do tribunal. Numa sala imponente, provavelmente perto do templo em Jerusalém, 71 homens estão sentados em cadeiras dispostas em um grande semicírculo. Esse tribunal, o Sinédrio, está reunido para julgar Estêvão. Os juízes são homens poderosos e influentes, e a grande maioria deles não tem nenhum respeito por esse discípulo de Jesus. De fato, quem convocou o tribunal foi o Sumo Sacerdote Caifás, o mesmo que presidia o Sinédrio quando esse supremo tribunal judaico condenou Jesus Cristo à morte alguns meses antes. Será que Estêvão está assustado?

² Há algo notável no semblante de Estêvão nesse momento. Os juízes olham fixamente para ele e veem que seu rosto é “como o rosto de um anjo”. (Atos 6:15) Os anjos transmitem mensagens de Jeová Deus e por isso têm motivos para serem corajosos, serenos e tranquilos. O mesmo acontece com Estêvão — até mesmo aqueles juízes cheios de ódio podem perceber isso. Como ele pode estar tão calmo?

³ Como cristãos, podemos aprender muito da resposta a essa pergunta. Também precisamos saber o que exatamente levou Estêvão a esse momento decisivo. Como ele já havia defendido sua fé? E de que maneiras podemos imitá-lo?

“Atiçaram o povo” (Atos 6:8-15)

4, 5. (a) Por que Estêvão era muito valioso para a congregação? (b) Em que sentido Estêvão era “cheio de favor divino e de poder”?

⁴ Já vimos que Estêvão era muito valioso para a recém-formada congregação cristã. No capítulo anterior deste livro, vimos que ele foi um dos sete homens humildes que prontamente aceitaram dos apóstolos a designação de prestar ajuda. E sua humildade nos impressiona ainda mais quando lembramos dos dons que esse homem recebeu de Jeová. Em Atos 6:8, lemos que ele tinha recebido poder para realizar “grandes sinais e milagres”, assim como alguns dos apóstolos, e que era “cheio de favor divino e de poder”. O que isso quer dizer?

⁵ A palavra grega traduzida como “favor divino” também poderia ser traduzida como “graça”. Estêvão pelo visto lidava com as pessoas de modo bondoso, gentil e cativante. Pelo seu modo de falar, ele conquistava a confiança dos seus ouvintes. Muitos deles ficavam convencidos que ele era sincero e que as verdades que ensinava seriam proveitosas para eles. Estêvão era cheio de poder porque o espírito de Jeová atuava sobre ele. Isso mostra que ele humildemente se deixava guiar por esse espírito. Em vez de se tornar orgulhoso por causa de seus dons e habilidades, ele direcionava todo o louvor a Jeová e mostrava verdadeiro interesse pelas pessoas com quem falava. Não é de admirar que seus inimigos o considerassem uma ameaça!

6-8. (a) Que duas acusações os inimigos de Estêvão levantaram contra ele, e por quê? (b) Por que o exemplo de Estêvão é de ajuda para os cristãos de hoje?

⁶ Em certa ocasião, vários homens discutiram com Estêvão, mas “não puderam resistir à sabedoria e ao espírito com que ele falava”.a Frustrados, eles “secretamente persuadiram” alguns homens a levantar acusações contra esse inocente seguidor de Cristo. Eles também “atiçaram o povo”, bem como os anciãos e os escribas, de modo que Estêvão foi levado à força ao Sinédrio. (Atos 6:9-12) Os inimigos o acusaram de duas coisas: blasfemar a Deus e blasfemar a Moisés. De que maneira ele teria feito essas coisas?

⁷ Os falsos acusadores diziam que Estêvão tinha blasfemado a Deus por ter falado contra ‘esse lugar santo’ — o templo em Jerusalém. (Atos 6:13) Diziam também que ele tinha blasfemado a Moisés por ter falado contra a Lei mosaica, mudando costumes transmitidos por Moisés. Essa era uma acusação muito séria, visto que os judeus da época davam grande importância ao templo, aos detalhes da Lei mosaica e às muitas tradições orais que eles haviam acrescentado a essa Lei. Sendo assim, a acusação significava que Estêvão era um homem perigoso que merecia a morte.

⁸ Infelizmente, é comum pessoas religiosas usarem táticas similares para causar problemas aos servos de Deus. Mesmo hoje, opositores religiosos às vezes instigam líderes políticos a perseguir as Testemunhas de Jeová. Como devemos reagir quando somos confrontados com acusações falsas ou distorcidas? Podemos aprender muito do exemplo de Estêvão.

Um testemunho corajoso sobre “o Deus glorioso” (Atos 7:1-53)

9, 10. Que afirmação alguns críticos fazem sobre o discurso de Estêvão diante do Sinédrio, e o que precisamos ter em mente?

⁹ Conforme mencionado no início deste capítulo, ao ser acusado, Estêvão permaneceu com o semblante sereno, como o de um anjo. Caifás se virou então para ele e perguntou: “Isso é verdade?” (Atos 7:1) Era a vez de Estêvão falar. E foi exatamente isso que ele fez!

¹⁰ Alguns críticos atacam o discurso de Estêvão, afirmando que, apesar de sua extensão, não responde nem mesmo às acusações levantadas contra ele. Na verdade, porém, Estêvão nos deu um excelente exemplo de como “fazer uma defesa” das boas novas. (1 Ped. 3:15) Tenha em mente que Estêvão foi acusado de blasfemar a Deus por difamar o templo, e de blasfemar a Moisés por falar contra a Lei. A defesa de Estêvão é um resumo de três períodos da história de Israel e enfatiza cuidadosamente certos pontos específicos. Vamos considerar cada um desses períodos.

11, 12. (a) Como Estêvão fez bom uso do exemplo de Abraão? (b) Por que o exemplo de José era importante para o discurso de Estêvão?

¹¹ A era dos patriarcas. (Atos 7:1-16) Estêvão começou falando sobre Abraão, a quem os judeus respeitavam por sua fé. Ao estabelecer esse ponto em comum, Estêvão enfatizou que Jeová, “o Deus glorioso”, apareceu pela primeira vez a Abraão na Mesopotâmia. (Atos 7:2) Na verdade, aquele homem era residente forasteiro na Terra Prometida. Abraão não tinha nem um templo nem a Lei mosaica. Como então poderia alguém insistir que a fidelidade a Deus deve sempre depender de coisas desse tipo?

¹² José, descendente de Abraão, também era muito estimado pelos ouvintes de Estêvão, mas Estêvão os lembrou de que os próprios irmãos de José, pais das tribos de Israel, perseguiram aquele homem justo e o venderam como escravo. Apesar disso, Deus o usou para salvar Israel da fome. Sem dúvida, Estêvão via as claras similaridades entre José e Jesus Cristo, mas evitou fazer logo essa comparação para que seus ouvintes continuassem a escutá-lo o máximo de tempo possível.

13. Como a análise do exemplo de Moisés respondeu às acusações feitas contra Estêvão, e que tema isso ajudou a desenvolver?

¹³ O tempo de Moisés. (Atos 7:17-43) Estêvão falou bastante sobre Moisés, o que foi sábio visto que muitos dos membros do Sinédrio eram saduceus, que rejeitavam todos os livros da Bíblia que não tivessem sido escritos por Moisés. Lembre-se também de que Estêvão havia sido acusado de blasfemar a Moisés. As palavras de Estêvão foram uma resposta direta a essa acusação, pois mostraram que ele tinha grande respeito por Moisés e pela Lei. (Atos 7:38) Estêvão destacou que Moisés também teve de enfrentar rejeição da parte daqueles que tentou salvar. O povo rejeitou Moisés quando ele tinha 40 anos e, mais de 40 anos depois, desafiou sua liderança em várias ocasiões.b Estêvão assim foi coerente ao desenvolver um tema importante: o povo de Deus vez após vez rejeitou aqueles a quem Jeová havia designado para liderá-los.

14. O uso do exemplo de Moisés apoiou que pontos do discurso de Estêvão?

¹⁴ Estêvão lembrou a seus ouvintes que Moisés havia predito que um profeta semelhante ao próprio Moisés surgiria em Israel. Quem seria esse profeta, e como seria recebido? Bem, Estêvão deixou as respostas a essas perguntas para o final de seu discurso. Antes, Estêvão destacou outro ponto importante: Moisés havia aprendido que qualquer solo pode se tornar santo, como no caso do solo do arbusto que queimava, onde Jeová havia falado com ele. Então, será que se pode limitar ou restringir a adoração a Jeová a um único local, como o templo em Jerusalém? Vejamos.

15, 16. (a) Por que o tabernáculo era importante para o argumento de Estêvão? (b) Por que Estêvão mencionou o templo de Salomão em seu discurso?

¹⁵ O tabernáculo e o templo. (Atos 7:44-50) Estêvão lembrou ao tribunal que, antes de haver qualquer templo em Jerusalém, Deus havia ordenado que Moisés construísse um tabernáculo — uma estrutura móvel para adoração, parecida com uma tenda. Quem ousaria dizer que o tabernáculo era inferior ao templo, já que o próprio Moisés havia prestado adoração no tabernáculo?

¹⁶ Mais tarde, quando Salomão construiu o templo em Jerusalém, ele foi inspirado a transmitir uma lição vital em sua oração. Parafraseando Salomão, Estêvão explicou que “o Altíssimo não mora em casas feitas por mãos humanas”. (Atos 7:48; 2 Crô. 6:18) Jeová pode usar um templo para realizar seus propósitos, mas ele não depende disso. Por que, então, deveriam seus adoradores achar que a adoração pura depende de um local construído por mãos humanas? Estêvão concluiu seu argumento de forma poderosa, citando o livro de Isaías: “O céu é o meu trono e a terra é o apoio para os meus pés. Que tipo de casa construirão para mim? diz Jeová. Onde seria o meu lugar de descanso? Não foi a minha mão que fez todas essas coisas?” — Atos 7:49, 50; Isa. 66:1, 2.

17. Como o discurso de Estêvão (a) expôs a atitude errada de seus ouvintes e (b) forneceu uma resposta às acusações contra ele?

¹⁷ Ao analisar o discurso de Estêvão até aqui, não concorda que ele expôs com habilidade a atitude errada de seus acusadores? Ele mostrou que Jeová não é rígido nem preso a tradições, mas é flexível e com o passar do tempo faz ajustes a fim de cumprir o seu propósito. Os que davam muita ênfase àquele belo templo em Jerusalém e aos costumes e tradições que se desenvolveram em torno da Lei mosaica desperceberam o verdadeiro objetivo por trás da Lei e do templo. Indiretamente, o discurso de Estêvão trouxe à tona a seguinte pergunta vital: Obedecer a Jeová não seria a melhor maneira de honrar a Lei e o templo? De fato, com suas palavras, Estêvão forneceu uma excelente defesa de suas ações, pois ele havia obedecido a Jeová da melhor maneira que podia.

18. De que maneiras devemos procurar imitar a Estêvão?

¹⁸ O que aprendemos do discurso de Estêvão? Ele estava bem familiarizado com as Escrituras. Da mesma forma, precisamos ser estudantes diligentes da Palavra de Deus se quisermos manejar “corretamente a palavra da verdade”. (2 Tim. 2:15) Também podemos aprender da maneira que Estêvão lidava com as pessoas, sendo gentil e usando de tato. Apesar de seus ouvintes serem extremamente hostis, ele procurou manter pontos em comum com eles até onde foi possível, falando de assuntos que aqueles homens consideravam muito importantes. Estêvão também se dirigiu a eles com respeito, chamando de “pais” os homens em posição de autoridade. (Atos 7:2) Nós também precisamos apresentar as verdades da Palavra de Deus com “brandura e profundo respeito”. — 1 Ped. 3:15.

19. Como Estêvão corajosamente transmitiu a mensagem de julgamento de Jeová ao Sinédrio?

¹⁹ No entanto, não deixamos de declarar as verdades da Palavra de Deus por medo de ofender as pessoas, nem amenizamos as mensagens de julgamento de Jeová. Estêvão é um bom exemplo disso. Sem dúvida ele percebia que todas aquelas provas que estava apresentando ao Sinédrio causavam pouco efeito naqueles juízes insensíveis. Assim, sob a influência do espírito santo, ele concluiu seu discurso mostrando com coragem que aqueles juízes eram exatamente iguais a seus antepassados que haviam rejeitado José, Moisés e todos os profetas. (Atos 7:51-53) Na verdade, aqueles juízes do Sinédrio tinham assassinado o Messias, cuja vinda havia sido predita por Moisés e todos os profetas. Realmente, eles haviam violado a Lei mosaica da pior maneira possível.

“Senhor Jesus, receba o meu espírito” (Atos 7:54–8:3)

20, 21. Como o Sinédrio reagiu às palavras de Estêvão, e como Jeová o fortaleceu?

²⁰ A verdade incontestável das palavras de Estêvão deixou aqueles juízes furiosos. Perdendo todo o decoro, eles ‘começaram a ranger os dentes’ contra Estêvão. Aquele homem fiel deve ter percebido que não seria tratado com nenhuma misericórdia, assim como seu Mestre, Jesus, também não havia sido.

²¹ Estêvão precisava de coragem para enfrentar o que estava para acontecer e, sem dúvida, recebeu muito encorajamento da visão que Jeová bondosamente lhe deu naquele momento. Estêvão viu a glória de Deus e também Jesus em pé à direita de Jeová. Enquanto Estêvão descrevia a visão, os juízes taparam os ouvidos. Por quê? Algum tempo antes, Jesus havia dito àquele tribunal que ele era o Messias e que em breve estaria à direita do Pai. (Mar. 14:62) A visão de Estêvão provou que Jesus tinha falado a verdade. Aquele mesmo Sinédrio havia, na realidade, traído e assassinado o Messias! Todos avançaram contra Estêvão ao mesmo tempo para apedrejá-lo até a morte.c

22, 23. Em que sentidos a morte de Estêvão foi similar à de seu Mestre, e como os cristãos hoje podem ser tão confiantes quanto Estêvão?

²² Em muitos sentidos, Estêvão morreu da mesma maneira que seu Mestre: em paz, com total confiança em Jeová e tendo perdoado seus assassinos. Ele disse: “Senhor Jesus, receba o meu espírito”, talvez porque ainda pudesse observar na visão o Filho do homem com Jeová. Com certeza, Estêvão conhecia as consoladoras palavras de Jesus: “Eu sou a ressurreição e a vida.” (João 11:25) Por fim, Estêvão orou diretamente a Deus em alta voz: “Jeová, não os condenes por este pecado.” Após dizer isso, ele adormeceu na morte. — Atos 7:59, 60.

²³ Assim, Estêvão se tornou o primeiro mártir entre os seguidores de Cristo de que se tem registro. (Veja o quadro “‘Mártir’ — em que sentido?”.) Infelizmente, porém, ele não seria o último. Até os nossos dias, alguns servos fiéis de Jeová têm sido mortos por fanáticos religiosos, extremistas políticos e outros cruéis opositores. Ainda assim, temos motivos para ser tão confiantes quanto Estêvão. Jesus já é Rei e está exercendo o grande poder que seu Pai lhe deu. Nada o impedirá de ressuscitar seus fiéis seguidores. — João 5:28, 29.

24. Qual foi a participação de Saulo no martírio de Estêvão, e quais foram algumas das marcas deixadas pela morte deste homem fiel?

²⁴ Presenciando tudo isso estava um jovem chamado Saulo. Ele aprovava o assassinato de Estêvão e até mesmo ficou tomando conta da vestimenta daqueles que participaram do apedrejamento. Pouco depois, ele liderou uma onda de perseguição feroz. Mas a morte de Estêvão deixaria sua marca por muito tempo. Seu exemplo fortaleceria outros cristãos a permanecer fiéis e a vencer assim como ele. Além disso, Saulo — anos depois mais conhecido como Paulo — viria a se sentir profundamente arrependido por ter participado no assassinato de Estêvão. (Atos 22:20) Apesar de ele ter ajudado a matar Estêvão, mais tarde chegaria à conclusão: ‘Eu era blasfemador, perseguidor e insolente.’ (1 Tim. 1:13) Com certeza, Paulo nunca se esqueceu de Estêvão e do poderoso discurso que ele deu naquele dia. Na verdade, alguns dos discursos e escritos de Paulo abordaram temas mencionados no discurso de Estêvão. (Atos 7:48; 17:24; Heb. 9:24) Com o tempo, Paulo aprendeu plenamente a seguir o exemplo de fé e coragem estabelecido por Estêvão, um homem “cheio de favor divino e de poder”. A pergunta é: Nós faremos o mesmo?

1, 2. Como os esforços para silenciar as boas novas tiveram efeito contrário no primeiro século?

COMEÇA uma onda de violenta perseguição e Saulo passa a “devastar” a congregação — uma expressão que no idioma original denota brutalidade. (Atos 8:3) Os discípulos fogem e, para algumas pessoas, pode parecer que Saulo será bem-sucedido em acabar com o cristianismo. Mas espalhar os cristãos resulta em algo inesperado. Como assim?

² Os que são espalhados começam a ‘declarar as boas novas da palavra’ nos lugares para onde fogem. (Atos 8:4) Imagine só! A perseguição não apenas falhou em silenciar as boas novas, mas acabou contribuindo para a divulgação da mensagem. Embora não fosse sua intenção, ao espalharem os discípulos, os perseguidores possibilitaram que a pregação do Reino alcançasse territórios bem distantes. Como veremos, algo parecido tem acontecido em nossos dias.

“Os que tinham sido espalhados” (Atos 8:4-8)

3. (a) Quem era Filipe? (b) Por que a maioria das pessoas em Samaria ainda não tinha ouvido as boas novas? (c) O que Jesus havia predito que aconteceria com aquele território?

³ Um dos “que tinham sido espalhados” foi Filipe.a (Atos 8:4; veja o quadro “Filipe — ‘o evangelizador’”.) Ele foi para Samaria. A maioria das pessoas nessa cidade ainda não tinha ouvido as boas novas, pois certa vez Jesus havia instruído seus apóstolos: “Não entrem em cidade samaritana; mas, em vez disso, vão somente às ovelhas perdidas da casa de Israel.” (Mat. 10:5, 6) No entanto, Jesus sabia que, no tempo devido, Samaria receberia testemunho cabal, pois, antes de subir ao céu, ele disse: “Serão minhas testemunhas em Jerusalém, em toda a Judeia e Samaria, e até a parte mais distante da terra.” — Atos 1:8.

4. Como os samaritanos reagiram à mensagem de Filipe, e que fator talvez tenha contribuído para isso?

⁴ Filipe viu que o campo em Samaria estava ‘branco para a colheita’. (João 4:35) Sua mensagem era como uma sombra no deserto para os que moravam ali, e não é difícil entender por quê. Os judeus evitavam os samaritanos; muitos até os tratavam com desprezo. Em contraste com isso, os samaritanos descobriram que a mensagem das boas novas não fazia distinção de pessoas, sendo muito diferente da mentalidade fechada dos fariseus. Por dar testemunho com zelo e imparcialidade em Samaria, Filipe mostrou que não era influenciado pelo preconceito dos que desprezavam os samaritanos. Não é de surpreender, então, que multidões “unânimes” de samaritanos tenham ouvido Filipe. — Atos 8:6.

5-7. Dê exemplos de como o fato de os cristãos serem forçados a se mudar de um lugar para outro contribui para a divulgação das boas novas.

⁵ Hoje, assim como no primeiro século, a perseguição ao povo de Deus não consegue silenciar a pregação. Vez após vez, forçar os cristãos a se mudar de um lugar para outro — ou mandá-los para a prisão — só tem ajudado a levar a mensagem do Reino às pessoas nesses lugares. Por exemplo, durante a Segunda Guerra Mundial, as Testemunhas de Jeová puderam dar um notável testemunho em campos de concentração nazistas. Um judeu que conheceu as Testemunhas de Jeová num desses campos disse: “A força moral dos prisioneiros que eram Testemunhas de Jeová me convenceu de que a fé que eles tinham se baseava nas Escrituras, e eu mesmo acabei aderindo a essa fé.”

⁶ Em alguns casos, até mesmo perseguidores receberam testemunho e aceitaram a mensagem. Por exemplo, quando Franz Desch, uma Testemunha de Jeová, foi transferido para o campo de concentração de Gusen, na Áustria, ele conseguiu dirigir um estudo da Bíblia para um oficial da SS. Imagine a alegria que os dois sentiram quando anos mais tarde eles se encontraram num congresso das Testemunhas de Jeová e ambos eram proclamadores das boas novas!

⁷ Algo parecido aconteceu quando a perseguição obrigou cristãos a fugir de um país para outro. Na década de 70, por exemplo, um grande testemunho foi dado em Moçambique quando Testemunhas de Jeová de Malauí foram forçadas a fugir para lá. Mesmo quando mais tarde surgiu oposição em Moçambique, a obra de pregação não parou. “É verdade que alguns de nós foram detidos e presos várias vezes, devido à nossa pregação”, diz Francisco Coana. “No entanto, vendo que muitos aceitavam a mensagem do Reino, nos sentíamos confiantes de que Deus nos ajudava, assim como ajudou os cristãos do primeiro século.”

8. Que impacto mudanças políticas e econômicas tiveram na obra de pregação?

⁸ Claro que a perseguição não é a única razão do crescimento do cristianismo em territórios estrangeiros. Em décadas recentes, mudanças políticas e econômicas também abriram oportunidades para que a mensagem do Reino fosse levada a pessoas de vários idiomas e nacionalidades. Alguns que viviam em zonas de guerra e em regiões muito pobres fugiram para países mais estáveis, onde começaram a estudar a Bíblia. A chegada de muitos refugiados levou à formação de territórios de língua estrangeira. Você se esforça para dar testemunho a pessoas “de todas as nações, tribos, povos e línguas” no seu território? — Apo. 7:9.

“Deem essa autoridade também a mim” (Atos 8:9-25)

9. Quem era Simão, e o que pelo visto o levou a se aproximar de Filipe?

⁹ Filipe realizou muitos sinais em Samaria. Por exemplo, ele curou deficientes físicos e até mesmo expulsou espíritos maus. (Atos 8:6-8) Certo homem ficou particularmente impressionado com os dons milagrosos de Filipe. Esse homem era Simão, um praticante de artes mágicas tão respeitado que as pessoas diziam sobre ele: “Este homem é o Poder de Deus.” Mas agora Simão era testemunha ocular do verdadeiro poder de Deus, evidente nos milagres realizados por Filipe, e se tornou discípulo. (Atos 8:9-13) Mais tarde, porém, as motivações de Simão foram postas à prova. Como?

10. (a) O que Pedro e João fizeram em Samaria? (b) O que Simão fez ao ver que os novos discípulos recebiam o espírito santo quando Pedro e João colocavam as mãos sobre eles?

¹⁰ Quando os apóstolos ficaram sabendo do aumento da obra em Samaria, enviaram Pedro e João para lá. (Veja o quadro “Pedro usa as ‘chaves do Reino’”.) Ao chegarem, os dois apóstolos puseram as mãos sobre os novos discípulos, e com isso cada um daqueles novos discípulos recebeu espírito santo.b Ao ver aquilo, Simão ficou impressionado. “Deem essa autoridade também a mim”, disse ele aos apóstolos, “para que todo aquele sobre quem eu impuser as mãos receba espírito santo”. Simão até mesmo lhes ofereceu dinheiro na esperança de comprar esse privilégio sagrado. — Atos 8:14-19.

11. Que forte conselho Pedro deu a Simão, e como Simão reagiu?

¹¹ A resposta que Pedro deu a Simão foi firme. “Pereça com você a sua prata”, disse o apóstolo, “porque você pensou que poderia obter o dom de Deus com dinheiro. Você não pode ter nenhuma participação nisso, porque o seu coração não é reto à vista de Deus”. Pedro então deu um forte conselho a Simão para se arrepender e orar pedindo perdão. “Suplique a Jeová”, disse Pedro, “que, se possível, a má intenção do seu coração [“esta sua trama”, New Jerusalem Bible] seja perdoada”. Pelo visto, Simão não era uma pessoa má; ele queria fazer o que era certo, mas momentaneamente se deixou levar por seus desejos errados. De modo que ele implorou aos apóstolos: “Façam súplicas a Jeová por mim, para que nenhuma dessas coisas que vocês disseram venha sobre mim.” — Atos 8:20-24.

12. O que é “simonia”, e como esse laço é evidente na cristandade?

¹² A repreensão que Pedro deu a Simão serve de aviso para os cristãos hoje. Na verdade, a palavra “simonia”, que se deriva do nome Simão, surgiu por causa desse incidente. “Simonia” se refere a comprar ou vender privilégios, em especial no contexto religioso. A história da cristandade apóstata está repleta de exemplos dessa prática. De fato, a nona edição da The Encyclopædia Britannica (1878) observou: “Um estudo da história dos conclaves papais [eleições dos papas] dá ao estudioso a convicção de que nunca houve uma eleição que não tivesse sido manchada pela simonia e que, em muitos casos, a simonia praticada nos conclaves tem sido da espécie mais grave, descarada e aberta.”

13. De que maneiras os cristãos devem se proteger contra a simonia?

¹³ Os cristãos precisam evitar o pecado da simonia. Por exemplo, eles não devem tentar ganhar favores por dar presentes generosos ou muitos elogios àqueles que parecem estar em posição de dar privilégios na congregação. Por outro lado, os que parecem ter condições de dar privilégios devem tomar cuidado para não mostrar favoritismo aos que são ricos. As duas situações são exemplos de simonia. Realmente, todos os servos de Deus devem se comportar como ‘menores’, esperando que o espírito de Jeová faça designações de privilégios de serviço. (Luc. 9:48) Não há lugar na organização de Deus para aqueles que tentam buscar sua “própria glória”. — Pro. 25:27.

“O senhor entende o que está lendo?” (Atos 8:26-40)

14, 15. (a) Quem era o “eunuco etíope”, e como Filipe o encontrou? (b) Como o etíope reagiu à mensagem de Filipe, e por que seu batismo não foi um ato precipitado? (Veja a nota.)

¹⁴ O anjo de Jeová instruiu Filipe a viajar pela estrada que ia de Jerusalém a Gaza. Se Filipe estivesse se perguntando por que devia ir até lá, logo soube o motivo ao encontrar um eunuco etíope que “lia em voz alta o profeta Isaías”. (Veja o quadro “‘Eunuco’ em que sentido?”.) O espírito santo de Jeová moveu Filipe a se aproximar do carro daquele homem. “O senhor entende o que está lendo?” perguntou ele ao etíope, correndo ao lado do carro. O etíope respondeu: “Na verdade, como posso entender a menos que alguém me oriente?” — Atos 8:26-31.

¹⁵ O etíope convidou Filipe a entrar no carro. Imagine como deve ter sido animada a conversa que eles tiveram! Por muito tempo, a identidade da “ovelha”, ou “servo”, mencionada na profecia de Isaías havia sido um mistério. (Isa. 53:1-12) Mas, à medida que seguiam viagem, Filipe explicou ao eunuco etíope que essa profecia havia se cumprido em Jesus Cristo. Como no caso daqueles que foram batizados no Pentecostes de 33 EC, o etíope, que já era prosélito, soube imediatamente o que devia fazer. Ele disse a Filipe: “Veja! Aqui há água! O que me impede ser batizado?” O etíope foi batizado por Filipe sem demora.c (Veja o quadro “Batismo em ‘um lugar onde havia água’”.) Depois disso, Filipe foi conduzido a uma nova designação, em Asdode, onde continuou a declarar as boas novas. — Atos 8:32-40.

16, 17. Como os anjos participam na obra de pregação hoje?

¹⁶ Os cristãos hoje têm o privilégio de participar numa obra como a realizada por Filipe. Com frequência, eles têm a oportunidade de apresentar a mensagem do Reino àqueles que encontram em situações informais, como em viagens. Em muitos casos, fica evidente que o contato com uma pessoa sincera não é mera coincidência. Isso é de esperar, pois a Bíblia deixa claro que os anjos dirigem a obra de pregação para que a mensagem alcance “toda nação, tribo, língua e povo”. (Apo. 14:6) A orientação angélica na obra de pregação cumpre exatamente o que Jesus predisse. Na sua ilustração sobre o joio e o trigo, Jesus disse que, durante a colheita, ou seja, no final do sistema de coisas, “os ceifeiros” seriam “os anjos”. Ele também disse que essas criaturas espirituais ‘ajuntariam dentre o seu Reino todas as coisas que causassem tropeço e os que praticassem o que é contra a lei’. (Mat. 13:37-41) Ao mesmo tempo, os anjos ajuntariam os que Jeová deseja atrair à sua organização: os prospectivos herdeiros celestiais do Reino e, mais tarde, “uma grande multidão” de “outras ovelhas”. — Apo. 7:9; João 6:44, 65; 10:16.

¹⁷ Como prova de que isso está acontecendo, algumas pessoas que encontramos no ministério dizem que estavam orando por orientação espiritual. Veja o que aconteceu com dois publicadores que pregavam junto com uma criança. Quando as duas Testemunhas de Jeová estavam para encerrar a atividade de pregação daquela manhã, o menino quis muito falar na próxima casa. Na verdade, ele foi sozinho bater na porta! Ao verem que uma jovem senhora abriu a porta, os dois publicadores se aproximaram para falar com ela. Para a surpresa deles, a mulher explicou que havia acabado de orar pedindo a Deus que alguém a visitasse a fim de ajudá-la a entender a Bíblia. Ela aceitou um estudo bíblico.

18. Por que nunca devemos subestimar o ministério?

¹⁸ Como parte da congregação cristã, você tem o privilégio de trabalhar junto com os anjos na atual obra de pregação, realizada em escala sem precedentes. Nunca subestime esse privilégio. Por perseverar em seus esforços, você sentirá muita alegria à medida que continuar a declarar “as boas novas a respeito de Jesus”. — Atos 8:35.

1, 2. O que Saulo pretendia fazer em Damasco?

HOMENS de semblante sombrio se aproximam de Damasco, onde pretendem executar um plano maligno. Os odiados discípulos de Jesus serão arrancados de suas casas, amarrados, humilhados e arrastados até Jerusalém para enfrentar a fúria do Sinédrio.

² O líder da turba, chamado Saulo, já tem as mãos manchadas de sangue.a Recentemente, ele viu com aprovação seus companheiros fanáticos apedrejarem Estêvão, fiel discípulo de Jesus, até a morte. (Atos 7:57–8:1) Não satisfeito em apenas perseguir os seguidores de Jesus que moram em Jerusalém, Saulo se torna como uma tocha acesa, espalhando as chamas da perseguição. Ele quer acabar com a seita desprezível conhecida como “Caminho”. — Atos 9:1, 2; 19:9; veja o quadro “A autoridade de Saulo em Damasco”.

3, 4. (a) O que aconteceu com Saulo? (b) Que perguntas vamos considerar?

³ De repente, Saulo é envolvido por uma luz brilhante. Seus companheiros de viagem veem a luz e ficam abalados e sem palavras. Saulo fica cego e cai no chão. Sem poder enxergar, ele ouve uma voz do céu dizer: “Saulo, Saulo, por que você me persegue?” Profundamente perplexo, Saulo pergunta: “Quem é o senhor?” A resposta que Saulo ouve com certeza o deixa muito abalado: “Eu sou Jesus, a quem você persegue.” — Atos 9:3-5; 22:9.

⁴ O que aprendemos das palavras iniciais de Jesus a Saulo? Como podemos nos beneficiar de analisar os acontecimentos relacionados com a conversão desse ex-perseguidor? E que lições aprendemos da maneira como a congregação usou o período de paz que houve após a conversão dele?

“Por que você me persegue?” (Atos 9:1-5)

5, 6. O que aprendemos das palavras de Jesus a Saulo?

⁵ Quando Jesus falou com Saulo na estrada para Damasco, Ele não perguntou: “Por que você persegue meus discípulos?” Como já mencionado, ele disse: “Por que você me persegue?” (Atos 9:4) Isso mostra que Jesus sente pessoalmente as provações que seus seguidores sofrem. — Mat. 25:34-40, 45.

⁶ Caso você esteja sendo afligido por ter fé em Cristo, esteja certo de que tanto Jeová como Jesus sabem o que você está passando. (Mat. 10:22, 28-31) Pode ser que no momento a provação não seja eliminada. Lembre-se de que Jesus viu o envolvimento de Saulo na morte de Estêvão. Também viu Saulo arrancar fiéis discípulos de suas casas em Jerusalém. (Atos 8:3) Mesmo assim, Jesus não interferiu naquelas ocasiões. Apesar disso, Jeová, por meio de Cristo, deu a Estêvão e a outros discípulos a força necessária para permanecerem fiéis.

7. O que você deve fazer para perseverar em face de perseguição?

⁷ Você também pode perseverar em face de perseguição. Como? (1) Esteja determinado a permanecer leal, aconteça o que acontecer. (2) Peça a ajuda de Jeová. (Fil. 4:6, 7) (3) Deixe a vingança nas mãos de Jeová. (Rom. 12:17-21) (4) Confie que Jeová lhe dará forças para perseverar até que ele ache apropriado remover a provação. — Fil. 4:12, 13.

“Saulo, irmão, o Senhor . . . me enviou” (Atos 9:6-17)

8, 9. Como Ananias talvez se tenha sentido quanto à sua designação?

⁸ Depois de responder à pergunta de Saulo: “Quem é o senhor?”, Jesus lhe disse: “Levante-se, entre na cidade, e lá dirão a você o que deve fazer.” (Atos 9:6) Sem poder enxergar, Saulo foi levado até sua hospedagem em Damasco, onde jejuou e orou por três dias. Nesse meio-tempo, Jesus falou sobre Saulo com um discípulo naquela cidade, um homem chamado Ananias, “de quem todos os judeus [que moravam em Damasco] falavam bem”. — Atos 22:12.

⁹ Imagine os sentimentos conflitantes que Ananias deve ter tido! Lá estava o Cabeça da congregação, o ressuscitado Jesus Cristo, falando com ele pessoalmente, escolhendo-o para uma designação especial. Que privilégio; mas que designação difícil! Quando soube que deveria falar com Saulo, Ananias respondeu: “Senhor, eu ouvi muitos falarem desse homem, de todo o mal que ele fez aos seus santos em Jerusalém. E aqui ele tem autoridade dada pelos principais sacerdotes para prender a todos os que invocam o nome do senhor.” — Atos 9:13, 14.

10. O que aprendemos sobre Jesus ao analisar o modo como ele lidou com Ananias?

¹⁰ Jesus não repreendeu Ananias por expressar sua preocupação. No entanto, ele lhe deu orientações claras. Ao mesmo tempo Jesus lhe mostrou consideração, dizendo por que queria que Ananias realizasse essa tarefa incomum. Jesus disse a respeito de Saulo: “Esse homem é para mim um vaso escolhido para levar o meu nome às nações, bem como a reis e aos filhos de Israel. Pois eu mostrarei claramente a ele quantas coisas ele terá de sofrer pelo meu nome.” (Atos 9:15, 16) Ananias obedeceu a Jesus prontamente. Ele encontrou o perseguidor Saulo e lhe disse: “Saulo, irmão, o Senhor Jesus, que lhe apareceu na estrada por onde você vinha, me enviou para que você recupere a vista e fique cheio de espírito santo.” — Atos 9:17.

11, 12. O que aprendemos dos acontecimentos envolvendo Jesus, Ananias e Saulo?

¹¹ Aprendemos muito dos acontecimentos envolvendo Jesus, Ananias e Saulo. Por exemplo, Jesus dirige ativamente a obra de pregação, assim como prometeu que faria. (Mat. 28:20) Embora não fale diretamente com as pessoas hoje, Jesus dirige a obra de pregação por meio do escravo fiel, a quem ele, nos nossos dias, designou sobre todos os seus domésticos. (Mat. 24:45-47) Sob a orientação do Corpo Governante, publicadores e pioneiros são enviados para encontrar aqueles que querem saber mais sobre Cristo. Conforme mencionado no capítulo anterior, muitos desses sinceros oram pedindo orientação e então são contatados pelas Testemunhas de Jeová. — Atos 9:11.

¹² Ananias obedientemente aceitou a designação que recebeu e foi abençoado. Você obedece ao mandamento de dar testemunho cabal, mesmo quando a designação o deixa apreensivo? Para alguns, ir de casa em casa e falar com estranhos pode causar ansiedade. Outros acham desafiador pregar no comércio, nas ruas ou por telefone e cartas. Ananias superou seu medo e teve a honra de ajudar Saulo a receber espírito santo.b Ananias foi bem-sucedido porque confiou em Jesus e encarou Saulo como um irmão em potencial. Podemos superar nossos medos se, como Ananias, confiarmos que Jesus está dirigindo a obra de pregação, tivermos empatia pelas pessoas e encararmos como irmãos em potencial até mesmo aqueles que nos fazem sentir muito intimidados. — Mat. 9:36.

Ele “começou a pregar sobre Jesus” (Atos 9:18-30)

13, 14. Se você está estudando a Bíblia, mas ainda não é batizado, o que pode aprender do exemplo de Saulo?

¹³ Saulo agiu prontamente de acordo com o que aprendeu. Depois de ser curado, ele foi batizado e começou a se associar com os discípulos em Damasco. Mas fez mais do que isso. Ele “imediatamente, nas sinagogas, começou a pregar sobre Jesus, que ele é o Filho de Deus”. — Atos 9:20.

¹⁴ Se você está estudando a Bíblia, mas ainda não é batizado, seguirá o exemplo de Saulo, agindo prontamente de acordo com o que aprender? É verdade que Saulo testemunhou pessoalmente um milagre realizado por Cristo, e isso sem dúvida contribuiu para motivá-lo a agir. Mas outros também testemunharam milagres realizados por Jesus. Por exemplo, um grupo de fariseus o viu curar a mão ressequida de um homem, e um grande número dos judeus sabia que Jesus havia ressuscitado Lázaro. Mesmo assim, muitos deles permaneceram apáticos, até mesmo hostis. (Mar. 3:1-6; João 12:9, 10) Em contraste com isso, Saulo mudou completamente. Por que Saulo reagiu bem à mensagem enquanto outros não o fizeram? Porque temia mais a Deus do que a homens e era muito grato pela misericórdia que Cristo lhe havia demonstrado. (Fil. 3:8) Se você reagir de modo similar, não permitirá que nada o impeça de participar na obra de pregação e de se qualificar para o batismo.

15, 16. O que Saulo fazia nas sinagogas, e como os judeus em Damasco reagiram?

¹⁵ Consegue imaginar a surpresa, o espanto e a raiva que devem ter se espalhado entre as multidões quando Saulo começou a pregar nas sinagogas sobre Jesus? “Não é este o homem que perseguia ferozmente em Jerusalém os que invocavam esse nome?” perguntavam. (Atos 9:21) Quando explicava por que havia mudado seu modo de pensar sobre Jesus, Saulo ‘provava de forma lógica que Jesus é o Cristo’. (Atos 9:22) Mas a lógica não é uma chave mestra que abre toda mente presa a tradições e todo coração dominado pelo orgulho. Ainda assim, Saulo não desistiu.

¹⁶ Três anos mais tarde, os judeus em Damasco ainda discutiam com Saulo. Por fim, procuraram matá-lo. (Atos 9:23; 2 Cor. 11:32, 33; Gál. 1:13-18) Quando essa trama se tornou conhecida, Saulo decidiu fugir discretamente, concordando que o descessem num cesto através de uma abertura no muro da cidade. Os que ajudaram Saulo a fugir são descritos por Lucas como “seus discípulos”, isto é, de Saulo. (Atos 9:25) Essas palavras parecem indicar que pelo menos alguns dos que ouviram Saulo em Damasco reagiram bem à sua pregação e se tornaram seguidores de Cristo.

17. (a) De que maneiras as pessoas reagem à verdade bíblica? (b) O que devemos continuar a fazer, e por quê?

¹⁷ Quando você começou a falar a seus familiares, amigos e outros sobre as coisas boas que estava aprendendo, talvez imaginasse que todos aceitariam a lógica irrefutável da verdade bíblica. Pode ser que alguns tenham aceitado, mas muitos não fizeram isso. De fato, membros de sua própria família talvez tenham tratado você como inimigo. (Mat. 10:32-38) Mas, se você continuar a aprimorar sua habilidade de raciocinar à base das Escrituras e mantiver a conduta cristã, até mesmo os que se opõem a você poderão por fim mudar de atitude. — Atos 17:2; 1 Ped. 2:12; 3:1, 2, 7.

18, 19. (a) Quando Barnabé defendeu Saulo, qual foi o resultado? (b) Como podemos imitar a Barnabé e a Saulo?

¹⁸ Quando Saulo entrou em Jerusalém, é compreensível que os discípulos tenham ficado desconfiados em relação às suas afirmações de que agora era um discípulo. Mas, quando Barnabé o defendeu, os apóstolos o aceitaram, e Saulo ficou com eles por algum tempo. (Atos 9:26-28) Saulo era discreto, mas não se envergonhava das boas novas. (Rom. 1:16) Ele pregou com coragem em Jerusalém, o mesmo lugar onde ele havia iniciado uma perseguição cruel contra os discípulos de Jesus Cristo. Para o desespero dos judeus em Jerusalém, eles se deram conta de que seu herói havia tomado o lado dos inimigos e agora procuravam matá-lo. “Quando os irmãos descobriram isso”, diz o relato, “levaram-no [a Saulo] para baixo, a Cesareia, e o enviaram a Tarso”. (Atos 9:30) Saulo se submeteu à orientação que Jesus deu por meio da congregação, e tanto ele como a congregação se beneficiaram disso.

¹⁹ Observe que Barnabé tomou a iniciativa de ajudar Saulo. Sem dúvida, essa atitude bondosa ajudou a promover a cordial amizade que se desenvolveu entre esses servos zelosos de Jeová. Você, assim como Barnabé, ajuda de coração os novos na congregação, trabalhando com eles no serviço de campo e ajudando-os a fazer progresso espiritual? Você será ricamente recompensado se fizer isso. Se você é um novo publicador das boas novas, aceita, assim como Saulo, a ajuda que lhe é oferecida? Por trabalhar com publicadores mais experientes, você vai aprimorar sua habilidade no ministério, ser mais feliz e formar laços de amizade que podem durar para sempre.

“Muitos se tornaram crentes” (Atos 9:31-43)

20, 21. Como os servos de Deus no passado e no presente têm aproveitado bem os ‘períodos de paz’?

²⁰ Depois de Saulo ter se convertido e ter deixado Jerusalém em segurança, “a congregação por toda a Judeia, Galileia e Samaria entrou num período de paz”. (Atos 9:31) Como os discípulos aproveitaram esse ‘tempo favorável’? (2 Tim. 4:2) O relato diz que eles estavam ‘sendo edificados’. Os apóstolos e outros irmãos da dianteira fortaleciam a fé dos discípulos e lideravam a congregação à medida que ela “andava no temor de Jeová e no consolo do espírito santo”. Por exemplo, Pedro aproveitou a oportunidade para fortalecer os discípulos na cidade de Lida, na planície de Sarom. Seus esforços fizeram com que muitos que moravam em Lida e nos arredores se convertessem “ao Senhor”. (Atos 9:32-35) Os discípulos não deixaram que outros objetivos os distraíssem, mas se empenharam em cuidar uns dos outros e em pregar as boas novas. O resultado foi que a congregação “se multiplicava”.

²¹ No final do século 20, as Testemunhas de Jeová em muitos países entraram num “período de paz” similar. Governos que por décadas oprimiram o povo de Deus de repente chegaram ao fim, e certas proscrições à obra de pregação foram amenizadas ou anuladas. Milhares de Testemunhas de Jeová aproveitaram a oportunidade para pregar publicamente, com excelentes resultados.

22. Como você pode aproveitar a liberdade que tem?

²² Você está aproveitando a liberdade que tem? Se você mora num país em que há liberdade religiosa, Satanás gostaria muito de induzi-lo a se empenhar por riquezas materiais, não pelos interesses do Reino. (Mat. 13:22) Não se deixe desviar. Use bem quaisquer períodos de relativa paz que você talvez tenha. Encare-os como oportunidades para dar testemunho cabal e para edificar a congregação. Lembre-se de que suas circunstâncias podem mudar de uma hora para outra.

23, 24. (a) Que lições aprendemos do relato envolvendo Tabita? (b) Qual deve ser a nossa determinação?

²³ Veja o que aconteceu com uma discípula chamada Tabita, ou Dorcas.c Ela morava em Jope, uma cidade não muito distante de Lida. Essa fiel irmã usava bem seu tempo e suas habilidades — “eram muitas as boas obras que ela fazia e a ajuda que dava aos pobres”. Mas, de repente, ela ficou doente e morreu. Sua morte causou grande pesar aos discípulos em Jope, especialmente às viúvas que tinham sido beneficiadas por sua bondade. Quando Pedro chegou à casa em que o corpo de Tabita estava sendo preparado para o enterro, ele realizou um milagre que ainda não havia acontecido entre os apóstolos de Jesus Cristo. Pedro orou e então ressuscitou Tabita! Consegue imaginar a alegria que as viúvas e os outros discípulos sentiram quando Pedro pediu que entrassem no quarto, e eles viram que Tabita havia voltado a viver? Como esses eventos devem tê-los fortalecido para as provações que os aguardavam! Podemos entender por que “toda a cidade de Jope soube [desse milagre], e muitos se tornaram crentes no Senhor”. — Atos 9:36-42.

²⁴ Aprendemos duas lições importantes do relato consolador envolvendo Tabita. (1) A vida é passageira. Portanto, como é importante fazer um bom nome perante Deus enquanto pudermos! (Ecl. 7:1) (2) A esperança da ressurreição é certa. Jeová viu os inúmeros atos de bondade que Tabita realizou, e a recompensou por isso. Ele se lembrará do nosso trabalho árduo e nos ressuscitará caso morramos antes do Armagedom. (Heb. 6:10) Portanto, quer estejamos enfrentando “tempos difíceis”, quer usufruindo um “período de paz”, perseveremos em dar testemunho cabal sobre Cristo. — 2 Tim. 4:2.

1-3. Que visão Pedro teve, e por que precisamos compreender seu significado?

É O ANO de 36 EC. O sol de outono aquece Pedro enquanto ele ora no terraço de uma casa à beira-mar na cidade portuária de Jope. Já faz alguns dias que ele está hospedado nessa casa. O fato de ele estar ali revela um certo grau de imparcialidade. O proprietário da casa, um certo Simão, é curtidor de couro, e nem todo judeu ficaria hospedado na casa de alguém que tivesse essa profissão.a Mesmo assim, Pedro está para aprender uma importante lição a respeito da imparcialidade de Jeová.

² Enquanto ora, Pedro cai em transe. A visão que ele tem deixaria qualquer judeu escandalizado. Ele vê descer do céu algo semelhante a um grande lençol, por cima do qual há animais impuros de acordo com a Lei. Ao ouvir uma voz lhe ordenar abater e comer os animais, Pedro responde: “Nunca comi nada aviltado ou impuro.” Não uma nem duas, mas três vezes é dito a ele: “Pare de chamar de impuras as coisas que Deus purificou.” (Atos 10:14-16) A visão deixa Pedro confuso, mas não por muito tempo.

³ O que significa a visão de Pedro? É importante compreender seu significado, pois ela nos ensina uma verdade profunda a respeito do conceito de Jeová sobre as pessoas. Como cristãos verdadeiros, não podemos dar testemunho cabal sobre o Reino de Deus a menos que tenhamos o mesmo ponto de vista de Deus em relação às pessoas. Para entendermos o significado da visão de Pedro, examinemos os acontecimentos dramáticos que ocorreram em torno dela.

“Continuamente fazia súplicas a Deus” (Atos 10:1-8)

4, 5. Quem era Cornélio, e o que aconteceu enquanto ele orava?

⁴ Pedro nem imaginava que no dia anterior em Cesareia, cerca de 50 quilômetros ao norte, um homem chamado Cornélio também havia tido uma visão. Cornélio, um centurião do exército romano, era um “homem devoto”.b Ele também era um chefe de família exemplar, “que temia a Deus junto com todos os da sua casa”. Cornélio não era prosélito; era gentio incircunciso. No entanto, demonstrava compaixão a judeus necessitados, dando-lhes ajuda material. Esse homem sincero “continuamente fazia súplicas a Deus”. — Atos 10:2.

⁵ Por volta das 3 horas da tarde, Cornélio estava orando quando teve uma visão em que um anjo lhe disse: “Suas orações e a ajuda que você dá aos pobres subiram como lembrança perante Deus.” (Atos 10:4) Orientado pelo anjo, Cornélio mandou que homens fossem chamar o apóstolo Pedro. Como gentio incircunciso, Cornélio logo entraria por uma porta que até então estava fechada para ele: Cornélio receberia a mensagem de salvação.

6, 7. (a) Conte um caso mostrando que Deus responde às orações de pessoas sinceras que desejam saber a verdade sobre ele. (b) O que podemos concluir de casos como esse?

⁶ Será que hoje Deus responde às orações de pessoas sinceras que desejam saber a verdade sobre ele? Veja um exemplo. Uma mulher na Albânia aceitou um exemplar da revista A Sentinela que falava sobre criação de filhos.c Ela disse à Testemunha de Jeová que bateu em sua porta: “Acreditaria se eu dissesse que estava orando a Deus pedindo ajuda para criar minhas filhas? Ele enviou você! O que você disse é exatamente o que eu precisava ouvir!” A mulher e suas filhas começaram a estudar a Bíblia, e, mais tarde, seu marido passou a participar do estudo.

⁷ Será que esse é um caso isolado? De forma alguma! Casos como esse acontecem repetidas vezes em todo o mundo — algo muito frequente para ser mera coincidência. Então, o que podemos concluir? Primeiro, Jeová responde às orações de pessoas sinceras que procuram conhecê-lo. (1 Reis 8:41-43; Sal. 65:2) Segundo, os anjos nos apoiam na obra de pregação. — Apo. 14:6, 7.

“Pedro estava perplexo” (Atos 10:9-23a)

8, 9. O que o espírito revelou a Pedro, e como Pedro reagiu?

⁸ Ainda no terraço, “Pedro estava perplexo” quanto ao significado da visão quando os mensageiros de Cornélio se aproximaram da casa. (Atos 10:17) Depois de ter dito três vezes que se recusaria a comer alimentos considerados impuros pela Lei, será que Pedro estaria disposto a acompanhar esses homens e entrar na casa de um gentio? De alguma forma, o espírito santo revelou a Pedro a vontade de Deus nesse assunto: “Escute! Três homens estão procurando você. Levante-se então, desça e vá com eles, sem hesitar, porque eu os enviei.” (Atos 10:19, 20) A visão dos animais impuros que Pedro havia tido sem dúvida o preparou para aceitar as orientações do espírito santo.

⁹ Pedro, ao saber que Cornélio havia sido instruído por Deus para mandar buscá-lo, convidou os mensageiros gentios a entrar na casa “e lhes deu hospedagem”. (Atos 10:23a) Aquele obediente apóstolo já estava ajustando seu modo de agir aos acontecimentos recentes relacionados com o cumprimento da vontade de Deus.

10. Como Jeová orienta seu povo, e que perguntas devemos fazer a nós mesmos?

¹⁰ Até hoje, Jeová orienta seu povo progressivamente. (Pro. 4:18) Por meio de seu espírito santo, ele guia “o escravo fiel e prudente”. (Mat. 24:45) Às vezes podemos receber ajustes em nosso entendimento da Palavra de Deus, ou pode haver mudanças em certos procedimentos organizacionais. Devemos nos perguntar: ‘Como reajo a esses ajustes? Sou submisso às orientações do espírito de Deus nesses assuntos?’

Pedro “mandou que fossem batizados” (Atos 10:23b-48)

11, 12. O que Pedro fez ao chegar a Cesareia, e o que ele havia aprendido?

¹¹ No dia seguinte à visão de Pedro, ele e outros nove homens — os três mensageiros enviados por Cornélio e “seis irmãos” judeus de Jope — foram a Cesareia. (Atos 11:12) Na expectativa da chegada de Pedro, Cornélio reuniu “seus parentes e amigos íntimos” — pelo visto todos gentios. (Atos 10:24) Ao chegar, Pedro fez algo que nunca pensou que faria: entrou na casa de um gentio incircunciso. Pedro explicou: “Vocês bem sabem que é proibido a um judeu se relacionar ou ter contato com um homem de outra raça. Contudo, Deus me mostrou que eu não devo chamar nenhum homem de aviltado ou impuro.” (Atos 10:28) A essa altura, Pedro já havia entendido que aquela visão tinha por objetivo lhe ensinar uma lição que não se limitava ao tipo de alimento que alguém podia comer. Ele não deveria “chamar nenhum homem [nem mesmo um gentio] de aviltado”.

¹² Um grupo de pessoas interessadas esperava Pedro. “Estamos todos presentes perante Deus para ouvir todas as coisas que Jeová lhe mandou dizer”, explicou Cornélio. (Atos 10:33) Imagine como você se sentiria se uma pessoa interessada lhe dissesse palavras como essas! Pedro começou seu discurso com a seguinte declaração poderosa: “Agora eu entendo claramente que Deus não é parcial, mas, em toda nação, ele aceita aquele que o teme e faz o que é direito.” (Atos 10:34, 35) Pedro havia aprendido que o conceito de Deus sobre as pessoas não é determinado por raça, nacionalidade ou qualquer outro fator externo. A seguir, Pedro deu testemunho sobre o ministério, a morte e a ressurreição de Jesus.

13, 14. (a) O que foi significativo quanto à conversão de Cornélio e de outros gentios em 36 EC? (b) Por que não devemos julgar as pessoas à base de fatores externos?

¹³ De repente, algo inédito aconteceu. “Enquanto Pedro ainda falava”, o espírito santo foi derramado sobre aquelas “pessoas das nações”. (Atos 10:44, 45) Esse é o único caso registrado nas Escrituras em que o espírito santo foi derramado antes do batismo. Reconhecendo que aquilo era sinal da aprovação de Deus, Pedro “mandou que [aqueles gentios] fossem batizados”. (Atos 10:48) A conversão desses gentios em 36 EC marcou o fim do período de favor especial aos judeus. (Dan. 9:24-27) Ao exercer a liderança naquela ocasião, Pedro usou a terceira e última das “chaves do Reino”. (Mat. 16:19) Essa chave abriu a porta para que gentios incircuncisos se tornassem cristãos ungidos pelo espírito.

¹⁴ Como proclamadores do Reino hoje, reconhecemos que “com Deus não há parcialidade”. (Rom. 2:11) Ele deseja que “todo tipo de pessoas sejam salvas”. (1 Tim. 2:4) Por isso, nunca devemos julgar as pessoas à base de fatores externos. Nossa comissão é dar testemunho cabal sobre o Reino de Deus, e isso envolve pregar a todas as pessoas, independentemente de raça, nacionalidade, aparência ou religião.

Eles “não apresentaram mais objeções e glorificaram a Deus” (Atos 11:1-18)

15, 16. Por que alguns cristãos judeus criticaram Pedro, e como ele justificou suas ações?

¹⁵ Provavelmente ansioso para relatar o que aconteceu, Pedro foi a Jerusalém. Parece que a notícia de que gentios incircuncisos haviam “aceitado a palavra de Deus” chegou lá antes dele. Pouco depois de Pedro chegar, “os que apoiavam a circuncisão começaram a criticá-lo”. Eles estavam escandalizados, pois Pedro havia entrado na “casa de homens incircuncisos e comeu com eles”. (Atos 11:1-3) A questão não era se gentios podiam se tornar seguidores de Cristo. Na realidade, aqueles discípulos judeus estavam insistindo que os gentios tinham de observar a Lei — incluindo a circuncisão — a fim de que sua adoração fosse aceitável a Jeová. É evidente que alguns discípulos judeus tinham dificuldades para aceitar o fim da Lei mosaica.

¹⁶ Como Pedro justificou suas ações? De acordo com Atos 11:4-16, ele mencionou quatro provas da orientação divina nesse assunto: (1) a visão que ele teve (Versículos 4-10); (2) a ordem que ele recebeu do espírito santo (Versículos 11, 12); (3) a visita do anjo a Cornélio (Versículos 13, 14) e (4) o derramamento do espírito santo sobre os gentios. (Versículos 15, 16) Pedro concluiu com uma pergunta que não deixou margem para dúvidas: “Portanto, se Deus deu a eles [os gentios que aceitaram a mensagem] a mesma dádiva [do espírito santo] que deu a nós [judeus], que cremos no Senhor Jesus Cristo, quem era eu para poder impedir a Deus?” — Atos 11:17.

17, 18. (a) Que prova decisiva o testemunho de Pedro colocou diante dos cristãos judeus? (b) Por que preservar a união da congregação pode ser um desafio, e o que faremos bem em nos perguntar?

¹⁷ O testemunho de Pedro colocou diante daqueles cristãos judeus uma prova decisiva. Será que eles conseguiriam pôr de lado qualquer traço de preconceito e aceitar os gentios recém-batizados como seus irmãos cristãos? O relato nos diz: “Quando [os apóstolos e outros cristãos judeus] ouviram essas coisas, não apresentaram mais objeções e glorificaram a Deus, dizendo: ‘Então, Deus também concedeu a pessoas das nações o arrependimento que leva à vida.’” (Atos 11:18) Essa atitude positiva preservou a união da congregação.

¹⁸ Hoje, manter a união pode ser um desafio, pois os adoradores verdadeiros são “de todas as nações, tribos, povos e línguas”. (Apo. 7:9) Assim, em muitas congregações encontramos pessoas de várias raças, formações e culturas. Faremos bem em nos perguntar: ‘Consegui tirar do meu coração qualquer traço de preconceito? Estou determinado a nunca permitir que as atitudes deste mundo que causam divisão entre as pessoas, incluindo nacionalismo, tribalismo, orgulho cultural e racismo, influenciem o modo como trato meus irmãos cristãos?’ Lembre-se do que aconteceu com Pedro (Cefas) alguns anos depois da conversão dos primeiros gentios. Deixando-se levar pelo preconceito de outros, ele “se separou” dos cristãos gentios e teve de ser corrigido por Paulo. (Gál. 2:11-14) Nunca deixemos de nos proteger contra o laço do preconceito.

“Muitos se tornaram crentes” (Atos 11:19-26a)

19. A quem os cristãos judeus em Antioquia passaram a pregar, e com que resultado?

¹⁹ Será que os seguidores de Jesus passaram a pregar aos gentios incircuncisos? Observe o que aconteceu mais tarde em Antioquia da Síria.d Essa cidade tinha uma grande comunidade judaica e havia pouca hostilidade entre judeus e gentios. Sendo assim, Antioquia era um bom lugar para pregar aos gentios. Foi ali que alguns discípulos judeus começaram a declarar as boas novas “às pessoas de língua grega”. (Atos 11:20) Essa pregação se dirigia não apenas aos judeus que falavam grego, mas também aos gentios incircuncisos. Jeová abençoou a obra, e “muitos se tornaram crentes”. — Atos 11:21.

20, 21. Como Barnabé mostrou a devida modéstia, e como nós podemos mostrar modéstia similar ao cumprir nosso ministério?

²⁰ A fim de cuidar desse campo pronto para a colheita, a congregação de Jerusalém enviou Barnabé a Antioquia. Pelo visto, o interesse ali era muito grande, maior do que ele tinha condições de cuidar sozinho. Para ajudar nessa obra, quem melhor do que Saulo, que viria a se tornar apóstolo para as nações? (Atos 9:15; Rom. 1:5) Será que Barnabé iria encarar Saulo como rival? Pelo contrário, Barnabé mostrou a devida modéstia. Ele tomou a iniciativa de ir a Tarso procurar Saulo e trazê-lo de volta a Antioquia para ajudar. Juntos, eles passaram um ano edificando os discípulos na congregação daquela cidade. — Atos 11:22-26a.

²¹ Como podemos mostrar modéstia ao cumprir nosso ministério? Ser modesto envolve reconhecer as próprias limitações. Todos nós temos pontos fortes e habilidades diferentes. Por exemplo, alguns talvez tenham facilidade para dar testemunho informal ou de casa em casa, mas podem achar difícil fazer revisitas e iniciar estudos bíblicos. Se você deseja melhorar em algum aspecto do ministério, que tal pedir ajuda? Fazer isso poderá ajudá-lo a ser mais produtivo e a ter maior alegria no ministério. — 1 Cor. 9:26.

Enviaram “ajuda” (Atos 11:26b-30)

22, 23. Como os irmãos em Antioquia demonstraram amor fraternal, e como o povo de Deus hoje age de maneira similar?

²² Foi primeiro em Antioquia que “os discípulos, por direção divina, foram chamados de cristãos”. (Atos 11:26b) Esse nome aprovado por Deus descreve bem aqueles que imitam o modo de vida de Cristo. À medida que pessoas das nações se tornavam cristãs, será que judeus e gentios na congregação passaram a se considerar irmãos espirituais? Veja o que aconteceu quando houve uma grande fome por volta de 46 EC.e No passado, as fomes afetavam profundamente os pobres, que não tinham dinheiro guardado nem comida estocada. Pelo visto, muitos cristãos judeus que moravam na Judeia eram pobres. Assim, durante essa fome, eles precisaram de suprimentos. Ao saberem dessa necessidade, os irmãos em Antioquia, incluindo cristãos gentios, enviaram “ajuda aos irmãos que moravam na Judeia”. (Atos 11:29) Essa foi uma verdadeira expressão de amor fraternal.

²³ Não é diferente entre o povo de Deus hoje. Quando ficamos sabendo que nossos irmãos em outro país ou em nossa região precisam de ajuda, procuramos ajudá-los de coração. Comissões de Filial organizam rapidamente a formação de Comissões de Ajuda Humanitária para cuidar de nossos irmãos que talvez tenham sido afetados por desastres naturais como furacões, terremotos e tsunamis. Todo esse esforço para ajudar nossos irmãos demonstra que fazemos parte de uma verdadeira fraternidade. — João 13:34, 35; 1 João 3:17.

24. Como podemos mostrar que levamos a sério o significado da visão que Pedro recebeu?

²⁴ Como cristãos verdadeiros, levamos a sério o significado da visão que Pedro recebeu no terraço em Jope lá no primeiro século. Nós adoramos um Deus imparcial. Ele deseja que demos testemunho cabal sobre seu Reino, o que envolve pregar às pessoas independentemente de raça, nacionalidade ou posição social. Assim, estejamos determinados a dar a todos os que quiserem ouvir a oportunidade de aceitar as boas novas. — Rom. 10:11-13.

1-4. Com que situação difícil Pedro se confrontou, e como você se sentiria caso estivesse no lugar dele?

O ENORME portão de ferro bate forte atrás de Pedro. Acorrentado entre dois guardas romanos, ele é escoltado até sua cela. Então enfrenta longas horas, talvez dias, esperando saber o que lhe vai acontecer. Ali na sua cela não há nada para ele ver além de guardas, correntes, paredes e grades.

² Quando a notícia finalmente chega, ela não é nada boa. O Rei Herodes Agripa I está decidido a ver Pedro morto.a O plano do rei é apresentar Pedro ao povo depois da Páscoa; a execução do apóstolo será um presente para agradar às multidões. Isso não é apenas uma ameaça, pois não faz muito tempo que o apóstolo Tiago foi executado por esse mesmo rei.

³ É a noite anterior ao dia marcado para a execução. O que será que está passando pela mente de Pedro ali na escuridão de sua cela? Será que são as palavras de Jesus ditas anos antes, revelando que Pedro seria amarrado e levado contra a sua vontade — para ser executado? (João 21:18, 19) Talvez Pedro se esteja perguntando se já chegou o momento de isso acontecer.

⁴ Se você estivesse no lugar de Pedro, como se sentiria? Muitos entrariam em desespero, achando que não havia esperança. Mas, para um verdadeiro seguidor de Jesus Cristo, será que existe alguma situação realmente sem esperança? O que podemos aprender do modo como Pedro e seus irmãos cristãos reagiram à perseguição que sofreram? Vejamos.

“A congregação orava intensamente” (Atos 12:1-5)

5, 6. (a) Por que e como o Rei Herodes Agripa I atacou a congregação cristã? (b) Por que a morte de Tiago abalou a congregação?

⁵ Conforme vimos no capítulo anterior, a conversão dos primeiros gentios — Cornélio e sua família — foi um acontecimento emocionante para a congregação cristã. Mas imagine o choque que deve ter sido para os judeus que não eram cristãos ver muitos judeus e gentios adorando juntos livremente na congregação cristã.

⁶ Herodes, um político astuto, viu nisso uma oportunidade de ganhar o favor dos judeus. Assim, ele começou a maltratar os cristãos. Sem dúvida, ele ficou sabendo que o apóstolo Tiago havia sido alguém bem achegado a Jesus Cristo. Por isso, Herodes “mandou matar à espada Tiago, irmão de João”. (Atos 12:2) Imagine como isso deve ter abalado a congregação! Tiago estava entre os três que haviam testemunhado a transfiguração de Jesus e outros milagres que não foram presenciados pelos demais apóstolos. (Mat. 17:1, 2; Mar. 5:37-42) Por causa do zelo impetuoso de Tiago e de seu irmão João, Jesus os havia chamado de “filhos do trovão”. (Mar. 3:17) Dessa forma, a congregação perdeu alguém que era uma corajosa e fiel testemunha e um amado apóstolo.

7, 8. Como a congregação reagiu à prisão de Pedro?

⁷ A execução de Tiago agradou aos judeus, exatamente como Agripa esperava. Animado com essa reação, ele resolveu fazer de Pedro sua próxima vítima. Conforme descrito no início deste capítulo, ele mandou prender Pedro. Sabendo que no passado os apóstolos já haviam escapado da prisão, como vimos no Capítulo 5 deste livro, Agripa não quis se arriscar. Para se certificar de que nada saísse errado, ele ordenou que Pedro fosse acorrentado a 2 guardas e que 16 guardas trabalhassem em turnos, dia e noite, a fim de garantir que esse apóstolo não escapasse — caso contrário, a sentença de Pedro recairia sobre os próprios guardas. Diante dessa situação terrível, o que os irmãos cristãos de Pedro poderiam fazer?

⁸ A congregação sabia exatamente o que fazer. Atos 12:5 diz: “De modo que Pedro ficou detido na prisão, mas a congregação orava intensamente a Deus por ele.” De fato, as orações da congregação a favor de seu amado irmão eram súplicas intensas e de coração. A morte de Tiago não deixou esses cristãos desanimados nem fez com que achassem que não valia a pena orar. Jeová dá grande importância às orações. Se elas estiverem em harmonia com sua vontade, ele as responderá. (Heb. 13:18, 19; Tia. 5:16) Essa é uma lição de fé que os cristãos atuais devem levar a sério.

9. No que se refere às orações, o que aprendemos do exemplo deixado pelos cristãos que oraram por Pedro?

⁹ Você sabe de irmãos cristãos que estão passando por provações? Eles talvez estejam enfrentando perseguição, proscrição ou desastres naturais. Por que não inclui esses irmãos em suas sinceras orações? Pode ser que você também saiba de irmãos que estão passando por dificuldades menos evidentes, como problemas familiares, desânimo ou alguma prova de fé. Se meditar antes de orar, você talvez consiga pensar em várias pessoas que poderá mencionar por nome quando falar com Jeová, o “Ouvinte de oração”. (Sal. 65:2) Afinal, precisamos que nossos irmãos espirituais façam o mesmo por nós caso venhamos a enfrentar dificuldades.

“Siga-me” (Atos 12:6-11)

10, 11. Descreva o modo como o anjo de Jeová libertou Pedro da prisão.

¹⁰ Será que Pedro estava preocupado com o que o aguardava? Não podemos afirmar, mas durante sua última noite na prisão, ele dormia profundamente enquanto os dois guardas o vigiavam. Esse homem de fé sabia que independentemente do que acontecesse no dia seguinte, Jeová cuidaria dele. (Rom. 14:7, 8) Mas com certeza Pedro não esperava pelos acontecimentos surpreendentes que estavam para ocorrer. De repente, uma luz brilhou na cela. Um anjo, pelo visto invisível aos guardas, apareceu e, com tom de urgência, mandou que Pedro acordasse. E aquelas correntes nas mãos do apóstolo — correntes que pareciam tão fortes — simplesmente caíram no chão!

¹¹ O anjo deu a Pedro uma série de ordens diretas: “Levante-se depressa! . . . Vista-se e calce as sandálias. . . . Ponha a sua capa.” Pedro obedeceu prontamente. Por fim, o anjo disse: “Siga-me”, e foi isso o que Pedro fez. Eles saíram da cela, passaram bem na frente dos guardas parados do lado de fora e seguiram em silêncio até o enorme portão de ferro. Como conseguiriam passar pelo portão? Mesmo que essa pergunta tivesse passado pela mente de Pedro, logo foi respondida. Quando eles se aproximaram, o portão “se abriu sozinho”. Em questão de segundos, eles passaram pelo portão, chegaram à rua e o anjo desapareceu. Pedro foi deixado ali. De repente ele se deu conta de que tudo aquilo realmente tinha acontecido. Não era uma visão. Ele estava livre! — Atos 12:7-11.

12. Por que pode ser consolador meditar em como Jeová libertou Pedro?

¹² Não é consolador meditar no ilimitado poder que Jeová tem para salvar seus servos? Pedro tinha sido preso por um rei que contava com o apoio da maior potência política que o mundo já havia visto. Mesmo assim, Pedro saiu da prisão sem a menor dificuldade. É verdade que Jeová não realiza esse tipo de milagre para todos os seus servos. Ele não fez isso no caso de Tiago; nem mais tarde no caso do próprio Pedro, quando as palavras de Jesus a respeito dele por fim se cumpriram. Atualmente, os cristãos não esperam ser libertados de forma milagrosa. Mas sabemos que Jeová não mudou. (Mal. 3:6) E em breve ele usará seu Filho para libertar incontáveis milhões de pessoas da prisão mais difícil de escapar — a morte. (João 5:28, 29) Saber disso pode nos dar muita coragem para enfrentar provações.

“Viram-no e ficaram pasmados” (Atos 12:12-17)

13-15. (a) Como os membros da congregação que estavam reunidos na casa de Maria reagiram à chegada de Pedro? (b) Em que o livro de Atos passa a se concentrar, mas que efeito Pedro continuou a causar em seus irmãos espirituais?

¹³ Pedro ficou parado naquela rua escura, pensando para onde iria. Então, se lembrou de que uma cristã chamada Maria morava ali perto. Parece que ela era viúva e tinha uma boa condição financeira. Sua casa era grande o suficiente para ser usada por uma congregação. Ela era mãe de João Marcos, mencionado aqui pela primeira vez no relato de Atos. Marcos por fim se tornou como um filho para Pedro. (1 Ped. 5:13) Naquela noite, muitos da congregação estavam reunidos na casa de Maria, orando fervorosamente, apesar de já ser bem tarde da noite. Com certeza eles oravam para que Pedro fosse libertado, mas não esperavam a resposta que Jeová lhes daria!

¹⁴ Pedro bateu no portão, que dava para um pátio em frente à casa. Uma serva chamada Rode — um nome grego muito comum que significa “Rosa” — foi atender. Ela não conseguia acreditar no que estava ouvindo. Era a voz de Pedro! Ela ficou tão agitada que, em vez de abrir o portão, deixou Pedro parado na rua, correu para dentro da casa e tentou convencer a congregação de que Pedro estava lá fora. Eles a chamaram de louca, mas ela não era do tipo que desistia facilmente. Ela continuou insistindo, pois sabia que estava falando a verdade. Admitindo que ela poderia ter mesmo ouvido algo, alguns disseram que talvez se tratasse de um anjo representando Pedro. (Atos 12:12-15) Enquanto isso, Pedro continuou batendo no portão até que, por fim, eles o abriram.

¹⁵ No portão, “viram-no e ficaram pasmados”! (Atos 12:16) Eles ficaram tão felizes e fizeram tanto barulho que Pedro teve de acalmá-los para que pudesse contar o que lhe havia acontecido, pedir que transmitissem essa informação ao discípulo Tiago e aos outros irmãos e, então, ir embora antes que os soldados de Herodes o encontrassem. Pedro foi para um lugar mais seguro, onde pudesse continuar seu serviço fiel. A partir desse ponto, o livro de Atos passa a se concentrar na obra e nas viagens do apóstolo Paulo. Pedro sai de cena, com exceção de Atos capítulo 15, onde ele ajuda a resolver a questão da circuncisão. Mas podemos estar certos de que ele fortaleceu a fé dos seus irmãos espirituais aonde quer que tenha ido. Quando Pedro saiu da casa de Maria naquela noite, com certeza os irmãos reunidos ali estavam muito felizes.

16. Por que o futuro certamente nos reserva muitas ocasiões felizes?

¹⁶ Às vezes Jeová dá aos seus servos muito mais do que eles esperam, deixando-os tão felizes que mal conseguem acreditar. Foi assim que os irmãos espirituais de Pedro se sentiram naquela noite. E é assim que nós talvez nos sintamos quando recebemos as ricas bênçãos de Jeová hoje. (Pro. 10:22) No futuro, veremos todas as promessas de Jeová se cumprirem em escala global. O que vai acontecer será tão maravilhoso que ultrapassa os limites da nossa imaginação. Portanto, desde que permaneçamos fiéis, podemos ter a certeza de que haverá muitas ocasiões felizes no futuro.

“O anjo de Jeová o feriu” (Atos 12:18-25)

17, 18. Que acontecimentos levaram à bajulação de Herodes?

¹⁷ A fuga de Pedro também surpreendeu Herodes, mas ele não ficou nem um pouco feliz. Herodes logo ordenou que Pedro fosse procurado em toda a parte e então mandou interrogar os guardas. Eles foram “levados para punição”, provavelmente executados. (Atos 12:19) Herodes Agripa nunca será lembrado por ter tido compaixão ou misericórdia. Será que esse homem cruel foi punido?

¹⁸ É provável que Agripa tenha se sentido humilhado por não conseguir matar Pedro, mas logo encontrou uma maneira de recuperar seu orgulho ferido. Surgiu uma questão diplomática em que alguns dos inimigos de Herodes Agripa se viram obrigados a lhe pedir um acordo de paz, e ele sem dúvida estava ansioso para fazer um discurso diante de uma grande assistência. Lucas relata que, ao se preparar para isso, “Herodes vestiu a roupa real”. Josefo, historiador judeu, escreveu que a vestimenta de Herodes era feita de prata, de modo que, quando a luz incidia sobre o rei, ele parecia reluzir com glória. Então, esse político pretensioso fez um discurso. Querendo bajular Herodes, a multidão clamou: “É a voz de um deus e não de um homem!” — Atos 12:20-22.

19, 20. (a) Por que Jeová puniu Herodes? (b) Que consolo podemos obter do relato da repentina morte de Herodes Agripa?

¹⁹ Essa glória pertencia a Deus, e Ele estava vendo tudo aquilo! Herodes teve chance de evitar o pior. Ele poderia ter repreendido a multidão, ou pelo menos não ter concordado com ela. Em vez disso, ele se tornou um exemplo vivo do seguinte provérbio: “O orgulho vem antes da queda.” (Pro. 16:18) “Instantaneamente o anjo de Jeová o feriu”, fazendo com que aquele rei arrogante e egocêntrico morresse de forma repugnante. Herodes “morreu comido por vermes”. (Atos 12:23) Josefo também escreveu que Herodes Agripa foi golpeado de repente, e acrescentou que o rei concluiu que estava morrendo por ter aceitado a bajulação da multidão. Josefo escreveu que Agripa agonizou por cinco dias antes de morrer.b

²⁰ Às vezes pode parecer que pessoas más praticam todo tipo de maldade sem sofrer as consequências. Isso não nos deve surpreender, pois “o mundo inteiro está no poder do Maligno”. (1 João 5:19) Mesmo assim, servos fiéis de Deus vez por outra se sentem aflitos quando parece que pessoas desse tipo não são punidas. Por isso, relatos como esse nos consolam; vemos Jeová agindo, como que lembrando a todos os seus servos que ele ama a justiça. (Sal. 33:5) Mais cedo ou mais tarde, sua justiça prevalecerá.

21. Qual é a principal lição do capítulo 12 de Atos, e por que isso nos consola hoje?

²¹ Esse relato conclui com uma lição ainda mais animadora: “A palavra de Jeová crescia e se espalhava.” (Atos 12:24) Esse relatório a respeito do progresso da obra de pregação talvez nos lembre da maneira em que Jeová abençoa essa mesma obra em nossos dias. Fica claro que esse registro no capítulo 12 de Atos não trata principalmente da morte de um apóstolo e da fuga de outro. Fala a respeito de Jeová e das medidas que ele tomou para frustrar as tentativas de Satanás de destruir a congregação cristã e de acabar com a pregação. Esses ataques de Satanás falharam. Todas as suas tramas futuras contra o povo de Jeová também falharão. (Isa. 54:17) No entanto, aqueles que ficam do lado de Jeová e de Jesus Cristo participam de uma obra que nunca vai falhar. Isso não é encorajador? Que grande privilégio é ajudarmos a espalhar “a palavra de Jeová” hoje!

1, 2. O que havia de especial na viagem que Barnabé e Saulo estavam para fazer, e como seu trabalho ajudaria no cumprimento de Atos 1:8?

É UM dia emocionante para a congregação em Antioquia. De todos os profetas e instrutores ali, Barnabé e Saulo acabam de ser escolhidos pelo espírito santo para levar as boas novas a lugares distantes.a (Atos 13:1, 2) É verdade que homens qualificados já foram enviados como missionários antes, só que foram designados a regiões onde o cristianismo já estava estabelecido. (Atos 8:14; 11:22) Dessa vez, Barnabé e Saulo — junto com João Marcos, que servirá como assistente — serão enviados a lugares onde as pessoas praticamente nunca ouviram as boas novas.

² Uns 14 anos antes, Jesus disse a seus seguidores: “Serão minhas testemunhas em Jerusalém, em toda a Judeia e Samaria, e até a parte mais distante da terra.” (Atos 1:8) A designação de Barnabé e Saulo para servir como missionários dará um grande impulso ao cumprimento dessas palavras proféticas de Jesus.b

Separados “para a obra” (Atos 13:1-12)

3. O que tornava difíceis as longas viagens no primeiro século?

³ Hoje, graças a invenções como o automóvel e o avião, as pessoas podem viajar grandes distâncias em apenas uma ou duas horas. Mas não era assim no primeiro século EC. Naquela época, a principal forma de viajar por terra era caminhar, muitas vezes por terrenos acidentados. Um dia de viagem, em que normalmente a pessoa percorria apenas uns 30 quilômetros, era muito cansativo.c Assim, apesar de Barnabé e Saulo certamente estarem ansiosos para começar sua designação, eles sabiam que seria necessário muito esforço e abnegação para cumpri-la. — Mat. 16:24.

4. (a) O que orientou a escolha de Barnabé e Saulo, e como seus companheiros cristãos reagiram a essa designação? (b) Como podemos apoiar aqueles que recebem designações teocráticas?

⁴ Mas por que o espírito santo orientou especificamente que Barnabé e Saulo fossem separados “para a obra”? (Atos 13:2) A Bíblia não diz. Mas sabemos que o espírito santo orientou a escolha desses homens. Não há indicação de que os profetas e instrutores em Antioquia tenham contestado essa decisão. Em vez disso, eles deram pleno apoio à designação. Imagine como Barnabé e Saulo devem ter se sentido quando seus irmãos espirituais, sem invejá-los, jejuaram e oraram, “lhes impuseram as mãos e os deixaram ir”. (Atos 13:3) Nós também devemos apoiar aqueles que recebem designações teocráticas, incluindo os homens designados como superintendentes nas congregações. Em vez de termos inveja dos que recebem esses privilégios, devemos ter “a mais alta consideração por eles em amor, por causa do trabalho deles”. — 1 Tes. 5:13.

5. Descreva o que estava envolvido em dar testemunho na ilha de Chipre.

⁵ Depois de caminhar até Selêucia, cidade portuária perto de Antioquia, Barnabé e Saulo navegaram até a ilha de Chipre, uma viagem de cerca de 200 quilômetros.d Sendo natural de Chipre, Barnabé sem dúvida estava ansioso para levar as boas novas às pessoas em sua terra natal. Ao chegarem a Salamina, uma cidade na costa leste da ilha, esses homens não perderam tempo. Imediatamente, eles “começaram a proclamar a palavra de Deus nas sinagogas dos judeus”.e (Atos 13:5) Barnabé e Saulo viajaram de uma ponta a outra de Chipre, provavelmente dando testemunho nas principais cidades ao longo do caminho. Dependendo da rota que seguiram, esses missionários talvez tenham caminhado uns 160 quilômetros.

6, 7. (a) Quem era Sérgio Paulo, e por que Barjesus tentou desviá-lo das boas novas? (b) Como Saulo frustrou a oposição de Barjesus?

⁶ A Chipre do primeiro século estava mergulhada na adoração falsa. Isso ficou ainda mais evidente quando Barnabé e Saulo chegaram a Pafos, na costa oeste da ilha. Ali, eles encontraram “Barjesus, que era feiticeiro e falso profeta”. E “ele estava com o procônsul Sérgio Paulo, homem inteligente”.f No primeiro século, muitos romanos cultos — até mesmo alguém como Sérgio Paulo, um “homem inteligente” — costumavam recorrer a feiticeiros ou astrólogos em busca de ajuda para tomar decisões importantes. Mesmo assim, Sérgio Paulo ficou impressionado com a mensagem do Reino e “queria muito ouvir a palavra de Deus”. Mas quem não gostou nada disso foi Barjesus, também conhecido pelo título Elimas, que significa “feiticeiro”. — Atos 13:6-8.

⁷ Barjesus era contra a mensagem do Reino. Ele sabia que a única maneira de proteger sua influente posição como conselheiro de Sérgio Paulo era “desviar da fé o procônsul”. (Atos 13:8) Mas Saulo não permitiria que um mágico da corte desviasse o interesse de Sérgio Paulo. Então, o que Saulo fez? O relato diz: “Saulo, também chamado Paulo, ficou cheio de espírito santo, olhou para ele atentamente e disse: ‘Ó homem cheio de todo tipo de fraude e maldade, ó filho do Diabo, inimigo de tudo o que é justo, você não vai parar de distorcer os caminhos retos de Jeová? Escute: a mão de Jeová está sobre você, e você ficará cego, sem ver a luz do sol por um tempo.’ Instantaneamente caiu sobre ele uma densa névoa e escuridão, e ele começou a andar em volta, tentando encontrar alguém que o guiasse pela mão.”g Qual foi o resultado desse acontecimento milagroso? “Ao ver o que tinha acontecido, o procônsul se tornou crente, pois ficou impressionado com os ensinamentos de Jeová.” — Atos 13:9-12.

8. Como podemos imitar a coragem de Paulo?

⁸ Paulo não se sentiu intimidado por Barjesus. Da mesma forma, não devemos nos sentir intimidados quando opositores tentam minar a fé daqueles que demonstram interesse na mensagem do Reino. É claro que nossas palavras devem ‘ser sempre agradáveis, temperadas com sal’. (Col. 4:6) Por outro lado, não queremos prejudicar o progresso espiritual de uma pessoa interessada apenas para evitar conflito com opositores. Também não devemos permitir que o medo nos impeça de desmascarar a religião falsa, que ainda persiste em “distorcer os caminhos retos de Jeová” assim como Barjesus fez. (Atos 13:10) Como Paulo, declaremos com coragem a verdade, esforçando-nos para tocar o coração dos sinceros. E, mesmo que o apoio de Deus não pareça tão evidente como foi no caso de Paulo, podemos ter certeza de que Jeová usará seu espírito santo para atrair à verdade os merecedores. — João 6:44.

Uma “palavra de encorajamento” (Atos 13:13-43)

9. Como Paulo e Barnabé estabeleceram um excelente exemplo para os que hoje exercem liderança na congregação?

⁹ Pelo visto, ocorreu uma mudança quando os homens partiram de Pafos rumo a Perge, na costa da Ásia Menor — uma viagem de aproximadamente 250 quilômetros pelo mar. Em Atos 13:13, esse grupo é identificado como “Paulo e seus companheiros”. Essas palavras sugerem que Paulo passou a liderar o grupo. Mas nada indica que Barnabé tenha ficado com inveja de Paulo. Ao contrário, esses dois homens continuaram a trabalhar juntos para fazer a vontade de Jeová. Paulo e Barnabé estabeleceram um excelente exemplo para os que hoje exercem liderança na congregação. Em vez de competirem entre si em busca de destaque, os cristãos se lembram das palavras de Jesus: “Todos vocês são irmãos.” Ele acrescentou: “Quem se enaltecer será humilhado, e quem se humilhar será enaltecido.” — Mat. 23:8, 12.

10. Descreva a viagem desde Perge até Antioquia da Pisídia.

¹⁰ Quando o grupo chegou a Perge, João Marcos deixou Paulo e Barnabé e voltou para Jerusalém. O motivo de ele ter ido embora de repente não é mencionado. Paulo e Barnabé seguiram viagem, indo de Perge a Antioquia da Pisídia, uma cidade na província da Galácia. Essa não era uma viagem fácil, visto que Antioquia da Pisídia ficava a cerca de 1.100 metros acima do nível do mar. As estradas nas montanhas eram acidentadas e perigosas, além de conhecidas por haver muitos assaltantes. Como se isso não bastasse, a essa altura Paulo provavelmente enfrentava problemas de saúde.h

11, 12. Ao falar na sinagoga em Antioquia da Pisídia, como Paulo despertou o interesse da assistência?

¹¹ Em Antioquia da Pisídia, Paulo e Barnabé entraram na sinagoga no sábado. O relato diz: “Depois da leitura pública da Lei e dos Profetas, os presidentes da sinagoga mandaram lhes dizer: ‘Homens, irmãos, se tiverem alguma palavra de encorajamento para o povo, falem.’” (Atos 13:15) Paulo se levantou para falar.

¹² Paulo iniciou seu discurso dizendo: “Homens, israelitas e todos os outros que temem a Deus.” (Atos 13:16) Isso mostra que a assistência era composta de judeus e prosélitos. Como Paulo despertou o interesse dessas pessoas, que não reconheciam o papel desempenhado por Jesus no propósito de Deus? Primeiro, Paulo fez um resumo da história da nação judaica. Ele explicou de que maneira Jeová “enalteceu o povo enquanto moravam como estrangeiros na terra do Egito” e como, depois da libertação do povo, Deus “os suportou no deserto” por 40 anos. Paulo também disse como os israelitas conseguiram tomar posse da Terra Prometida e de que modo Jeová ‘deu a terra como herança’ para eles. (Atos 13:17-19) Alguns sugerem que Paulo fazia alusão a certos trechos das Escrituras que haviam sido lidos momentos antes como parte da observância do sábado. Se isso for verdade, esse é ainda outro exemplo que mostra que Paulo sabia ‘se tornar todas as coisas para pessoas de todo tipo’. — 1 Cor. 9:22.

13. Como podemos despertar o interesse de nossos ouvintes?

¹³ Nós também devemos nos esforçar para despertar o interesse daqueles a quem pregamos. Por exemplo, saber a formação religiosa da pessoa pode nos ajudar a escolher assuntos que sejam de especial interesse para ela. Além disso, podemos citar passagens da Bíblia que ela talvez conheça. Também pode ser útil pedir que a pessoa leia na própria Bíblia dela. Procure maneiras de despertar o interesse de seus ouvintes.

14. (a) Como Paulo apresentou as boas novas sobre Jesus, e que aviso ele deu? (b) Qual foi a reação ao discurso de Paulo?

¹⁴ A seguir, Paulo considerou como a linhagem dos reis israelitas levou a “um salvador, Jesus”, cujo precursor foi João Batista. Daí, Paulo descreveu como Jesus foi morto e ressuscitado. (Atos 13:20-37) “Portanto”, disse Paulo, “saibam que por meio desse homem se proclama a vocês o perdão de pecados . . . Por meio dele, todo aquele que crê é declarado inocente”. Então o apóstolo deu a seus ouvintes o seguinte aviso: “Tomem cuidado para que não venha sobre vocês aquilo que se disse nos Profetas: ‘Vejam isso, zombadores, pasmem-se e desapareçam, pois estou realizando uma obra nos seus dias, uma obra em que vocês jamais acreditarão, mesmo que lhes seja contada em detalhes.’” A reação ao discurso de Paulo foi impressionante. “As pessoas lhes suplicaram que falassem desses assuntos no sábado seguinte”, diz a Bíblia. Além disso, depois que a reunião na sinagoga acabou, “muitos judeus e prosélitos que adoravam a Deus seguiram Paulo e Barnabé”. — Atos 13:38-43.

Nós “nos voltaremos para as nações” (Atos 13:44-52)

15. O que aconteceu no sábado seguinte ao discurso de Paulo?

¹⁵ No sábado seguinte, “quase toda a cidade” se reuniu para escutar Paulo. Isso não agradou alguns judeus, que “começaram a contradizer de modo blasfemo o que Paulo estava dizendo”. Corajosamente, Paulo e Barnabé lhes disseram: “Era necessário que se falasse a palavra de Deus primeiro a vocês. Visto que a rejeitam e não se julgam dignos da vida eterna, agora nos voltaremos para as nações. Pois Jeová nos deu esta ordem: ‘Eu designei você como luz para as nações, para que leve salvação até os confins da terra.’” — Atos 13:44-47; Isa. 49:6.

16. Qual foi a reação dos judeus às fortes palavras dos missionários, e como Paulo e Barnabé reagiram à oposição?

¹⁶ Os gentios se alegraram, e “todos os que tinham a disposição correta para com a vida eterna se tornaram crentes”. (Atos 13:48) Logo a palavra de Jeová se espalhou por todo o país. Mas, como vimos, a reação dos judeus foi bem diferente. Na verdade, os missionários disseram a eles que, embora a palavra de Deus lhes tivesse sido falada primeiro, eles escolheram rejeitar o Messias e, por isso, sofreriam o julgamento adverso de Deus. Os judeus instigaram as mulheres de alta posição e os homens mais importantes da cidade e eles “incitaram uma perseguição contra Paulo e Barnabé e os expulsaram do seu território”. Como Paulo e Barnabé reagiram? “Sacudiram o pó dos seus pés em testemunho contra eles e foram para Icônio.” Será que esse foi o fim do cristianismo em Antioquia da Pisídia? Claro que não! Os discípulos que permaneceram ali ‘continuaram cheios de alegria e de espírito santo’. — Atos 13:50-52.

17-19. De que maneiras podemos imitar o excelente exemplo de Paulo e Barnabé, e como fazer isso contribuirá para a nossa alegria?

¹⁷ O modo como esses discípulos fiéis reagiram à oposição nos ensina uma valiosa lição. Não paramos de pregar mesmo quando pessoas de destaque neste mundo tentam nos fazer desistir de proclamar a nossa mensagem. Observe também que, quando as pessoas em Antioquia rejeitaram a mensagem, Paulo e Barnabé “sacudiram o pó dos seus pés”. Esse gesto não indicava que eles estavam com raiva. Em vez disso, significava que eles não se responsabilizavam pelo que aconteceria com as pessoas. Esses missionários perceberam que não podiam controlar a reação de outros. Mas podiam controlar se continuariam a pregar. Eles com certeza não deixaram de pregar quando foram para Icônio!

¹⁸ E que dizer dos discípulos que permaneceram em Antioquia? É verdade que o território deles era hostil. Mas sua alegria não dependia da receptividade das pessoas. Jesus disse: “Felizes os que ouvem a palavra de Deus e a põem em prática!” (Luc. 11:28) E era exatamente isso que os discípulos em Antioquia da Pisídia estavam decididos a fazer.

¹⁹ Assim como Paulo e Barnabé, sempre nos lembremos de que nossa responsabilidade é pregar as boas novas. A decisão de aceitar ou rejeitar a mensagem depende exclusivamente de nossos ouvintes. Se aqueles a quem pregamos não parecem receptivos, podemos aprender uma lição dos discípulos do primeiro século. Por prezarmos a verdade e permitirmos que o espírito santo nos guie, nós também podemos ter alegria, mesmo diante de oposição. — Gál. 5:18, 22.

1, 2. O que aconteceu enquanto Paulo e Barnabé estavam em Listra?

A CIDADE de Listra está em confusão. Um homem manco de nascença pula de alegria depois de ser curado por dois estranhos. As pessoas suspiram de admiração, e um sacerdote de Zeus traz coroas de flores para os dois homens, que a multidão acredita serem deuses. Touros bufam e berram enquanto o sacerdote faz preparativos para sacrificá-los aos homens. Paulo e Barnabé gritam protestos e rasgam suas vestes. Daí correm para o meio da multidão e imploram para que não sejam adorados. Mesmo assim, mal conseguem impedir a multidão de fazer isso.

² Então, opositores judeus chegam de Antioquia da Pisídia e de Icônio. Por meio de calúnias, eles envenenam a mente dos habitantes de Listra. A mesma multidão que antes queria adorar a Paulo agora o cerca e lhe atira pedras até ele perder a consciência. Depois de darem vazão à sua ira, eles arrastam o corpo ferido de Paulo para fora dos portões da cidade e o deixam ali, achando que ele está morto.

3. Que perguntas vamos considerar neste capítulo?

³ O que levou a esse incidente dramático? O que os atuais proclamadores das boas novas podem aprender dos acontecimentos que envolveram Barnabé, Paulo e os instáveis habitantes de Listra? E como os anciãos cristãos podem imitar o exemplo deixado por Barnabé e Paulo, que perseveraram fielmente em seu ministério, “falando corajosamente com a autoridade de Jeová”? — Atos 14:3.

‘Uma grande multidão se tornou crente’ (Atos 14:1-7)

4, 5. Por que Paulo e Barnabé viajaram para Icônio, e o que aconteceu ali?

⁴ Não muitos dias antes, Paulo e Barnabé haviam sido expulsos da cidade romana de Antioquia da Pisídia depois que opositores judeus lhes causaram problemas. Mas, em vez de ficarem desanimados, os dois homens “sacudiram o pó dos seus pés” contra os habitantes da cidade que não eram receptivos à mensagem. (Atos 13:50-52; Mat. 10:14) Paulo e Barnabé partiram pacificamente, deixando aqueles opositores entregues às consequências que viriam da parte de Deus. (Atos 18:5, 6; 20:26) Sem perder a alegria, aqueles dois missionários continuaram sua viagem de pregação. Caminhando cerca de 150 quilômetros em direção ao sudeste, eles chegaram a um planalto fértil localizado entre os montes Tauro e os montes Sultão.

⁵ Inicialmente, Paulo e Barnabé pararam em Icônio, uma das principais cidades da província romana da Galácia. Diferentemente das outras cidades da região, Icônio era influenciada pela cultura grega.a Nessa cidade havia uma influente população judaica e um grande número de prosélitos. Como era seu costume, Paulo e Barnabé entraram na sinagoga e começaram a pregar. (Atos 13:5, 14) Eles “falaram de tal maneira que uma grande multidão, tanto de judeus como de gregos, se tornou crente”. — Atos 14:1.

6. Por que Paulo e Barnabé eram instrutores eficazes, e como podemos imitá-los?

⁶ Por que a maneira de Paulo e Barnabé falar era tão eficaz? Paulo era um poço de sabedoria das Escrituras. Com habilidade, ele citava história, profecias e a Lei mosaica para provar que Jesus era o prometido Messias. (Atos 13:15-31; 26:22, 23) Quanto a Barnabé, era bem evidente seu interesse pelas pessoas. (Atos 4:36, 37; 9:27; 11:23, 24) Nenhum dos dois confiava em seu próprio entendimento, mas eles falavam “com a autoridade de Jeová”. Como você pode imitar esses missionários em sua pregação? Conheça bem a Palavra de Deus. Selecione textos bíblicos que sejam de maior interesse para seus ouvintes. Procure maneiras práticas de consolar aqueles a quem você prega. E sempre baseie seu ensino na autoridade da Palavra de Jeová, não na sua própria sabedoria.

7. (a) Que resultados as boas novas produzem? (b) Caso sua família esteja dividida por causa de sua obediência às boas novas, de que você deve se lembrar?

⁷ Mas nem todos em Icônio ficaram felizes ao ouvir o que Paulo e Barnabé tinham a dizer. “Judeus que não creram”, continuou Lucas, “atiçaram as pessoas das nações, instigando-as contra os irmãos”. Percebendo que era necessário ficar ali e defender as boas novas, Paulo e Barnabé “passaram bastante tempo falando corajosamente”. Em resultado disso, “a multidão da cidade estava dividida: alguns eram a favor dos judeus, e outros a favor dos apóstolos”. (Atos 14:2-4) Hoje, as boas novas produzem resultados parecidos. Para alguns, elas são uma força unificadora; para outros, um motivo de divisão. (Mat. 10:34-36) Caso sua família esteja dividida por causa de sua obediência às boas novas, lembre-se de que a oposição muitas vezes é uma reação a boatos infundados ou a calúnias venenosas. Sua conduta excelente pode ser um antídoto para esse veneno e, com o tempo, pode amolecer o coração dos que se opõem a você. — 1 Ped. 2:12; 3:1, 2.

8. Por que Paulo e Barnabé deixaram Icônio, e que lição podemos aprender de seu exemplo?

⁸ Depois de algum tempo, os opositores em Icônio tramaram apedrejar Paulo e Barnabé. Ao saberem disso, esses dois missionários decidiram ir pregar em outro território. (Atos 14:5-7) Hoje, os proclamadores do Reino também agem com prudência. Quando somos confrontados com ataques verbais, falamos com coragem. (Fil. 1:7; 1 Ped. 3:13-15) Mas, quando há ameaça de violência, evitamos fazer algo insensato que coloque desnecessariamente em perigo a nossa vida e a de nossos irmãos espirituais. — Pro. 22:3.

‘Convertam-se ao Deus vivente’ (Atos 14:8-19)

9, 10. Onde ficava Listra, e o que sabemos sobre seus habitantes?

⁹ Paulo e Barnabé seguiram para Listra, uma colônia romana cerca de 30 quilômetros a sudoeste de Icônio. Listra mantinha fortes relações com Antioquia da Pisídia, mas, diferentemente dessa cidade, não tinha uma importante comunidade judaica. Embora seja provável que seus habitantes soubessem falar grego, a língua materna deles era o licaônico. Paulo e Barnabé começaram a pregar numa área pública, talvez porque não houvesse uma sinagoga na cidade. Assim como Pedro havia feito em Jerusalém, Paulo curou em Listra um homem manco de nascença. (Atos 14:8-10) Por causa do milagre que Pedro realizou, uma grande multidão aceitou a mensagem. (Atos 3:1-10) Mas, no caso do milagre realizado por Paulo, o resultado foi bem diferente.

¹⁰ Conforme descrito no início deste capítulo, quando o homem manco pulou e começou a andar, a multidão em Listra, por ser pagã, imediatamente tirou uma conclusão errada. Eles se referiram a Barnabé como Zeus, principal deus grego, e a Paulo como Hermes, filho de Zeus e porta-voz dos deuses. (Veja o quadro “Listra e a adoração a Zeus e a Hermes”.) Barnabé e Paulo, porém, estavam determinados a fazer a multidão entender que eles falavam e agiam não com a autoridade de deuses pagãos, mas com a autoridade de Jeová, o único Deus verdadeiro. — Atos 14:11-14.

11-13. (a) O que Paulo e Barnabé disseram aos habitantes de Listra? (b) Que lição podemos aprender das palavras de Paulo e Barnabé?

¹¹ Apesar daquelas circunstâncias dramáticas, Paulo e Barnabé ainda procuraram tocar o coração da assistência da melhor maneira possível. Com esse incidente, Lucas registrou uma forma eficaz de pregar as boas novas a pagãos. Observe como Paulo e Barnabé raciocinaram com seus ouvintes: “Homens, por que estão fazendo isso? Nós também somos humanos e temos as mesmas fraquezas que vocês. E estamos declarando as boas novas a vocês para que abandonem essas coisas vãs e se convertam ao Deus vivente, que fez o céu, a terra, o mar e tudo que há neles. Em gerações passadas, ele permitiu que todas as nações andassem nos seus próprios caminhos, embora não tenha deixado de dar testemunho de si mesmo, pois demonstrou sua bondade dando-lhes chuvas do céu e épocas de colheita abundante, satisfazendo-os com alimentos e enchendo seu coração de alegria.” — Atos 14:15-17.

¹² Que lições podemos aprender dessas palavras que nos levam à reflexão? Primeiro, Paulo e Barnabé não se consideravam superiores aos que os escutavam. Eles não fingiram ser algo que não eram. Em vez disso, admitiram humildemente ter as mesmas fraquezas que seus ouvintes pagãos. É verdade que Paulo e Barnabé tinham recebido o espírito santo e sido libertados de ensinos falsos. Também haviam sido abençoados com a esperança de reinar com Cristo. Mas eles sabiam que os habitantes de Listra poderiam receber essas mesmas bênçãos se obedecessem a Cristo.

¹³ Como encaramos as pessoas a quem pregamos? Será que as consideramos como pessoas iguais a nós? À medida que ajudamos outros a aprender as verdades da Palavra de Deus, será que nós, como Paulo e Barnabé, evitamos querer ser bajulados por outros? Charles Taze Russell, um destacado instrutor que tomou a frente na obra de pregação no final do século 19 e início do século 20, deu exemplo nesse respeito. Ele escreveu: “Não queremos homenagem, nem reverência, para nós mesmos ou para nossos escritos; não desejamos ser chamados de Reverendo ou Rabino.” O irmão Russell tinha a mesma atitude humilde de Paulo e Barnabé. De forma similar, nosso objetivo ao pregar não é glorificar a nós mesmos, mas ajudar as pessoas a se converterem ao “Deus vivente”.

14-16. Que outras duas lições podemos aprender das palavras de Paulo e Barnabé aos habitantes de Listra?

¹⁴ Considere uma segunda lição que podemos aprender desse discurso. Paulo e Barnabé eram flexíveis. Diferentemente dos judeus e prosélitos em Icônio, os habitantes de Listra tinham pouco ou nenhum conhecimento das Escrituras ou dos tratos de Deus com a nação de Israel. Mas faziam parte de uma comunidade agrícola. Listra era abençoada com um clima ameno e um solo fértil. Aquelas pessoas podiam ver amplas evidências das qualidades do Criador, conforme reveladas em coisas como as épocas de colheita abundante, e os missionários usaram esse ponto em comum ao raciocinar com elas. — Rom. 1:19, 20.

¹⁵ Será que também podemos ser flexíveis? Embora um agricultor possa plantar o mesmo tipo de semente em vários de seus campos, ele precisa usar métodos diferentes para preparar o solo. Em alguns campos, a terra talvez já esteja fofa, pronta para ser semeada. Em outros, pode ser que a terra precise ser preparada. De modo similar, a semente que plantamos sempre é a mesma: a mensagem do Reino encontrada na Palavra de Deus. No entanto, se formos como Paulo e Barnabé, tentaremos discernir a formação religiosa e as circunstâncias das pessoas a quem pregamos. Daí, basearemos nossa apresentação da mensagem do Reino nessas informações. — Luc. 8:11, 15.

¹⁶ Podemos aprender uma terceira lição do relato envolvendo Paulo, Barnabé e os habitantes de Listra. Apesar de nossos melhores esforços, às vezes a semente que plantamos é ‘arrancada’ ou cai em solo rochoso. (Mat. 13:18-21) Se isso acontecer, não desanime. Como Paulo mais tarde lembrou aos discípulos em Roma, “cada um de nós [incluindo cada pessoa com quem falamos sobre a Palavra de Deus] prestará contas de si mesmo a Deus”. — Rom. 14:12.

“E os entregaram aos cuidados de Jeová” (Atos 14:20-28)

17. Depois de deixar Derbe, aonde Paulo e Barnabé foram, e por quê?

¹⁷ Depois que Paulo foi arrastado para fora de Listra e dado como morto, os discípulos se juntaram em volta dele e ele se levantou e encontrou um lugar na cidade para passar a noite. No dia seguinte, Paulo e Barnabé iniciaram uma viagem de 100 quilômetros até Derbe. Mal podemos imaginar as dores que Paulo sentiu durante essa difícil viagem, tendo sido apedrejado poucas horas antes. Mesmo assim, ele e Barnabé perseveraram e quando chegaram a Derbe fizeram “um bom número de discípulos”. Daí, em vez de pegarem o caminho mais curto para Antioquia da Síria, que servia como uma espécie de base para as suas atividades, eles “voltaram a Listra, Icônio Antioquia” da Pisídia. Com que objetivo? Para fortalecer “os discípulos, encorajando-os a permanecer na fé”. (Atos 14:20-22) Que grande exemplo esses dois homens estabeleceram! Eles colocaram as necessidades da congregação à frente de seus interesses pessoais. Atualmente, superintendentes viajantes e missionários seguem o exemplo deles.

18. O que está envolvido na designação de anciãos?

¹⁸ Além de fortalecer os discípulos com suas palavras e exemplo, Paulo e Barnabé designaram “anciãos para eles em cada congregação”. Apesar de terem sido “enviados pelo espírito santo” nessa viagem missionária, Paulo e Barnabé oraram e jejuaram quando ‘entregaram os anciãos aos cuidados de Jeová’. (Atos 13:1-4; 14:23) Hoje, segue-se um procedimento similar. Antes de fazer uma recomendação de designação, o corpo de anciãos local analisa com oração se o irmão em consideração satisfaz os requisitos bíblicos. (1 Tim. 3:1-10, 12, 13; Tito 1:5-9; Tia. 3:17, 18; 1 Ped. 5:2, 3) O tempo em que a pessoa já está na verdade não é o principal requisito. Em vez disso, a maneira de falar, a conduta e a reputação da pessoa dão evidência de até que ponto o espírito santo opera em sua vida. Satisfazer os requisitos bíblicos para os superintendentes é o que determina se ele se qualifica para servir como pastor do rebanho. (Gál. 5:22, 23) O superintendente de circuito tem a responsabilidade de fazer essas designações. — Compare com 1 Tim. 5:22.

19. Pelo que os anciãos prestarão contas, e como imitam a Paulo e Barnabé?

¹⁹ Os anciãos designados sabem que prestarão contas a Deus pelo modo como cuidam da congregação. (Heb. 13:17) Como Paulo e Barnabé, os anciãos tomam a frente na obra de pregação. Por meio de palavras, eles fortalecem seus companheiros de adoração. E estão dispostos a colocar as necessidades da congregação à frente de seus interesses pessoais. — Fil. 2:3, 4.

20. Como nos beneficiamos de ler relatórios sobre o trabalho fiel de nossos irmãos?

²⁰ Quando finalmente Paulo e Barnabé retornaram a Antioquia da Síria, lugar que usavam como base para suas viagens missionárias, eles contaram “as muitas coisas que Deus tinha feito por meio deles e como ele tinha aberto para as nações a porta da fé”. (Atos 14:27) Ler sobre o trabalho fiel de nossos irmãos cristãos e ver como Jeová abençoou seus esforços vai nos encorajar a continuar “falando corajosamente com a autoridade de Jeová”.

1-3. (a) Que acontecimentos levaram a desentendimentos que ameaçavam dividir a antiga congregação cristã? (b) Como podemos nos beneficiar de estudar esse relato no livro de Atos?

CHEIOS de alegria, Paulo e Barnabé acabam de voltar para Antioquia da Síria depois de sua primeira viagem missionária. Eles estão entusiasmados, pois Jeová “tinha aberto para as nações a porta da fé”. (Atos 14:26, 27) De fato, as pessoas em Antioquia não falam em outra coisa a não ser nas boas novas, e “muitos” gentios estão se achegando à congregação nessa cidade. — Atos 11:20-26.

² A empolgante notícia sobre os muitos gentios que estão aceitando o cristianismo logo chega à Judeia. Mas, em vez de trazer alegria a todos, essa situação faz com que a já existente controvérsia sobre a circuncisão fique ainda mais evidente. Qual deveria ser a relação entre cristãos judeus e não judeus, e como os não judeus deveriam encarar a Lei mosaica? Essa questão causa tanto desentendimento que ameaça dividir a congregação cristã em facções. Como esse assunto será resolvido?

³ À medida que considerarmos esse relato no livro de Atos, aprenderemos muitas lições valiosas. Isso poderá nos ajudar a agir com sabedoria caso surjam assuntos com o potencial de causar divisão em nossos dias.

“A menos que vocês sejam circuncidados” (Atos 15:1)

4. Que afirmações erradas certos cristãos estavam fazendo, e que pergunta isso levanta?

⁴ O discípulo Lucas escreveu: “Alguns homens desceram da Judeia [para Antioquia] e começaram a ensinar os irmãos: ‘A menos que vocês sejam circuncidados segundo o costume de Moisés, não podem ser salvos.’” (Atos 15:1) Não se menciona se esses “homens . . . da Judeia” haviam sido fariseus antes de se converterem ao cristianismo. Mas, no mínimo, parece que foram influenciados pelo modo de pensar legalista daquela seita judaica. Além disso, eles talvez tenham afirmado erroneamente que falavam em nome dos apóstolos e dos anciãos de Jerusalém. (Atos 15:23, 24) Mas por que os cristãos judeus ainda estavam promovendo a circuncisão uns 13 anos depois de Deus, por meio do apóstolo Pedro, ter acolhido os gentios incircuncisos na congregação cristã?a — Atos 10:24-29, 44-48.

5, 6. (a) O que talvez tenha motivado alguns cristãos judeus a querer permanecer apegados à circuncisão? (b) O pacto da circuncisão era parte do pacto abraâmico? Explique. (Veja a nota.)

⁵ Pode ter havido vários motivos. Primeiro, a circuncisão masculina foi instituída pelo próprio Jeová e era sinal de uma relação especial com ele. Instituída antes do pacto da Lei e mais tarde incorporada a esse pacto, a circuncisão começou com Abraão e sua família.b (Lev. 12:2, 3) Sob a Lei mosaica, até mesmo os estrangeiros tinham de ser circuncidados antes de poder ter certos privilégios, como o de participar da Páscoa. (Êxo. 12:43, 44, 48, 49) De fato, na mente dos judeus, um homem incircunciso era impuro, desprezível. — Isa. 52:1.

⁶ Assim, os cristãos judeus precisavam ter fé e humildade para se ajustarem à verdade revelada. O pacto da Lei havia sido substituído pelo novo pacto, de modo que nascer como judeu não significava mais que alguém era automaticamente membro do povo de Deus. E, para os cristãos judeus que viviam em comunidades judaicas, como era o caso dos cristãos na Judeia, era preciso coragem para reconhecer a Cristo e aceitar os gentios incircuncisos como irmãos espirituais. — Jer. 31:31-33; Luc. 22:20.

7. Que verdades os “homens . . . da Judeia” não haviam compreendido?

⁷ É claro que os padrões de Deus não haviam mudado. Prova disso é que o novo pacto manteve o espírito da Lei mosaica. (Mat. 22:36-40) No que se refere à circuncisão, por exemplo, Paulo escreveu mais tarde: “Judeu é quem o é no íntimo, e a sua circuncisão é a do coração, por espírito, e não por um código escrito.” (Rom. 2:29; Deut. 10:16) Os “homens . . . da Judeia” não tinham compreendido essas verdades e afirmavam que Deus não havia cancelado a lei da circuncisão. Será que eles dariam ouvidos à razão?

“Discórdia e discussão” (Atos 15:2)

8. Por que a questão da circuncisão foi levada ao corpo governante em Jerusalém?

⁸ Lucas continuou: “Depois de muita discórdia e discussão de Paulo e Barnabé com eles [os homens que “desceram da Judeia”], decidiu-se que Paulo, Barnabé e alguns outros subiriam a Jerusalém para tratar dessa questão com os apóstolos e os anciãos.”c (Atos 15:2) Aquela “discórdia e discussão” refletia fortes sentimentos e convicções de ambos os lados, e a congregação em Antioquia não conseguiu resolver a controvérsia. A fim de preservar a paz e a união, a congregação sabiamente providenciou que a questão fosse tratada com “os apóstolos e os anciãos” em Jerusalém, que formavam o corpo governante. O que podemos aprender dos anciãos em Antioquia?

9, 10. De que maneira os irmãos em Antioquia, bem como Paulo e Barnabé, deixaram um excelente exemplo para nós?

⁹ Uma lição valiosa que aprendemos é que precisamos confiar na organização de Deus. Considere o seguinte: os irmãos em Antioquia sabiam que o corpo governante era composto inteiramente de cristãos de formação judaica. Mesmo assim, eles confiavam que aqueles irmãos resolveriam a questão da circuncisão em harmonia com as Escrituras. Por quê? A congregação confiava que Jeová orientaria os assuntos por meio do espírito santo e do Cabeça da congregação cristã, Jesus Cristo. (Mat. 28:18, 20; Efé. 1:22, 23) Atualmente, quando surgirem questões sérias, imitemos o excelente exemplo dos cristãos em Antioquia por confiarmos na organização de Deus e no seu Corpo Governante de cristãos ungidos.

¹⁰ Também somos lembrados do valor da humildade e da paciência. Paulo e Barnabé tinham sido designados diretamente pelo espírito santo para ir às nações, mas não lançaram mão dessa autoridade para resolver o assunto da circuncisão ali em Antioquia. (Atos 13:2, 3) Além disso, Paulo escreveu mais tarde: “[Eu] subi [a Jerusalém] por causa de uma revelação”, indicando que tinha recebido orientação de Deus sobre o assunto. (Gál. 2:2) Os anciãos hoje se esforçam para ter a mesma atitude humilde e paciente quando surgem assuntos que podem causar divisão. Em vez de insistirem em suas próprias opiniões, eles buscam a Jeová por consultar as Escrituras e as instruções e orientações fornecidas pelo escravo fiel. — Fil. 2:2, 3.

11, 12. Por que é importante esperar em Jeová?

¹¹ Em alguns casos, talvez tenhamos de esperar que Jeová esclareça determinado assunto. Lembre-se de que os irmãos na época de Paulo tiveram de esperar até por volta de 49 EC — uns 13 anos depois de Cornélio ter sido ungido em 36 EC — antes de Jeová dar uma solução definitiva para a questão da circuncisão dos gentios. Por que tanto tempo? Talvez Deus quisesse dar tempo suficiente para que judeus sinceros se ajustassem a essa mudança tão grande de conceito. Afinal, o pacto da circuncisão feito com Abraão, amado antepassado deles, durou 1.900 anos, e o fim desse pacto com certeza não era um assunto de pouca importância. — João 16:12.

¹² É um grande privilégio ser instruído e moldado por nosso paciente e bondoso Pai celestial! Os resultados são sempre bons e para nosso benefício. (Isa. 48:17, 18; 64:8) Assim, que nós nunca insistamos de forma orgulhosa em nossas próprias ideias nem reajamos de modo negativo a mudanças organizacionais ou a ajustes no entendimento de certos textos bíblicos. (Ecl. 7:8) Caso você perceba em si mesmo nem que seja uma pequena tendência de reagir assim, por que não medita com oração nos princípios oportunos encontrados no capítulo 15 do livro de Atos?d

13. Como podemos refletir a paciência de Jeová em nosso ministério?

¹³ Talvez precisemos ter paciência ao estudar a Bíblia com pessoas que acham difícil abandonar crenças falsas ou costumes antibíblicos que prezam há muito tempo. Nesses casos, pode ser necessário dar tempo para que o espírito de Deus atue no coração do estudante. (1 Cor. 3:6, 7) Também será bom fazer disso assunto de oração. De uma maneira ou de outra e no momento certo, Deus nos ajudará a saber qual o melhor caminho a seguir. — 1 João 5:14.

Contaram “em detalhes” notícias animadoras (Atos 15:3-5)

14, 15. Como a congregação em Antioquia honrou Paulo, Barnabé e os irmãos que viajaram com eles, e como esses homens mostraram ser uma bênção para seus irmãos espirituais?

¹⁴ A narrativa de Lucas continua: “Depois que a congregação os acompanhou parte do caminho, esses homens seguiram viagem através da Fenícia e de Samaria, contando em detalhes a conversão de pessoas das nações e trazendo grande alegria a todos os irmãos.” (Atos 15:3) O fato de a congregação ter acompanhado Paulo, Barnabé e os outros viajantes parte do caminho foi um ato de amor cristão que honrou esses irmãos, mostrando que a congregação lhes desejava as bênçãos de Deus. Mais uma vez os irmãos em Antioquia estabeleceram um excelente exemplo para nós. Você honra seus irmãos espirituais, “especialmente os [anciãos] que trabalham arduamente no falar e no ensinar”? — 1 Tim. 5:17.

¹⁵ No caminho, os viajantes mostraram ser uma bênção para seus irmãos espirituais na Fenícia e em Samaria por contar “em detalhes” o que estava acontecendo no campo gentio. Entre os ouvintes possivelmente havia cristãos judeus que tinham fugido para aquelas regiões depois do martírio de Estêvão. Da mesma forma hoje, relatórios de como Jeová está abençoando a obra de fazer discípulos são uma fonte de encorajamento para nossos irmãos, especialmente para aqueles que sofrem provações. Você tira pleno proveito desses relatórios por assistir às reuniões cristãs, às assembleias e aos congressos, bem como por ler casos da vida real e biografias em nossas publicações, tanto impressas como no jw.org?

16. O que mostra que a circuncisão havia se tornado um assunto muito sério?

¹⁶ Depois de viajar uns 550 quilômetros para o sul, aquele grupo de Antioquia finalmente chegou a seu destino. Lucas escreveu: “Ao chegarem a Jerusalém, foram recebidos bondosamente pela congregação, pelos apóstolos e pelos anciãos, e contaram as muitas coisas que Deus tinha feito por meio deles.” (Atos 15:4) “Alguns da seita dos fariseus, que tinham se tornado crentes”, porém, “se levantaram dos seus assentos e disseram: ‘É necessário circuncidá-los e lhes ordenar que obedeçam à Lei de Moisés.’” (Atos 15:5) Obviamente, a questão da circuncisão de cristãos não judeus havia se tornado um assunto muito sério e precisava ser resolvida.

“Os apóstolos e os anciãos se reuniram” (Atos 15:6-12)

17. Quem fazia parte do corpo governante em Jerusalém, e qual pode ter sido o motivo de “os anciãos” terem sido incluídos?

¹⁷ “A sabedoria está com os que buscam conselho”, diz Provérbios 13:10. Em harmonia com esse princípio sensato, “os apóstolos e os anciãos se reuniram para considerar essa questão [da circuncisão]”. (Atos 15:6) “Os apóstolos e os anciãos” representavam a inteira congregação cristã, assim como o Corpo Governante faz em nossos dias. Por que “os anciãos” estavam servindo junto com os apóstolos? Lembre-se de que o apóstolo Tiago havia sido executado e que, pelo menos por um tempo, o apóstolo Pedro ficou preso. E se algo parecido acontecesse com outros apóstolos? A presença de outros homens ungidos qualificados garantiria que a congregação continuasse a ter supervisão adequada.

18, 19. Que palavras poderosas Pedro disse, e a que conclusão seus ouvintes devem ter chegado?

¹⁸ Lucas continuou: “Depois de longa e intensa discussão, Pedro se levantou e . . . disse: ‘Homens, irmãos, vocês bem sabem que, desde os primeiros dias, Deus me escolheu dentre vocês para que as pessoas das nações ouvissem da minha boca a palavra das boas novas e cressem. E Deus, que conhece os corações, mostrou que os aprovava, dando-lhes o espírito santo assim como também tinha dado a nós. E ele não fez nenhuma distinção entre nós e eles, mas purificou o coração deles pela fé.’” (Atos 15:7-9) De acordo com uma obra de referência, a palavra grega traduzida “intensa discussão” no versículo 7 também denota “busca; questionamento”. Pelo visto, os irmãos foram sinceros, expressando abertamente suas diferenças de opinião.

¹⁹ As palavras poderosas de Pedro lembraram a todos que ele mesmo esteve presente quando os primeiros gentios incircuncisos, Cornélio e sua família, foram ungidos pelo espírito santo em 36 EC. Sendo assim, se Jeová havia deixado de fazer distinção entre judeu e não judeu, quem seriam os humanos para fazer o contrário? Além disso, é a fé em Cristo, não a obediência à Lei mosaica, que purifica o coração dos que creem. — Gál. 2:16.

20. Como os que promoviam a circuncisão estavam ‘pondo Deus à prova’?

²⁰ À base do incontestável testemunho da palavra de Deus e do espírito santo, Pedro concluiu: “Portanto, por que vocês agora põem Deus à prova, colocando no pescoço dos discípulos um jugo que nem os nossos antepassados nem nós fomos capazes de levar? Ao contrário, temos fé em que somos salvos pela bondade imerecida do Senhor Jesus do mesmo modo que eles.” (Atos 15:10, 11) Os que promoviam a circuncisão estavam na verdade ‘pondo Deus à prova’, ou ‘testando sua paciência’, conforme diz outra tradução. Eles estavam tentando impor aos gentios um código de leis que os próprios judeus não conseguiam cumprir plenamente e que, portanto, os condenava à morte. (Gál. 3:10) Em vez de promoverem a circuncisão, os judeus que estavam ouvindo a Pedro deveriam se sentir gratos a Deus pela bondade imerecida Dele expressa por meio de Jesus.

21. Qual foi a participação de Barnabé e Paulo naquela reunião?

²¹ Pelo visto, as palavras de Pedro tiveram um forte impacto nas pessoas, pois “o grupo inteiro ficou calado”. A seguir, Barnabé e Paulo relataram “os muitos sinais e milagres que Deus tinha feito por meio deles entre as nações”. (Atos 15:12) Finalmente os apóstolos e os anciãos tinham condições de avaliar todas as evidências e tomar uma decisão que refletisse de modo claro a vontade de Deus na questão da circuncisão.

22-24. (a) Como o Corpo Governante hoje segue o exemplo do corpo governante do primeiro século? (b) Como todos os anciãos podem demonstrar respeito pela autoridade teocrática?

²² Da mesma forma hoje, quando os membros do Corpo Governante se reúnem, eles buscam orientação na Palavra de Deus e oram sinceramente pedindo espírito santo. (Sal. 119:105; Mat. 7:7-11) Para esse fim, cada membro do Corpo Governante recebe com antecedência uma pauta dos assuntos que serão considerados na reunião para poder meditar com oração sobre eles. (Pro. 15:28) Nessas reuniões, esses irmãos ungidos se expressam livremente e de modo respeitoso. A Bíblia é usada com frequência nessas ocasiões.

²³ Os anciãos congregacionais devem seguir esse exemplo. E, se depois de uma reunião de anciãos um assunto sério continuar sem solução, o corpo de anciãos pode consultar a sede local ou seus representantes designados, como os superintendentes de circuito. A sede local, por sua vez, pode escrever ao Corpo Governante se necessário.

²⁴ De fato, Jeová abençoa aqueles que respeitam os procedimentos teocráticos e que demonstram humildade, lealdade e paciência. Como veremos no próximo capítulo, entre as recompensas que Deus dá por fazermos isso estão paz verdadeira, prosperidade espiritual e união cristã.

1, 2. (a) Com que perguntas importantes se deparou o corpo governante da congregação cristã do primeiro século? (b) Que ajuda esses irmãos receberam para chegarem à conclusão correta?

O SUSPENSE paira no ar. Os apóstolos e os anciãos reunidos em uma sala em Jerusalém olham uns para os outros, sentindo que chegaram a um momento decisivo. A questão da circuncisão levantou perguntas importantes. Os cristãos estão sob a Lei mosaica? Deve haver alguma distinção entre cristãos judeus e gentios?

² Os homens da liderança avaliaram muitas evidências. Eles têm em mente a Palavra profética de Deus e relatos convincentes de testemunhas oculares que revelaram a bênção de Jeová. Eles expressaram plenamente suas opiniões. As provas referentes ao assunto em questão são irrefutáveis. O espírito de Jeová está indicando claramente o caminho a seguir. Será que esses homens vão seguir essas orientações?

3. Como podemos nos beneficiar por examinar o relato de Atos capítulo 15?

³ Exigirá verdadeira fé e coragem aceitar a orientação do espírito nesse caso. Eles correm o risco de aumentar ainda mais o ódio dos líderes religiosos judaicos. Além disso, enfrentam resistência de homens da congregação que estão determinados a levar o povo de Deus a depender novamente da Lei mosaica. O que o corpo governante vai fazer? Vejamos a resposta a essa pergunta e como esses homens estabeleceram um modelo que é seguido pelo Corpo Governante das Testemunhas de Jeová hoje. É um modelo que nós também devemos seguir ao tomar decisões e ao enfrentar desafios em nossa vida como cristãos.

“As palavras dos Profetas” ajudam na decisão (Atos 15:13-21)

4, 5. Que esclarecimento Tiago apresentou baseado na Palavra profética de Deus?

⁴ O discípulo Tiago, meio-irmão de Jesus, falou.a Pelo visto, ele atuou como presidente da reunião nessa ocasião. Suas palavras parecem ter expressado o que todos do corpo governante estavam pensando. Tiago disse aos homens reunidos: “Simeão relatou em detalhes como Deus, pela primeira vez, voltou sua atenção para as nações, a fim de tirar delas um povo para o Seu nome. E com isso concordam as palavras dos Profetas.” — Atos 15:14, 15.

⁵ O discurso feito por Simeão, ou Simão Pedro, e as evidências apresentadas por Barnabé e Paulo provavelmente fizeram com que Tiago se lembrasse de textos apropriados que esclareciam o assunto em questão. (João 14:26) Por isso, ele disse: “Com isso concordam as palavras dos Profetas.” Tiago citou então as palavras de Amós 9:11, 12. Esse livro estava na parte das Escrituras Hebraicas em geral conhecida como “os Profetas”. (Mat. 22:40; Atos 15:16-18) Você notará que as palavras citadas por Tiago são um pouco diferentes daquelas que encontramos no livro de Amós hoje. Pelo visto, Tiago fez uma citação da Septuaginta, uma tradução das Escrituras Hebraicas para o grego.

6. Como as Escrituras ajudaram a esclarecer o assunto em questão?

⁶ Por meio do profeta Amós, Jeová predisse que viria o tempo em que Ele levantaria “a tenda de Davi”, ou seja, a linhagem real que levaria ao Reino messiânico. (Eze. 21:26, 27) Será que Jeová novamente lidaria de modo exclusivo com os judeus carnais como nação? Não. A profecia acrescenta que “pessoas de todas as nações” seriam ajuntadas como ‘pessoas que são chamadas pelo nome de Deus’. Lembre-se do que Pedro tinha acabado de testemunhar: “[Deus] não fez nenhuma distinção entre nós [cristãos judeus] e eles [cristãos gentios], mas purificou os corações deles pela fé.” (Atos 15:9) Em outras palavras, era da vontade de Deus que tanto judeus como gentios fossem ajuntados como herdeiros do Reino. (Rom. 8:17; Efé. 2:17-19) Em nenhum lugar essas profecias inspiradas sugeriam que os cristãos gentios tivessem primeiro de ser circuncidados na carne ou se tornar prosélitos.

7, 8. (a) Que ponto de vista Tiago apresentou? (b) Como devemos entender as palavras de Tiago?

⁷ Movido pela evidência bíblica e pelo poderoso testemunho que havia ouvido, Tiago apresentou o seguinte ponto de vista: “Por isso, a minha decisão é não causar dificuldades a essas pessoas das nações, que estão se convertendo a Deus, mas lhes escrever para que se abstenham de coisas contaminadas por ídolos, de imoralidade sexual, do que foi estrangulado e de sangue. Pois, desde os tempos antigos, Moisés tem os que o pregam em cada cidade, porque ele é lido em voz alta nas sinagogas todo sábado.” — Atos 15:19-21.

⁸ Quando Tiago disse “por isso, a minha decisão é”, será que ele estava impondo sua autoridade a seus irmãos, talvez como presidente da reunião, e arbitrariamente decidindo o que tinha de ser feito? De forma alguma! A expressão grega traduzida “a minha decisão é” também pode significar “eu avalio” ou “a minha opinião é”. Longe de dominar todo o corpo, Tiago estava sugerindo o que fazer baseado nas evidências que havia ouvido e no que as Escrituras diziam sobre o assunto.

9. Quais seriam os benefícios de seguir a sugestão de Tiago?

⁹ Será que a sugestão de Tiago era boa? Certamente que sim, pois mais tarde os apóstolos e os anciãos a adotaram. E quais seriam os benefícios? Por um lado, a recomendação ‘não causaria dificuldades’ aos cristãos gentios, ou ‘não lhes causaria problemas’, impondo a eles os requisitos da Lei mosaica. (Atos 15:19; Bíblia Fácil de Ler) Por outro lado, essa decisão mostraria respeito pela consciência dos cristãos judeus, que ao longo dos anos haviam ouvido ‘Moisés sendo lido em voz alta nas sinagogas todo sábado’.b (Atos 15:21) A ação recomendada sem dúvida fortaleceria o relacionamento entre cristãos judeus e gentios. Acima de tudo, agradaria a Jeová, pois estaria de acordo com o avanço de seu propósito. Que excelente maneira de resolver um problema que ameaçava a união e o bem-estar de toda a congregação do povo de Deus! E que belo exemplo isso é para a congregação cristã hoje!

10. Como o Corpo Governante hoje segue o padrão estabelecido pelo corpo governante do primeiro século?

¹⁰ Conforme mencionado no capítulo anterior, assim como o corpo governante do primeiro século, o Corpo Governante das Testemunhas de Jeová hoje busca a orientação de Jeová, o Soberano Universal, e de Jesus Cristo, o Cabeça da congregação, em todos os assuntos.c (1 Cor. 11:3) Como isso é feito? O irmão Albert D. Schroeder, que serviu no Corpo Governante desde 1974 até o fim de sua carreira terrestre, em março de 2006, explicou: “O Corpo Governante se reúne à quarta-feira, abrindo a reunião com uma oração em que se pede a direção do espírito de Jeová. Faz-se real esforço para ver que todo assunto tratado e toda decisão tomada estejam em harmonia com a Palavra de Deus, a Bíblia.” De modo similar, o irmão Milton G. Henschel, que serviu por muito tempo como membro do Corpo Governante e terminou sua carreira terrestre em março de 2003, apresentou uma pergunta fundamental aos formandos da 101.ª turma da Escola Bíblica de Gileade da Torre de Vigia. Ele perguntou: “Existe na Terra uma outra organização cujos dirigentes consultem a Palavra de Deus, a Bíblia, antes de tomar decisões importantes?” A resposta é óbvia.

Enviaram “homens escolhidos” (Atos 15:22-29)

11. Como a decisão do corpo governante foi transmitida às congregações?

¹¹ O corpo governante em Jerusalém havia chegado a uma decisão unânime sobre a questão da circuncisão. Mas, para que todos os irmãos nas congregações aceitassem a decisão, ela teria de ser transmitida de forma clara, positiva e encorajadora. Qual seria a melhor maneira de fazer isso? O relato explica: “Os apóstolos e os anciãos, junto com toda a congregação, decidiram enviar a Antioquia homens escolhidos dentre eles, junto com Paulo e Barnabé; enviaram Judas, que era chamado Barsabás, e Silas, homens que tomavam a liderança entre os irmãos.” Além disso, uma carta foi preparada e enviada com esses homens para que fosse lida em todas as congregações em Antioquia, na Síria e na Cilícia. — Atos 15:22-26.

12, 13. Quais foram os benefícios de enviar às congregações (a) Judas e Silas? (b) uma carta do corpo governante?

¹² Como “homens que tomavam a liderança entre os irmãos”, Judas e Silas estavam plenamente qualificados para representar o corpo governante. O grupo de quatro homens deixaria claro que a mensagem que levavam não era uma simples resposta à pergunta inicial; era uma orientação do corpo governante. A presença de Judas e Silas, os “homens escolhidos”, ajudaria a fortalecer o vínculo de amor entre os cristãos judeus em Jerusalém e os cristãos gentios nas congregações. Que provisão sábia e amorosa! Sem dúvida isso promoveu a paz e a harmonia entre o povo de Deus.

¹³ A carta forneceu orientações claras aos cristãos gentios não apenas sobre a questão da circuncisão, mas também sobre o que eles precisavam fazer para receber o favor e a bênção de Jeová. A parte principal da carta dizia: “Pareceu bem ao espírito santo e a nós não impor a vocês nenhum fardo além destas coisas necessárias: que persistam em se abster de coisas sacrificadas a ídolos, de sangue, do que foi estrangulado e de imoralidade sexual. Se vocês se guardarem cuidadosamente dessas coisas, tudo irá bem com vocês. Saudações!” — Atos 15:28, 29.

14. Como é possível que o povo de Jeová seja unido neste mundo dividido?

¹⁴ As Testemunhas de Jeová hoje, mesmo somando bem mais de 8 milhões de pessoas em mais de 100 mil congregações em todo o mundo, são bem unidas nas suas crenças e ações. Como essa união é possível, especialmente em vista da confusão e da discórdia que prevalecem no mundo hoje? Essa união se deve principalmente à orientação clara e direta que Jesus Cristo, o Cabeça da congregação, fornece por meio do “escravo fiel e prudente”, ou seja, o Corpo Governante. (Mat. 24:45-47) A união também é resultado do fato de a fraternidade mundial cooperar de coração com essa orientação.

Eles “se alegraram com o encorajamento” (Atos 15:30-35)

15, 16. Qual foi o resultado da questão da circuncisão, e o que contribuiu para esse resultado?

¹⁵ O relato em Atos prossegue em nos dizer que quando os irmãos enviados de Jerusalém chegaram a Antioquia, eles “reuniram todo o grupo e lhes entregaram a carta”. Como os irmãos ali reagiram à orientação do corpo governante? “Depois de lerem a carta, se alegraram com o encorajamento.” (Atos 15:30, 31) Além disso, Judas e Silas “encorajaram os irmãos com muitos discursos e os fortaleceram”. Nesse sentido, os dois homens eram “profetas”, assim como Barnabé, Paulo e outros também eram chamados profetas — um termo que se refere àqueles que declaram ou tornam conhecida a vontade de Deus. — Atos 13:1; 15:32; Êxo. 7:1, 2.

¹⁶ Fica evidente que Jeová abençoou tudo o que aconteceu e conduziu a questão para que fosse resolvida da melhor forma possível. Qual foi a chave para que tudo acabasse bem? Sem dúvida foram as instruções claras e oportunas do corpo governante, baseadas na Palavra de Deus e na orientação do espírito santo. Além disso, foi o modo amoroso como o corpo governante transmitiu suas decisões às congregações.

17. Como foi estabelecido o padrão de alguns aspectos das visitas dos superintendentes de circuito em nossos dias?

¹⁷ Seguindo esse padrão, o Corpo Governante das Testemunhas de Jeová hoje fornece orientações oportunas à fraternidade mundial. As decisões tomadas são transmitidas às congregações de forma clara e direta. Uma maneira de fazer isso é por meio das visitas dos superintendentes de circuito. Esses irmãos abnegados viajam de uma congregação à outra, dando orientações claras e amoroso encorajamento. Como Paulo e Barnabé, eles dedicam muito tempo ao ministério, “ensinando e declarando, junto com muitos outros, as boas novas da palavra de Jeová”. (Atos 15:35) Como Judas e Silas, eles encorajam “os irmãos com muitos discursos” e os fortalecem.

18. O que o povo de Deus precisa fazer para continuar a ter suas bênçãos?

¹⁸ E que dizer das congregações? O que permitirá que as congregações em toda a Terra continuem a ter paz e harmonia no atual mundo dividido? Lembre-se de que foi o próprio discípulo Tiago que escreveu mais tarde: “A sabedoria de cima é primeiramente pura, depois pacífica, razoável, pronta para obedecer . . . Além disso, o fruto da justiça é semeado em condições pacíficas para os pacificadores.” (Tia. 3:17, 18) Não sabemos se Tiago tinha a reunião em Jerusalém em mente quando escreveu essas palavras. Mas a análise que fizemos dos acontecimentos registrados em Atos, capítulo 15, deixa claro que apenas quando há união e cooperação pode haver a bênção de Jeová.

19, 20. (a) Como ficou evidente que havia paz e união na congregação em Antioquia? (b) O que Paulo e Barnabé podiam fazer agora?

¹⁹ Era bem evidente que agora havia paz e união na congregação em Antioquia. Em vez de discutirem com Judas e Silas, os irmãos em Antioquia se alegraram com a visita deles. O relato diz: “Depois de passarem algum tempo ali, os irmãos os mandaram de volta em paz para os que os tinham enviado”, ou seja, de volta a Jerusalém.d (Atos 15:33) Podemos estar certos de que os irmãos em Jerusalém também se alegraram quando ouviram o que esses dois homens tinham a dizer sobre sua viagem. Graças à bondade imerecida de Jeová, eles foram bem-sucedidos em cumprir sua missão.

²⁰ Paulo e Barnabé, que permaneceram em Antioquia, podiam agora concentrar seus esforços em tomar a frente na obra de pregação, assim como os superintendentes de circuito hoje fazem quando visitam as congregações. (Atos 13:2, 3) Que bênção para o povo de Jeová! Mas que privilégios e bênçãos adicionais Jeová deu a esses dois evangelizadores zelosos? Veremos isso no próximo capítulo.

1-3. (a) Quem era o novo companheiro de viagem de Paulo, e como ele era? (b) O que aprenderemos neste capítulo?

À MEDIDA que os viajantes seguem caminho através de estradas acidentadas entre uma cidade e outra, o apóstolo Paulo está pensativo ao olhar para o jovem ao seu lado. O nome do rapaz é Timóteo. Cheio de energia, Timóteo talvez tenha uns 20 anos. Cada passo nessa nova viagem o leva para mais longe de casa. Conforme o dia vai chegando ao fim, a região de Listra e Icônio fica cada vez mais para trás. O que os aguarda? Paulo tem uma boa noção, pois essa é a sua segunda viagem missionária. Ele sabe que haverá muitos perigos e dificuldades. Mas como esse jovem ao seu lado vai se sair?

² Paulo confia em Timóteo, talvez mais do que esse humilde jovem confie em si mesmo. Acontecimentos recentes deixaram Paulo mais convencido do que nunca de que ele precisa do companheiro certo de viagem. Paulo sabe que o trabalho à frente — visitar as congregações e fortalecê-las — exigirá que os ministros viajantes sejam unidos e bem determinados. Por que Paulo talvez se sinta assim? Um dos fatores pode ser um desacordo que levou Paulo e Barnabé a se separarem.

³ Neste capítulo, aprenderemos muito sobre a melhor maneira de resolver desacordos. Também vamos aprender por que Paulo escolheu Timóteo como companheiro de viagem e entender melhor o papel vital dos que servem como superintendentes de circuito hoje.

“Agora, vamos voltar e visitar os irmãos” (Atos 15:36)

4. Quais eram os objetivos da segunda viagem missionária de Paulo?

⁴ No capítulo anterior, vimos como um grupo de quatro irmãos — Paulo, Barnabé, Judas e Silas — encorajou a congregação em Antioquia com a decisão do corpo governante a respeito da circuncisão. O que Paulo fez a seguir? Ele apresentou a Barnabé um novo plano de viagem, dizendo: “Agora, vamos voltar e visitar os irmãos em cada uma das cidades em que proclamamos a palavra de Jeová, para ver como estão.” (Atos 15:36) Paulo não estava sugerindo uma mera visita social a esses cristãos recém-convertidos. O livro de Atos revela os verdadeiros objetivos da segunda viagem missionária de Paulo. Primeiro, ele continuaria a transmitir as decisões tomadas pelo corpo governante. (Atos 16:4) Segundo, como superintendente viajante, Paulo estava decidido a encorajar as congregações em sentido espiritual, ajudando-as a serem firmadas na fé. (Rom. 1:11, 12) Como a organização das Testemunhas de Jeová hoje segue esse modelo estabelecido pelos apóstolos?

5. Como o Corpo Governante hoje dá orientação e encorajamento às congregações?

⁵ Hoje, Cristo usa o Corpo Governante das Testemunhas de Jeová para orientar sua congregação. Por meio de cartas, publicações (tanto impressas como on-line), reuniões e outros meios de comunicação, esses fiéis homens ungidos dão orientação e encorajamento às congregações no mundo inteiro. O Corpo Governante também procura manter contato mais direto com as congregações por meio dos superintendentes viajantes. O próprio Corpo Governante designa milhares de anciãos qualificados em todo o mundo para servirem como superintendentes de circuito.

6, 7. Quais são algumas responsabilidades dos superintendentes de circuito?

⁶ Os superintendentes viajantes atuais se concentram em dar atenção individual e encorajamento espiritual a todos os irmãos nas congregações que visitam. Como? Por seguirem o modelo estabelecido por cristãos do primeiro século como Paulo. Ele deu o seguinte incentivo a outro superintendente como ele: “Pregue a palavra; faça isso urgentemente, em tempos favoráveis e em tempos difíceis; repreenda, censure, exorte, com toda a paciência e arte de ensino. . . . Faça a obra de um evangelizador.” — 2 Tim. 4:2, 5.

⁷ Em harmonia com essas palavras, o superintendente de circuito — e sua esposa, se for casado — participa com os publicadores locais em diversos aspectos do ministério. Esses irmãos e irmãs viajantes são zelosos na pregação e habilidosos instrutores, características que têm um efeito positivo sobre o rebanho. (Rom. 12:11; 2 Tim. 2:15) Os que participam nessa modalidade de serviço se destacam por seu amor abnegado. De boa vontade, dão de si mesmos, enfrentando condições climáticas desfavoráveis e até mesmo viajando por regiões perigosas. (Fil. 2:3, 4) Os superintendentes de circuito também encorajam, ensinam e aconselham as congregações por meio de discursos baseados na Bíblia. Todos os irmãos na congregação são beneficiados por observar a conduta desses ministros viajantes e imitar sua fé. — Heb. 13:7.

“Uma forte discussão” (Atos 15:37-41)

8. Como Barnabé reagiu ao convite de Paulo?

⁸ Barnabé gostou da sugestão de Paulo de “visitar os irmãos”. (Atos 15:36) Os dois haviam feito um bom trabalho como companheiros de viagem e já conheciam as regiões e os povos que visitariam. (Atos 13:2–14:28) Portanto, parecia uma boa ideia servir juntos nessa designação. Mas surgiu um problema. Atos 15:37 relata: “Barnabé estava decidido a levar João, que era chamado Marcos.” Barnabé não estava apenas dando uma sugestão. Ele “estava decidido” a levar seu primo Marcos nessa viagem missionária.

9. Por que Paulo não concordou com Barnabé?

⁹ Paulo não concordou. Por quê? O relato diz: “Paulo, no entanto, não concordava que o levassem [Marcos] junto, visto que ele tinha se separado deles na Panfília, e não os tinha acompanhado no trabalho.” (Atos 15:38) Marcos havia acompanhado Paulo e Barnabé na primeira viagem missionária, mas não ficou com eles até o fim. (Atos 12:25; 13:13) No começo da viagem, ainda na Panfília, Marcos deixou a designação e foi para casa, em Jerusalém. A Bíblia não diz por que ele foi embora, mas, pelo visto, o apóstolo Paulo encarou a atitude de Marcos como irresponsável. Paulo talvez tivesse dúvidas quanto a se Marcos era um homem de confiança.

10. A que levou o desentendimento entre Paulo e Barnabé, e com que resultado?

¹⁰ Mesmo assim, Barnabé insistia em levar Marcos. Mas Paulo era tão insistente quanto ele em não querer fazer isso. “Em vista disso, tiveram uma forte discussão, de modo que se separaram um do outro”, diz Atos 15:39. Barnabé navegou para Chipre, a ilha onde havia nascido, levando Marcos junto com ele. Paulo deu continuidade a seus planos. Lemos: “Paulo escolheu Silas e partiu, depois de os irmãos o entregarem à bondade imerecida de Jeová.” (Atos 15:40) Juntos, eles viajaram “pela Síria e pela Cilícia, fortalecendo as congregações”. — Atos 15:41.

11. Que qualidades são essenciais para evitarmos que um desentendimento abale permanentemente a relação entre nós e alguém que nos ofendeu?

¹¹ Esse relato talvez nos lembre de nossa natureza imperfeita. Paulo e Barnabé haviam sido designados como representantes especiais do corpo governante, e é provável que o próprio Paulo se tenha tornado membro desse grupo. Mas, no caso envolvendo Marcos, as imperfeições humanas de Paulo e Barnabé falaram mais alto. Será que eles permitiram que essa situação abalasse permanentemente o relacionamento entre eles? Embora fossem imperfeitos, Paulo e Barnabé eram humildes, tendo a mente de Cristo. Com o tempo, eles sem dúvida perdoaram um ao outro, demonstrando um espírito cristão de amor fraternal. (Efé. 4:1-3) Mais tarde, Paulo e Marcos trabalharam juntos em outras designações teocráticas.a — Col. 4:10.

12. Que qualidades os atuais superintendentes cristãos devem ter, imitando Paulo e Barnabé?

¹² Essa forte discussão foi um incidente isolado; não era da natureza de Paulo e Barnabé agir assim. Barnabé era conhecido por ser um homem bondoso e generoso, tanto que, em vez de chamá-lo de José, seu nome próprio, os apóstolos lhe deram o nome Barnabé, que significa “filho do consolo”. (Atos 4:36) Paulo também era conhecido por ser amoroso e gentil. (1 Tes. 2:7, 8) Imitando Paulo e Barnabé, todos os superintendentes cristãos hoje, incluindo os superintendentes de circuito, sempre devem se esforçar para demonstrar humildade e para tratar com amor outros anciãos e todo o rebanho. — 1 Ped. 5:2, 3.

“Falavam bem dele” (Atos 16:1-3)

13, 14. (a) Quem era Timóteo, e como Paulo talvez o tenha conhecido? (b) O que levou Paulo a ver que Timóteo tinha bom potencial? (c) Que designação Timóteo recebeu?

¹³ Em sua segunda viagem missionária, Paulo passou pela província romana da Galácia, onde algumas congregações já haviam sido formadas. Por fim, ele “chegou a Derbe e a Listra”. O relato continua: “Havia ali um discípulo chamado Timóteo, filho de uma mulher judia crente, mas de pai grego.” — Atos 16:1.b

¹⁴ Pelo visto, Paulo havia conhecido a família de Timóteo durante sua primeira viagem àquela região, por volta de 47 EC. Passados dois ou três anos desde aquela ocasião, na sua segunda visita, Paulo percebeu que o jovem Timóteo tinha bom potencial, pois os irmãos “falavam bem dele”. Não era apenas em Listra, sua cidade natal, que os irmãos tinham um bom conceito de Timóteo. O relato explica que também em Icônio, a uns 30 quilômetros, os irmãos diziam boas coisas a respeito dele. (Atos 16:2) Guiados pelo espírito santo, os anciãos deram a Timóteo uma séria responsabilidade: servir como ministro viajante, ajudando Paulo e Silas. — Atos 16:3.

15, 16. Como Timóteo conseguiu fazer um nome tão bom para si mesmo?

¹⁵ Como Timóteo conseguiu fazer um nome tão bom para si apesar de ser bem jovem? Será que foi por causa de sua inteligência, sua aparência ou suas habilidades naturais? Em geral, são essas coisas que impressionam as pessoas. Até mesmo o profeta Samuel se deixou influenciar demais pelas aparências em certa ocasião. Mas Jeová lembrou a ele: “Deus não vê como o homem vê; o homem vê a aparência, mas Jeová vê o coração.” (1 Sam. 16:7) Não foram as características físicas ou intelectuais de Timóteo que fizeram com que ele tivesse um bom nome entre seus irmãos, mas sim o que ele era no coração.

¹⁶ Anos mais tarde, o apóstolo Paulo mencionou algumas qualidades espirituais de Timóteo. Paulo descreveu a boa disposição de Timóteo, seu amor abnegado e seu zelo ao cuidar de designações teocráticas. (Fil. 2:20-22) Timóteo também era conhecido por ter fé “sem hipocrisia”. — 2 Tim. 1:5.

17. Como os jovens podem imitar a Timóteo?

¹⁷ Hoje, muitos jovens imitam a Timóteo por cultivar qualidades que agradam a Deus. Assim, fazem um bom nome perante Jeová e seu povo apesar de sua pouca idade. (Pro. 22:1; 1 Tim. 4:15) Eles demonstram fé sem hipocrisia, recusando-se a levar uma vida dupla. (Sal. 26:4) Em resultado disso, podem ser bem úteis na congregação, assim como Timóteo. Quando eles se qualificam como publicadores das boas novas e, com o tempo, se dedicam a Jeová e são batizados, todos os seus amigos e parentes que amam a Jeová se sentem muito encorajados!

“Fortalecidas na fé” (Atos 16:4, 5)

18. (a) Que privilégios Paulo e Timóteo tiveram como ministros viajantes? (b) Como as congregações foram abençoadas?

¹⁸ Paulo e Timóteo trabalharam juntos por anos. Como ministros viajantes, eles cumpriram muitas designações representando o corpo governante. A Bíblia diz: “Ao viajarem pelas cidades, transmitiam aos irmãos as decisões tomadas pelos apóstolos e pelos anciãos em Jerusalém, para que obedecessem a esses decretos.” (Atos 16:4) Pelo visto, as congregações realmente seguiam as orientações dos apóstolos e anciãos de Jerusalém. Por serem obedientes, “as congregações eram fortalecidas na fé e cresciam a cada dia”. — Atos 16:5.

19, 20. Por que os cristãos devem ser obedientes aos que “exercem liderança”?

¹⁹ De modo similar, hoje as Testemunhas de Jeová são abençoadas por serem submissas e obedientes às orientações que recebem dos que “exercem liderança” entre elas. (Heb. 13:17) Visto que a cena do mundo está sempre mudando, é vital que os cristãos se mantenham em dia com o alimento espiritual fornecido pelo “escravo fiel e prudente”. (Mat. 24:45; 1 Cor. 7:29-31) Fazermos isso pode evitar a ruína espiritual e nos ajudar a permanecer sem mancha do mundo. — Tia. 1:27.

²⁰ É verdade que os superintendentes cristãos atuais, incluindo os membros do Corpo Governante, são imperfeitos, assim como eram Paulo, Barnabé, Marcos e outros anciãos ungidos do primeiro século. (Rom. 5:12; Tia. 3:2) Mas, visto que os irmãos do Corpo Governante seguem de perto a Palavra de Deus e se apegam ao padrão estabelecido pelos apóstolos, eles são dignos de confiança. (2 Tim. 1:13, 14) Em resultado disso, as congregações são fortalecidas na fé.

1-3. (a) Como Paulo e seus companheiros viram a orientação do espírito santo? (b) Que acontecimentos vamos examinar?

UM GRUPO de mulheres deixa a cidade de Filipos na Macedônia. Não demora muito e elas chegam a um rio estreito chamado Gangites. Como de costume, elas se sentam à margem do rio para orar ao Deus de Israel. Jeová as observa. — 2 Crô. 16:9; Sal. 65:2.

² Enquanto isso, mais de 800 quilômetros a leste de Filipos, um grupo de homens parte da cidade de Listra, no sul da Galácia. Dias depois, eles chegam a uma estrada romana pavimentada que vai em direção ao oeste, rumo à região mais povoada do distrito da Ásia. Os homens — Paulo, Silas e Timóteo — estão ansiosos para viajar por essa estrada a fim de visitar Éfeso e outras cidades onde milhares de pessoas precisam ouvir as boas novas sobre Cristo. Mas, antes mesmo de começarem essa viagem, o espírito santo os impede de prosseguir de uma forma não mencionada. Eles são proibidos de pregar na Ásia. Por quê? Jesus, por meio do espírito de Deus, quer fazer com que o grupo de Paulo atravesse toda a Ásia Menor, cruze o mar Egeu e vá em direção às margens do pequeno rio Gangites.

³ O modo como Jesus guiou Paulo e seus companheiros durante essa viagem incomum até a Macedônia nos ensina lições valiosas hoje. Assim, vejamos alguns dos acontecimentos que ocorreram durante a segunda viagem missionária de Paulo, que começou por volta de 49 EC.

“Deus havia nos chamado” (Atos 16:6-15)

4, 5. (a) O que aconteceu com o grupo de Paulo perto da Bitínia? (b) Que decisão os discípulos tomaram, e qual foi o resultado?

⁴ Impedidos de pregar na Ásia, Paulo e seus companheiros foram em direção ao norte para pregar nas cidades da Bitínia. A fim de chegarem lá, eles talvez tenham caminhado vários dias por estradas não pavimentadas entre as regiões pouco povoadas da Frígia e da Galácia. Mas, ao se aproximarem da Bitínia, Jesus usou mais uma vez o espírito santo para impedi-los. (Atos 16:6, 7) A essa altura, os homens já deviam estar confusos. Sabiam o que pregar e como pregar, mas não sabiam onde pregar. Haviam batido, por assim dizer, na porta que dava para a Ásia, mas em vão. Haviam batido na porta que dava para a Bitínia, mas novamente em vão. Mesmo assim, Paulo estava decidido a continuar batendo até encontrar alguma porta que se abrisse. Os homens tomaram, então, uma decisão que não parecia fazer sentido: foram para o oeste e andaram 550 quilômetros, passando por várias cidades até chegarem ao porto de Trôade, de onde poderiam navegar para a Macedônia. (Atos 16:8) Foi em Trôade que Paulo bateu em uma terceira porta, mas dessa vez ela se abriu amplamente.

⁵ Lucas, escritor do Evangelho que leva seu nome, se juntou ao grupo de Paulo em Trôade. Ele relata o que aconteceu: “Durante a noite, Paulo teve uma visão: um macedônio estava em pé suplicando-lhe: ‘Venha para a Macedônia e ajude-nos.’ Logo depois que ele teve a visão, procuramos ir à Macedônia, concluindo que Deus havia nos chamado para lhes declarar as boas novas.”a (Atos 16:9, 10) Finalmente Paulo soube onde pregar. Ele deve ter ficado muito feliz por não ter desistido na metade do caminho. Sem demora, os quatro homens navegaram para a Macedônia.

6, 7. (a) O que podemos aprender do que aconteceu durante a viagem de Paulo? (b) A exemplo do que aconteceu com Paulo, que certeza podemos ter?

⁶ Que lição podemos aprender desse relato? Observe o seguinte: foi somente depois de Paulo ter partido para a Ásia que o espírito santo indicou a vontade de Deus; foi somente depois de Paulo ter se aproximado da Bitínia que Jesus interveio; e foi somente depois de Paulo ter chegado a Trôade que Jesus o orientou a ir à Macedônia. Jesus, como Cabeça da congregação, pode nos orientar de modo similar hoje. (Col. 1:18) Por exemplo, talvez estejamos pensando já por algum tempo em servir como pioneiros ou em nos mudar para uma região onde há maior necessidade de publicadores do Reino. Mas pode ser somente depois de darmos passos específicos para alcançar nosso alvo que Jesus, por meio do espírito de Deus, nos guiará. Por quê? Pense no seguinte exemplo: um motorista pode virar seu carro para a direita ou para a esquerda somente se o carro estiver em movimento. Da mesma forma, no que diz respeito a expandir nosso ministério, Jesus nos orienta, mas apenas se estivermos em “movimento”, ou seja, se estivermos realmente nos esforçando a fazer isso.

⁷ Mas e se nossos esforços não produzem logo resultado? Devemos desistir, achando que o espírito de Deus não nos está orientando? Não. Lembre-se de que Paulo também enfrentou contratempos. Mesmo assim, ele continuou procurando até achar uma porta que se abrisse. Podemos ter certeza de que nossa perseverança em procurar “uma porta ampla para atividade” também será recompensada. — 1 Cor. 16:9.

8. (a) Descreva a cidade de Filipos. (b) Qual foi o resultado alegre da pregação de Paulo no “lugar de oração”?

⁸ Depois de chegarem ao distrito da Macedônia, o grupo de Paulo viajou para Filipos, uma cidade cujos habitantes tinham orgulho de ser cidadãos romanos. Para os soldados romanos reformados que moravam ali, a colônia de Filipos era como uma pequena Itália — uma Roma em miniatura bem no meio da Macedônia. Fora do portão da cidade, ao lado de um rio estreito, os missionários encontraram um local que acharam ser “um lugar de oração”.b No sábado, eles foram àquele local e encontraram várias mulheres reunidas ali para adorar a Deus. Os discípulos se sentaram e falaram com elas. Uma mulher chamada Lídia “estava escutando”, e “Jeová lhe abriu amplamente o coração”. Lídia ficou tão comovida com o que aprendeu dos missionários que ela e os de sua casa foram batizados. Então ela insistiu para que Paulo e seus companheiros ficassem na sua casa.c — Atos 16:13-15.

9. Como muitos hoje imitam o exemplo de Paulo, e que bênçãos recebem?

⁹ Imagine a alegria que o batismo de Lídia causou. Paulo deve ter ficado muito feliz por ter aceitado o convite para ‘vir para a Macedônia’ e por Jeová ter usado a ele e seus companheiros para responder às orações daquelas mulheres que temiam a Deus. Hoje, muitos irmãos — jovens e idosos, solteiros e casados — também se mudam para regiões onde a necessidade de publicadores do Reino é maior. É verdade que eles enfrentam dificuldades, mas isso não é nada comparado à satisfação que sentem quando encontram pessoas como Lídia, que aceitam as verdades da Bíblia. Será que você pode fazer ajustes que lhe permitiriam ir a um território onde a necessidade é maior? Você receberá muitas bênçãos se fizer isso. Por exemplo, veja o caso de Aaron, um irmão de 20 e poucos anos que se mudou para um país da América Central. Suas palavras refletem os sentimentos de muitos outros irmãos: “Servir em outro país tem me ajudado a crescer espiritualmente e a me achegar mais a Jeová. E o serviço de campo é muito bom — dirijo oito estudos bíblicos!”

“A multidão se levantou contra eles” (Atos 16:16-24)

10. Como os demônios estavam envolvidos na reviravolta que aconteceu com Paulo e seus companheiros?

¹⁰ Satanás com certeza ficou furioso pelas boas novas terem se estabelecido numa parte do mundo onde ele e seus demônios dominavam sem interferência. Não é de admirar que os demônios estivessem envolvidos na reviravolta que estava para acontecer com Paulo e seus companheiros. Enquanto eles visitavam o lugar de oração, uma serva possuída por um demônio, e que ganhava muito dinheiro para seus donos fazendo predições, começou a seguir o grupo de Paulo. Ela gritava: “Estes homens são escravos do Deus Altíssimo e estão proclamando a vocês o caminho da salvação.” Pode ser que o demônio tenha feito a serva gritar essas palavras para dar a entender que as predições feitas por ela e os ensinos de Paulo vinham da mesma fonte. Dessa forma, as pessoas ali prestariam atenção à serva em vez de aos verdadeiros seguidores de Cristo. Mas Paulo silenciou a serva expulsando o demônio. — Atos 16:16-18.

11. O que aconteceu com Paulo e Silas depois que Paulo expulsou da serva o demônio?

¹¹ Quando os donos da serva viram que haviam perdido seu meio fácil de ganhar dinheiro, ficaram furiosos. Eles arrastaram Paulo e Silas até a praça principal, onde os magistrados — autoridades que representavam Roma — realizavam audiências. Os donos se aproveitaram do preconceito e do patriotismo dos juízes, como que dizendo: ‘Esses judeus estão causando muita confusão por ensinarem costumes que nós romanos não podemos aceitar.’ Suas palavras logo surtiram efeito. “Toda a multidão [na praça principal] se levantou contra [Paulo e Silas]”, e os magistrados deram ordens para que eles fossem “espancados com varas”. Depois disso, Paulo e Silas foram levados à força para a prisão. O carcereiro jogou os homens feridos na prisão interior e prendeu os pés deles no tronco. (Atos 16:19-24) Quando o carcereiro fechou a porta, a escuridão naquela masmorra devia ter sido tão grande que Paulo e Silas mal conseguiam enxergar um ao outro. No entanto, Jeová os estava vendo. — Sal. 139:12.

12. (a) Como os discípulos de Cristo encararam a perseguição, e por quê? (b) Que tipos de oposição ainda são usados por Satanás e seus agentes?

¹² Anos antes, Jesus havia alertado seus seguidores que eles seriam perseguidos. (João 15:20) Por isso, quando o grupo de Paulo passou à Macedônia, eles sabiam que podiam enfrentar oposição. Assim, quando a perseguição veio, em vez de acharem que tinham perdido o favor de Jeová, eles a encararam como demonstração da ira de Satanás. Hoje, os agentes de Satanás ainda usam os mesmos métodos usados em Filipos. Na escola e no local de trabalho, opositores falam mentiras a nosso respeito, provocando oposição. Em alguns países, opositores religiosos levantam acusações contra nós em tribunais, como que dizendo: ‘Essas Testemunhas de Jeová causam muita confusão por ensinarem costumes que nós “tradicionalistas” não podemos aceitar.’ Em alguns lugares, nossos irmãos são espancados e jogados na prisão. No entanto, Jeová os está vendo. — 1 Ped. 3:12.

“Batizados sem demora” (Atos 16:25-34)

13. O que levou o carcereiro a perguntar: “O que tenho de fazer para ser salvo?”

¹³ Paulo e Silas devem ter precisado de algum tempo para se recuperarem dos acontecimentos turbulentos daquele dia. Por volta da meia-noite, porém, eles já se haviam recuperado do espancamento o suficiente para ‘orar e louvar a Deus com cânticos’. De repente, um terremoto abalou a prisão. O carcereiro acordou e, vendo que as portas estavam abertas, ficou com medo de que os prisioneiros tivessem fugido. Sabendo que seria punido por deixá-los fugir, ele “puxou sua espada e ia se matar”. Mas Paulo gritou: “Não faça nenhum mal a si mesmo, pois estamos todos aqui!” O aflito carcereiro perguntou: “Senhores, o que tenho de fazer para ser salvo?” Paulo e Silas não podiam salvá-lo; apenas Jesus podia. Então eles responderam: “Creia no Senhor Jesus e será salvo.” — Atos 16:25-31.

14. (a) Que ajuda Paulo e Silas deram ao carcereiro? (b) Que bênção Paulo e Silas receberam por enfrentar a perseguição com alegria?

¹⁴ Será que a pergunta do carcereiro era sincera? Paulo não duvidou da sinceridade do homem. O carcereiro era gentio; não tinha conhecimento das Escrituras. Antes de poder se tornar cristão, ele precisava aprender e aceitar verdades bíblicas básicas. De modo que Paulo e Silas tiraram tempo para falar “a palavra de Jeová a ele”. Os homens ficaram tão envolvidos em ensinar as Escrituras que talvez se tenham esquecido da dor dos golpes que haviam recebido. Mas o carcereiro viu as feridas profundas nas costas deles e as limpou. Então ele e os de sua casa “foram batizados sem demora”. Que bênção Paulo e Silas receberam por enfrentar a perseguição com alegria! — Atos 16:32-34.

15. (a) Como muitas Testemunhas de Jeová hoje imitam o exemplo de Paulo e Silas? (b) Por que devemos continuar a revisitar os moradores em nosso território?

¹⁵ Assim como Paulo e Silas, muitas Testemunhas de Jeová hoje pregam as boas novas enquanto estão presas por causa de sua fé, com ótimos resultados. Por exemplo, em certo país onde nossas atividades eram proibidas, houve uma época em que 40% de todas as Testemunhas de Jeová haviam aprendido a verdade enquanto estavam na prisão! (Isa. 54:17) Observe, também, que o carcereiro só pediu ajuda depois que o terremoto abalou a prisão. Da mesma forma hoje, algumas pessoas que nunca deram atenção à mensagem do Reino talvez a aceitem quando sua vida pessoal é abalada por alguma tragédia. Não deixarmos de fielmente visitar e revisitar os moradores em nosso território garantirá que estejamos ali para ajudar quando uma situação dessas surgir.

“Agora nos mandam embora secretamente?” (Atos 16:35-40)

16. Como a situação mudou de figura no dia após o espancamento de Paulo e Silas?

¹⁶ Na manhã após o espancamento, os magistrados ordenaram que Paulo e Silas fossem libertados. Mas Paulo disse: “Eles nos açoitaram publicamente sem termos sido julgados, embora sejamos romanos, e nos lançaram na prisão. Agora nos mandam embora secretamente? Não! Que venham eles próprios e nos levem para fora.” Ao saberem que os dois homens eram cidadãos romanos, os magistrados “ficaram com medo”, pois tinham violado os direitos daqueles discípulos.d Agora a situação havia mudado de figura. Os discípulos tinham sido espancados publicamente; então os magistrados tinham de pedir desculpas publicamente. Eles imploraram a Paulo e Silas que deixassem Filipos. Os dois concordaram, mas primeiro tiraram tempo para encorajar o crescente grupo de novos discípulos. Só partiram depois disso.

17. Que importante lição os novos discípulos aprenderiam por observar a perseverança de Paulo e Silas?

¹⁷ Caso seus direitos como cidadãos romanos tivessem sido respeitados antes, pode ser que Paulo e Silas não tivessem sido espancados. (Atos 22:25, 26) Mas, se isso acontecesse, os discípulos em Filipos poderiam ficar com a impressão de que aqueles homens tinham usado esses direitos para evitar sofrer em nome de Cristo. Como isso afetaria a fé dos discípulos que não tinham cidadania romana? Afinal, para eles a lei não serviria de proteção contra espancamentos. Por isso, ao suportarem a punição, Paulo e Silas deram exemplo aos novos discípulos, mostrando que os seguidores de Cristo podem se manter firmes diante de perseguição. Além disso, por exigirem o reconhecimento de sua cidadania, Paulo e Silas obrigaram os magistrados a admitir publicamente que tinham violado a lei. Isso, por sua vez, talvez fizesse os magistrados pensar duas vezes antes de maltratar os companheiros de adoração de Paulo e poderia fornecer certa medida de proteção legal contra ataques similares no futuro.

18. (a) Como os superintendentes cristãos hoje imitam o exemplo de Paulo? (b) Como nós ‘defendemos e estabelecemos legalmente as boas novas’ em nossos dias?

¹⁸ Hoje, os superintendentes também orientam a congregação cristã por meio de seu exemplo. O que quer que esperem que seus companheiros de adoração façam, os pastores cristãos estão dispostos a fazer. Da mesma forma, assim como Paulo, nós avaliamos bem quando e como usar nossos direitos legais para obter proteção. Se necessário, nós recorremos a tribunais locais, nacionais e até mesmo internacionais a fim de obter proteção legal para realizar livremente nossa adoração. Nosso objetivo não é promover alguma reforma social, mas “defender e estabelecer legalmente as boas novas”, conforme Paulo escreveu à congregação em Filipos uns dez anos depois de ter ficado preso ali. (Fil. 1:7) Ainda assim, independentemente do resultado desses processos legais, nós, como Paulo e seus companheiros, estamos decididos a continuar ‘declarando as boas novas’ onde quer que o espírito de Deus nos oriente a fazer isso. — Atos 16:10.

1, 2. Quem estava fazendo a viagem desde Filipos até Tessalônica, e que coisas talvez estivessem passando pela mente deles?

A ESTRADA muito movimentada, construída por excelentes engenheiros romanos, atravessa montanhas escarpadas. Vez por outra, os sons se misturam nessa estrada — o zurro de jumentos, o barulho das rodas das carroças ao passarem sobre grossas pedras de pavimentação, e vozes de viajantes de todo tipo, incluindo provavelmente soldados, comerciantes e artesãos. Três amigos — Paulo, Silas e Timóteo — estão nessa estrada fazendo uma viagem de aproximadamente 130 quilômetros desde Filipos até Tessalônica. A viagem não é nada fácil, especialmente para Paulo e Silas. Eles ainda estão se recuperando dos ferimentos causados pelo espancamento que sofreram em Filipos. — Atos 16:22, 23.

² O que esses três homens fazem para não pensar no longo caminho que têm pela frente? Conversar com certeza ajuda. Eles ainda têm bem viva na mente a emoção que sentiram quando o carcereiro lá em Filipos e sua família se tornaram discípulos. Aquele acontecimento deixou esses viajantes ainda mais decididos a continuar proclamando a palavra de Deus. Mas, conforme se aproximam da cidade costeira de Tessalônica, eles talvez se perguntem como os judeus nessa cidade vão recebê-los. Será que eles vão ser atacados, ou até mesmo espancados, como aconteceu em Filipos?

3. Como o exemplo de Paulo em reunir coragem para pregar pode nos ajudar?

³ Mais tarde, Paulo escreveu aos cristãos em Tessalônica sobre como se sentiu naquela ocasião: “Embora tivéssemos sofrido e sido maltratados em Filipos, como sabem, reunimos coragem com a ajuda do nosso Deus para lhes falar as boas novas de Deus diante de muita oposição.” (1 Tes. 2:2) Com essas palavras, Paulo parece indicar que tinha receio de entrar na cidade de Tessalônica, especialmente depois do que aconteceu em Filipos. Você já se sentiu como Paulo? Às vezes acha muito difícil proclamar as boas novas? Paulo confiava em Jeová para fortalecê-lo — ajudá-lo a reunir a coragem que precisava. Estudar o exemplo de Paulo pode ajudar você a fazer o mesmo. — 1 Cor. 4:16.

Paulo “raciocinou . . . usando as Escrituras” (Atos 17:1-3)

4. Por que é provável que Paulo tenha ficado mais do que apenas três semanas em Tessalônica?

⁴ O relato nos diz que, enquanto esteve em Tessalônica, Paulo pregou na sinagoga por três sábados. Será que isso quer dizer que sua visita àquela cidade durou apenas três semanas? Não necessariamente. Nós não sabemos quando Paulo foi à sinagoga pela primeira vez depois de chegar à cidade. Além disso, as cartas de Paulo indicam que, enquanto em Tessalônica, ele e seus companheiros trabalharam para se sustentar. (1 Tes. 2:9; 2 Tes. 3:7, 8) Também, durante o tempo em que ficou ali, por duas vezes Paulo recebeu suprimentos de seus irmãos em Filipos. (Fil. 4:16) De modo que ele provavelmente ficou em Tessalônica mais do que apenas três semanas.

5. Como Paulo procurava raciocinar com as pessoas?

⁵ Tendo criado coragem para pregar, Paulo falou aos que estavam reunidos na sinagoga. Como de costume, Paulo “raciocinou com eles usando as Escrituras: explicava e provava, com base no que estava escrito, que era necessário que o Cristo sofresse e fosse levantado dentre os mortos. Ele dizia: ‘Este é o Cristo, este Jesus, que eu lhes estou proclamando.’” (Atos 17:2, 3) Observe que Paulo não tentava apelar para a emoção; ele apelava para a razão. Ele sabia que os que frequentavam a sinagoga conheciam e respeitavam as Escrituras. Mas eles não as entendiam plenamente. Assim, Paulo usava as Escrituras para argumentar, explicar e provar que Jesus de Nazaré era o prometido Messias, ou Cristo.

6. Como Jesus raciocinava usando as Escrituras, e com que resultado?

⁶ Paulo seguiu o modelo estabelecido por Jesus, que usava as Escrituras como base de seu ensino. Durante seu ministério, por exemplo, Jesus mostrou a seus seguidores que, segundo as Escrituras, o Filho do homem teria de sofrer, morrer e ser ressuscitado. (Mat. 16:21) Depois de sua ressurreição, Jesus apareceu a seus discípulos. Sem dúvida, esse fato em si seria o suficiente para mostrar que ele tinha falado a verdade. Mas Jesus fez mais do que isso. Sobre o que ele disse a certos discípulos, lemos: “Começando por Moisés e por todos os Profetas, interpretou-lhes as coisas a respeito de si mesmo em todas as Escrituras.” Com que resultado? Os discípulos disseram: “Não sentíamos arder o coração dentro de nós quando ele nos falava na estrada, ao nos abrir plenamente as Escrituras?” — Luc. 24:13, 27, 32.

7. Por que é importante basear nas Escrituras aquilo que ensinamos?

⁷ A mensagem da Palavra de Deus tem poder. (Heb. 4:12) Por isso, os cristãos hoje baseiam seus ensinos nessa Palavra, assim como Paulo, os outros apóstolos e o próprio Jesus fizeram. Nós também raciocinamos com as pessoas, explicamos o significado das Escrituras e provamos aquilo que ensinamos abrindo a Bíblia e mostrando aos moradores o que ela diz. Afinal, a mensagem que levamos não é nossa. Por usarmos sempre a Bíblia, ajudamos as pessoas a ver que proclamamos não as nossas próprias ideias, mas os ensinos de Deus. Nós também somos ajudados a sempre nos lembrar de que a mensagem que pregamos se baseia firmemente na Palavra de Deus. É totalmente confiável. Saber isso não lhe dá confiança para pregar com coragem, assim como Paulo?

‘Alguns se tornaram crentes’ (Atos 17:4-9)

8-10. (a) De que formas as pessoas em Tessalônica reagiram às boas novas? (b) Por que alguns judeus estavam com ciúmes de Paulo? (c) Como os opositores judeus reagiram?

⁸ Paulo já havia visto pessoalmente como eram verdadeiras as palavras de Jesus: “O escravo não é maior do que o seu senhor. Se perseguiram a mim, perseguirão também a vocês; se obedeceram às minhas palavras, obedecerão também às suas.” (João 15:20) Foi exatamente isso que Paulo viu acontecer em Tessalônica — alguns estavam ansiosos para ‘obedecer à palavra’, ao passo que outros se opunham a ela. Quanto àqueles que reagiram bem, Lucas escreveu: “Alguns deles [dos judeus] se tornaram crentes [cristãos] e se juntaram a Paulo e Silas, e uma grande multidão de gregos que adoravam a Deus fez o mesmo, bem como um bom número de mulheres de destaque.” (Atos 17:4) Sem dúvida esses novos discípulos ficaram felizes por terem recebido ajuda para entender mais claramente as Escrituras.

⁹ Apesar de alguns terem gostado das palavras de Paulo, outros ficaram com raiva dele. Alguns judeus em Tessalônica ficaram com ciúmes de Paulo por ele ter sido bem-sucedido em convencer “uma grande multidão de gregos” a aceitar a mensagem. Com a intenção de fazerem prosélitos, aqueles judeus haviam ensinado as Escrituras Hebraicas aos gentios gregos e, por isso, achavam que esses gregos pertenciam a eles. Mas agora era como se Paulo estivesse roubando aqueles gregos — bem ali na sinagoga! Os judeus ficaram furiosos.

¹⁰ Lucas nos informa o que aconteceu a seguir: “Os judeus ficaram com ciúme; reuniram então alguns homens maus que vadiavam na praça, formaram uma turba e provocaram um tumulto na cidade. Invadiram a casa de Jasão, à procura de Paulo e Silas, para trazê-los para fora, à turba. Como não os acharam, arrastaram Jasão e alguns irmãos até as autoridades da cidade, gritando: ‘Aqueles homens que têm causado alvoroço na terra habitada também estão aqui, e Jasão os recebeu como hóspedes. Todos esses homens agem contra os decretos de César, dizendo que há outro rei, Jesus.’” (Atos 17:5-7) Como a ação dessa turba afetaria Paulo e seus companheiros?

11. Que acusações foram feitas contra Paulo e seus companheiros de pregação, e que decreto os acusadores talvez tivessem em mente? (Veja a nota.)

¹¹ Turbas são terríveis. São como as águas violentas e descontroladas de um rio durante uma enchente — arrastam tudo que estiver no caminho. Essa foi a arma que os judeus usaram na tentativa de se livrar de Paulo e Silas. Então, depois de os judeus terem provocado “um tumulto” na cidade, eles tentaram convencer as autoridades de que os discípulos haviam cometido crimes graves. Primeiro acusaram Paulo e os outros proclamadores do Reino de terem “causado alvoroço na terra habitada”, embora Paulo e seus companheiros não tivessem causado o tumulto em Tessalônica. Já a segunda acusação foi bem mais grave. Os judeus disseram que os missionários proclamavam a existência de outro rei, Jesus, violando assim os decretos do imperador.a

12. O que mostra que as acusações contra os cristãos em Tessalônica poderiam ter tido sérias consequências?

¹² Lembre-se de que os líderes religiosos haviam feito uma acusação similar contra Jesus. Eles disseram a Pilatos: “Encontramos este homem subvertendo a nossa nação . . . e dizendo que ele mesmo é Cristo, um rei.” (Luc. 23:2) Pilatos, possivelmente temendo que o imperador pudesse concluir que ele tolerava alta traição, condenou Jesus à morte. Da mesma forma, as acusações contra os cristãos em Tessalônica poderiam ter tido sérias consequências. Uma obra de referência menciona: “Não é exagero dizer que os cristãos estavam em grande perigo por causa dessa acusação, pois ‘a mera insinuação de traição contra os imperadores quase sempre era fatal para o acusado’.” Será que esse odioso ataque alcançaria seu objetivo?

13, 14. (a) Por que a turba falhou em parar a obra de pregação em Tessalônica? (b) De que forma Paulo seguiu o conselho de Cristo sobre ser cauteloso, e como podemos imitar o seu exemplo?

¹³ A turba falhou em parar a obra de pregação em Tessalônica. Por quê? Um dos motivos foi que Paulo e Silas não puderam ser encontrados. Além disso, parece que os governantes da cidade não ficaram convencidos de que as acusações eram válidas. Depois de exigirem “a fiança estipulada”, eles libertaram Jasão e os outros irmãos. (Atos 17:8, 9) Seguindo o conselho de Jesus para os cristãos serem “cautelosos como as serpentes, mas inocentes como as pombas”, Paulo prudentemente fugiu do perigo para que pudesse continuar sua pregação em outro lugar. (Mat. 10:16) Fica claro que o fato de Paulo criar coragem não o levou a ser imprudente. Como os cristãos hoje podem imitar seu exemplo?

¹⁴ Atualmente, os clérigos da cristandade muitas vezes instigam turbas contra as Testemunhas de Jeová. Acusando-as de sedição e traição, eles manipulam os governantes para que se oponham a elas. Assim como aqueles perseguidores do primeiro século, os opositores atuais são motivados pelo ciúme. Seja como for, os cristãos verdadeiros procuram não se envolver sem necessidade em problemas. Sempre que possível, evitamos confrontos com pessoas iradas e desarrazoadas, procurando continuar nossa obra em paz, talvez voltando mais tarde quando as coisas tiverem acalmado.

Eles tinham “mentalidade mais nobre” (Atos 17:10-15)

15. Como os bereanos reagiram às boas novas?

¹⁵ Pelo bem da segurança, Paulo e Silas foram enviados a Bereia, a aproximadamente 65 quilômetros de Tessalônica. Quando eles chegaram lá, Paulo foi à sinagoga e falou com as pessoas reunidas ali. Como era bom encontrar uma assistência receptiva! Lucas escreveu que os judeus de Bereia “tinham mentalidade mais nobre do que os de Tessalônica, pois aceitaram a palavra com vivo interesse, e examinavam cuidadosamente as Escrituras, todo dia, para ver se tudo era assim mesmo”. (Atos 17:10, 11) Será que essas palavras desmereciam as pessoas em Tessalônica que aceitaram a verdade? De forma alguma. Mais tarde, Paulo lhes escreveu: “Agradecemos a Deus incessantemente, porque, quando receberam a palavra de Deus, que ouviram de nós, vocês a aceitaram não como a palavra de homens, mas pelo que ela realmente é, a palavra de Deus, que também atua em vocês, crentes.” (1 Tes. 2:13) Mas o que fazia com que esses judeus em Bereia fossem de mentalidade tão nobre?

16. Por que os bereanos foram apropriadamente descritos como pessoas de ‘mentalidade nobre’?

¹⁶ Os bereanos ouviram algo totalmente novo, mas não ficaram desconfiados nem foram críticos. Ao mesmo tempo, não se mostraram ingênuos. Primeiro, eles ouviram com atenção o que Paulo tinha a dizer. Daí, verificaram nas Escrituras o que Paulo lhes havia explicado. Eles estudaram diligentemente a Palavra de Deus não apenas aos sábados, mas todos os dias. E fizeram isso com “vivo interesse”, dedicando-se a entender as Escrituras à luz daquele novo ensino. Por fim, eles mostraram que eram humildes o suficiente para fazer mudanças, pois “muitos deles se tornaram crentes”. (Atos 17:12) Não é de admirar que Lucas os descreva como pessoas de ‘mentalidade nobre’.

17. Por que o exemplo dos bereanos é tão elogiável, e como podemos continuar a imitar esse exemplo mesmo depois de servir a Jeová por muito tempo?

¹⁷ Mal sabiam os bereanos que o registro de sua reação às boas novas seria preservado na Palavra de Deus como um excelente exemplo de ‘mentalidade nobre’ e espiritual. Eles fizeram exatamente o que Paulo esperava e o que Jeová Deus queria que fizessem. Nós também incentivamos as pessoas a agir assim: examinar a Bíblia com atenção para que adquiram uma fé baseada firmemente na Palavra de Deus. Mas, depois de nos tornarmos cristãos, será que não há mais necessidade de ter mentalidade nobre? Ao contrário, torna-se ainda mais importante ter o forte desejo de aprender de Jeová e aplicar prontamente seus ensinos. Desse modo, permitimos que Jeová nos molde e nos treine de acordo com a sua vontade. (Isa. 64:8) Assim, continuaremos agradando ao nosso Pai celestial, sendo produtivos no seu serviço.

18, 19. (a) Por que Paulo deixou Bereia, mas como demonstrou perseverança digna de ser imitada? (b) A quem Paulo pregaria a seguir, e onde?

¹⁸ Paulo não ficou muito tempo em Bereia. Lemos: “Quando os judeus de Tessalônica souberam que Paulo estava proclamando a palavra de Deus também em Bereia, foram para lá a fim de provocar e agitar as multidões. Então, os irmãos mandaram Paulo imediatamente embora, para o mar; mas Silas e Timóteo ficaram ali. Os que acompanhavam Paulo, no entanto, levaram-no até Atenas e depois partiram, incumbidos de transmitir instruções para que Silas e Timóteo fossem ao encontro de Paulo o mais rápido possível.” (Atos 17:13-15) Aqueles inimigos das boas novas eram muito persistentes. Como se não bastasse terem expulsado Paulo de Tessalônica, eles viajaram até Bereia e tentaram causar ali o mesmo tipo de problema, mas tudo em vão. Paulo sabia que seu território era extenso, de modo que simplesmente foi pregar em outro lugar. Que nós também estejamos decididos a frustrar os esforços daqueles que querem parar a obra de pregação!

¹⁹ Por ter dado testemunho cabal aos judeus em Tessalônica e em Bereia, Paulo certamente aprendeu muito sobre a importância de dar testemunho com coragem e de raciocinar usando as Escrituras. Nós também aprendemos. Mas agora Paulo pregaria a uma assistência diferente: os gentios de Atenas. Como ele se sairia nessa cidade? Veremos isso no próximo capítulo.

1-3. (a) Por que o apóstolo Paulo ficou muito incomodado ao chegar a Atenas? (b) O que podemos aprender estudando o exemplo de Paulo?

PAULO está muito incomodado. Ele está em Atenas, Grécia, o centro de erudição onde Sócrates, Platão e Aristóteles ensinaram. Atenas é uma cidade muito religiosa. Em toda a parte — nos templos, nas praças públicas e nas ruas — Paulo vê inúmeros ídolos, pois os atenienses adoram um panteão de deuses. Paulo sabe o que Jeová, o Deus verdadeiro, pensa a respeito da idolatria. (Êxo. 20:4, 5) O fiel apóstolo tem o mesmo ponto de vista de Jeová — ele tem aversão a ídolos.

² O que Paulo vê ao entrar na ágora, ou praça principal, o deixa muito escandalizado. Enfileiradas ao longo do canto noroeste da praça, perto da entrada principal, há um grande número de estátuas fálicas do deus Hermes. A praça está cheia de santuários. Como esse zeloso apóstolo vai pregar nessa cidade tomada pela idolatria? Será que ele conseguirá reprimir sua aversão a ídolos e encontrar uma base de comum acordo com seus ouvintes? Vai conseguir ajudar alguém a buscar o Deus verdadeiro e realmente o achar?

³ O discurso de Paulo aos homens cultos de Atenas, conforme registrado em Atos 17:22-31, é um modelo de eloquência, tato e discernimento. Por estudarmos o exemplo de Paulo, podemos aprender muito sobre como estabelecer uma base de comum acordo com nossos ouvintes e, assim, ajudá-los a raciocinar.

Paulo ensina “na praça principal” (Atos 17:16-21)

4, 5. Onde Paulo pregou em Atenas, e por que não seria nada fácil convencer as pessoas ali?

⁴ Paulo visitou Atenas em cerca de 50 EC, durante sua segunda viagem missionária.a Enquanto esperava Silas e Timóteo chegarem de Bereia, Paulo “começou a raciocinar na sinagoga com os judeus”, como era seu costume. Ele também encontrou um território onde pudesse falar com os não judeus de Atenas — “na praça principal”, ou ágora. (Atos 17:17) Localizada a noroeste da Acrópole, a ágora de Atenas tinha aproximadamente 250 metros de comprimento por 200 metros de largura. A ágora era muito mais do que uma feira; era a praça principal da cidade. Uma obra de referência diz que esse lugar era “o centro econômico, político e cultural da cidade”. Os atenienses gostavam muito de se reunir ali para participar em debates filosóficos.

⁵ Não seria nada fácil convencer as pessoas na ágora. Entre elas estavam os epicureus e os estoicos, membros de escolas rivais de filosofia.b Os epicureus acreditavam que a vida surgiu por acaso. Seu conceito a respeito da vida se resumia no seguinte: “Não há por que temer a Deus; não há dor na morte; o bem é alcançável; o mal é suportável.” Os estoicos davam ênfase à razão e à lógica e não acreditavam que Deus fosse uma Pessoa. Nem os epicureus nem os estoicos acreditavam na ressurreição conforme era ensinada pelos discípulos de Cristo. Evidentemente, os conceitos filosóficos desses dois grupos eram incompatíveis com as elevadas verdades do verdadeiro cristianismo, sobre o qual Paulo pregava.

6, 7. Como alguns filósofos gregos reagiram ao ensino de Paulo, e que reação similar nós às vezes encontramos hoje?

⁶ Como os filósofos gregos reagiram ao ensino de Paulo? Alguns usaram uma palavra que significa “tagarela” ou “apanhador de sementes” para se referir a ele. (Veja a nota de estudo em Atos 17:18, nwtsty.) Sobre essa palavra grega, certo erudito disse: “A palavra originalmente se referia a um pequeno pássaro que ficava apanhando sementes. Mais tarde, passou a ser aplicada a pessoas que apanhavam sobras de alimentos e outras coisas sem valor na feira. Depois disso, passou a se referir, em sentido figurado, a pessoas que colhiam informações a esmo apenas para repeti-las, sem realmente entendê-las.” Em outras palavras, aqueles homens cultos estavam dizendo que Paulo era um plagiador ignorante. Mas, conforme veremos, Paulo não se deixou intimidar por esses rótulos depreciativos.

⁷ Hoje não é diferente. Como Testemunhas de Jeová, nós temos sido frequentemente rotulados de modo depreciativo por causa de nossas crenças baseadas na Bíblia. Por exemplo, alguns educadores ensinam que a evolução é um fato e insistem que quem é inteligente aceita esse ensino. Em outras palavras, eles rotulam de ignorantes os que se recusam a acreditar nessa teoria. Esses homens instruídos querem fazer as pessoas acreditar que nós somos ‘apanhadores de sementes’ pelo fato de apresentarmos o que a Bíblia diz e mostrarmos evidências de projeto na natureza. Mas nós não nos deixamos intimidar por essa atitude. Em vez disso, falamos com convicção quando defendemos nossa crença de que a vida na Terra é resultado do trabalho de um Projetista inteligente, Jeová Deus. — Apo. 4:11.

8. (a) Como alguns reagiram à pregação de Paulo? (b) Quando a Bíblia diz que Paulo foi levado ao Areópago, o que isso talvez signifique? (Veja a nota.)

⁸ Outros que ouviram Paulo na praça principal tiveram uma reação diferente. Diziam: “Ele parece ser pregador de divindades estrangeiras.” (Atos 17:18) Será que Paulo estava mesmo apresentando novos deuses aos atenienses? Esse era um assunto sério, pois lembrava uma das acusações pelas quais Sócrates havia sido julgado e condenado à morte séculos antes. Não é de admirar que Paulo tenha sido levado até o Areópago a fim de explicar os ensinos que para os atenienses pareciam estranhos.c Como Paulo defenderia sua mensagem perante pessoas que não tinham nenhum conhecimento das Escrituras?

“Homens de Atenas, eu vejo” (Atos 17:22, 23)

9-11. (a) Como Paulo procurou estabelecer uma base de comum acordo com sua assistência? (b) Como podemos imitar o exemplo de Paulo em nosso ministério?

⁹ Lembre-se de que Paulo estava muito incomodado com toda a idolatria que havia visto. Mas, em vez de fazer um ataque descontrolado contra a adoração de ídolos, ele manteve a calma. Com bastante tato, Paulo procurou convencer seus ouvintes estabelecendo uma base de comum acordo. Ele começou dizendo: “Homens de Atenas, eu vejo que em todas as coisas vocês parecem ter mais temor às divindades do que outros.” (Atos 17:22) De certa forma, Paulo estava dizendo: ‘Vejo que vocês são muito religiosos.’ Desse modo, Paulo sabiamente os elogiou por terem inclinação espiritual. Ele reconhecia que alguns que são cegados por crenças falsas talvez tenham um bom coração. Afinal, Paulo sabia que ele mesmo já havia agido “em ignorância e não tinha fé”. — 1 Tim. 1:13.

¹⁰ Construindo sobre a base que tinha lançado, Paulo mencionou algo que ele havia observado; uma prova concreta da religiosidade dos atenienses — um altar dedicado “A um Deus Desconhecido”. De acordo com certa fonte, “os gregos e outros povos costumavam dedicar altares a ‘deuses desconhecidos’ por medo de ofender algum deus que talvez não tivessem incluído em sua adoração”. Por meio desse altar, os atenienses reconheciam a existência de um Deus desconhecido a eles. Paulo usou o fato de haver esse altar ali como ponto de partida para falar das boas novas. Ele explicou: “Aquele que vocês adoram sem conhecer, esse é o que eu lhes estou proclamando.” (Atos 17:23) O argumento de Paulo era sutil, mas poderoso. Ele não estava pregando um deus novo ou ‘estrangeiro’, como alguns o haviam acusado. Ele estava ensinando sobre o Deus que eles não conheciam — o Deus verdadeiro.

¹¹ Como podemos imitar o exemplo de Paulo em nosso ministério? Se formos atentos, talvez observemos objetos religiosos que uma pessoa está usando ou tem à mostra em sua casa ou no seu jardim, indicando que ela é religiosa. Talvez possamos dizer: ‘Vejo que você é uma pessoa religiosa. Gosto de falar com pessoas que dão valor a assuntos espirituais.’ Por usarmos de tato e levarmos em conta os sentimentos religiosos da pessoa, podemos lançar uma base de comum acordo sobre a qual construir. Lembre-se de que não é nosso objetivo prejulgar outros com base em suas crenças. Entre nossos irmãos há muitos que no passado acreditavam sinceramente nos ensinos da religião falsa.

Deus ‘não está longe de cada um de nós’ (Atos 17:24-28)

12. Como Paulo adaptou o seu modo de pregar aos seus ouvintes?

¹² Paulo havia lançado uma base de comum acordo, mas será que conseguiria continuar a construir sobre ela ao dar testemunho? Sabendo que seus ouvintes eram instruídos na filosofia grega e não conheciam as Escrituras, ele adaptou de diversas maneiras seu modo de pregar. Primeiro, ele apresentou ensinos bíblicos sem citar diretamente as Escrituras. Segundo, ele se incluiu nas suas declarações por às vezes usar as palavras “nos” e “nós”, mostrando assim que não era diferente de seus ouvintes. Terceiro, fez citações da literatura grega para mostrar que algumas coisas que estava ensinando se harmonizavam com escritos que eles aceitavam. Examinemos agora o poderoso discurso de Paulo. Que verdades importantes ele transmitiu a respeito do Deus que era desconhecido pelos atenienses?

13. O que Paulo explicou a respeito da origem do Universo, e que mensagem suas palavras transmitiram?

¹³ Deus criou o Universo. Paulo disse: “O Deus que fez o mundo e tudo que nele há, Ele, sendo Senhor do céu e da terra, não mora em templos feitos por mãos humanas.”d (Atos 17:24) O Universo não surgiu por acaso. O Deus verdadeiro é o Criador de todas as coisas. (Sal. 146:6) Diferentemente de Atena ou das outras divindades cuja glória dependia de templos, santuários e altares, nenhum templo feito por mãos humanas pode conter o Soberano Senhor do céu e da Terra. (1 Reis 8:27) A mensagem de Paulo era clara: o Deus verdadeiro é maior do que quaisquer ídolos ou templos feitos pelo homem. — Isa. 40:18-26.

14. Como Paulo mostrou que Deus não depende dos humanos?

¹⁴ Deus não depende de humanos. Os idólatras costumavam vestir suas imagens com roupas ostentosas, enchê-las de presentes caros ou dar-lhes comida e bebida — como se os ídolos precisassem dessas coisas. Mas alguns dos filósofos gregos que assistiam ao discurso de Paulo talvez acreditassem que um deus não precisaria de nada dos humanos. Nesse caso, eles sem dúvida concordaram com as palavras de Paulo de que Deus não “precisa ser servido por mãos humanas, como se lhe faltasse algo”. Realmente, não há nada material que os humanos possam dar ao Criador. Na realidade, é Deus quem dá aos humanos o que eles precisam — “vida, fôlego e todas as coisas”, incluindo o sol, a chuva e o solo produtivo. (Atos 17:25; Gên. 2:7) Assim, Deus, Aquele que dá todas as coisas, não depende dos humanos, os que se beneficiam de suas dádivas.

15. Como Paulo abordou a questão de os atenienses se considerarem superiores a quem não era grego, e o que podemos aprender desse exemplo?

¹⁵ Deus criou o homem. Os atenienses se consideravam superiores a quem não era grego. Mas o nacionalismo e o orgulho racial vão contra a verdade bíblica. (Deut. 10:17) Paulo abordou esse assunto delicado usando de tato e habilidade. Referindo-se ao relato de Gênesis sobre Adão, o pai de toda a raça humana, ele disse: “[Deus] fez de um só homem todas as nações dos homens.” (Gên. 1:26-28; Atos 17:26) Suas palavras com certeza fizeram com que seus ouvintes parassem para pensar, e dificilmente eles deixaram de entender o ponto: visto que todos os humanos têm um ancestral em comum, nenhuma raça ou nacionalidade é superior a outra. Aprendemos uma importante lição desse exemplo. Embora queiramos ter tato e ser razoáveis ao dar testemunho, não amenizamos a força da verdade bíblica apenas para torná-la mais aceitável a outros.

16. Qual é o propósito do Criador para os humanos?

¹⁶ Deus intencionou que os humanos fossem achegados a ele. Mesmo que os filósofos presentes ao discurso de Paulo tenham tentado por muito tempo, eles jamais conseguiram explicar satisfatoriamente o objetivo da existência humana. Mas Paulo revelou aos atenienses o propósito do Criador para os humanos, dizendo que Deus criou os homens para que “buscassem a Deus, que tateassem à procura dele e realmente o achassem, embora, na verdade, ele não esteja longe de cada um de nós”. (Atos 17:27) O Deus que era desconhecido pelos atenienses não é de forma alguma impossível de conhecer. Ao contrário, ele não está longe daqueles que realmente querem achá-lo e aprender sobre ele. (Sal. 145:18) Observe que Paulo usou a palavra “nós”, incluindo a si mesmo entre aqueles que precisavam ‘buscar’ a Deus e ‘tatear’ por ele.

17, 18. Por que os humanos devem se sentir atraídos a Deus, e o que podemos aprender da forma como Paulo tornou a mensagem mais atraente à sua assistência?

¹⁷ Os humanos devem se sentir atraídos a Deus. Paulo disse que, por causa de Deus, nós “temos vida, nos movemos e existimos”. Alguns eruditos dizem que Paulo estava se referindo às palavras de Epimênides, um poeta da ilha de Creta que viveu no sexto século AEC e que era “um personagem importante na tradição religiosa de Atenas”. Paulo deu uma outra razão pela qual os humanos deveriam se sentir atraídos a Deus: “Alguns dos poetas de vocês [disseram]: ‘Pois nós também somos filhos dele.’” (Atos 17:28) Os humanos devem sentir que têm um vínculo com Deus, pois ele criou o homem de quem todos os humanos são descendentes. Para tornar a mensagem mais atraente à assistência, Paulo sabiamente citou trechos de escritos gregos que seus ouvintes sem dúvida respeitavam.e Em harmonia com o exemplo de Paulo, podemos vez por outra fazer citações da História, de enciclopédias ou de outras obras de referência bem conhecidas. Por exemplo, uma citação apropriada de uma fonte respeitada talvez ajude alguém que não é Testemunha de Jeová a se convencer da origem pagã de certas práticas ou costumes da religião falsa.

¹⁸ Até esse ponto de seu discurso, Paulo transmitiu importantes verdades sobre Deus, adaptando com habilidade suas palavras à sua assistência. O que o apóstolo queria que seus ouvintes atenienses fizessem com essas informações vitais? Sem demora, ele passou a falar sobre isso ao dar continuidade ao seu discurso.

É da vontade de Deus que ‘todos, em toda a parte, se arrependam’ (Atos 17:29-31)

19, 20. (a) Como Paulo usou de tato ao expor a tolice de adorar ídolos feitos pelos homens? (b) O que os ouvintes de Paulo precisavam fazer?

¹⁹ Paulo estava pronto para incentivar seus ouvintes a agir. Referindo-se novamente aos escritos gregos, ele disse: “Portanto, visto que somos filhos de Deus, não devemos pensar que o Ser Divino é semelhante a ouro, prata ou pedra, como algo esculpido pela arte e imaginação do homem.” (Atos 17:29) De fato, se os humanos foram criados por Deus, então como Deus poderia assumir a forma de ídolos, que são criados por homens? O argumento sutil de Paulo expôs a tolice de adorar ídolos feitos pelo homem. (Sal. 115:4-8; Isa. 44:9-20) Ao dizer “[nós] não devemos . . .  ”, Paulo de certa forma tornou sua repreensão menos dolorosa.

²⁰ O apóstolo deixou claro que eles precisavam agir: “Deus não levou em conta os tempos de tal ignorância [do fato de que Deus desaprova os que adoram ídolos]; mas agora ele está dizendo a todos, em toda a parte, que se arrependam.” (Atos 17:30) Alguns dos ouvintes talvez tenham ficado chocados ao ouvir que deveriam se arrepender. Mas o poderoso discurso de Paulo deixou claro que eles deviam a vida a Deus e que, por isso, tinham de prestar contas a Ele. Os atenienses precisavam buscar a Deus, aprender a verdade sobre ele e harmonizar toda a sua vida com essa verdade. Para os atenienses isso significava reconhecer que a idolatria é um pecado e deixar de praticá-la.

21, 22. Com que palavras Paulo terminou o seu discurso, e o que elas significam para nós?

²¹ Paulo terminou seu discurso com palavras que davam muito em que pensar: “[Deus] determinou um dia em que vai julgar a terra habitada com justiça, por meio de um homem a quem designou. E ele deu garantia disso a todos os homens por ressuscitá-lo dentre os mortos.” (Atos 17:31) Um futuro Dia de Julgamento — que motivo sério para buscar o Deus verdadeiro e achá-lo! Paulo não mencionou o nome do Juiz designado. Em vez disso, Paulo disse algo surpreendente sobre esse Juiz: ele tinha vivido como homem, morrido e sido ressuscitado por Deus!

²² Essa conclusão motivadora é cheia de significado para nós. Sabemos que o Juiz designado por Deus é o ressuscitado Jesus Cristo. (João 5:22) Também sabemos que o Dia do Julgamento durará mil anos e que se aproxima rapidamente. (Apo. 20:4, 6) Não temos medo do Dia do Julgamento, pois entendemos que ele trará indescritíveis bênçãos aos que forem julgados fiéis. A realização de nossa esperança de ter um futuro glorioso é garantida pelo maior dos milagres: a ressurreição de Jesus Cristo.

“Alguns . . . se tornaram crentes” (Atos 17:32-34)

23. Que diferentes reações o discurso de Paulo provocou?

²³ O discurso de Paulo provocou diferentes reações. “Alguns começaram a zombar” quando ouviram falar de uma ressurreição. Outros foram educados, mas não tomaram uma posição. Disseram: “Nós o ouviremos falar novamente sobre isso.” (Atos 17:32) Mas houve os que reagiram favoravelmente: “Alguns se juntaram a ele e se tornaram crentes. Entre eles estava Dionísio, que era juiz do tribunal do Areópago, uma mulher chamada Dâmaris, além de outros.” (Atos 17:34) Encontramos reações similares em nosso ministério. Algumas pessoas talvez zombem de nós, ao passo que outras são educadas, mas indiferentes. No entanto, ficamos muito felizes quando alguns aceitam a mensagem do Reino e se tornam cristãos.

24. O que podemos aprender do discurso que Paulo fez no Areópago?

²⁴ Refletir no discurso de Paulo nos ensina muitas coisas: como fazer apresentações lógicas e convincentes; como nos adaptar à assistência; a necessidade de ser pacientes e de usar de tato com aqueles que estão cegados pela religião falsa; e a importância de nunca amenizar a verdade bíblica apenas para agradar os ouvintes. Por imitar o exemplo do apóstolo Paulo, nós podemos nos tornar instrutores mais eficientes no ministério de campo. E os superintendentes, por sua vez, podem se tornar instrutores mais bem qualificados na congregação. Assim estaremos bem equipados para ajudar outros a ‘buscar a Deus e realmente o achar’. — Atos 17:27.

1-3. Por que o apóstolo Paulo foi a Corinto, e que desafios ele enfrenta ali?

O ANO de 50 EC está para terminar. O apóstolo Paulo está em Corinto, um rico centro comercial onde há uma grande população de gregos, romanos e judeus.a Paulo não está ali para comprar ou vender mercadorias nem para procurar trabalho. Ele está em Corinto por um motivo muito mais nobre: dar testemunho sobre o Reino de Deus. Ao mesmo tempo, Paulo precisa de um lugar para ficar e está decidido a não ser uma carga em sentido financeiro para outros. Ele não quer dar a ninguém a impressão de que está vivendo à custa da palavra de Deus. O que ele vai fazer?

² Paulo tem uma profissão — fabricar tendas. Por ser um trabalho braçal, ele não é fácil, mas Paulo está disposto a fazer isso para se sustentar. Será que ele vai encontrar trabalho nessa cidade movimentada? Encontrará um lugar adequado para ficar? Apesar desses desafios, Paulo não perde de vista seu principal trabalho, o ministério.

³ Paulo acabou ficando em Corinto por um bom tempo, e seu ministério ali deu muito fruto. O que podemos aprender das atividades de Paulo em Corinto que nos ajudará a dar testemunho cabal sobre o Reino de Deus em nosso território?

“Eram fabricantes de tendas” (Atos 18:1-4)

4, 5. (a) Onde Paulo ficou enquanto esteve em Corinto, e que trabalho fez para se sustentar? (b) Como Paulo talvez tenha aprendido a fabricar tendas?

⁴ Pouco depois de chegar a Corinto, Paulo conheceu um casal hospitaleiro — um judeu chamado Áquila, e sua esposa, Priscila, ou Prisca. O casal se mudou para Corinto por causa de um decreto do Imperador Cláudio ordenando que “todos os judeus deixassem Roma”. (Atos 18:1, 2) Áquila e Priscila não só receberam Paulo em sua casa como o convidaram a trabalhar com eles. Lemos: “Visto que tinham a mesma profissão, [Paulo] ficou na casa deles e trabalhou com eles, pois eram fabricantes de tendas.” (Atos 18:3) Paulo ficou na casa desse bondoso casal durante seu ministério em Corinto. No período em que morou com eles, Paulo talvez tenha escrito algumas das cartas que mais tarde se tornaram parte do cânon da Bíblia.b

⁵ Como é que Paulo, um homem instruído “aos pés de Gamaliel”, também sabia fabricar tendas? (Atos 22:3) Pelo visto, os judeus do primeiro século não achavam que ensinar uma profissão a seus filhos fosse algo que estivesse abaixo de sua dignidade, mesmo que esses jovens ainda fossem receber educação adicional. Paulo era de Tarso, na Cilícia, região famosa por um tecido chamado cilicium, usado para fabricar tendas. Sendo assim, é provável que Paulo tenha aprendido essa profissão ainda jovem. O que estava envolvido na fabricação de tendas? Esse trabalho podia envolver tecer o pano de tenda ou cortar e costurar o tecido grosso e rústico a fim de fabricar as tendas. Seja como for, era um trabalho duro.

6, 7. (a) Como Paulo encarava a fabricação de tendas, e o que indica que Áquila e Priscila tinham um ponto de vista parecido? (b) Como os cristãos hoje seguem o exemplo de Paulo, Áquila e Priscila?

⁶ Paulo não considerava a fabricação de tendas sua vocação, ou carreira. Ele trabalhava nisso apenas para se sustentar enquanto realizava seu ministério, declarando as boas novas “sem custo”. (2 Cor. 11:7) E como Áquila e Priscila encaravam a profissão que tinham? Por serem cristãos, eles sem dúvida tinham o mesmo ponto de vista de Paulo. De fato, quando Paulo deixou Corinto em 52 EC, Áquila e Priscila deixaram casa e trabalho e foram com ele para Éfeso, onde sua casa passou a ser usada como local de reunião da congregação ali. (1 Cor. 16:19) Mais tarde, eles voltaram para Roma e depois foram novamente para Éfeso. Esse zeloso casal colocava os interesses do Reino em primeiro lugar e, de coração, dava de si para servir a outros, ganhando assim a gratidão de “todas as congregações das nações”. — Rom. 16:3-5; 2 Tim. 4:19.

⁷ Os cristãos hoje seguem o exemplo de Paulo, Áquila e Priscila. Ministros zelosos trabalham arduamente ‘para não ser um peso financeiro’ a outros. (1 Tes. 2:9) É elogiável que muitos proclamadores do Reino de tempo integral trabalhem meio período ou realizem trabalhos temporários para se sustentar no que realmente é sua vocação, o ministério cristão. Como Áquila e Priscila, muitos servos de Jeová bondosos oferecem hospedagem aos superintendentes de circuito. Os que ‘mostram hospitalidade’ dessa forma sabem como é animador e encorajador fazer isso. — Rom. 12:13.

“Muitos coríntios . . . passaram a crer” (Atos 18:5-8)

8, 9. Como Paulo reagiu quando os judeus se opuseram ao seu intenso testemunho, e onde ele foi pregar a partir de então?

⁸ Que Paulo encarava seu trabalho secular apenas como um meio para alcançar seu objetivo principal ficou evidente quando Silas e Timóteo chegaram da Macedônia com presentes generosos. (2 Cor. 11:9) Imediatamente, Paulo “passou a se dedicar inteiramente à pregação da palavra”. (Atos 18:5) Mas esse intenso testemunho aos judeus gerou grande oposição. Para deixar claro que não tinha culpa pelo fato de os judeus terem recusado a mensagem salvadora de vidas sobre o Cristo, Paulo sacudiu suas roupas e disse a esses opositores: “Que o sangue de vocês recaia sobre a sua própria cabeça. Eu estou limpo. De agora em diante irei às pessoas das nações.” — Atos 18:6; Eze. 3:18, 19.

⁹ Onde Paulo pregaria então? Um homem chamado Tício Justo, pelo visto um prosélito que morava ao lado da sinagoga, abriu as portas de sua casa para Paulo. Assim, Paulo saiu da sinagoga e entrou na casa desse homem. (Atos 18:7) Paulo continuou morando com Áquila e Priscila enquanto estava em Corinto, mas a casa de Tício Justo se tornou o centro de suas atividades de pregação.

10. O que mostra que Paulo não estava decidido a pregar apenas às pessoas das nações?

¹⁰ Será que a afirmação de Paulo de que ele iria a pessoas das nações significa que ele parou completamente de pregar a todos os judeus e prosélitos, mesmo os receptivos? Dificilmente esse era o caso. Por exemplo, “Crispo, presidente da sinagoga, tornou-se crente no Senhor, junto com todos os da sua casa”. Pelo visto, muitos dos que frequentavam a sinagoga se juntaram a Crispo, pois a Bíblia diz: “Muitos coríntios que tinham ouvido a palavra passaram a crer e foram batizados.” (Atos 18:8) Assim, a casa de Tício Justo se tornou o local onde a recém-formada congregação cristã de Corinto se reunia. Se esse relato tiver sido escrito em ordem cronológica, como é o estilo de Lucas, então a conversão daqueles judeus ou prosélitos aconteceu depois de Paulo ter sacudido suas roupas. Nesse caso, isso revelaria muito sobre a razoabilidade do apóstolo.

11. Como as Testemunhas de Jeová hoje imitam a Paulo ao pregar às pessoas que afirmam ser cristãs?

¹¹ Em muitos países hoje, as igrejas da cristandade estão bem estabelecidas e exercem forte influência sobre seus membros. Em alguns países e ilhas, os missionários da cristandade converteram um grande número de pessoas. Muitos que afirmam ser cristãos estão presos a tradições, assim como os judeus em Corinto no primeiro século. Mas, iguais a Paulo, nós, Testemunhas de Jeová, zelosamente pregamos a essas pessoas, aproveitando qualquer conhecimento das Escrituras que elas talvez tenham ao lhes transmitir as verdades bíblicas. Mesmo quando elas se opõem a nós ou quando seus líderes religiosos nos perseguem, não perdemos a esperança. Entre aqueles que “têm zelo por Deus, mas não segundo o conhecimento exato”, pode haver muitos mansos que precisam ser encontrados. — Rom. 10:2.

“Muitas pessoas nesta cidade pertencem a mim” (Atos 18:9-17)

12. Que garantia Paulo recebeu em uma visão?

¹² Caso Paulo se tenha perguntado se deveria continuar ou não seu ministério em Corinto, ele logo obteve a resposta na noite em que o Senhor Jesus apareceu a ele em uma visão e disse: “Não tenha medo, mas persista em falar e não fique calado, porque eu estou com você e ninguém o atacará de modo a lhe fazer mal. Pois muitas pessoas nesta cidade pertencem a mim.” (Atos 18:9, 10) Que visão encorajadora! O próprio Senhor garantiu a Paulo que o protegeria de qualquer dano e que havia muitos merecedores na cidade. Qual foi a reação de Paulo àquela visão? Lemos: “Ele permaneceu ali um ano e seis meses, ensinando a palavra de Deus entre eles.” — Atos 18:11.

13. Do que Paulo talvez se tenha lembrado ao se aproximar do tribunal, mas por que podia esperar um resultado diferente?

¹³ Depois de passar cerca de um ano em Corinto, Paulo obteve uma prova adicional do apoio do Senhor. “Os judeus, num esforço conjunto, atacaram Paulo e o levaram ao tribunal”, chamado béma. (Atos 18:12) Considerado por alguns como uma plataforma elevada, feita de mármore azul e branco e repleta de figuras entalhadas, o béma talvez ficasse perto do centro da praça principal de Corinto. A área em frente ao béma talvez fosse grande o suficiente para reunir um número grande de pessoas. Descobertas arqueológicas sugerem que o tribunal ficava a apenas alguns passos da sinagoga e, portanto, perto da casa de Tício Justo. Ao se aproximar do béma, Paulo talvez se tenha lembrado do apedrejamento de Estêvão, que às vezes é chamado de primeiro mártir cristão. Paulo, na época conhecido como Saulo, havia aprovado “o assassinato dele”. (Atos 8:1) Será que algo parecido aconteceria agora com Paulo? Não, pois Jesus havia prometido: “Ninguém lhe . . . fará mal.” — Atos 18:10; Bíblia Fácil de Ler.

14, 15. (a) Que acusação os judeus lançaram contra Paulo, e por que Gálio deu o caso por encerrado? (b) O que aconteceu com Sóstenes, e qual pode ter sido o resultado disso?

¹⁴ O que aconteceu quando Paulo chegou ao tribunal? O magistrado era Gálio, procônsul da Acaia e irmão mais velho do filósofo romano Sêneca. Os judeus lançaram a seguinte acusação contra Paulo: “Este homem está persuadindo as pessoas a adorar a Deus de uma maneira contrária à lei.” (Atos 18:13) Os judeus deram a entender que Paulo estava convertendo pessoas ilegalmente. Mas Gálio viu que Paulo não havia cometido “algo errado” e que não era culpado de nenhum “crime grave”. (Atos 18:14) Gálio não tinha a menor intenção de se envolver nas controvérsias dos judeus. Tanto é que, antes mesmo que Paulo pudesse dizer qualquer coisa em sua defesa, Gálio deu o caso por encerrado. Os acusadores ficaram com raiva e a descarregaram em Sóstenes, que talvez tivesse substituído Crispo como presidente da sinagoga. Eles agarraram Sóstenes “e começaram a espancá-lo diante do tribunal”. — Atos 18:17.

¹⁵ Por que Gálio não impediu que a multidão espancasse Sóstenes? Gálio talvez achasse que Sóstenes fosse o líder da turba que se virou contra Paulo e que, portanto, estava tendo o que merecia. Qualquer que tenha sido o caso, é possível que esse incidente tenha tido um resultado positivo. Em sua primeira carta à congregação de Corinto, escrita vários anos mais tarde, Paulo se referiu a certo Sóstenes como irmão. (1 Cor. 1:1, 2) Será que esse era o mesmo Sóstenes que havia sido espancado em Corinto? Em caso afirmativo, aquela experiência dolorosa talvez tenha ajudado Sóstenes a aceitar o cristianismo.

16. Que influência devem ter sobre nosso ministério as seguintes palavras do Senhor: “Persista em falar e não fique calado, porque eu estou com você”?

¹⁶ Lembre-se de que foi depois de os judeus terem rejeitado a pregação de Paulo que o Senhor Jesus lhe garantiu: “Não tenha medo, mas persista em falar e não fique calado, porque eu estou com você.” (Atos 18:9, 10) Fazemos bem em ter essas palavras em mente, especialmente quando nossa mensagem não é aceita. Nunca se esqueça de que Jeová vê o coração e atrai os sinceros. (1 Sam. 16:7; João 6:44) Isso é um grande incentivo para nos mantermos ocupados no ministério. Todos os anos, centenas de milhares de pessoas são batizadas — centenas a cada dia. Aos que obedecem ao mandamento de ‘fazer discípulos de pessoas de todas as nações’, Jesus garante: “Eu estou com vocês todos os dias, até o final do sistema de coisas.” — Mat. 28:19, 20.

“Se Jeová quiser” (Atos 18:18-22)

17, 18. Em que Paulo talvez tenha refletido ao viajar para Éfeso?

¹⁷ Não se pode afirmar se a atitude de Gálio em relação aos acusadores de Paulo resultou num período de paz para a recém-formada congregação cristã de Corinto. Mas Paulo ficou ali “vários dias” antes de se despedir dos irmãos. Em meados do primeiro semestre de 52 EC, ele fez planos de ir à Síria de navio, partindo do porto de Cencreia, que ficava uns 11 quilômetros a leste de Corinto. Antes de sair de Cencreia, porém, Paulo “cortou rente o cabelo, pois tinha feito um voto”.c (Atos 18:18) Depois disso, ele levou Áquila e Priscila com ele e atravessou o mar Egeu rumo a Éfeso, na Ásia Menor.

¹⁸ Enquanto o navio partia de Cencreia, Paulo provavelmente refletia no período que passou em Corinto. Ele tinha muitas boas lembranças e motivos para ter um grande senso de realização. Seu ministério de um ano e meio ali deu muitos frutos. A primeira congregação em Corinto havia sido formada, e a casa de Tício Justo era seu local de reunião. Entre os que se haviam tornado cristãos estavam Tício Justo, Crispo e sua família, e muitos outros. Paulo amava esses novos irmãos, pois os havia ajudado a se tornarem cristãos. Mais tarde, Paulo escreveria a eles, descrevendo-os como uma carta de recomendação inscrita em seu coração. Nós também nos sentimos achegados àqueles a quem tivemos o privilégio de ajudar a aceitar a adoração verdadeira. Como é recompensador ver essas “cartas [vivas] de recomendação”! — 2 Cor. 3:1-3.

19, 20. O que Paulo fez ao chegar a Éfeso, e o que aprendemos dele a respeito de buscar alvos espirituais?

¹⁹ Ao chegar a Éfeso, Paulo foi direto ao trabalho; ele “entrou na sinagoga e raciocinou com os judeus”. (Atos 18:19) Dessa vez, Paulo ficou pouco tempo em Éfeso. Embora lhe tivessem pedido para ficar mais tempo, Paulo “não aceitou”. Ao se despedir, ele disse aos efésios: “Voltarei novamente para cá, se Jeová quiser.” (Atos 18:20, 21) Paulo certamente reconhecia que havia muito trabalho de pregação a ser feito em Éfeso. O apóstolo pretendia voltar, mas decidiu deixar esse assunto nas mãos de Jeová. Não é esse um bom exemplo para termos em mente? Ao buscarmos alcançar alvos espirituais, precisamos tomar a iniciativa. Mas sempre devemos confiar na orientação de Jeová e procurar agir de acordo com sua vontade. — Tia. 4:15.

²⁰ Depois de deixar Áquila e Priscila em Éfeso, Paulo foi de navio até Cesareia. Pelo visto, ele “subiu” a Jerusalém e cumprimentou a congregação ali. (Veja a nota de estudo em Atos 18:22, nwtsty.) Então Paulo foi para Antioquia da Síria, local que servia como uma espécie de base para as suas atividades missionárias. Sua segunda viagem missionária havia sido concluída com sucesso. O que o aguardava na sua próxima e última viagem missionária?

1, 2. (a) Que perigo Paulo e seus companheiros enfrentaram em Éfeso? (b) O que vamos analisar neste capítulo?

NAS ruas de Éfeso só se ouve gritaria e o forte barulho de multidões correndo. Uma turba se formou, causando um grande tumulto! Dois companheiros de viagem do apóstolo Paulo são agarrados e arrastados pela multidão. A larga rua do comércio, enfeitada por colunas, fica vazia à medida que as pessoas se juntam à furiosa e crescente multidão que invade o enorme anfiteatro da cidade, com capacidade para 25 mil pessoas. A maioria dos presentes nem sabe o que causou esse alvoroço, mas suspeita que seu templo e sua amada deusa Ártemis estão sendo ameaçados. Assim, começam a gritar sem parar: “Grande é a Ártemis dos efésios!” — Atos 19:34.

² Novamente vemos Satanás tentando usar uma turba violenta para impedir a divulgação das boas novas do Reino de Deus. É claro que a ameaça de violência não é a única tática de Satanás. Neste capítulo, analisaremos várias táticas que ele usou para tentar acabar com a obra e com a união dos cristãos do primeiro século. Mais importante do que isso, veremos que seus métodos falharam, pois ‘de modo poderoso, a palavra de Jeová cresceu e prevaleceu’. (Atos 19:20) Por que aqueles cristãos foram bem-sucedidos? Pelas mesmas razões que nós somos hoje. É claro que o mérito é de Jeová; não nosso. Mas, assim como os cristãos do primeiro século, nós precisamos fazer nossa parte. Com a ajuda do espírito de Jeová, podemos desenvolver qualidades que nos ajudarão a ser bem-sucedidos no ministério. Vamos analisar primeiro o exemplo de Apolo.

Ele “tinha grande conhecimento das Escrituras” (Atos 18:24-28)

3, 4. O que Áquila e Priscila perceberam com respeito ao conhecimento de Apolo, e como lidaram com isso?

³ Apolo chegou na cidade de Éfeso enquanto Paulo estava indo para lá durante sua terceira viagem missionária. Apolo era judeu e natural da famosa cidade de Alexandria, no Egito. Ele tinha várias qualidades notáveis. Ele se expressava muito bem. Além de ser eloquente, ele “tinha grande conhecimento das Escrituras”. Também era “fervoroso no espírito”. Cheio de zelo, Apolo falava destemidamente diante dos judeus na sinagoga. — Atos 18:24, 25.

⁴ Áquila e Priscila ouviram um discurso de Apolo. Com certeza eles ficaram muito animados ao ouvi-lo ensinar “sobre Jesus com exatidão”. O que ele disse sobre Jesus era correto. Mas não demorou muito para esse casal cristão perceber que o conhecimento de Apolo era incompleto, pois ele “conhecia apenas o batismo de João”. Esse humilde casal, cuja profissão era fabricar tendas, não ficou inibido diante da eloquência e grande instrução de Apolo. Em vez disso, eles “chamaram-no em particular e lhe explicaram com mais exatidão o caminho de Deus”. (Atos 18:25, 26) Como esse homem eloquente e bem instruído reagiu? Pelo visto, ele demonstrou uma das qualidades mais importantes que um cristão pode desenvolver — a humildade.

5, 6. O que fez de Apolo uma pessoa mais útil para Jeová, e o que podemos aprender de seu exemplo?

⁵ Por aceitar a ajuda de Áquila e Priscila, Apolo se tornou mais útil como servo de Jeová. Ele viajou para a Acaia, onde “ajudou muito” os irmãos. Sua pregação também foi eficiente contra os judeus daquela região que insistiam que Jesus não era o prometido Messias. Lucas relata: “Em público e com grande determinação, ele provava plenamente que os judeus estavam errados, demonstrando-lhes pelas Escrituras que Jesus é o Cristo.” (Atos 18:27, 28) Apolo se tornou uma grande bênção! De fato, ele era outra razão pela qual “a palavra de Jeová” continuava a prevalecer. O que podemos aprender do exemplo de Apolo?

⁶ Cultivar humildade é essencial para os cristãos. Cada um de nós é abençoado com vários dons — quer sejam habilidades naturais, experiência de vida, quer conhecimento adquirido. Mas a humildade deve estar acima dos dons que temos. Caso contrário, nossos pontos fortes podem se tornar nossas fraquezas. Poderíamos nos tornar solo fértil para a erva daninha do orgulho. (1 Cor. 4:7; Tia. 4:6) Se formos realmente humildes, nós nos esforçaremos para considerar os outros como superiores a nós. (Fil. 2:3) Não ficaremos ofendidos quando formos corrigidos nem criaremos resistência ao sermos ensinados por outros. Não nos apegaremos com teimosia a nossas próprias ideias quando descobrirmos que elas não estão de acordo com as orientações mais atualizadas do espírito santo. Enquanto demonstrarmos humildade, seremos úteis a Jeová e a seu Filho. — Luc. 1:51, 52.

7. Como Paulo e Apolo deram um excelente exemplo de humildade?

⁷ A humildade também é capaz de eliminar qualquer espírito de rivalidade. Consegue imaginar o quanto Satanás queria causar divisões entre os primeiros cristãos? Ele teria ficado muito feliz se tivesse conseguido fazer com que dois irmãos tão ativos na verdade como Apolo e Paulo se tornassem rivais que, motivados por ciúmes, competissem por influência entre as congregações. Isso poderia facilmente ter acontecido. Afinal, em Corinto, alguns cristãos começaram a dizer: “Eu pertenço a Paulo”, enquanto outros diziam: “Mas eu a Apolo.” Será que Paulo e Apolo incentivavam essas atitudes que poderiam causar divisão dentro da congregação? Não! Ao contrário, Paulo reconhecia a contribuição de Apolo para a obra de pregação, tanto que lhe dava privilégios de serviço. Apolo, por sua vez, seguia as orientações de Paulo. (1 Cor. 1:10-12; 3:6, 9; Tito 3:12, 13) Esse é um excelente exemplo de como agir com humildade ao trabalharmos junto com nossos irmãos.

“Raciocinando de forma persuasiva a respeito do Reino” (Atos 18:23; 19:1-10)

8. Que caminho Paulo fez para retornar a Éfeso, e por quê?

⁸ Paulo havia prometido retornar a Éfeso, e ele cumpriu sua palavra.a (Atos 18:20, 21) Mas observe qual foi o caminho que Paulo fez para retornar a Éfeso. Ele estava em Antioquia da Síria. O caminho mais fácil seria fazer uma pequena viagem até Selêucia, embarcar num navio e ir direto para Éfeso. Mas, em vez disso, ele viajou “pelas regiões do interior”. Segundo certa estimativa, a viagem de Paulo, conforme registrada em Atos 18:23 e 19:1, foi de cerca de 1.600 quilômetros! Por que Paulo escolheu o trajeto mais difícil? Porque ele queria ‘fortalecer todos os discípulos’. (Atos 18:23) Sua terceira viagem missionária, assim como as duas anteriores, exigiria muito dele, mas Paulo tinha certeza de que todo o esforço valeria a pena. Hoje, os superintendentes de circuito e suas esposas demonstram disposição similar. Não somos gratos por seu amor abnegado?

9. Por que um grupo de discípulos precisava ser batizado novamente, e que lição aprendemos deles?

⁹ Ao chegar a Éfeso, Paulo encontrou um grupo de cerca de 12 discípulos de João Batista. Eles haviam sido batizados no batismo de João quando esse batismo não era mais válido. Além disso, eles pareciam saber pouco ou nada sobre o espírito santo. Paulo lhes explicou o entendimento mais atualizado, e, como Apolo, eles se mostraram humildes e ansiosos para aprender. Depois de serem batizados no nome de Jesus, eles receberam espírito santo e alguns dons milagrosos. Isso deixa claro que estar em dia com os avanços da organização teocrática de Jeová resulta em bênçãos. — Atos 19:1-7.

10. Por que Paulo saiu da sinagoga e foi para um auditório, e que exemplo isso estabeleceu para nosso ministério?

¹⁰ Logo aconteceu outro exemplo de progresso. Por três meses, Paulo pregou com coragem na sinagoga. Apesar de ele ter ‘raciocinado de forma persuasiva a respeito do Reino de Deus’, alguns ficaram obstinados e se tornaram verdadeiros opositores. Em vez de perder tempo com aqueles que “falavam mal do Caminho”, Paulo tomou providências para falar no auditório de uma escola. (Atos 19:8, 9) Os que desejavam fazer progresso espiritual precisavam sair da sinagoga e ir até o auditório. Assim como Paulo, nós talvez decidamos encerrar uma conversa quando percebemos que o morador não quer ouvir ou só quer discutir. Ainda há muitas pessoas semelhantes a ovelhas que precisam ouvir nossa mensagem animadora.

11, 12. (a) Como Paulo deixou um exemplo em ser diligente e flexível? (b) Como as Testemunhas de Jeová têm se esforçado a ser diligentes e flexíveis em seu ministério?

¹¹ Paulo talvez falasse naquele auditório todos os dias, de cerca das 11 horas da manhã até por volta das 4 horas da tarde. (Veja a nota de estudo em Atos 19:9, nwtsty.) Esse talvez fosse o período mais calmo do dia, mas ao mesmo tempo o mais quente, quando muitos paravam de trabalhar para comer e descansar. Se Paulo tiver seguido essa programação por dois anos completos, ele passou bem mais de 3 mil horas ensinando a palavra de Deus.b Essa é outra razão pela qual a palavra de Jeová continuava a crescer e a prevalecer. Paulo era diligente e flexível. Ele adaptou a programação de seu ministério às necessidades das pessoas naquela localidade. Qual foi o resultado? “Todos os que moravam na província da Ásia, tanto judeus como gregos, ouviram a palavra do Senhor.” (Atos 19:10) Sem dúvida, ele deu um testemunho cabal!

¹² Hoje, as Testemunhas de Jeová também são diligentes e flexíveis. Nós nos esforçamos para falar com as pessoas quando e onde elas podem ser encontradas. Damos testemunho nas ruas, no comércio e em estacionamentos. Podemos entrar em contato com as pessoas por telefone ou por carta. E, no serviço de casa em casa, fazemos esforços para encontrar os moradores no horário em que é mais provável que estejam em casa.

“A palavra . . . crescia e prevalecia” apesar dos espíritos maus (Atos 19:11-22)

13, 14. (a) O que Jeová habilitou Paulo a realizar? (b) Que erro cometeram os filhos de Ceva, e como muitos da cristandade hoje fazem o mesmo?

¹³ Lucas nos informa que um notável período se seguiu. Jeová habilitou Paulo a realizar “extraordinárias obras poderosas”. Só de levar às pessoas os panos e aventais que Paulo usava, elas eram curadas; e os espíritos maus, expulsos.c (Atos 19:11, 12) Essas impressionantes vitórias sobre as forças de Satanás chamavam muita atenção, o que nem sempre era algo bom.

¹⁴ Certos “judeus que viajavam de um lugar a outro expulsando demônios” tentaram imitar os milagres de Paulo. Alguns desses judeus tentaram expulsar demônios por invocar o nome de Jesus e de Paulo. Lucas cita o exemplo dos sete filhos de Ceva — membros de uma família sacerdotal — que procuraram fazer isso. O demônio disse a eles: “Eu conheço Jesus e sei quem é Paulo. Mas quem são vocês?” Então, o homem com o demônio atacou aqueles impostores, pulando em cima deles como uma fera e fazendo com que saíssem correndo, feridos e nus. (Atos 19:13-16) Isso foi uma vitória para “a palavra de Jeová”, pois o contraste entre o poder dado a Paulo e a incapacidade daqueles falsos religiosos não poderia ter sido mais claro. Milhões hoje cometem o erro de achar que apenas clamar o nome de Jesus ou dizer que é “cristão” é suficiente. Mas Jesus indicou que só os que realmente fazem a vontade de seu Pai têm verdadeira esperança para o futuro. — Mat. 7:21-23.

15. No que se refere ao ocultismo e a objetos ligados a essa prática, como podemos imitar os efésios?

¹⁵ A humilhação dos filhos de Ceva fez com que muitos passassem a temer a Deus, levando várias pessoas a se tornar cristãs e a abandonar práticas ligadas ao ocultismo. A cultura dos efésios sofria forte influência das artes mágicas. Feitiçarias e amuletos eram comuns, bem como encantamentos, muitas vezes na forma escrita. Muitos efésios se sentiram motivados a juntar seus livros de artes mágicas e queimá-los em público, embora pelo visto valessem o equivalente a dezenas de milhares de dólares.d Lucas relata: “Assim, de modo poderoso, a palavra de Jeová crescia e prevalecia.” (Atos 19:17-20) Essa foi uma grande vitória da verdade sobre a falsidade e o demonismo. Aquelas pessoas nos deixaram um excelente exemplo. Nós também vivemos num mundo mergulhado no ocultismo. Se percebermos que temos algum objeto ligado ao ocultismo, devemos fazer assim como os efésios — nos livrar dele imediatamente. Vamos nos manter longe dessas práticas repugnantes, custe o que custar.

“Houve um grande tumulto” (Atos 19:23-41)

16, 17. (a) Descreva como Demétrio deu início à confusão em Éfeso. (b) Como os efésios demonstraram seu fanatismo?

¹⁶ Vamos agora analisar a tática de Satanás descrita no início deste capítulo. Lucas escreveu que “houve um grande tumulto por causa do Caminho”. Ele não estava exagerando.e (Atos 19:23) Um prateiro chamado Demétrio deu início ao problema. Ele conseguiu a atenção de outros prateiros por primeiro lhes lembrar que a renda deles dependia da venda de ídolos. Ele prosseguiu dizendo que a mensagem que Paulo pregava era ruim para os negócios, pois os cristãos não adoravam ídolos. Daí ele apelou para o orgulho que seus ouvintes tinham de sua cidade e de sua nação, alertando-os que sua deusa Ártemis e o templo mundialmente conhecido que os efésios haviam dedicado a ela estavam correndo perigo de serem ‘destituídos de seu esplendor’. — Atos 19:24-27.

¹⁷ O discurso de Demétrio teve o resultado esperado. Os prateiros começaram a repetir vez após vez: “Grande é a Ártemis dos efésios!” e a cidade foi tomada pela confusão, dando início à turba fanática descrita no começo deste capítulo.f Por ter um espírito abnegado, Paulo quis entrar no anfiteatro a fim de falar com a multidão, mas os discípulos insistiram que ele ficasse longe do perigo. Um certo Alexandre ficou em pé diante da multidão e tentou falar. Como era judeu, talvez estivesse ansioso para explicar a diferença entre os judeus e aqueles cristãos. Essas explicações não significariam nada para aquela multidão. Quando perceberam que ele era judeu, começaram a gritar: “Grande é a Ártemis dos efésios!” abafando as palavras de Alexandre. Isso continuou por cerca de duas horas. Desde aquela época, o fanatismo religioso não mudou. Até hoje faz as pessoas agirem de modo completamente irracional. — Atos 19:28-34.

18, 19. (a) Como o administrador da cidade acalmou a turba em Éfeso? (b) Como o povo de Jeová às vezes é protegido pelas autoridades, e como nossa conduta pode contribuir para essa proteção?

¹⁸ Finalmente, o administrador da cidade acalmou a multidão. Essa autoridade competente e sensata assegurou à turba que aqueles cristãos não representavam nenhum perigo ao templo e à sua deusa; que Paulo e seus companheiros não haviam cometido nenhum crime contra o templo de Ártemis; e que havia procedimentos legais para apresentar tais questões. Talvez o argumento mais convincente tenha sido lembrá-los de que eles corriam o risco de cair no desfavor de Roma por causa daquele ajuntamento ilegal e desordenado. Então, ele dissolveu a multidão. Com a mesma rapidez com que havia ficado irada, a multidão se acalmou por causa dessas palavras sensatas e razoáveis. — Atos 19:35-41.

¹⁹ Essa não foi a primeira vez que um homem de bom senso que ocupava uma posição de autoridade agiu em favor dos seguidores de Jesus, nem seria a última. De fato, o apóstolo João previu numa visão que durante estes últimos dias os elementos estáveis deste mundo, retratados pela terra, iriam ‘engolir’ uma grande enxurrada de perseguição satânica contra os seguidores de Jesus. (Apo. 12:15, 16) Isso realmente tem acontecido. Em muitos casos, juízes imparciais decidem a favor dos direitos das Testemunhas de Jeová de se reunir para adoração e de divulgar as boas novas a outros. É claro que a nossa conduta pode contribuir muito para tais vitórias. A conduta de Paulo pelo visto fez com que algumas autoridades em Éfeso tivessem certa simpatia e respeito por ele, de modo que queriam vê-lo em segurança. (Atos 19:31) Que a nossa conduta respeitosa e honesta também possa causar uma boa impressão naqueles com quem temos contato. Nunca sabemos quais podem ser os efeitos a longo prazo.

20. (a) Como você se sente a respeito do fato de a palavra de Jeová ter prevalecido no primeiro século e continuar a prevalecer hoje? (b) Qual a sua determinação no que se refere às vitórias de Jeová em nossos dias?

²⁰ Não é emocionante ver como “a palavra de Jeová crescia e prevalecia” no primeiro século? Também é emocionante ver como Jeová está por trás de vitórias similares em nossos dias. Gostaria de ter o privilégio de dar uma contribuição, mesmo que pequena, a essas vitórias? Então aprenda dos exemplos que consideramos. Seja humilde, se mantenha em dia com a organização de Jeová, continue a trabalhar arduamente, rejeite o ocultismo e faça o máximo para dar um bom testemunho por meio de sua conduta honesta e respeitosa.

1-3. (a) Descreva as circunstâncias em torno da morte de Êutico. (b) O que Paulo fez, e o que esse acontecimento mostra a respeito dele?

PAULO está numa sala lotada no terceiro andar de uma casa em Trôade. Ele fala por um bom tempo aos irmãos, pois essa é a última noite que estará com eles. Já é meia-noite. A sala está abafada e talvez com fumaça, pois há várias lamparinas acesas ali. Um jovem chamado Êutico está sentado em uma das janelas. Enquanto Paulo está falando, Êutico cai no sono e despenca da janela!

² Por ser médico, Lucas provavelmente é um dos primeiros a correr para fora e examinar o jovem. Lucas não tem dúvidas: Êutico está “morto”. (Atos 20:9) Então acontece um milagre. Paulo se deita sobre o jovem e diz à multidão: “Parem com esse tumulto, pois ele está vivo.” Paulo trouxe Êutico de volta à vida. — Atos 20:10.

³ Esse acontecimento mostra o poder do espírito santo de Deus. Paulo não podia ser responsabilizado pela morte de Êutico. Mesmo assim, ele não queria que a morte daquele jovem estragasse essa importante ocasião ou fizesse alguém tropeçar espiritualmente. Por ressuscitar Êutico, Paulo consolou a congregação e deixou os irmãos ali fortalecidos para continuarem seu ministério. É evidente que Paulo se preocupava muito com a vida de outros. Somos lembrados de suas palavras: “Estou limpo do sangue de todos os homens.” (Atos 20:26) Vejamos como o exemplo de Paulo pode nos ajudar nesse respeito.

Ele “partiu em viagem para a Macedônia” (Atos 20:1, 2)

4. Que prova difícil Paulo tinha enfrentado?

⁴ Conforme vimos no capítulo anterior, Paulo tinha enfrentado uma prova difícil. Seu ministério em Éfeso havia causado uma grande confusão. De fato, os prateiros, cujo sustento dependia da adoração de Ártemis, tinham feito um tumulto! “Quando o alvoroço diminuiu”, Atos 20:1 relata, “Paulo mandou chamar os discípulos e, depois de os encorajar e se despedir deles, partiu em viagem para a Macedônia”.

5, 6. (a) Quanto tempo Paulo talvez tenha ficado na Macedônia, e o que ele fez pelos irmãos ali? (b) Que atitude Paulo mantinha em relação aos irmãos?

⁵ A caminho da Macedônia, Paulo parou no porto de Trôade e ficou algum tempo nessa cidade. Paulo esperava que Tito, que havia sido enviado a Corinto, se encontrasse com ele em Trôade. (2 Cor. 2:12, 13) Mas, quando ficou óbvio que Tito não viria, Paulo seguiu viagem até a Macedônia e talvez tenha ficado lá por mais ou menos um ano, ‘falando aos discípulos muitas palavras de encorajamento’.a (Atos 20:2) Por fim, Tito se encontrou com Paulo na Macedônia, levando boas notícias a respeito da reação dos coríntios à primeira carta de Paulo. (2 Cor. 7:5-7) Isso motivou Paulo a escrever outra carta a eles, conhecida hoje como 2 Coríntios.

⁶ É interessante notar que Lucas usa as palavras “encorajar” e “encorajamento” para descrever as visitas que Paulo fez aos irmãos em Éfeso e na Macedônia. Essas palavras descrevem muito bem a atitude de Paulo em relação a seus irmãos. Diferentemente dos fariseus, que tratavam outros com desprezo, Paulo encarava as ovelhas de Deus como seus colaboradores. (João 7:47-49; 1 Cor. 3:9) Ele mantinha essa atitude mesmo quando precisava dar fortes conselhos. — 2 Cor. 2:4.

7. Como os superintendentes cristãos hoje podem imitar o exemplo de Paulo?

⁷ Hoje, os anciãos congregacionais e os superintendentes de circuito se esforçam para imitar o exemplo de Paulo. Mesmo ao dar repreensão, seu objetivo é fortalecer os que precisam de ajuda. Com empatia, os superintendentes procuram encorajar os irmãos em vez de condená-los. Um superintendente de circuito experiente expressou isso da seguinte forma: “A maioria de nossos irmãos quer fazer o que é direito, mas eles muitas vezes lutam com frustrações, temores e o sentimento de que são incapazes de lidar com seus problemas.” Os superintendentes podem ser uma fonte de encorajamento para esses irmãos. — Heb. 12:12, 13.

“Fizeram uma conspiração contra ele” (Atos 20:3, 4)

8, 9. (a) O que interrompeu os planos de Paulo de pegar um barco para a Síria? (b) Por que os judeus talvez tenham nutrido muito ódio por Paulo?

⁸ Da Macedônia, Paulo foi a Corinto.b Depois de passar três meses ali, ele estava ansioso para ir a Cencreia, de onde planejava pegar um barco para a Síria. De lá, ele teria condições de ir a Jerusalém e entregar as contribuições aos irmãos que estavam passando necessidade.c (Atos 24:17; Rom. 15:25, 26) Mas uma inesperada reviravolta nos acontecimentos mudou os planos de Paulo. Atos 20:3 relata: “Os judeus fizeram uma conspiração contra ele.”

⁹ Não é de surpreender que os judeus nutrissem muito ódio por Paulo, pois eles o consideravam um apóstata. Anteriormente, o ministério dele havia resultado na conversão de Crispo — uma pessoa de destaque na sinagoga de Corinto. (Atos 18:7, 8; 1 Cor. 1:14) Em outra ocasião, os judeus em Corinto haviam levantado acusações contra Paulo diante de Gálio, procônsul da Acaia. Mas Gálio encerrou o caso, declarando que não havia base para as acusações — decisão que deixou os inimigos de Paulo furiosos. (Atos 18:12-17) Pode ser que os judeus em Corinto soubessem, ou pelo menos presumissem, que Paulo logo pegaria um barco ali perto, em Cencreia, e assim armaram uma emboscada para ele. O que Paulo faria?

10. Será que Paulo evitou ir a Cencreia por falta de coragem? Explique.

¹⁰ Pensando na sua própria segurança — e a fim de proteger o dinheiro que lhe havia sido confiado — Paulo decidiu ficar longe de Cencreia e voltar pelo caminho de onde veio, passando pela Macedônia. Naturalmente, a viagem por terra também tinha seus perigos. Naquela época, assaltantes costumavam ficar de emboscada nas estradas. Até mesmo as hospedarias podiam ser locais perigosos. Apesar disso, Paulo preferiu correr os riscos de uma viagem por terra a enfrentar o que o aguardava em Cencreia. Felizmente, ele não estava viajando sozinho. Nessa etapa de sua viagem missionária, os companheiros de Paulo incluíam Aristarco, Gaio, Segundo, Sópater, Timóteo, Tíquico e Trófimo. — Atos 20:3, 4.

11. Como os cristãos hoje tomam precauções razoáveis para se proteger, e que exemplo Jesus deixou nesse sentido?

¹¹ Assim como Paulo, os cristãos hoje tomam precauções para se proteger quando estão no ministério. Em algumas regiões, em vez de ficarem sozinhos, eles andam em grupos, ou pelo menos em pares. E como agem quando são perseguidos? Os cristãos sabem que a perseguição é inevitável. (João 15:20; 2 Tim. 3:12) Mas nem por isso se expõem deliberadamente ao perigo. Veja o exemplo de Jesus. Em certa ocasião, quando opositores em Jerusalém começaram a pegar pedras para atirar nele, “Jesus se escondeu e saiu do templo”. (João 8:59) Mais tarde, quando os judeus estavam planejando matá-lo, “Jesus não andava mais publicamente entre os judeus, mas partiu dali para a região perto do deserto”. (João 11:54) Jesus tomou precauções razoáveis para se proteger quando fazer isso não entrava em conflito com a vontade de Deus para ele. Hoje os cristãos fazem o mesmo. — Mat. 10:16.

Eles foram “muito consolados” (Atos 20:5-12)

12, 13. (a) Que efeito a ressurreição de Êutico teve na congregação? (b) Que esperança bíblica consola os que perdem pessoas queridas na morte?

¹² Paulo e seus companheiros viajaram juntos pela Macedônia e então, pelo que parece, tomaram caminhos diferentes e mais tarde se encontraram novamente em Trôade.d O relato diz: “Em cinco dias os encontramos em Trôade.”e (Atos 20:6) Foi nessa cidade que o jovem Êutico foi ressuscitado, como descrito no início deste capítulo. Imagine como os irmãos se sentiram ao ver seu amigo Êutico vivo novamente. Conforme diz o relato, eles foram “muito consolados”. — Atos 20:12.

¹³ É claro que milagres desse tipo não acontecem hoje. Mesmo assim, os que perderam pessoas queridas na morte são “muito consolados” pela esperança bíblica da ressurreição. (João 5:28, 29) Pense no seguinte: por ser imperfeito, Êutico acabou morrendo novamente. (Rom. 6:23) Mas os que forem ressuscitados no novo mundo de Deus terão a perspectiva de viver para sempre! Além disso, os que são ressuscitados para reinar com Jesus no céu são revestidos de imortalidade. (1 Cor. 15:51-53) Os cristãos hoje — quer dos ungidos, quer das “outras ovelhas” — têm bons motivos para se sentirem “muito consolados”. — João 10:16.

“Publicamente e de casa em casa” (Atos 20:13-24)

14. O que Paulo disse aos anciãos de Éfeso quando os encontrou em Mileto?

¹⁴ Paulo e seu grupo viajaram de Trôade a Assos e depois a Mitilene, Quios, Samos e Mileto. O objetivo de Paulo era chegar a Jerusalém a tempo da Festividade de Pentecostes; sua pressa para chegar a Jerusalém explica por que ele escolheu uma embarcação que não pararia em Éfeso nessa viagem de volta. Mas, visto que Paulo queria conversar com os anciãos de Éfeso, o apóstolo pediu que eles o encontrassem em Mileto. (Atos 20:13-17) Quando eles chegaram, Paulo lhes disse: “Vocês bem sabem como me comportei entre vocês desde o primeiro dia em que pisei na província da Ásia: trabalhei como escravo para o Senhor, com toda humildade e com lágrimas, sofrendo provações por causa das conspirações dos judeus; ao mesmo tempo não deixei de falar a vocês coisa alguma que fosse proveitosa, nem de ensiná-los publicamente e de casa em casa. Mas eu dei testemunho de forma cabal, tanto a judeus como a gregos, de que deviam se arrepender e se voltar para Deus, e ter fé no nosso Senhor Jesus.” — Atos 20:18-21.

15. Quais são algumas vantagens da pregação de casa em casa?

¹⁵ Há muitas formas de alcançar as pessoas com as boas novas hoje. Como Paulo, nós nos esforçamos a ir onde quer que haja pessoas, seja em pontos de ônibus, em ruas movimentadas, seja no comércio. Mas ir de casa em casa continua a ser o principal método de pregação das Testemunhas de Jeová. Por quê? Por um lado, a pregação de casa em casa dá a todos a oportunidade de ouvir a mensagem do Reino regularmente, demonstrando assim a imparcialidade de Deus. Permite também que os sinceros recebam ajuda individualizada de acordo com suas necessidades. Além disso, o ministério de casa em casa fortalece a fé e a perseverança dos que se empenham nessa atividade. Realmente, uma marca registrada dos cristãos verdadeiros hoje é seu zelo em pregar “publicamente e de casa em casa”.

16, 17. Como Paulo mostrou que era corajoso, e como os cristãos hoje imitam seu exemplo?

¹⁶ Paulo explicou aos anciãos de Éfeso que ele não sabia os perigos que o aguardavam ao voltar a Jerusalém. “Contudo, eu não considero a minha vida preciosa para mim”, ele lhes disse, “o importante é que eu possa terminar a minha corrida e o ministério que recebi do Senhor Jesus: dar um testemunho cabal das boas novas a respeito da bondade imerecida de Deus”. (Atos 20:24) Com coragem, Paulo se recusou a deixar que qualquer circunstância — fosse saúde fraca ou amarga oposição — o impedisse de cumprir sua designação.

¹⁷ Hoje também os cristãos enfrentam vários tipos de circunstâncias negativas. Alguns enfrentam proscrição e perseguição. Outros corajosamente lutam contra graves doenças físicas ou emocionais. Os jovens lidam com a pressão de colegas na escola. Não importam as circunstâncias em que estejam, as Testemunhas de Jeová mostram determinação, assim como Paulo. Estão decididas a “dar um testemunho cabal das boas novas”.

“Prestem atenção a si mesmos e a todo o rebanho” (Atos 20:25-38)

18. Como Paulo se manteve livre de culpa de sangue, e como os anciãos de Éfeso poderiam fazer o mesmo?

¹⁸ A seguir, Paulo deu forte conselho aos anciãos de Éfeso, usando seu próprio modo de vida como exemplo. Primeiro, ele os informou de que essa provavelmente seria a última vez que o veriam. Então ele disse: “Estou limpo do sangue de todos os homens, pois não deixei de declarar a vocês toda a vontade de Deus.” Como os anciãos de Éfeso poderiam imitar a Paulo e dessa forma não terem culpa de sangue? Ele lhes disse: “Prestem atenção a si mesmos e a todo o rebanho, sobre o qual o espírito santo os designou como superintendentes, para pastorearem a congregação de Deus, que ele comprou com o sangue do seu próprio Filho.” (Atos 20:26-28) Paulo avisou que “lobos ferozes” se infiltrariam no rebanho e ‘falariam coisas deturpadas para arrastar os discípulos atrás de si’. O que os anciãos deveriam fazer? “Fiquem despertos”, avisou Paulo, “e lembrem-se de que por três anos, noite e dia, não parei de exortar a cada um de vocês, com lágrimas”. — Atos 20:29-31.

19. Que apostasia se desenvolveu no final do primeiro século, e a que isso levou nos séculos seguintes?

¹⁹ Esses “lobos ferozes” apareceram no final do primeiro século. Por volta de 98 EC, o apóstolo João escreveu: “Já surgiram agora muitos anticristos. . . . Eles saíram do nosso meio, mas não eram dos nossos, pois, se fossem dos nossos, teriam permanecido conosco.” (1 João 2:18, 19) No terceiro século, a apostasia já havia levado ao surgimento da classe clerical da cristandade, e no quarto século o Imperador Constantino deu reconhecimento oficial a essa forma corrupta de “cristianismo”. Por terem adotado rituais pagãos, dando-lhes uma aparência “cristã”, os líderes religiosos de fato ‘falaram coisas deturpadas’. Ainda se podem ver os efeitos de tal apostasia nos ensinos e costumes da cristandade.

20, 21. Como Paulo demonstrou um espírito abnegado, e como os anciãos cristãos podem fazer o mesmo hoje?

²⁰ O modo de vida do apóstolo Paulo estava em nítido contraste com o daqueles que mais tarde se aproveitariam do rebanho. Ele trabalhava para se sustentar a fim de não ser um fardo para a congregação. Seus esforços a favor dos irmãos não tinham por objetivo obter riquezas. Paulo incentivou os anciãos efésios a demonstrarem um espírito abnegado. “Vocês devem ajudar os fracos”, Paulo lhes disse, “e ter em mente as palavras do Senhor Jesus, que disse: ‘Há mais felicidade em dar do que em receber.’” — Atos 20:35.

²¹ Assim como Paulo, os anciãos cristãos hoje são abnegados. Em contraste com os clérigos da cristandade, que tiram proveito de seu rebanho, aqueles a quem se confia a responsabilidade de “pastorearem a congregação de Deus” cumprem com suas responsabilidades de modo altruísta. O orgulho e a ambição não têm lugar na congregação cristã, pois os que ‘buscam a própria glória’ vão falhar a longo prazo. (Pro. 25:27) A presunção só leva à desonra. — Pro. 11:2.

22. O que tornou Paulo uma pessoa muito amada pelos anciãos de Éfeso?

²² Paulo era muito amado pelos irmãos por causa do genuíno amor que ele próprio demonstrava a eles. De fato, quando chegou a hora de Paulo ir embora, “todos começaram a chorar muito; então abraçaram Paulo e o beijaram ternamente”. (Atos 20:37, 38) Os cristãos prezam e amam muito aqueles que, assim como Paulo, dão de si mesmos a favor do rebanho. Depois de analisar o excelente exemplo de Paulo, não concorda que ele não exagerou nem foi presunçoso ao dizer: “Estou limpo do sangue de todos os homens”? — Atos 20:26.

1-4. Por que Paulo estava indo a Jerusalém, e o que o aguardava ali?

TODOS em Mileto estão emocionados com a partida de Paulo e Lucas. Para esses dois missionários, não é fácil ter de se despedir dos anciãos efésios, a quem tanto amam. Os dois estão no convés do navio. Em sua bagagem há suprimentos para a viagem. Eles também estão levando as contribuições que recolheram para os cristãos que estão passando necessidade na Judeia e não veem a hora de poder entregar o dinheiro a esses irmãos.

² Uma suave brisa enche as velas, e o navio se afasta do barulhento cais. Os dois homens, e os outros sete que viajam com eles, olham para os semblantes tristes dos irmãos na costa. (Atos 20:4, 14, 15) Os viajantes dão adeus até não conseguirem mais ver seus amigos na praia.

³ Por cerca de três anos, Paulo trabalhou lado a lado com os anciãos de Éfeso. Mas agora, orientado pelo espírito santo, ele está a caminho de Jerusalém. Até certo ponto, ele sabe o que o aguarda. Anteriormente, ele havia dito aos anciãos: “Compelido pelo espírito, viajo para Jerusalém, embora não saiba o que me acontecerá lá; só sei que, de cidade em cidade, o espírito santo me avisa repetidamente que me aguardam prisões e tribulações.” (Atos 20:22, 23) Apesar do perigo, Paulo sente-se “compelido pelo espírito”, ou seja, ele se sente na obrigação de seguir a orientação do espírito e ir a Jerusalém, e também está disposto a fazer isso. Ele não quer morrer, mas fazer a vontade de Deus é o mais importante para ele.

⁴ É assim que você se sente? Quando nos dedicamos a Jeová, solenemente prometemos que fazer a vontade dele seria a coisa mais importante em nossa vida. Analisar o exemplo do fiel apóstolo Paulo será proveitoso para nós.

Passaram pela “ilha de Chipre” (Atos 21:1-3)

5. Que percurso Paulo e seus companheiros fizeram até Tiro?

⁵ O navio em que estavam Paulo e seus companheiros ‘navegou diretamente’, ou seja, navegou a favor do vento, sem fazer zigue-zague, até chegar a Cós mais tarde naquele mesmo dia. (Atos 21:1) Parece que o navio ficou ancorado ali durante a noite antes de zarpar para Rodes e Pátara. Em Pátara, na costa sul da Ásia Menor, os irmãos embarcaram em um grande navio de carga, que os levou direto a Tiro, na Fenícia. No caminho, eles passaram pela ‘ilha de Chipre à esquerda [a bombordo]’ do navio. (Atos 21:3) Por que Lucas, o escritor do livro de Atos, mencionou esse detalhe?

6. (a) Por que ver a ilha de Chipre talvez tenha encorajado Paulo? (b) Ao refletir em como Jeová tem abençoado e ajudado você, a que conclusão você chega?

⁶ Talvez Paulo tenha apontado para a ilha e mencionado algumas das coisas que passou ali. Na sua primeira viagem missionária, por volta de nove anos antes, Paulo, Barnabé e João Marcos encontraram o feiticeiro Elimas, que se opôs à pregação deles. (Atos 13:4-12) Ver aquela ilha e refletir no que havia ocorrido ali pode ter encorajado Paulo e o fortalecido para o que estava para acontecer. Nós também podemos nos beneficiar por refletir em como Deus nos tem abençoado e ajudado a enfrentar provações. Esse tipo de reflexão pode nos ajudar a nos sentir como Davi, que escreveu: “Muitas são as dificuldades do justo, mas Jeová o livra de todas elas.” — Sal. 34:19.

“Procuramos os discípulos e os encontramos” (Atos 21:4-9)

7. O que os viajantes fizeram ao chegar a Tiro?

⁷ Paulo reconhecia o valor da associação cristã e tinha muita vontade de estar com os irmãos. Lucas escreve o que ele próprio e os outros viajantes fizeram ao chegar a Tiro: “Procuramos os discípulos e os encontramos.” (Atos 21:4) Sabendo que havia cristãos em Tiro, os viajantes os procuraram e provavelmente ficaram com eles. Uma das maiores bênçãos de conhecer a verdade é que, não importa aonde formos, encontraremos irmãos que pensam como nós e que nos receberão bem. Os que amam a Deus e praticam a adoração verdadeira têm amigos em todo o mundo.

8. Como devemos entender Atos 21:4?

⁸ Ao descrever os sete dias que os viajantes ficaram em Tiro, Lucas registra algo que pode parecer estranho a princípio: “Por meio do espírito, [os irmãos em Tiro] diziam repetidas vezes a Paulo que não pisasse em Jerusalém.” (Atos 21:4) Será que Jeová não queria mais que Paulo fosse a Jerusalém? Esse não era o caso. O espírito havia indicado que Paulo seria maltratado em Jerusalém, não que ele deveria evitar ir a essa cidade. Parece que, por meio do espírito santo, os irmãos em Tiro concluíram corretamente que Paulo enfrentaria dificuldades em Jerusalém. Assim, por estarem preocupados com o bem-estar de Paulo, eles o incentivaram a não ir àquela cidade. Eles queriam proteger Paulo do perigo que o aguardava, e isso era compreensível. Mesmo assim, decidido a fazer a vontade de Jeová, Paulo continuou sua viagem até Jerusalém. — Atos 21:12.

9, 10. (a) De qual situação Paulo talvez se tenha lembrado ao ouvir a preocupação dos irmãos em Tiro? (b) Que ideia é comum no mundo hoje, e como isso se contrasta com as palavras de Jesus?

⁹ Ao ouvir a preocupação dos irmãos, Paulo talvez se tenha lembrado de que Jesus enfrentou objeção similar depois de ter dito aos discípulos que ele iria a Jerusalém, sofreria muitas coisas e seria morto. Levado pelas emoções, Pedro disse a Jesus: “Tenha compaixão de si mesmo, Senhor! Isso de modo algum lhe acontecerá.” Jesus respondeu: “Para trás de mim, Satanás! Você é uma pedra de tropeço para mim, porque não tem os pensamentos de Deus, mas os de homens.” (Mat. 16:21-23) Jesus estava decidido a aceitar o proceder abnegado que Deus lhe havia designado. Paulo tinha a mesma determinação. Os irmãos em Tiro, assim como o apóstolo Pedro, sem dúvida tinham boas intenções, mas não discerniam a vontade de Deus.

¹⁰ A ideia de se poupar ou de adotar a lei do menor esforço atrai a muitos hoje. As pessoas de modo geral procuram uma religião que as deixe à vontade e que não exija muito de seus membros. Em contraste com isso, Jesus destacou a necessidade de ter uma atitude mental totalmente diferente. Ele disse a seus discípulos: “Se alguém quer ser meu seguidor, negue a si mesmo, apanhe sua estaca de tortura e siga-me sempre.” (Mat. 16:24) Seguir a Jesus é o proceder sábio e correto, mas não é o mais fácil.

11. Como os discípulos em Tiro mostraram que amavam e apoiavam Paulo?

¹¹ Logo chegou a hora de Paulo, Lucas e os outros que estavam com eles prosseguirem viagem. A descrição de sua partida é comovente. Mostra a afeição que os irmãos em Tiro tinham por Paulo e o grande apoio que davam ao ministério dele. Os homens, as mulheres e as crianças acompanharam Paulo e os outros viajantes até a praia. Como grupo, eles se ajoelharam e oraram, e então se despediram. Depois disso, Paulo, Lucas e seus companheiros pegaram um barco e continuaram até Ptolemaida, onde encontraram os irmãos e ficaram com eles por um dia. — Atos 21:5-7.

12, 13. (a) Que registro de serviço fiel Filipe tinha? (b) Como Filipe é um bom exemplo para os chefes de família cristãos hoje?

¹² Lucas relata que, a seguir, Paulo e os que viajavam com ele foram para Cesareia. Chegando lá, eles ‘entraram na casa de Filipe, o evangelizador’.a (Atos 21:8) Eles devem ter se alegrado muito de ver Filipe. Uns 20 anos antes em Jerusalém, ele tinha sido designado pelos apóstolos para ajudar na distribuição de alimentos na então recém-formada congregação cristã. Filipe tinha um longo registro de pregação zelosa. Lembre-se de que, quando a perseguição espalhou os discípulos, Filipe foi para Samaria e começou a pregar. Mais tarde, ele pregou ao eunuco etíope e o batizou. (Atos 6:2-6; 8:4-13, 26-38) Que excelente registro de serviço fiel!

¹³ Filipe não tinha perdido seu zelo pelo ministério. Morando agora em Cesareia, ele ainda estava ocupado na pregação, conforme Lucas indica ao chamá-lo de “o evangelizador”. Também ficamos sabendo que ele agora tinha quatro filhas que profetizavam, o que sugere que elas seguiram os passos do pai.b (Atos 21:9) Isso mostra que Filipe deve ter se esforçado muito para edificar a espiritualidade de sua família. Os chefes de família fazem bem em imitar o exemplo de Filipe, tomando a dianteira no ministério e ajudando os filhos a desenvolver amor pelo serviço de pregação.

14. Sem dúvida, qual foi o resultado das visitas de Paulo a seus irmãos cristãos, e que oportunidades similares existem hoje?

¹⁴ Num lugar após outro, Paulo procurava os irmãos e passava tempo com eles. Com certeza os irmãos locais estavam ansiosos para mostrar hospitalidade a esse missionário viajante e seus companheiros. Essas visitas sem dúvida resultavam em todos ‘se encorajarem mutuamente’. (Rom. 1:11, 12) Hoje também há oportunidades similares. Há muitos benefícios em abrir as portas de nosso lar, mesmo que seja humilde, para um superintendente de circuito e sua esposa. — Rom. 12:13.

“Estou pronto . . . para morrer” (Atos 21:10-14)

15, 16. Que mensagem Ágabo trouxe, e que efeito ela teve nos que a ouviram?

¹⁵ Durante o tempo em que Paulo ficou com Filipe, chegou outro visitante respeitado — Ágabo. Os que estavam na casa de Filipe sabiam que Ágabo era profeta; ele havia predito uma grande fome durante o reinado de Cláudio. (Atos 11:27, 28) Talvez eles se estivessem perguntando: ‘Por que Ágabo veio? Que mensagem ele traz?’ Todos olhavam atentamente para Ágabo enquanto ele pegava o cinto que Paulo usava — uma faixa de tecido que poderia guardar dinheiro e outros itens. Ágabo amarrou seus próprios pés e mãos com esse cinto. Então começou a falar. Sua mensagem era muito séria: “Assim diz o espírito santo: ‘O homem a quem pertence este cinto será amarrado assim pelos judeus em Jerusalém, e eles o entregarão às mãos de pessoas das nações.’” — Atos 21:11.

¹⁶ A profecia confirmou que Paulo iria a Jerusalém. Também indicou que seus tratos com os judeus ali resultariam em ele ser entregue “às mãos de pessoas das nações”. A profecia teve um profundo impacto nos que estavam presentes. Lucas escreve: “Quando ouvimos isso, tanto nós como os que estavam ali começamos a lhe implorar que não subisse a Jerusalém. Paulo respondeu então: ‘O que estão fazendo, chorando e tentando enfraquecer a minha determinação? Estejam certos de que estou pronto não só para ser amarrado, mas também para morrer em Jerusalém pelo nome do Senhor Jesus.’” — Atos 21:12, 13.

17, 18. Como Paulo permaneceu firme em sua decisão, e como os irmãos reagiram?

¹⁷ Imagine a cena. Os irmãos, incluindo Lucas, tentam convencer Paulo a não prosseguir viagem. Alguns choram. Comovido pela preocupação amorosa que os irmãos mostram por ele, Paulo carinhosamente diz que eles estão “tentando enfraquecer a [sua] determinação”, ou, como algumas traduções vertem o grego, eles estão “partindo [seu] coração”. Apesar disso, ele permanece firme em sua decisão, e, assim como quando encontrou com os irmãos em Tiro, ele não permitirá que súplicas ou lágrimas o façam vacilar. Em vez disso, Paulo lhes explica por que ele deve prosseguir. Que coragem e determinação ele mostrou! Assim como Jesus havia feito, Paulo estava decidido a ir a Jerusalém. (Heb. 12:2) Paulo não estava procurando ser um mártir, mas, se isso acontecesse, ele consideraria uma honra morrer como seguidor de Cristo Jesus.

¹⁸ Como os irmãos reagiram? Resumindo, eles reagiram respeitosamente. Lemos: “Como não conseguimos convencê-lo, paramos de insistir e dissemos: ‘Seja feita a vontade de Jeová.’” (Atos 21:14) Os que tentaram convencer Paulo a não ir a Jerusalém não ficaram insistindo para que as coisas ocorressem conforme eles queriam. Escutaram Paulo e cederam, reconhecendo e aceitando a vontade de Jeová, apesar de isso ser difícil para eles. Paulo tinha iniciado uma jornada que por fim o levaria à morte. Seria mais fácil para ele se aqueles que o amavam não tentassem fazê-lo desistir.

19. Que lição valiosa aprendemos do que aconteceu com Paulo?

¹⁹ Aprendemos uma importante lição do que aconteceu com Paulo: nunca queremos tentar convencer outros a não se empenhar por um proceder abnegado no serviço a Deus. Podemos aplicar essa lição a muitas situações, não apenas às que envolvem vida ou morte. Por exemplo, ao passo que muitos pais cristãos acham difícil ver seus filhos saírem de casa para servir a Jeová em designações distantes, eles estão decididos a não os desencorajar. Phyllis, que mora na Inglaterra, se lembra de como se sentiu quando sua filha única iniciou o serviço missionário na África. “Foi uma época em que fiquei muito emotiva”, disse Phyllis. “Para mim foi difícil saber que ela ficaria tão longe. Eu fiquei triste e orgulhosa ao mesmo tempo. Orei muito sobre isso. Mas a decisão era dela, e eu nunca tentei fazê-la desistir. Afinal, eu sempre a havia ensinado a colocar os interesses do Reino em primeiro lugar. Minha filha serve em designações no estrangeiro há 30 anos, e eu agradeço a Jeová todos os dias pela fidelidade dela.” Como é bom quando apoiamos irmãos abnegados!

“Os irmãos nos receberam com alegria” (Atos 21:15-17)

20, 21. O que mostra que Paulo desejava estar com seus irmãos, e por que ele queria estar com os que tinham a mesma fé que ele?

²⁰ Foram feitos preparativos, e Paulo prosseguiu viagem. Alguns irmãos de Cesareia o acompanharam, dando assim uma prova de seu apoio de todo o coração. É interessante notar que em todos os pontos da viagem até Jerusalém, Paulo e os que o acompanhavam procuraram o companheirismo dos irmãos cristãos. Lá em Tiro, eles encontraram os discípulos e permaneceram com eles por sete dias. Em Ptolemaida, cumprimentaram seus irmãos e passaram um dia com eles. E, em Cesareia, eles ficaram por alguns dias na casa de Filipe. A seguir, conforme mencionado acima, alguns irmãos de Cesareia acompanharam Paulo e os outros viajantes até Jerusalém, onde todos foram acolhidos por Menasom, um antigo discípulo. Lucas relata: “Ao chegarmos a Jerusalém, os irmãos nos receberam com alegria.” — Atos 21:17.

²¹ Fica claro que Paulo queria estar com os que tinham a mesma fé que ele. O apóstolo era encorajado por seus irmãos, assim como nós também somos hoje. Sem dúvida, esse encorajamento fortaleceu Paulo para enfrentar os opositores irados que tentariam matá-lo.

1, 2. O que levou o apóstolo Paulo a voltar a Jerusalém, e que desafios ele enfrentaria ali?

JERUSALÉM! Mais uma vez Paulo está andando por suas ruas estreitas e movimentadas. Nenhuma outra cidade na Terra está tão intimamente ligada à história dos tratos de Jeová com o Seu povo. De modo geral, seus habitantes têm muito orgulho desse passado glorioso. Paulo sabe que grande parte dos cristãos nessa cidade está confiando demais no passado, deixando de acompanhar o desenrolar do propósito de Jeová. Desse modo, Paulo vê que os irmãos ali são carentes não só em sentido material, o motivo pelo qual ele saiu de Éfeso e retornou a Jerusalém, mas também em sentido espiritual. (Atos 19:21) Apesar de saber dos perigos que o aguardavam, ele não mudou seus planos de visitar a cidade.

² O que Paulo enfrentará em Jerusalém? Um dos desafios virá dos próprios seguidores de Cristo, e alguns deles estão perturbados com o que ouvem falar sobre Paulo. Desafios ainda maiores virão dos inimigos de Cristo. Eles vão lançar acusações falsas contra Paulo, espancá-lo e ameaçar matá-lo. Ao mesmo tempo, esses acontecimentos conturbados darão a Paulo a oportunidade de fazer uma defesa. Sua humildade, coragem e fé ao lidar com esses desafios fornecem um excelente exemplo aos cristãos hoje. Vejamos como.

“Começaram a glorificar a Deus” (Atos 21:18-20a)

3-5. (a) A que reunião Paulo esteve presente em Jerusalém, e o que foi falado ali? (b) Que lições podemos aprender da reunião de Paulo com os anciãos em Jerusalém?

³ No dia seguinte à sua chegada a Jerusalém, Paulo e seus companheiros foram ver os anciãos que exerciam a liderança na congregação. Nenhum dos apóstolos ainda vivos é mencionado no relato; talvez naquela época todos eles já tivessem partido para servir em outras partes do mundo. No entanto, Tiago, irmão de Jesus, ainda estava lá. (Gál. 2:9) Tiago provavelmente presidiu a reunião quando “todos os anciãos estavam presentes” com Paulo. — Atos 21:18.

⁴ Paulo cumprimentou os anciãos “e fez um relatório detalhado sobre as coisas que Deus tinha feito entre as nações por meio do ministério dele”. (Atos 21:19) Como aquele relato deve ter sido encorajador! Hoje nós também ficamos animados ao ouvir a respeito do progresso da obra em outros países. — Pro. 25:25.

⁵ Em algum momento de seu discurso, Paulo deve ter se referido às contribuições que havia trazido da Europa. A preocupação que os irmãos de lugares distantes mostraram deve ter animado o coração dos que ouviam o relatório de Paulo, tanto que, em resultado disso, “eles [os anciãos] começaram a glorificar a Deus”. (Atos 21:20a) Da mesma forma, muitos que hoje enfrentam catástrofes ou doenças graves ficam profundamente comovidos quando seus irmãos oferecem ajuda e palavras de encorajamento na hora certa.

Muitos ainda tinham “zelo pela Lei” (Atos 21:20b, 21)

6. De que problema Paulo ficou sabendo?

⁶ Os anciãos então revelaram a Paulo que havia um problema na Judeia diretamente relacionado com ele. Disseram: “Você sabe, irmão, quantos milhares de judeus se tornaram crentes, e todos eles têm zelo pela Lei. Mas eles ouviram falar que você está ensinando todos os judeus que vivem entre as nações a abandonar a Lei de Moisés, dizendo-lhes que não circuncidem seus filhos nem sigam os costumes estabelecidos.”a — Atos 21:20b, 21.

7, 8. (a) Que modo de pensar equivocado alguns cristãos na Judeia tinham? (b) Por que o modo de pensar equivocado de alguns cristãos judeus não significava que eles eram apóstatas?

⁷ Por que, bem mais de 20 anos depois de a Lei mosaica ter sido abolida, tantos cristãos ainda insistiam que era necessário guardá-la? (Col. 2:14) Em 49 EC, os apóstolos e os anciãos reunidos em Jerusalém tinham enviado uma carta às congregações explicando que não era necessário que os cristãos gentios se submetessem à circuncisão e obedecessem à Lei mosaica. (Atos 15:23-29) Mas a carta não havia mencionado os cristãos judeus, muitos dos quais não entendiam que a Lei mosaica não era mais válida.

⁸ Será que esse modo de pensar equivocado significava que aqueles discípulos judeus não se qualificavam como cristãos? De modo algum. Não era o caso de eles no passado terem sido adoradores de deuses pagãos e agora continuarem a seguir os costumes religiosos de sua fé anterior. A Lei que era tão importante para aqueles judeus tementes a Deus tinha sido dada por Jeová. Não havia nada nela que fosse demoníaco ou errado em si mesmo. Mas a Lei tinha a ver com o pacto anterior, ao passo que os cristãos estavam agora sob o novo pacto. No que dizia respeito à adoração pura, as observâncias do pacto da Lei estavam obsoletas. Os cristãos hebreus que eram zelosos da Lei não entendiam esse ponto nem confiavam plenamente que a congregação cristã era agora o caminho para se obter a justiça perante Deus. Eles precisavam harmonizar seu modo de pensar com a revelação progressiva da verdade.b — Jer. 31:31-34; Luc. 22:20.

“Não é verdade o que se fala sobre você” (Atos 21:22-26)

9. O que Paulo ensinava a respeito da Lei mosaica?

⁹ Que dizer do que se falava sobre Paulo estar ensinando os judeus entre as nações a ‘não circuncidar seus filhos nem seguir os costumes estabelecidos’? Paulo era um apóstolo para os gentios e, para eles, Paulo reafirmava a decisão de que os gentios não precisavam obedecer à Lei. Ele também expunha o erro de qualquer um que tentasse persuadir os cristãos gentios a realizar a circuncisão como sinal de obediência à Lei mosaica. (Gál. 5:1-7) Nas cidades que visitava, Paulo também pregava as boas novas aos judeus. Ele com certeza explicava aos judeus receptivos que a morte de Jesus havia tornado a Lei obsoleta e que a pessoa podia obter uma posição justa por meio da fé, não por obras da Lei. — Rom. 2:28, 29; 3:21-26.

10. Que atitude equilibrada Paulo tinha sobre assuntos relacionados à Lei e à circuncisão?

¹⁰ Ao mesmo tempo, Paulo mostrava consideração por aqueles que se sentiam bem observando alguns costumes judaicos, como não trabalhar no sábado ou evitar certos alimentos. (Rom. 14:1-6) E ele não estabelecia regras sobre a circuncisão. Na verdade, Paulo circuncidou Timóteo para que os judeus não ficassem desconfiados de Timóteo, cujo pai era grego. (Atos 16:3) A circuncisão era um assunto de decisão pessoal. Paulo disse aos gálatas: “Nem a circuncisão nem a incircuncisão são de valor algum, mas sim a fé que age por meio do amor.” (Gál. 5:6) No entanto, ser circuncidado para estar de acordo com a Lei ou apresentar essa prática como algo necessário para ter a aprovação de Jeová revelaria falta de fé.

11. Que orientação os anciãos deram a Paulo, e o que estaria envolvido em segui-la? (Veja também a nota.)

¹¹ Assim, o que se falava, embora não fosse verdade, perturbava os cristãos judeus. Por esse motivo, os anciãos deram a seguinte orientação a Paulo: “Há conosco quatro homens que têm um voto a cumprir. Leve esses homens com você, purifique-se cerimonialmente junto com eles e cuide das despesas deles, para que tenham a cabeça raspada. Assim, todos saberão que não é verdade o que se fala sobre você, mas que você está andando corretamente e também está obedecendo à Lei.”c — Atos 21:23, 24.

12. Como a reação de Paulo à orientação dos anciãos em Jerusalém demonstrou uma atitude flexível e cooperadora?

¹² Paulo poderia ter alegado que o verdadeiro problema não era o que se falava a respeito dele, e sim o zelo dos cristãos judeus pela Lei mosaica. Mas ele estava disposto a ceder, desde que não tivesse de violar princípios divinos. Algum tempo antes, ele tinha escrito: “Para os debaixo de lei me tornei como debaixo de lei — embora eu mesmo não esteja debaixo de lei —, para ganhar os debaixo de lei.” (1 Cor. 9:20) Em harmonia com isso, Paulo cooperou com os anciãos de Jerusalém e se tornou ‘como que debaixo de lei’. Ao fazer isso, ele estabeleceu um excelente exemplo para nós hoje no que diz respeito a cooperar com os anciãos e a não insistir em fazer as coisas do nosso jeito. — Heb. 13:17.

‘Ele não merece viver!’ (Atos 21:27–22:30)

13. (a) Por que certos judeus causaram um tumulto no templo? (b) Como a vida de Paulo foi salva?

¹³ As coisas não foram bem no templo. Perto do fim do período do cumprimento dos votos, judeus da Ásia viram Paulo e falsamente o acusaram de levar gentios ao templo, provocando um tumulto. Se o comandante militar romano não tivesse intervindo, Paulo teria sido espancado até a morte. Ainda assim, o comandante romano prendeu o apóstolo. A partir daquele dia, levaria mais de quatro anos para Paulo ganhar a liberdade novamente. E ele ainda não estava fora de perigo. Quando o comandante perguntou aos judeus por que estavam atacando Paulo, eles gritaram diferentes acusações. No meio daquele tumulto, o comandante não conseguiu entender nada. Por fim, o apóstolo teve de ser literalmente carregado para um lugar mais seguro. Quando Paulo e os soldados romanos estavam para entrar no quartel, Paulo disse ao comandante: “Peço-lhe que me permita falar ao povo.” (Atos 21:39) O comandante concordou, e Paulo corajosamente passou a defender sua fé.

14, 15. (a) O que Paulo explicou aos judeus? (b) O que o comandante romano fez para descobrir o motivo do ódio dos judeus?

¹⁴ ‘Ouçam minha defesa’, começou Paulo. (Atos 22:1) Paulo se dirigiu à multidão em hebraico, o que fez com que eles se acalmassem. Ele explicou com franqueza por que se tinha tornado seguidor de Cristo. Ao fazer isso, Paulo habilmente mencionou pontos que os judeus poderiam verificar se desejassem. Paulo havia estudado aos pés do famoso Gamaliel e tinha perseguido os seguidores de Cristo, conforme alguns dos presentes provavelmente sabiam. Mas, quando estava a caminho de Damasco, ele teve uma visão do ressuscitado Jesus, que falou com ele. Os companheiros de viagem de Paulo viram uma luz brilhante e escutaram uma voz, mas não entenderam as palavras. (Veja notas de estudo em Atos 9:7; 22:9, nwtsty.) Depois disso, Paulo, que estava cego por causa da visão que havia tido, teve de ser conduzido por seus companheiros até Damasco. Lá Ananias, um homem conhecido pelos judeus daquela região, milagrosamente curou Paulo.

¹⁵ Paulo prosseguiu dizendo que, depois de seu retorno a Jerusalém, Jesus apareceu a ele no templo. Nesse momento, os judeus ficaram muito agitados e clamaram: “Eliminem este homem da terra, pois não merece viver!” (Atos 22:22) Para salvar Paulo, o comandante fez com que ele fosse levado ao quartel. Decidido a descobrir o motivo do ódio dos judeus contra Paulo, o comandante ordenou que Paulo fosse preparado para ser interrogado sob açoitamento. Paulo, porém, aproveitando-se de uma proteção legal que tinha à sua disposição, revelou que era cidadão romano. De modo similar hoje, os adoradores de Jeová têm usado as proteções legais disponíveis para defender a fé. (Veja o quadro “A lei romana e os cidadãos romanos” e o quadro “Batalhas jurídicas nos tempos atuais”.) Ao saber da cidadania romana de Paulo, o comandante viu que teria de encontrar outra maneira de obter mais informações. No dia seguinte, ele apresentou Paulo perante o Sinédrio, o supremo tribunal dos judeus, que se reuniu especialmente para isso.

“Eu sou fariseu” (Atos 23:1-10)

16, 17. (a) Descreva o que aconteceu quando Paulo falou ao Sinédrio. (b) Ao ser golpeado, como Paulo deu um exemplo de humildade?

¹⁶ Começando sua defesa perante o Sinédrio, Paulo disse: “Homens, irmãos, eu me comportei perante Deus com uma consciência perfeitamente limpa até hoje.” (Atos 23:1) Ele não conseguiu falar mais do que isso. O relato diz: “Em vista disso, o sumo sacerdote Ananias mandou que os que estavam perto dele lhe batessem na boca.” (Atos 23:2) Que insulto! E que demonstração de preconceito, tachar Paulo de mentiroso antes de quaisquer provas terem sido apresentadas! Não é de admirar que Paulo tenha respondido: “Deus baterá em você, parede caiada. Você se senta para me julgar segundo a Lei e ao mesmo tempo viola a Lei, mandando que me batam?” — Atos 23:3.

¹⁷ Alguns dos presentes ficaram chocados — não com aquele que bateu em Paulo, mas com a reação do apóstolo. Eles exigiram uma explicação: “Você está insultando o sumo sacerdote de Deus?” Em resposta, Paulo lhes deu uma lição de humildade e respeito pela Lei. Ele disse: “Irmãos, eu não sabia que ele era o sumo sacerdote. Pois está escrito: ‘Não fale mal de uma autoridade do seu povo.’”d (Atos 23:4, 5; Êxo. 22:28) Paulo adotou então uma estratégia diferente. Tendo notado que o Sinédrio era composto de fariseus e saduceus, ele disse: “Homens, irmãos, eu sou fariseu, filho de fariseus. É por causa da esperança da ressurreição dos mortos que estou sendo julgado.” — Atos 23:6.

18. Por que Paulo disse que era fariseu, e como podemos usar uma linha de raciocínio similar em determinadas circunstâncias?

¹⁸ Por que Paulo disse que era fariseu? Porque ele era “filho de fariseus” — de uma família que pertencia àquela seita. Assim, muitos ainda o considerariam fariseu.e Mas como Paulo podia associar sua crença na ressurreição com a dos fariseus? Relata-se que os fariseus acreditavam que uma alma consciente sobrevivia à morte e que a alma dos justos viveria novamente num corpo humano. Paulo não concordava com essas crenças. Ele acreditava na ressurreição conforme ensinada por Jesus. (João 5:25-29) Ainda assim, Paulo concordava com os fariseus na questão de que havia esperança de vida após a morte, o que era contrário ao que os saduceus ensinavam, pois eles não acreditavam em uma vida futura. Nós podemos usar uma linha de raciocínio similar ao conversar com católicos e protestantes. Podemos dizer que, assim como eles, nós acreditamos em Deus. É verdade que eles talvez acreditem na Trindade ao passo que nós cremos no Deus da Bíblia. Ainda assim, tanto eles como nós acreditamos que Deus existe.

19. Por que a reunião do Sinédrio acabou em tumulto?

¹⁹ A declaração de Paulo dividiu o Sinédrio. O relato diz: “Começou uma grande gritaria, e alguns dos escribas do partido dos fariseus se levantaram e se puseram a protestar energicamente: ‘Não achamos nada de errado neste homem; e, se um espírito ou um anjo falou com ele . . .’” (Atos 23:9) A simples ideia de que um anjo talvez tivesse falado com Paulo era repugnante para os saduceus, que não acreditavam em anjos. (Veja o quadro “Os saduceus e os fariseus”.) O tumulto ficou tão grande que o comandante militar romano mais uma vez salvou o apóstolo. (Atos 23:10) Mesmo assim, Paulo não estava fora de perigo. O que aconteceria com o apóstolo agora? Aprenderemos mais no capítulo seguinte.

1, 2. Por que a perseguição que Paulo enfrentou em Jerusalém não o surpreendeu?

PAULO acaba de ser arrancado das garras de uma turba furiosa em Jerusalém e está novamente preso. A perseguição que o zeloso apóstolo está enfrentando nessa cidade não o surpreende. Disseram a ele que esperasse sofrer “prisões e tribulações” ali. (Atos 20:22, 23) E, embora não saiba exatamente o que o aguarda, Paulo sabe que continuará a sofrer pelo nome de Jesus. — Atos 9:16.

² Até mesmo profetas cristãos avisaram Paulo que ele seria preso e entregue “às mãos de pessoas das nações”. (Atos 21:4, 10, 11) Não faz muito tempo que uma multidão de judeus tentou matá-lo, e pouco depois parecia que ele ‘seria despedaçado’ pelos membros do Sinédrio enquanto eles discutiam por causa dele. Agora o apóstolo é prisioneiro sob a guarda de soldados romanos e está aguardando mais julgamentos e acusações. (Atos 21:31; 23:10) Realmente, o apóstolo Paulo precisa de encorajamento.

3. De onde nós recebemos encorajamento para continuar nossa obra de pregação?

³ Neste tempo do fim, sabemos que “todos os que desejarem levar uma vida de devoção a Deus, em união com Cristo Jesus, também serão perseguidos”. (2 Tim. 3:12) De tempos em tempos, nós também precisamos de encorajamento para continuar nossa obra de pregação. Somos muito gratos pelas oportunas e animadoras palavras que recebemos por meio das publicações e das reuniões providenciadas pelo “escravo fiel e prudente”. (Mat. 24:45) Jeová nos garante que nenhum inimigo das boas novas será bem-sucedido. Eles não vão destruir os servos de Deus como grupo nem impedir sua obra de pregação. (Isa. 54:17; Jer. 1:19) Mas que dizer do apóstolo Paulo? Será que ele recebeu encorajamento para continuar dando testemunho cabal sobre o Reino de Deus apesar de oposição? Em caso afirmativo, qual foi o encorajamento, e como ele reagiu?

Uma “conspiração sob juramento” falha (Atos 23:11-34)

4, 5. Que encorajamento Paulo recebeu, e por que esse encorajamento chegou na hora certa?

⁴ O apóstolo Paulo recebeu o tão necessário encorajamento na noite após ter sido resgatado do tumulto no Sinédrio. O relato inspirado nos diz: “O Senhor apareceu ao lado dele e disse: ‘Tenha coragem! Pois, assim como você deu um testemunho cabal sobre mim em Jerusalém, terá de dar testemunho também em Roma.’” (Atos 23:11) Com essas palavras encorajadoras de Jesus, Paulo obteve garantia de livramento. Ele soube que sobreviveria para chegar a Roma e que teria o privilégio de dar testemunho sobre Jesus ali.

⁵ O encorajamento que Paulo recebeu chegou na hora certa. No dia seguinte, mais de 40 judeus “formaram uma conspiração e se comprometeram, sob maldição, a não comer nem beber nada até matarem Paulo”. Aqueles judeus estavam tão determinados a se livrar do apóstolo que juraram matá-lo, acreditando que sofreriam uma maldição, ou uma desgraça, se não fizessem isso. (Atos 23:12-15) O plano deles, aprovado pelos anciãos e principais sacerdotes, era chamar Paulo ao Sinédrio para mais um interrogatório, como que para esclarecer certos assuntos sobre ele. Mas, no caminho que levava ao Sinédrio, os conspiradores ficariam de emboscada para atacar Paulo e matá-lo.

6. Como a trama de matar Paulo foi descoberta, e o que os jovens de hoje podem aprender desse relato?

⁶ O sobrinho de Paulo, porém, ficou sabendo da trama e contou a ele. Paulo, por sua vez, fez com que o jovem relatasse isso ao comandante militar romano Cláudio Lísias. (Atos 23:16-22) Com certeza Jeová ama os jovens que, assim como esse sobrinho de Paulo cujo nome não é mencionado, corajosamente colocam o bem-estar do povo de Deus à frente de seu próprio e fielmente fazem tudo que podem para promover os interesses do Reino.

7, 8. Que providências Cláudio Lísias tomou para garantir a segurança de Paulo?

⁷ Ao saber da trama contra Paulo, Cláudio Lísias, que comandava mil homens, imediatamente ordenou que uma guarda militar de 470 soldados, lanceiros e cavaleiros fosse formada para deixar Jerusalém naquela noite e levar Paulo em segurança a Cesareia. Uma vez lá, ele seria entregue ao Governador Félix.a Cesareia era a capital administrativa da Judeia e o lugar onde ficava o principal quartel das forças militares romanas dessa província. Um número considerável de judeus morava nessa cidade, mas a maior parte da população era gentia. A ordem pública ali se contrastava com a de Jerusalém, onde muitos demonstravam forte preconceito religioso e se envolviam em turbas.

⁸ Cumprindo a lei romana, Lísias enviou uma carta a Félix explicando o caso. Lísias mencionou que, ao saber que Paulo era cidadão romano, ele o resgatou para que este não fosse “morto” pelos judeus. Lísias disse que não encontrou em Paulo nenhuma falta que “merecesse morte ou prisão”, mas, por causa de uma trama contra Paulo, ele o estava entregando a Félix para que o governador pudesse ouvir os acusadores e decidir o caso. — Atos 23:25-30.

9. (a) De que maneira os direitos de Paulo como cidadão romano foram violados? (b) Por que talvez seja preciso nos valer dos nossos direitos como cidadãos de determinado país?

⁹ Será que Lísias foi verídico no que escreveu? Não totalmente. Parece que ele estava tentando causar uma boa impressão. Não foi por ter descoberto que Paulo era cidadão romano que Lísias o resgatou. Além disso, Lísias não mencionou que tinha mandado ‘amarrar Paulo com duas correntes’ nem que mais tarde tinha ordenado que ele “fosse interrogado debaixo de açoites”. (Atos 21:30-34; 22:24-29) Com essas ações, Lísias tinha violado os direitos de Paulo como cidadão romano. Hoje, Satanás usa o fanatismo religioso dos opositores para atiçar as chamas da perseguição, e pode ser que tenhamos nossa liberdade civil violada. Mas, como Paulo, os servos de Deus podem muitas vezes se valer dos direitos que têm como cidadãos de determinado país e procurar a proteção da lei.

“Falo prontamente em minha defesa” (Atos 23:35–24:21)

10. Que acusações sérias foram levantadas contra Paulo?

¹⁰ Em Cesareia, Paulo foi “detido no palácio de Herodes”, para esperar até que os acusadores chegassem de Jerusalém. (Atos 23:35) Cinco dias depois, eles chegaram — o Sumo Sacerdote Ananias, um orador público chamado Tértulo e um grupo de anciãos. Tértulo primeiro elogiou Félix pelo que ele estava fazendo em prol dos judeus, pelo visto para deixá-lo lisonjeado e obter seu favor.b Então, indo para o ponto em questão, Tértulo se referiu a Paulo da seguinte maneira: “Este homem é uma praga e atiça sedições entre todos os judeus, por toda a terra habitada, e ele é um dos líderes da seita dos nazarenos. Ele também tentou profanar o templo; então nós o agarramos.” Os judeus que estavam com ele “também apoiaram a acusação, garantindo que essas coisas eram verdade”. (Atos 24:5, 6, 9) Atiçar sedição, liderar uma seita perigosa e profanar o templo — essas eram acusações sérias e poderiam resultar em pena de morte.

11, 12. Como Paulo refutou as acusações contra ele?

¹¹ Paulo então teve permissão para falar. “Falo prontamente em minha defesa”, começou ele. Paulo foi taxativo ao negar todas as acusações. O apóstolo não tinha profanado o templo nem tinha tentado atiçar sedição. Ele destacou que, na verdade, havia ficado fora de Jerusalém por “vários anos” e que tinha chegado com “uma contribuição” — para os cristãos cuja pobreza talvez fosse resultado da fome e da perseguição. Paulo insistiu que estava “cerimonialmente puro” antes de entrar no templo e que se esforçava para ter a consciência limpa “diante de Deus e dos homens”. — Atos 24:10-13, 16-18.

¹² Paulo admitiu, porém, ter prestado serviço sagrado ao Deus de seus antepassados ‘segundo o caminho que eles chamavam de “seita”’. Mas ele insistiu que acreditava em “tudo que está declarado na Lei e que está escrito nos Profetas” e que, assim como seus acusadores, ele tinha a esperança de “uma ressurreição tanto de justos como de injustos”. Paulo então desafiou seus acusadores: “Que estes homens aqui digam que crime acharam em mim quando eu estava perante o Sinédrio. A não ser que se trate desta única frase que clamei quando estava no meio deles: ‘É por causa da ressurreição dos mortos que hoje estou sendo julgado diante dos senhores!’” — Atos 24:14, 15, 20, 21.

13-15. Por que podemos considerar Paulo um bom exemplo de alguém que deu um corajoso testemunho diante de autoridades?

¹³ Paulo estabeleceu um bom exemplo para nós imitarmos caso sejamos alguma vez levados perante autoridades por causa de nossa adoração e sejamos acusados falsamente de ser agitadores, sediciosos ou membros de uma “seita perigosa”. Diferentemente de Tértulo, Paulo não tentou bajular o governador com palavras lisonjeiras. Paulo permaneceu calmo e foi respeitoso. Usando de tato, ele deu um testemunho claro e verdadeiro. Ele mencionou que os “judeus da província da Ásia” que o haviam acusado de profanar o templo não estavam presentes e que, legalmente, ele tinha o direito de confrontá-los e ouvir suas acusações. — Atos 24:18, 19.

¹⁴ O mais notável é que Paulo não se refreou de dar testemunho sobre suas crenças. Com coragem, o apóstolo reiterou sua crença na ressurreição, a mesma questão que havia criado um tumulto quando ele estava diante do Sinédrio. (Atos 23:6-10) Por que Paulo enfatizou a esperança da ressurreição ao fazer sua defesa? Porque era a questão da ressurreição — e, mais especificamente, a crença em Jesus e na sua ressurreição — que estava no centro da controvérsia. De fato, Paulo estava nessa situação por ter dado testemunho sobre Jesus e sobre sua ressurreição — algo que aqueles opositores se recusavam a aceitar. — Atos 26:6-8, 22, 23.

¹⁵ Como Paulo, nós podemos dar um testemunho corajoso e derivar forças do que Jesus disse a seus discípulos: “Vocês serão odiados por todos, por causa do meu nome. Mas quem perseverar até o fim será salvo.” Será que devemos nos preocupar com o que dizer? Não, pois Jesus deu a seguinte garantia: “Quando levarem vocês para entregá-los, não fiquem preocupados com o que dizer, mas digam o que lhes for dado naquela hora. Pois quem fala não são vocês, mas é o espírito santo.” — Mar. 13:9-13.

“Félix ficou com medo” (Atos 24:22-27)

16, 17. (a) Como Félix agiu no julgamento de Paulo? (b) Por que talvez Félix tenha ficado com medo, mas por qual motivo continuou a ver Paulo?

¹⁶ Essa não foi a primeira vez que o Governador Félix tinha ouvido sobre a fé cristã. O relato diz: “Visto que Félix estava bem informado a respeito desse Caminho [primeiro termo usado para se referir ao cristianismo], adiou a questão, dizendo: ‘Quando Lísias, o comandante militar, descer, decidirei essas questões de vocês.’ Ele ordenou então ao oficial do exército que o mantivesse preso, mas que lhe desse certa liberdade e permitisse que os do seu povo cuidassem de suas necessidades.” — Atos 24:22, 23.

¹⁷ Alguns dias mais tarde, Félix, com sua esposa Drusila, uma judia, mandou chamar Paulo e “o ouviu falar sobre a crença em Cristo Jesus”. (Atos 24:24) No entanto, quando Paulo falou sobre “a justiça, o autodomínio e o julgamento por vir, Félix ficou com medo”, possivelmente porque essas coisas incomodavam sua consciência devido ao proceder mau dele. Então ele dispensou Paulo, dizendo: “Por enquanto, pode se retirar, mas, quando eu tiver uma oportunidade, mandarei buscá-lo novamente.” Félix viu Paulo muitas vezes depois disso não porque queria aprender a verdade, mas porque esperava que Paulo o subornasse. — Atos 24:25, 26.

18. Por que Paulo falou com Félix e sua esposa sobre “a justiça, o autodomínio e o julgamento por vir”?

¹⁸ Por que Paulo falou com Félix e sua esposa sobre “a justiça, o autodomínio e o julgamento por vir”? Lembre-se de que eles queriam saber o que estava envolvido na “crença em Cristo Jesus”. Paulo, que conhecia o histórico de imoralidade, crueldade e injustiça que eles tinham, estava deixando bem claro o que se esperava de todos que quisessem se tornar seguidores de Jesus. O que Paulo disse mostrou o nítido contraste entre os padrões justos de Deus e o modo de vida que Félix e sua esposa levavam. Isso deveria tê-los ajudado a ver que todos os humanos têm de prestar contas a Deus pelo que pensam, dizem e fazem, e que mais importante do que o julgamento que Paulo receberia era o julgamento que eles teriam diante de Deus. Não é de admirar que Félix tenha ‘ficado com medo’!

19, 20. (a) No nosso ministério, como devemos lidar com pessoas que parecem interessadas na verdade, mas que na realidade não querem mudar seu proceder egoísta? (b) Como sabemos que Félix não estava realmente interessado no bem-estar de Paulo?

¹⁹ No nosso ministério, talvez encontremos pessoas como Félix. A princípio, elas podem parecer interessadas na verdade, mas na realidade não querem mudar seu proceder egoísta. Devemos ser cautelosos ao ajudar tais pessoas. Mas, assim como Paulo, podemos usar de tato ao lhes mostrar os padrões justos de Deus. Talvez a verdade toque o coração delas. No entanto, se ficar evidente que elas não têm nenhum interesse em abandonar o modo de vida pecaminoso, nós não insistiremos em convencê-las a mudar. Em vez disso, usaremos nosso tempo para procurar pessoas que realmente estão buscando a verdade.

²⁰ No caso de Félix, vemos a verdadeira condição de seu coração nestas palavras: “Passados dois anos, Félix foi sucedido por Pórcio Festo; e, visto que desejava ganhar o favor dos judeus, Félix deixou Paulo na prisão.” (Atos 24:27) Félix com certeza não estava realmente interessado no bem-estar de Paulo. Félix sabia que os seguidores do “Caminho” não eram sediciosos nem revolucionários. (Atos 19:23) Ele também sabia que Paulo não tinha violado nenhuma lei romana. Mesmo assim, Félix manteve o apóstolo preso para poder “ganhar o favor dos judeus”.

21. O que aconteceu com Paulo depois que Pórcio Festo se tornou governador, e o que sem dúvida continuou a fortalecer Paulo?

²¹ Conforme mostra o último versículo do capítulo 24 de Atos, Paulo ainda estava preso quando Pórcio Festo sucedeu Félix como governador. Com isso, Paulo foi entregue a essa outra autoridade, e uma série de audiências começou. De fato, esse corajoso apóstolo foi ‘levado diante de reis e governadores’. (Luc. 21:12) Como veremos, ele mais tarde deu testemunho ao governante mais poderoso de seus dias. Durante tudo isso, Paulo nunca vacilou na sua fé. Sem dúvida ele continuou a derivar forças das palavras de Jesus: “Tenha coragem!”

1, 2. (a) Em que situação Paulo se encontrava? (b) Que pergunta surge quanto à decisão de Paulo de apelar para César?

PAULO continua sob forte vigilância em Cesareia. Dois anos antes, quando havia retornado à Judeia, os judeus tentaram matá-lo pelo menos três vezes em questão de poucos dias. (Atos 21:27-36; 23:10, 12-15, 27) Até agora seus inimigos não foram bem-sucedidos, mas ainda não desistiram. Ao perceber que pode cair nas mãos deles, Paulo diz ao governador romano Festo: “Apelo para César!” — Atos 25:11.

² Será que Jeová apoiou a decisão de Paulo de apelar para o imperador de Roma? A resposta é importante para nós que damos testemunho cabal sobre o Reino de Deus neste tempo do fim. Precisamos saber se Paulo estabeleceu um exemplo para nós no que se refere a “defender e estabelecer legalmente as boas novas”. — Fil. 1:7.

“Perante o tribunal” (Atos 25:1-12)

3, 4. (a) O que estava por trás do pedido dos judeus de levar Paulo a Jerusalém, e como ele escapou da morte? (b) Como Jeová sustenta seus servos hoje, assim como fez com Paulo?

³ Três dias depois de tomar posse como governador da Judeia, Festo foi a Jerusalém.a Lá ele ouviu os principais sacerdotes e os homens de destaque dos judeus acusarem Paulo de ter cometido crimes graves. Eles sabiam que o novo governador estava sendo pressionado a manter a paz com eles e com todos os judeus. Assim, pediram um favor a Festo: trazer Paulo a Jerusalém e julgá-lo ali. Mas havia um plano maligno por trás desse pedido. Os inimigos de Paulo estavam planejando matá-lo na estrada que ia de Cesareia a Jerusalém. Festo recusou o pedido, dizendo: “Desçam comigo [a Cesareia] alguns dos líderes de vocês e o acusem, se é que o homem fez alguma coisa errada.” (Atos 25:5) Desse modo, Paulo escapou mais uma vez da morte.

⁴ Durante todas as provações de Paulo, Jeová o sustentou por meio do Senhor Jesus Cristo. Lembre-se de que, em uma visão, Jesus disse a seu apóstolo: “Tenha coragem!” (Atos 23:11) Hoje, os servos de Deus também enfrentam obstáculos e ameaças. Jeová não nos protege de todas as dificuldades, mas nos dá a sabedoria e a força necessárias para perseverar. Sempre podemos contar com “o poder além do normal” que nosso amoroso Deus nos dá. — 2 Cor. 4:7.

5. Como Festo lidou com Paulo?

⁵ Alguns dias mais tarde, Festo “se sentou no tribunal” em Cesareia.b Diante dele estavam Paulo e os acusadores. Em resposta às acusações infundadas de seus inimigos, Paulo rebateu: “Não cometi nenhum pecado contra a Lei dos judeus, nem contra o templo, nem contra César.” O apóstolo era inocente e merecia ser libertado. Qual seria a decisão de Festo? Querendo obter o favor dos judeus, ele perguntou a Paulo: “Você deseja subir a Jerusalém e ser julgado ali, diante de mim, a respeito dessas coisas?” (Atos 25:6-9) Que proposta absurda! Se Paulo fosse enviado de volta a Jerusalém, ele seria julgado por seus acusadores, e sua morte seria certa. Nesse respeito, Festo estava colocando seus interesses políticos acima da verdadeira justiça. Um governador anterior, Pôncio Pilatos, havia agido de forma parecida num caso envolvendo um prisioneiro muito mais importante. (João 19:12-16) Atualmente, alguns juízes talvez também cedam à pressão política. Assim, não devemos ficar surpresos quando tribunais tomam uma decisão contrária às provas em casos envolvendo o povo de Deus.

6, 7. Por que Paulo apelou para César, e que precedente ele estabeleceu para os cristãos verdadeiros hoje?

⁶ O desejo de Festo de agradar os judeus poderia ter colocado a vida de Paulo em perigo. Por isso, Paulo se valeu de um direito que tinha como cidadão romano. Ele disse a Festo: “Estou perante o tribunal de César, onde devo ser julgado. Não fiz nada de errado contra os judeus, como Vossa Excelência está percebendo muito bem. . . . Apelo para César!” Uma vez feito, um apelo como esse geralmente não podia ser revogado. Festo enfatizou isso ao dizer: “Você apelou para César, para César irá.” (Atos 25:10-12) Por apelar a uma autoridade jurídica superior, Paulo estabeleceu um precedente para os cristãos verdadeiros hoje. Quando opositores tentam ‘em nome da lei, tramar a desgraça’, as Testemunhas de Jeová se valem de recursos jurídicos para defender as boas novas.c — Sal. 94:20.

⁷ Assim, depois de dois anos na prisão, acusado de crimes que não cometeu, foi concedida a Paulo a oportunidade de apresentar seu caso em Roma. Mas, antes de Paulo partir, outro governante quis vê-lo.

“Não desobedeci” (Atos 25:13–26:23)

8, 9. Por que o Rei Agripa visitou Cesareia?

⁸ Alguns dias depois de Paulo ter apelado para César na presença de Festo, o Rei Agripa e sua irmã Berenice fizeram “uma visita de cortesia” ao novo governador.d Nos dias do Império Romano, as autoridades tinham o costume de fazer tais visitas a novos governadores. Ao parabenizar Festo por sua nomeação, Agripa estava sem dúvida tentando fortalecer laços políticos e pessoais que poderiam lhe ser úteis no futuro. — Atos 25:13.

⁹ Festo falou a respeito de Paulo ao rei, e Agripa ficou curioso para ouvir o apóstolo. No dia seguinte, os dois governantes se sentaram no tribunal. Mas todo aquele poder e ostentação não eram de modo algum mais impressionantes do que as palavras que o prisioneiro diante deles estava para dizer. — Atos 25:22-27.

10, 11. Como Paulo mostrou respeito por Agripa, e que detalhes a respeito de seu próprio passado o apóstolo revelou ao rei?

¹⁰ Paulo respeitosamente agradeceu ao Rei Agripa a oportunidade de se defender perante ele, reconhecendo que o rei era perito em todos os costumes bem como nas controvérsias entre os judeus. Paulo passou a descrever sua vida no passado: “Vivi como fariseu, segundo a seita mais rigorosa da nossa religião.” (Atos 26:5) Como fariseu, Paulo esperava pela vinda do Messias. Agora, como cristão, Paulo corajosamente identificava Jesus Cristo como o tão aguardado Messias. Uma crença que ele e seus acusadores tinham em comum, a de que Deus cumpriria a promessa que havia feito aos antepassados deles, era o motivo de Paulo estar sendo julgado naquele dia. Essa questão deixou Agripa ainda mais interessado no que Paulo tinha a dizer.e

¹¹ Relembrando a época em que tratava os cristãos com crueldade, Paulo disse: “Eu mesmo estava convencido de que devia combater de todas as formas o nome de Jesus, o Nazareno. . . . Como eu estava extremamente furioso com eles [os seguidores de Cristo], cheguei a persegui-los até mesmo em cidades afastadas.” (Atos 26:9-11) Paulo não estava exagerando. Muitas pessoas sabiam do modo violento como ele havia perseguido os cristãos. (Gál. 1:13, 23) Agripa talvez se perguntasse: ‘O que poderia ter levado um homem assim a mudar?’

12, 13. (a) Como Paulo descreveu sua conversão? (b) Em que sentido Paulo estava ‘resistindo às aguilhadas’?

¹² Essa pergunta foi respondida pelas seguintes palavras de Paulo: “Eu estava viajando para Damasco, com plenos poderes e autoridade concedidos pelos principais sacerdotes. E na estrada, ó rei, ao meio-dia, vi uma luz do céu, mais resplandecente que o sol, brilhar em volta de mim e em volta dos que viajavam comigo. Todos nós caímos no chão, e então ouvi uma voz me dizer em hebraico: ‘Saulo, Saulo, por que você me persegue? Ao resistir às aguilhadas, você só faz mal a si mesmo.’ E eu perguntei: ‘Quem é o senhor?’ E o Senhor respondeu: ‘Eu sou Jesus, a quem você persegue.’”f — Atos 26:12-15.

¹³ Antes desse acontecimento sobrenatural, Paulo estava como que ‘resistindo às aguilhadas’. Assim como um animal de carga se machucaria desnecessariamente por ficar chutando a ponta afiada de uma aguilhada, Paulo havia se ferido em sentido espiritual por agir contra a vontade de Deus. Por aparecer a Paulo na estrada para Damasco, o ressuscitado Jesus fez com que esse homem sincero, porém obviamente mal orientado, mudasse seu modo de pensar. — João 16:1, 2.

14, 15. O que Paulo disse com respeito às mudanças que havia feito em sua vida?

¹⁴ Paulo realmente fez mudanças drásticas em sua vida. Dirigindo-se a Agripa, ele disse: “Não desobedeci à visão celestial, mas, primeiro aos de Damasco, depois aos de Jerusalém e de toda a região da Judeia, e também às nações, levei a mensagem de que deviam se arrepender e se converter a Deus, praticando obras próprias de arrependimento.” (Atos 26:19, 20) Já por muitos anos Paulo estava cumprindo a comissão que Jesus Cristo lhe tinha dado naquela visão ao meio-dia. Com que resultados? Os que aceitavam as boas novas que Paulo pregava se arrependiam de sua conduta imoral e desonesta e passavam a servir a Deus. Essas pessoas se tornavam bons cidadãos, demonstrando respeito pela lei e pela ordem pública.

¹⁵ Mas esses benefícios não significavam nada para os opositores judeus de Paulo. Ele disse: “É por isso que os judeus me agarraram no templo e tentaram me matar. No entanto, visto que Deus tem me ajudado, continuo até hoje a dar testemunho tanto a pequenos como a grandes.” — Atos 26:21, 22.

16. Como podemos imitar a Paulo ao falar com juízes e governantes sobre as nossas crenças?

¹⁶ Como cristãos verdadeiros, devemos estar “sempre prontos para fazer uma defesa” de nossa fé. (1 Ped. 3:15) Ao falarmos com juízes e governantes sobre as nossas crenças, pode ser de ajuda imitar o modo como Paulo falou com Agripa e Festo. Se respeitosamente falarmos como as verdades bíblicas têm melhorado a vida das pessoas — não só a nossa, mas também a dos que aceitam a nossa mensagem — talvez consigamos tocar o coração dessas altas autoridades.

“Você me persuadiria a me tornar cristão” (Atos 26:24-32)

17. Como Festo reagiu à defesa de Paulo, e que atitude similar é vista hoje?

¹⁷ À medida que escutavam o testemunho convincente de Paulo, os dois governantes não conseguiam continuar indiferentes. Veja o que aconteceu: “Enquanto Paulo falava em sua defesa, Festo disse bem alto: ‘Você está ficando louco, Paulo! Seu grande saber o está levando à loucura!’” (Atos 26:24) A forte reação de Festo talvez tenha revelado uma atitude vista também hoje. Muitas pessoas encaram como fanáticos os que ensinam o que a Bíblia realmente diz. Os intelectuais do mundo muitas vezes acham difícil aceitar o ensino bíblico da ressurreição.

18. Como Paulo respondeu a Festo, e de que maneira Agripa reagiu a essa resposta?

¹⁸ Mas Paulo tinha uma resposta para o governador: “Não estou ficando louco, Excelentíssimo Festo, mas estou dizendo palavras de verdade e de bom senso. Na realidade, o rei a quem estou falando com franqueza conhece muito bem tudo isso. . . . Crê nos Profetas, rei Agripa? Sei que crê.” Agripa respondeu: “Em pouco tempo você me persuadiria a me tornar cristão.” (Atos 26:25-28) Essas palavras, quer tenham sido sinceras, quer não, mostram que o testemunho de Paulo afetou profundamente o rei.

19. A que conclusão Festo e Agripa chegaram a respeito de Paulo?

¹⁹ Então Agripa e Festo se levantaram, indicando assim que a audiência estava encerrada. “Ao saírem, comentavam entre si: ‘Esse homem não faz nada que mereça a morte ou a prisão.’ Então Agripa disse a Festo: ‘Esse homem poderia ter sido solto se não tivesse apelado para César.’” (Atos 26:31, 32) Eles sabiam que aquele homem que estivera diante deles era inocente. A partir de então, eles talvez passassem a ter um conceito mais positivo sobre os cristãos.

20. Em que resultou o testemunho que Paulo deu a autoridades?

²⁰ Nenhum dos dois governantes poderosos mencionados nesse relato parece ter aceitado as boas novas do Reino de Deus. Será que foi proveitoso o apóstolo Paulo comparecer diante desses homens? A resposta é sim. O fato de Paulo ter sido ‘levado diante de reis e governadores’ na Judeia resultou num testemunho a autoridades romanas que de outra forma não teria sido possível. (Luc. 21:12, 13) Além disso, o que ele passou e a fé que demonstrou durante as provações fortaleceu seus irmãos espirituais. — Fil. 1:12-14.

21. Que resultados positivos podemos ter por perseverarmos na obra do Reino?

²¹ O mesmo acontece hoje. Por perseverarmos na obra do Reino, apesar de provações e oposição, podemos ter muitos resultados positivos. Talvez consigamos dar testemunho a autoridades que não conseguiríamos alcançar de outra forma. E a nossa perseverança fiel pode ser uma fonte de encorajamento para nossos irmãos cristãos, motivando-os a demonstrar ainda mais coragem na obra de dar testemunho cabal sobre o Reino de Deus.

1, 2. Que tipo de viagem Paulo estava para fazer, e com o que ele talvez estivesse preocupado?

“PARA César irá.” Paulo não para de pensar nessas palavras do governador Festo, pois elas terão um grande impacto sobre o seu futuro. Paulo está preso há dois anos, de modo que a longa viagem a Roma ao menos significará uma mudança de ares. (Atos 25:12) Mas as vívidas lembranças que Paulo tem de suas viagens marítimas incluem muito mais do que brisas refrescantes e belos pores do sol. Assim, a ideia de ter de fazer essa viagem para comparecer perante César deve fazer Paulo refletir seriamente a respeito do que o aguarda.

² Paulo já enfrentou “perigos no mar” muitas vezes, tendo sobrevivido a três naufrágios e até mesmo passado uma noite e um dia em mar aberto. (2 Cor. 11:25, 26) Além disso, essa viagem será bem diferente das viagens missionárias que ele fazia quando era um homem livre. Paulo viajará como prisioneiro e por uma enorme distância — mais de 3 mil quilômetros de Cesareia a Roma. Será que ele conseguirá sair são e salvo dessa viagem? Mesmo que consiga, será que vai ser condenado à morte ao chegar a Roma? Lembre-se de que ele será julgado pela autoridade mais poderosa do mundo de Satanás daquela época.

3. O que Paulo estava decidido a fazer, e o que vamos analisar neste capítulo?

³ Depois de tudo que você leu a respeito de Paulo, acha que ele perdeu a esperança ou entrou em desespero por causa do que lhe poderia acontecer? É claro que não! Embora Paulo soubesse que enfrentaria dificuldades, ele não sabia que forma essas assumiriam. Então por que ele deveria permitir que sua alegria no ministério fosse sufocada por ansiedades causadas por coisas que estavam além de seu controle? (Mat. 6:27, 34) Paulo sabia que a vontade de Jeová era que ele aproveitasse toda oportunidade para pregar as boas novas do Reino de Deus às pessoas, mesmo às autoridades seculares. (Atos 9:15) Paulo estava decidido a viver à altura de sua comissão, independentemente do que acontecesse. Não é essa também a nossa determinação? Portanto, acompanhemos Paulo nessa viagem histórica e analisemos como podemos nos beneficiar de seu exemplo.

“Os ventos eram contrários” (Atos 27:1-7a)

4. Em que tipo de embarcação Paulo começou sua viagem, e quem estava com ele?

⁴ Paulo e alguns outros prisioneiros foram colocados sob a guarda de um oficial romano chamado Júlio, que decidiu embarcar em um navio mercante que havia chegado a Cesareia. Esse navio tinha vindo de Adramítio, um porto na costa oeste da Ásia Menor, do lado oposto à cidade de Mitilene na ilha de Lesbos. De Cesareia, esse navio viajaria em direção ao norte e depois ao oeste, fazendo paradas a fim de descarregar e carregar mercadorias. Essas embarcações não eram projetadas para proporcionar conforto aos passageiros, muito menos aos prisioneiros. (Veja o quadro “Viagens marítimas e rotas comerciais”.) Felizmente, Paulo não seria o único cristão no meio daquele grupo de criminosos. Pelo menos dois irmãos cristãos estavam com ele — Aristarco e Lucas. Naturalmente, foi Lucas quem escreveu o relato. Não sabemos se esses dois leais amigos de Paulo pagaram suas passagens ou se embarcaram como servos dele. — Atos 27:1, 2.

5. Que companheirismo Paulo pôde ter em Sídon, e o que podemos aprender disso?

⁵ Depois de passar um dia no mar e de ter viajado cerca de 110 quilômetros em direção ao norte, o navio atracou em Sídon, na costa da Síria. Pelo visto, Júlio não tratou Paulo como um prisioneiro comum, possivelmente porque Paulo era um cidadão romano cuja culpa não havia sido provada. (Atos 22:27, 28; 26:31, 32) Júlio permitiu que Paulo desembarcasse em terra firme para ver os irmãos. Os cristãos ali devem ter ficado muito alegres em poder cuidar do apóstolo depois de sua longa prisão! Consegue pensar em ocasiões em que você também poderia demonstrar amorosa hospitalidade e, desse modo, ser encorajado? — Atos 27:3.

6-8. Como foi a viagem de Paulo desde Sídon até Cnido, e que oportunidades Paulo provavelmente aproveitou para pregar?

⁶ Depois de partir de Sídon, o navio continuou subindo pela costa e passou pela Cilícia, perto de Tarso, cidade natal de Paulo. Lucas não diz se o navio fez outras paradas, embora inclua o detalhe sombrio de que “os ventos eram contrários”. (Atos 27:4, 5) Ainda assim, podemos imaginar Paulo aproveitando toda oportunidade para pregar as boas novas. Paulo sem dúvida deu testemunho a prisioneiros e a outras pessoas que estavam a bordo, incluindo a tripulação e os soldados, bem como a pessoas nos portos em que o navio atracou. Será que nós, da mesma forma, aproveitamos as oportunidades que temos para pregar?

⁷ Por fim, o navio chegou a Mirra, um porto na costa sul da Ásia Menor. Ali Paulo e outros tiveram de trocar de embarcação para chegar a seu destino, Roma. (Atos 27:6) Naquela época, o Egito era um grande fornecedor de grãos para Roma, e navios egípcios que transportavam esse tipo de carga atracavam em Mirra. Júlio encontrou um desses navios e fez com que os soldados e prisioneiros embarcassem nele. Essa embarcação devia ser bem maior do que a primeira. Ela estava transportando uma carga valiosa de trigo, bem como 276 pessoas — a tripulação, os soldados, os prisioneiros e provavelmente outros que estavam indo para Roma. É claro que com essa troca de navios o número de pessoas a quem Paulo podia pregar aumentou, e ele sem dúvida aproveitou essa situação.

⁸ A próxima parada seria Cnido, no sudoeste da Ásia Menor. Com ventos favoráveis, um navio poderia percorrer essa distância em cerca de um dia. Mas Lucas relata que eles ‘navegaram vagarosamente por muitos dias e chegaram com dificuldade a Cnido’. (Atos 27:7a) As condições de navegação haviam piorado. (Veja o quadro “Os ventos contrários do Mediterrâneo”.) Imagine como as pessoas a bordo deveriam estar se sentindo à medida que o navio lutava contra os fortes ventos e as águas agitadas.

“Violentamente sacudidos pela tempestade” (Atos 27:7b-26)

9, 10. Que dificuldades surgiram nas proximidades de Creta?

⁹ De Cnido, o capitão do navio planejava seguir viagem em direção ao oeste, mas Lucas, uma testemunha ocular, relata: “O vento não nos permitia continuar naquela direção.” (Atos 27:7b) Ao se afastar do continente, o navio se desviou da corrente costeira, e um forte vento contrário vindo do norte o empurrou na direção sul, talvez muito rápido. Assim como a ilha de Chipre havia anteriormente protegido o navio costeiro contra os ventos desfavoráveis, dessa vez a ilha de Creta fez o mesmo. Depois que o navio passou pelo promontório de Salmone, no extremo leste de Creta, as coisas melhoraram um pouco. Por quê? O navio havia chegado a sota-vento da ilha (lado contrário àquele de onde sopra o vento), ou sua parte sul, e por isso estava protegido de ventos fortes. Imagine o alívio que as pessoas a bordo devem ter sentido — pelo menos por um tempo! Mas, enquanto o navio continuasse no mar, a tripulação tinha motivos para se preocupar, pois o inverno estava chegando.

¹⁰ Lucas relata com exatidão: “Costeando [Creta] com dificuldade, chegamos a um lugar chamado Bons Portos.” Mesmo protegidos pela terra firme, não era fácil controlar o navio. Mas finalmente eles encontraram um ancoradouro em uma pequena baía, provavelmente na região logo antes de a costa seguir em direção ao norte. Quanto tempo ficaram ali? Lucas diz que foi “bastante tempo”, mas o calendário não estava a favor deles. Em setembro/outubro, navegar era mais perigoso. — Atos 27:8, 9.

11. Que sugestão Paulo deu aos que estavam no navio com ele, mas que decisão foi tomada?

¹¹ Alguns passageiros podem ter pedido a opinião de Paulo por causa da experiência que ele tinha em navegar pelo Mediterrâneo. Ele recomendou que o navio não seguisse viagem. Caso contrário, haveria ‘danos e grandes perdas’, talvez até mesmo a perda de vidas. Mas o piloto e o dono do navio queriam prosseguir viagem, possivelmente achando que era urgente encontrar um lugar mais seguro. Eles convenceram Júlio, e a maioria achava que era preciso tentar chegar a Fênix, um porto que estava um pouco mais adiante na costa. Esse porto talvez fosse um lugar maior e melhor para passar o inverno. Assim, quando uma suave, porém enganosa, brisa vinda do sul soprou, o navio partiu. — Atos 27:10-13.

12. Que perigos o navio enfrentou depois de deixar Creta, e como a tripulação tentou evitar um desastre?

¹² Então surgiu outro problema: um “vento violento” vindo do nordeste. Por um tempo, eles encontraram proteção atrás de “uma pequena ilha chamada Cauda”, a uns 65 quilômetros de Bons Portos. Mas o navio ainda corria o perigo de ser levado para o sul até se chocar contra os bancos de areia perto da África. Desesperados para evitar isso, os marinheiros içaram o bote que o navio estava rebocando. Isso exigiu um grande esforço, pois é provável que o bote estivesse cheio de água. Então eles lutaram para reforçar o casco do navio, amarrando-o com cordas ou correntes para que as pranchas de madeira não se desprendessem. Daí eles arriaram os aparelhos — a vela grande ou talvez o cordame — e fizeram de tudo para manter o navio contra o vento e passar pela tempestade. Imagine como essa situação deve ter sido amedrontadora! Mesmo todos esses esforços não foram suficientes, pois o navio continuou sendo ‘violentamente sacudido pela tempestade’. No terceiro dia, eles lançaram ao mar a armação do navio, provavelmente para recuperar a flutuabilidade. — Atos 27:14-19.

13. Qual deve ter sido a situação a bordo do navio de Paulo durante a tempestade?

¹³ O pavor deve ter tomado conta do navio. Mas Paulo e seus companheiros estavam confiantes, pois o Senhor havia anteriormente garantido a Paulo que ele daria testemunho em Roma. (Atos 19:21; 23:11) Um anjo confirmaria essa promessa mais tarde. Mas, durante duas semanas, noite e dia, a tempestade não parou. Por causa da contínua chuva e das densas nuvens que cobriam o sol e as estrelas, o piloto não tinha como saber a localização do navio ou a direção em que estava indo. Até uma refeição teria sido algo fora de cogitação. Como alguém poderia pensar em comer em vista do frio, da chuva, dos enjoos e do medo?

14, 15. (a) Ao falar com as pessoas que estavam no navio com ele, por que Paulo mencionou o aviso que lhes tinha dado antes? (b) O que podemos aprender da mensagem de esperança que Paulo transmitiu àquelas pessoas?

¹⁴ Paulo ficou de pé no meio deles. Ele mencionou o aviso que dera antes, não como que dizendo: ‘Eu avisei’, mas para mostrar que aqueles acontecimentos provavam que valia a pena dar atenção às suas palavras. Daí, ele disse: “Eu os incentivo agora a ter coragem, pois nenhum de vocês morrerá, apenas o navio se perderá.” (Atos 27:21, 22) Essas palavras devem ter animado muito as pessoas ali! Paulo também deve ter ficado muito feliz por Jeová ter lhe dado essa mensagem de esperança para partilhar com as pessoas. É vital nos lembrarmos de que Jeová se importa com a vida de cada ser humano. Todas as pessoas são importantes para ele. O apóstolo Pedro escreveu: “Jeová . . . não deseja que ninguém seja destruído, mas deseja que todos alcancem o arrependimento.” (2 Ped. 3:9) Como é urgente, então, que nos esforcemos a partilhar a mensagem de esperança da parte de Jeová com o máximo número de pessoas possível! Vidas preciosas estão em jogo.

¹⁵ Paulo sem dúvida tinha dado testemunho a muitas pessoas no navio sobre a “esperança na promessa que Deus fez”. (Atos 26:6; Col. 1:5) Agora, com a grande possibilidade de um naufrágio, Paulo podia lhes oferecer um forte motivo para terem esperança de um livramento mais imediato. Ele disse: “Na noite passada apareceu ao meu lado um anjo do Deus a quem pertenço . . . ; ele disse: ‘Não tenha medo, Paulo. Você tem de comparecer perante César; além disso, Deus lhe concedeu a vida de todos os que navegam com você.’” Paulo os exortou: “Portanto, homens, tenham coragem, pois eu acredito em Deus que acontecerá exatamente assim como me foi dito. No entanto, devemos ser lançados em uma ilha.” — Atos 27:23-26.

“Todos chegaram a terra sãos e salvos” (Atos 27:27-44)

16, 17. (a) Em que ocasião Paulo orou, e qual foi o resultado de ele ter feito isso? (b) Como se cumpriu a predição que Paulo tinha feito?

¹⁶ Depois de duas semanas aterrorizantes, durante as quais o navio foi empurrado pelo vento uns 870 quilômetros, os marinheiros começaram a suspeitar que o navio estava se aproximando de terra firme, talvez por terem ouvido o som de ondas quebrando na costa. Da popa, eles lançaram âncoras ao mar para impedir que o navio ficasse à deriva e manter a proa em direção a terra firme caso tivessem condições de encalhar o navio na praia. Nesse momento, eles tentaram fugir do navio, mas foram impedidos pelos soldados quando Paulo disse: “A menos que esses homens permaneçam no navio, vocês não poderão ser salvos.” Com o navio agora um pouco mais estável, Paulo aconselhou a todos que se alimentassem, garantindo-lhes mais uma vez que sobreviveriam. Então, Paulo “deu graças a Deus diante de todos eles”. (Atos 27:31, 35) Ao fazer essa oração de agradecimento, Paulo estabeleceu um exemplo para Lucas, Aristarco e os cristãos de hoje. Será que suas orações públicas são fonte de encorajamento e consolo para outros?

¹⁷ Depois da oração de Paulo, “todos tomaram coragem e também começaram a se alimentar”. (Atos 27:36) Daí deixaram o navio ainda mais leve por lançar ao mar a carga, permitindo que o casco do navio não ficasse tão fundo dentro da água ao se aproximar da praia. Quando amanheceu, a tripulação cortou as âncoras, soltou os remos do leme que ficavam na popa e içou o traquete, pequena vela na frente da embarcação, para que fosse mais fácil manobrar o navio enquanto os marinheiros tentassem fazê-lo encalhar perto da praia. Ao fazerem isso, a frente do navio ficou presa, talvez num banco de areia ou na lama, e a popa começou a se despedaçar por causa da força violenta das ondas. Alguns soldados queriam matar os prisioneiros para que não escapassem, mas Júlio os impediu. Ele incentivou todos a nadar ou boiar em direção à praia. O que Paulo havia predito se cumpriu — todas as 276 pessoas a bordo sobreviveram. De fato, “todos chegaram a terra sãos e salvos”. Mas onde eles estavam? — Atos 27:44.

“Extraordinária bondade” (Atos 28:1-10)

18-20. Como as pessoas de Malta mostraram “extraordinária bondade”, e que milagre Deus realizou por meio de Paulo?

¹⁸ Os sobreviventes estavam na ilha de Malta, ao sul da Sicília. (Veja o quadro “Onde ficava Malta?”) As pessoas da ilha que falavam outro idioma lhes demonstraram “extraordinária bondade”. (Atos 28:2) Eles fizeram uma fogueira para aqueles estrangeiros que haviam chegado ali encharcados e tremendo de frio. O fogo os ajudou a se aquecer apesar do frio e da chuva. Também deu margem para que ocorresse um milagre.

¹⁹ A fim de contribuir para o bem de todos, Paulo recolheu alguns gravetos e os colocou no fogo. Ao fazer isso, uma víbora venenosa apareceu e o mordeu, prendendo-se na sua mão. Os malteses pensaram que aquilo era algum tipo de punição divina.a

²⁰ As pessoas locais que viram Paulo ser mordido pela víbora pensaram que ele ‘ficaria inchado’. Segundo uma obra de referência, a palavra no idioma original encontrada aqui é “um termo médico”. Não é de admirar que uma expressão como essa tenha logo vindo à mente de “Lucas, o médico amado”. (Atos 28:6; Col. 4:14) De qualquer forma, Paulo, sacudindo a mão, lançou fora a serpente venenosa e não sofreu nenhum dano.

21. (a) Que exemplos de declarações exatas encontramos nessa parte do relato de Lucas? (b) Que milagres Paulo realizou, e que efeito isso teve nas pessoas de Malta?

²¹ Um rico proprietário de terras chamado Públio morava na região. Ele talvez fosse a principal autoridade romana em Malta. Lucas o descreveu como o “homem principal da ilha”, usando exatamente o mesmo título que foi encontrado em duas inscrições maltesas. Ele hospitaleiramente recebeu Paulo e seus companheiros por três dias em seu lar. No entanto, o pai de Públio estava doente. Mais uma vez, Lucas descreveu um quadro clínico com precisão. Ele escreveu que o homem “estava de cama, doente, com febre e disenteria”, usando os termos médicos exatos para descrever a doença. Paulo orou e colocou suas mãos sobre o homem, e ele foi curado. Profundamente impressionadas por esse milagre, as pessoas da região trouxeram outros doentes para serem curados, bem como suprimentos para atender às necessidades de Paulo e seus companheiros. — Atos 28:7-10.

22. (a) Como certo professor universitário elogiou o relato de Lucas sobre a viagem a Roma? (b) O que consideraremos no próximo capítulo?

²² A exatidão com que essa parte da viagem de Paulo é descrita é digna de nota. Um professor universitário disse: “O relato de Lucas . . . se destaca como um dos mais vívidos exemplos de narrativa descritiva em toda a Bíblia. Seus detalhes sobre as viagens marítimas no primeiro século são tão precisos e seu retrato da situação no Mediterrâneo oriental é tão correto [que o relato deve ter se baseado em anotações feitas num diário].” Lucas pode muito bem ter feito essas anotações enquanto viajava com o apóstolo. Nesse caso, a próxima parte da viagem também lhe deu muito sobre o que escrever. O que aconteceria com Paulo quando ele e seus companheiros finalmente chegassem a Roma? Vejamos.

1. Que confiança Paulo e seus companheiros têm, e por quê?

ESTAMOS em cerca de 59 EC. Uma embarcação cuja figura de proa são os “Filhos de Zeus”, provavelmente um grande navio para transportar grãos, navega desde a ilha mediterrânea de Malta até a Itália. A bordo estão o apóstolo Paulo — um prisioneiro sob escolta — e seus companheiros cristãos Lucas e Aristarco. (Atos 27:2) Diferentemente da tripulação, esses evangelizadores não buscam a proteção dos filhos do deus grego Zeus — os gêmeos Castor e Pólux. (Veja a nota de estudo em Atos 28:11, nwtsty.) Em vez disso, Paulo e seus companheiros servem a Jeová, o Deus que revelou que Paulo daria testemunho sobre a verdade em Roma e compareceria perante César. — Atos 23:11; 27:24.

2, 3. Que trajeto o navio de Paulo fez, e quem apoiou Paulo durante todo o percurso da viagem?

² Três dias depois de atracar em Siracusa, uma bela cidade da Sicília quase tão importante quanto Atenas e Roma, o navio parte para Régio, no extremo sul da península Itálica. Então, com a ajuda de um vento vindo do sul, a embarcação faz a viagem de 320 quilômetros até o porto italiano de Putéoli (perto de onde hoje fica Nápoles) mais rápido do que o normal, chegando ao porto no segundo dia. — Atos 28:12, 13.

³ Paulo agora está na parte final de sua viagem a Roma, onde comparecerá perante o Imperador Nero. Durante todo o percurso da viagem, “o Deus de todo o consolo” tem estado com Paulo. (2 Cor. 1:3) Conforme veremos, esse apoio não diminui, nem Paulo perde o zelo como missionário.

“Paulo agradeceu a Deus e se sentiu encorajado” (Atos 28:14, 15)

4, 5. (a) Como Paulo e seus companheiros foram recebidos em Putéoli, e qual pode ter sido o motivo de terem concedido tanta liberdade a Paulo? (b) Mesmo na prisão, como os cristãos podem se beneficiar de sua boa conduta?

⁴ Em Putéoli, Paulo e seus companheiros ‘encontraram alguns irmãos, que insistiram que ficassem com eles sete dias’. (Atos 28:14) Que maravilhoso exemplo de hospitalidade cristã! Podemos ter certeza de que a hospitalidade daqueles irmãos foi mais do que recompensada pelo encorajamento espiritual que receberam de Paulo e seus companheiros. Mas por que se concedeu tanta liberdade a um prisioneiro sob guarda? Possivelmente porque o apóstolo tinha conquistado a total confiança dos guardas romanos.

⁵ Da mesma forma hoje, servos de Jeová que estão presos muitas vezes recebem certas liberdades e privilégios por causa de sua conduta cristã. Na Romênia, por exemplo, um homem que cumpria pena de 75 anos por roubo começou a estudar a Palavra de Deus e fez uma notável mudança de personalidade. Por causa disso, as autoridades carcerárias lhe deram a tarefa de fazer compras para a prisão, o que envolvia ir à cidade sem escolta. Naturalmente, o mais importante é que nossa boa conduta glorifica a Jeová. — 1 Ped. 2:12.

6, 7. Como os irmãos romanos mostraram extraordinário amor?

⁶ De Putéoli, Paulo e seus companheiros provavelmente caminharam cerca de 50 quilômetros até a cidade de Cápua, onde pegaram a Via Ápia, estrada que levava a Roma. Dessa famosa estrada pavimentada com grandes e achatados blocos de lava era possível ver paisagens magníficas do interior da Itália e, em certos trechos, do mar Mediterrâneo. A estrada também passava pelos pântanos do Pontino, que ficavam a cerca de 60 quilômetros de Roma e onde se localizava a Praça de Ápio. Quando os irmãos em Roma “ouviram as notícias sobre nós”, escreveu Lucas, alguns foram até a Praça de Ápio, ao passo que outros ficaram esperando nas Três Tavernas, uma parada de descanso a cerca de 50 quilômetros de Roma. Que amor extraordinário! — Atos 28:15.

⁷ A Praça de Ápio não era um lugar confortável para os viajantes exaustos depois de uma viagem difícil. O poeta romano Horácio descreveu essa praça como “lotada de barqueiros e de donos de hospedaria grosseiros”. Ele escreveu que “a água era extremamente repugnante”. Ele até se recusou a comer ali! Apesar de todos os desconfortos, porém, os irmãos que vieram de Roma esperaram alegremente por Paulo e pelos que estavam com ele para acompanhá-los nessa parte final da viagem.

8. Por que Paulo agradeceu a Deus ao ver seus irmãos?

⁸ ‘Ao ver’ seus irmãos, diz o relato, “Paulo agradeceu a Deus e se sentiu encorajado”. (Atos 28:15) De fato, só de ver esses queridos irmãos, alguns dos quais o apóstolo talvez conhecesse pessoalmente, ele se sentiu fortalecido e animado. Por que Paulo agradeceu a Deus? Ele sabia que o amor abnegado é um aspecto do fruto do espírito. (Gál. 5:22) Hoje também o espírito santo move os cristãos a fazer sacrifícios a favor uns dos outros e a consolar os que precisam. — 1 Tes. 5:11, 14.

9. Como podemos mostrar a mesma atitude demonstrada pelos irmãos que se encontraram com Paulo?

⁹ Por exemplo, o espírito santo move irmãos espirituais a mostrar hospitalidade a superintendentes de circuito, missionários e outros servos de tempo integral, muitos dos quais fizeram grandes sacrifícios para expandir seu serviço a Jeová. Pergunte-se: ‘Será que eu posso fazer mais para apoiar a visita do superintendente de circuito, talvez mostrando hospitalidade a ele e a sua esposa, caso ele seja casado? Posso fazer planos para trabalhar com eles no ministério?’ Em troca, você talvez receba ricas bênçãos. Por exemplo, imagine a alegria que os irmãos romanos sentiram ao ouvir Paulo e seus companheiros relatar algumas das muitas experiências encorajadoras que vivenciaram! — Atos 15:3, 4.

“Em toda a parte se fala contra ela” (Atos 28:16-22)

10. Quais eram as circunstâncias de Paulo em Roma, e o que o apóstolo fez pouco depois de sua chegada?

¹⁰ Quando o grupo de viajantes finalmente entrou em Roma, “permitiu-se que Paulo morasse sozinho, com um soldado para vigiá-lo”. (Atos 28:16) Os mantidos em prisão domiciliar geralmente ficavam presos a um guarda por uma corrente para não fugirem. Apesar de estar preso ao guarda, Paulo era um proclamador do Reino, e uma corrente com certeza não o faria ficar calado. Por isso, depois de descansar da viagem por apenas três dias, ele convocou os homens de destaque dos judeus em Roma a fim de se apresentar a eles e lhes dar testemunho.

11, 12. Ao falar com os judeus locais, como Paulo tentou eliminar qualquer preconceito que eles talvez tivessem?

¹¹ “Homens, irmãos”, disse Paulo, “embora eu não tivesse feito nada contra o povo ou contra os costumes de nossos antepassados, fui preso em Jerusalém e entregue às mãos dos romanos. Depois de me interrogarem, eles quiseram me soltar, pois não havia nenhum motivo para me condenar à morte. No entanto, como os judeus se opuseram, fui obrigado a apelar para César, mas não por eu ter alguma acusação contra a minha nação”. — Atos 28:17-19.

¹² Por se dirigir àqueles judeus como “irmãos”, Paulo tentou estabelecer uma base de comum acordo com eles e eliminar qualquer preconceito que talvez tivessem. (1 Cor. 9:20) Ele também deixou claro que não estava ali para acusar os judeus, mas para apelar a César. No entanto, a comunidade judaica local não estava sabendo da apelação de Paulo. (Atos 28:21) Por que houve essa clara falha de comunicação da parte dos judeus na Judeia? Uma obra de referência diz: “O navio de Paulo deve ter sido um dos primeiros que chegaram à Itália depois do inverno, e não teria sido possível que representantes das autoridades judaicas em Jerusalém, ou mesmo uma carta sobre o caso, tivessem chegado antes disso.”

13, 14. Como Paulo apresentou a mensagem do Reino, e como podemos imitar seu exemplo?

¹³ Paulo então apresentou a mensagem do Reino por meio de uma declaração que com certeza despertaria a curiosidade de seus convidados judeus. Ele disse: “Foi por isso que pedi para ver vocês e lhes falar, pois é por causa da esperança de Israel que estou preso com esta corrente.” (Atos 28:20) É claro que essa esperança estava fortemente relacionada com o Messias e seu Reino, conforme proclamava a congregação cristã. “Achamos correto ouvir de você o que pensa”, responderam os anciãos judeus, “porque, na verdade, o que sabemos dessa seita é que em toda a parte se fala contra ela”. — Atos 28:22.

¹⁴ Quando temos a oportunidade de pregar as boas novas, podemos imitar a Paulo por fazer declarações que deem o que pensar ou perguntas que despertem o interesse de nossos ouvintes. Podem-se encontrar excelentes sugestões em publicações como Raciocínios à Base das Escrituras, Beneficie-se da Escola do Ministério Teocrático e Melhore Sua Leitura e Seu Ensino. Você está fazendo bom uso dessas publicações?

‘Dar testemunho cabal’ — um modelo para nós (Atos 28:23-29)

15. Que quatro pontos se destacam no testemunho de Paulo?

¹⁵ No dia escolhido, os judeus locais “foram num grupo ainda maior” até o local onde Paulo estava preso. Então “desde a manhã até a noite, [Paulo] lhes deu explicações por meio de um testemunho cabal sobre o Reino de Deus, procurando persuadi-los a respeito de Jesus com base na Lei de Moisés e nos Profetas”. (Atos 28:23) Quatro pontos se destacam no testemunho de Paulo. Primeiro, ele se concentrou no Reino de Deus. Segundo, ele tentou convencer seus ouvintes a aceitar a mensagem por usar de persuasão. Terceiro, ele raciocinou usando as Escrituras. Quarto, ele foi abnegado, dando testemunho “desde a manhã até a noite”. Que excelente exemplo para nós! Qual foi o resultado desse testemunho? “Alguns acreditaram”, ao passo que outros não. Surgiram divergências entre as pessoas e elas “começaram a ir embora”, diz Lucas. — Atos 28:24, 25a.

16-18. Por que Paulo não se surpreendeu com a reação negativa dos judeus romanos, e como devemos nos sentir quando nossa mensagem é rejeitada?

¹⁶ Essa reação não surpreendeu Paulo, pois estava de acordo com a profecia bíblica e ele já havia observado esse tipo de reação antes. (Atos 13:42-47; 18:5, 6; 19:8, 9) Por isso, Paulo disse a seus convidados não receptivos, que estavam de saída: “O espírito santo falou apropriadamente aos antepassados de vocês, por meio de Isaías, o profeta: ‘Vá a este povo e diga: “Vocês realmente ouvirão, mas de modo algum entenderão; e realmente olharão, mas de modo algum verão. Pois o coração deste povo ficou insensível.”’” (Atos 28:25b-27) O termo no idioma original traduzido como “insensível” indica um coração “engrossado”, ou “engordado”, impedindo assim que a mensagem do Reino penetre nele. (Atos 28:27, nota) Que situação lamentável!

¹⁷ Em conclusão, Paulo disse que, diferentemente de seus ouvintes judeus, ‘as nações certamente escutariam’. (Atos 28:28; Sal. 67:2; Isa. 11:10) De fato, o apóstolo sabia do que estava falando, pois tinha pessoalmente visto muitos gentios reagirem bem à mensagem do Reino. — Atos 13:48; 14:27.

¹⁸ Assim como Paulo, não devemos levar para o lado pessoal quando as pessoas rejeitam as boas novas. Afinal, sabemos que a maioria não encontrará a estrada da vida. (Mat. 7:13, 14) Por outro lado, quando pessoas sinceras tomam realmente posição a favor da adoração verdadeira, devemos nos alegrar e recebê-las de braços abertos. — Luc. 15:7.

“Pregando-lhes o Reino de Deus” (Atos 28:30, 31)

19. Como Paulo aproveitou bem o tempo em que esteve preso?

¹⁹ Lucas conclui sua narrativa num tom positivo e cordial, dizendo: “[Paulo] permaneceu ali por dois anos inteiros, na casa que alugou, e recebia bondosamente a todos os que iam vê-lo, pregando-lhes o Reino de Deus e ensinando a respeito do Senhor Jesus Cristo com toda a coragem, sem nenhum impedimento.” (Atos 28:30, 31) Que excelente exemplo de hospitalidade, fé e zelo!

20, 21. Mencione como o ministério de Paulo em Roma beneficiou outros.

²⁰ Um dos que Paulo recebeu bondosamente foi um homem chamado Onésimo, um escravo fugitivo de Colossos. Paulo ajudou Onésimo a se tornar cristão, e Onésimo, por sua vez, se tornou um “fiel e amado irmão” para Paulo. De fato, Paulo o descreveu como ‘meu filho, para quem me tornei pai’. (Col. 4:9; Filêm. 10-12) Onésimo deve ter animado muito a Paulo!a

²¹ Outros também se beneficiaram do excelente exemplo de Paulo. Para os filipenses, ele escreveu: “A minha situação tem, na verdade, resultado no progresso das boas novas, de modo que as correntes que me prendem por causa de Cristo se tornaram de conhecimento público entre toda a Guarda Pretoriana e todos os demais. Agora, a maioria dos irmãos no Senhor ganhou confiança por causa das minhas correntes e está mostrando ainda mais coragem para falar destemidamente a palavra de Deus.” — Fil. 1:12-14.

22. Como Paulo aproveitou seu encarceramento em Roma?

²² Paulo aproveitou seu encarceramento em Roma para escrever cartas importantes que hoje fazem parte das Escrituras Gregas Cristãs.b Essas cartas ajudaram os cristãos do primeiro século, a quem Paulo tinha escrito. Nós também podemos ser ajudados pelas cartas de Paulo, visto que os conselhos inspirados que ele deu são tão práticos hoje quanto na época em que foram escritos. — 2 Tim. 3:16, 17.

23, 24. Iguais a Paulo, como muitos cristãos da atualidade mostram uma atitude positiva apesar de terem sido presos injustamente?

²³ Na época de sua libertação, que não é mencionada no livro de Atos, Paulo já estava preso havia uns quatro anos — dois em Cesareia e dois em Roma.c (Atos 23:35; 24:27) Mas ele manteve uma atitude positiva, fazendo tudo que podia no serviço a Deus. Da mesma forma, muitos servos de Jeová hoje, apesar de estarem presos injustamente por causa de sua fé, mantêm sua alegria e continuam a pregar. Veja o exemplo de Adolfo, que foi preso na Espanha por causa de sua neutralidade cristã. “Estamos impressionados com você”, disse certo oficial. “Temos feito de tudo para atormentar a sua vida, mas, quanto mais duros somos, mais você sorri e fala palavras bondosas.”

²⁴ Com o tempo, passaram a ter tanta confiança em Adolfo que a porta de sua cela ficava aberta. Soldados iam até a cela dele para fazer perguntas sobre a Bíblia. Um deles até entrava na cela de Adolfo para ler a Bíblia, enquanto Adolfo ficava de guarda. Dessa forma, era o prisioneiro quem “vigiava” o guarda! Que os excelentes exemplos de fiéis Testemunhas de Jeová como essa nos motivem a ter “ainda mais coragem para falar destemidamente a palavra de Deus”, mesmo sob circunstâncias difíceis.

25, 26. Em pouco menos de 30 anos, o apóstolo Paulo viu o cumprimento de que maravilhosa profecia, e como isso se compara aos nossos dias?

²⁵ Um apóstolo de Cristo em prisão domiciliar ‘pregando o Reino de Deus’ a todos que o visitavam — essa é sem dúvida uma animadora conclusão da empolgante narrativa do livro de Atos! No primeiro capítulo, lemos a comissão que Jesus deu a seus seguidores quando disse: “Quando o espírito santo vier sobre vocês, receberão poder e serão minhas testemunhas em Jerusalém, em toda a Judeia e Samaria, e até a parte mais distante da terra.” (Atos 1:8) Menos de 30 anos depois, a mensagem do Reino estava sendo ‘pregada em toda a criação debaixo do céu’.d (Col. 1:23) Que testemunho do poder do espírito de Deus! — Zac. 4:6.

²⁶ Hoje, o mesmo espírito tem dado poder aos remanescentes dos irmãos de Cristo, junto com seus companheiros das “outras ovelhas”, para continuarem a ‘dar testemunho cabal sobre o Reino de Deus’ em mais de 240 países. (João 10:16; Atos 28:23) Você está participando plenamente nessa obra?

1. Que paralelos existem entre os primeiros cristãos e as Testemunhas de Jeová hoje?

ELES davam testemunho de modo zeloso. Sentiam-se impelidos no coração a aceitar a ajuda e a orientação do espírito santo. A perseguição não os silenciava. E eram ricamente abençoados por Jeová. Tudo isso foi verdade no caso dos primeiros cristãos e também é verdade no caso das Testemunhas de Jeová hoje.

2, 3. O que é especialmente digno de nota sobre o livro de Atos?

² Com certeza os relatos encontrados no livro de Atos encorajaram você e fortaleceram a sua fé. Esse livro cheio de ação é especial, pois é o único relato divinamente inspirado sobre o início do cristianismo.

³ O livro de Atos menciona 95 pessoas, 32 terras, 54 cidades e 9 ilhas. É um relato emocionante sobre pessoas — pessoas comuns, religiosos arrogantes, políticos orgulhosos, perseguidores ferozes. Mas, acima de tudo, é um relato sobre nossos irmãos do primeiro século que, além de lidar com os desafios da vida, pregavam as boas novas com zelo.

4. Por que nos sentimos achegados a pessoas como o apóstolo Paulo, Tabita e outras testemunhas fiéis do passado?

⁴ Quase 2 mil anos nos separam das atividades dos zelosos apóstolos Pedro e Paulo, do médico amado Lucas, do generoso Barnabé, do corajoso Estêvão, da bondosa Tabita, da hospitaleira Lídia e de tantas outras testemunhas fiéis. Apesar disso, nós nos sentimos achegados a eles. Por quê? Porque temos a mesma comissão de fazer discípulos. (Mat. 28:19, 20) Como somos abençoados de ter uma participação nela!

5. Em que lugares os primeiros seguidores de Jesus passaram a cumprir sua comissão de pregar?

⁵ Reflita na comissão que Jesus deu a seus seguidores. “Quando o espírito santo vier sobre vocês, receberão poder”, disse ele, “e serão minhas testemunhas em Jerusalém, em toda a Judeia e Samaria, e até a parte mais distante da terra”. (Atos 1:8) Primeiro, o espírito santo deu poder aos discípulos para serem testemunhas “em Jerusalém”. (Atos 1:1–8:3) A seguir, sob a orientação do espírito, eles deram testemunho “em toda a Judeia e Samaria”. (Atos 8:4–13:3) Então eles começaram a levar as boas novas “até a parte mais distante da terra”. — Atos 13:4–28:31.

6, 7. Ao realizar nosso ministério, que vantagens temos que os nossos irmãos do primeiro século não tinham?

⁶ Nossos irmãos do primeiro século não tinham todos os livros das Escrituras Sagradas para usar na sua obra de dar testemunho. O Evangelho de Mateus não estava disponível até pelo menos 41 EC. Apenas algumas cartas de Paulo foram escritas antes de o livro de Atos ter sido completado em cerca de 61 EC. Assim, os primeiros cristãos não tinham um exemplar pessoal da Bíblia. Também não tinham uma variedade de publicações para deixar com os interessados. É verdade que os cristãos judeus ouviam a leitura das Escrituras Hebraicas na sinagoga antes de se tornarem discípulos de Jesus. (2 Cor. 3:14-16) Mas até eles precisavam ser estudantes aplicados, visto que provavelmente tinham de citar os textos de memória.

⁷ Hoje, a maioria de nós tem um exemplar pessoal da Bíblia e uma grande quantidade de publicações bíblicas. Estamos fazendo discípulos por declarar as boas novas em 240 terras e em muitos idiomas.

Poder por meio do espírito santo

8, 9. (a) O que o espírito santo habilitou os discípulos de Jesus a fazer? (b) O que o escravo fiel está produzindo com a ajuda do espírito santo de Deus?

⁸ Quando Jesus comissionou seus seguidores a serem testemunhas, ele lhes disse: “Quando o espírito santo vier sobre vocês, receberão poder.” Sob a orientação do espírito santo, ou força ativa, de Deus os seguidores de Jesus serviriam por fim como testemunhas em toda a Terra. Por meio do espírito santo, Pedro e Paulo realizaram curas, expulsaram demônios e até ressuscitaram pessoas! No entanto, o poder transmitido pelo espírito santo cumpriu um objetivo mais importante: habilitou os apóstolos e os outros discípulos a transmitir conhecimento exato que significa vida eterna. — João 17:3.

⁹ No dia do Pentecostes de 33 EC, os discípulos de Jesus falaram “em línguas, assim como o espírito os capacitava”. Dessa forma, eles deram testemunho sobre “as coisas magníficas de Deus”. (Atos 2:1-4, 11) Nós não falamos milagrosamente em línguas hoje. Com a ajuda do espírito santo, porém, o escravo fiel está produzindo publicações bíblicas em muitos idiomas, incluindo as revistas A Sentinela e Despertai!, que têm uma tiragem que chega a milhões de exemplares todos os meses, e o nosso site, jw.org, oferece publicações bíblicas e vídeos em mais de mil idiomas. Tudo isso nos habilita a declarar “as coisas magníficas de Deus” a pessoas de todas as nações, tribos e línguas. — Apo. 7:9.

10. Desde 1989, o que está sendo feito no que diz respeito à tradução da Bíblia?

¹⁰ Desde 1989 o escravo fiel tem se preocupado especialmente em tornar a Tradução do Novo Mundo da Bíblia Sagrada disponível em muitos idiomas. Essa Bíblia já foi traduzida para mais de 200 línguas — milhões de exemplares já foram impressos e muitos outros estão a caminho. Apenas Deus e seu espírito poderiam fazer com que esses esforços fossem bem-sucedidos.

11. O que está sendo feito com respeito à tradução das publicações das Testemunhas de Jeová?

¹¹ O serviço de tradução está sendo feito por milhares de cristãos voluntários em mais de 150 países e terras. Isso não nos deveria surpreender, pois nenhuma outra organização na Terra é guiada pelo espírito santo para ‘dar testemunho cabal’ em todo o mundo sobre Jeová Deus, seu Rei messiânico e o estabelecido Reino celestial! — Atos 28:23.

12. O que habilitou Paulo e outros cristãos a realizar a obra de dar testemunho?

¹² Quando Paulo deu testemunho a judeus e gentios em Antioquia da Pisídia, “os que tinham a disposição correta para com a vida eterna se tornaram crentes”. (Atos 13:48) Lucas conclui o livro de Atos dizendo que Paulo estava ‘pregando o Reino de Deus com toda a coragem, sem nenhum impedimento’. (Atos 28:31) Onde o apóstolo estava pregando? Em Roma, a capital de uma potência mundial. Quer por meio de discursos, quer por outros meios, os primeiros seguidores de Jesus fizeram todo o seu trabalho de pregação com a ajuda e a orientação do espírito santo.

Perseverança apesar de perseguição

13. Por que devemos orar quando enfrentamos perseguição?

¹³ Quando os primeiros seguidores de Jesus sofreram perseguição, eles pediram a Jeová que lhes desse coragem. Qual foi o resultado? Eles ficaram cheios de espírito santo e foram fortalecidos para falar a palavra de Deus com coragem. (Atos 4:18-31) Nós também oramos pedindo sabedoria e força para continuar a dar testemunho apesar de perseguição. (Tia. 1:2-8) Continuamos a pregar porque somos abençoados por Deus e ajudados pelo espírito santo. Nada impede a obra de dar testemunho, nem intensa oposição, nem brutal perseguição. Quando somos perseguidos, certamente precisamos orar pedindo espírito santo, sabedoria e coragem para declarar as boas novas. — Luc. 11:13.

14, 15. (a) Qual foi o resultado da “perseguição que surgiu por causa de Estêvão”? (b) Em nossos dias, como muitas pessoas na Sibéria aprenderam a verdade?

¹⁴ Estêvão deu um corajoso testemunho antes de morrer às mãos de seus inimigos. (Atos 6:5; 7:54-60) Na “grande perseguição” que surgiu naquele tempo, todos os discípulos, exceto os apóstolos, foram espalhados por toda a Judeia e Samaria. Mas aquilo não parou a obra de dar testemunho. Filipe foi para Samaria ‘pregar o Cristo’ e fez isso com excelentes resultados. (Atos 8:1-8, 14, 15, 25) Além disso, somos informados: “Os que tinham sido espalhados pela perseguição que surgiu por causa de Estêvão foram até a Fenícia, Chipre e Antioquia, mas falavam a palavra apenas aos judeus. No entanto, alguns homens entre eles que eram de Chipre e de Cirene foram a Antioquia e começaram a falar às pessoas de língua grega, declarando as boas novas do Senhor Jesus.” (Atos 11:19, 20) Naquela época, a perseguição difundiu a mensagem do Reino.

¹⁵ Em nossos dias, algo similar aconteceu na ex-União Soviética. Especialmente na década de 1950, centenas de Testemunhas de Jeová foram exiladas para a Sibéria e espalhadas em vários assentamentos. Por isso, as boas novas eram divulgadas em cada vez mais lugares naquele vasto país. Teria sido impossível para tantas Testemunhas de Jeová conseguir o dinheiro necessário para viajar até 10 mil quilômetros a fim de proclamar as boas novas. Mas o próprio governo os enviou através do país. “Com o tempo”, disse um irmão, “as próprias autoridades possibilitaram que milhares de pessoas sinceras na Sibéria aprendessem a verdade”.

Ricamente abençoados por Jeová

16, 17. O livro de Atos nos dá que provas das bênçãos de Jeová sobre a obra de dar testemunho?

¹⁶ Os primeiros cristãos sem dúvida tinham as bênçãos de Jeová. Paulo e outros plantavam e regavam, “mas Deus fazia crescer”. (1 Cor. 3:5, 6) Relatórios no livro de Atos dão provas desse crescimento por causa das bênçãos de Jeová sobre a obra de dar testemunho. Por exemplo, “a palavra de Deus continuava se espalhando, e o número de discípulos se multiplicava muito em Jerusalém”. (Atos 6:7) Com o aumento da obra de pregação, “a congregação por toda a Judeia, Galileia e Samaria entrou num período de paz, e era edificada. E, como andava no temor [reverente] de Jeová e no consolo do espírito santo, se multiplicava”. — Atos 9:31.

¹⁷ Em Antioquia da Síria, tanto judeus como pessoas que falavam grego ouviram a verdade por meio de testemunhas corajosas. O relato diz: “E a mão de Jeová estava com eles, e muitos se tornaram crentes e se converteram ao Senhor”. (Atos 11:21) Sobre o progresso adicional que houve naquela cidade, lemos: “A palavra de Jeová crescia e se espalhava.” (Atos 12:24) E, quando a obra de pregação entre os gentios, feita por Paulo e por outros, estava a todo vapor, “de modo poderoso, a palavra de Jeová crescia e prevalecia”. — Atos 19:20.

18, 19. (a) Como sabemos que “a mão de Jeová” está conosco? (b) Dê um exemplo que mostre que Jeová não abandona seu povo.

¹⁸ “A mão de Jeová” sem dúvida está conosco hoje também. Esse é o motivo pelo qual tantas pessoas estão aceitando a verdade e simbolizando sua dedicação a Deus por meio do batismo. Além disso, é apenas com a ajuda e a bênção de Deus que conseguimos enfrentar dura oposição — às vezes, intensa perseguição — e ser bem-sucedidos em cumprir nosso ministério, assim como aconteceu com Paulo e outros cristãos do primeiro século. (Atos 14:19-21) Jeová Deus sempre nos dá a ajuda que precisamos. Seus “braços eternos” sem falta nos ajudam em todas as nossas provações. (Deut. 33:27) Tenhamos sempre em mente que, por causa de seu grande nome, Jeová nunca abandona seu povo. — 1 Sam. 12:22; Sal. 94:14.

¹⁹ Para ilustrar, vejamos o exemplo da família do irmão Harald Abt. Visto que ele persistia em dar testemunho, os nazistas o enviaram para o campo de concentração de Sachsenhausen durante a Segunda Guerra Mundial. Em maio de 1942, a Gestapo foi à casa de sua esposa, Elsa, e levou a filhinha deles. Elsa foi presa e acabou passando por vários campos de concentração. “Meus anos nos campos . . . alemães me ensinaram uma lição importante”, disse a irmã Elsa. “Esta é: quão grandemente o espírito de Jeová pode nos fortalecer quando sob provações extremas! Antes de ser presa, eu havia lido uma carta de uma irmã que dizia que, sob severa provação, o espírito de Jeová produz em nós tranquilidade. Pensei que ela estivesse exagerando um pouco. Mas, quando eu mesma passei por provações, descobri que aquilo que ela tinha dito era verdade. É realmente assim que acontece. É difícil imaginar isso se a pessoa nunca passou por essa experiência. Mas realmente aconteceu comigo.”

Continue a dar testemunho cabal!

20. O que Paulo fez enquanto esteve em prisão domiciliar, e como isso pode servir de encorajamento para alguns de nossos irmãos?

²⁰ O livro de Atos termina com Paulo zelosamente ‘pregando o Reino de Deus’. (Atos 28:31) Visto que estava em prisão domiciliar, ele não tinha liberdade para pregar de casa em casa em Roma. Mesmo assim, ele continuou a dar testemunho a todos que iam até ele. Hoje, alguns de nossos queridos irmãos não podem sair de casa por causa de sua saúde; talvez estejam acamados ou vivam em casas de repouso por causa de sua idade avançada ou enfermidade. Ainda assim, seu amor a Deus e seu desejo de dar testemunho são tão fortes como nunca. Oramos por eles e podemos apropriadamente pedir a nosso Pai celestial que lhes permita entrar em contato com pessoas que desejam aprender sobre ele e seus maravilhosos propósitos.

21. Por que devemos dar testemunho com senso de urgência?

²¹ A maioria de nós pode participar no ministério de casa em casa e em outras modalidades da obra de fazer discípulos. Então que cada um de nós faça todo o possível para cumprir seu papel como proclamador do Reino, participando em dar testemunho “até a parte mais distante da terra”. Essa obra deve ser feita com senso de urgência, pois “o sinal” da presença de Cristo está bem claro. (Mat. 24:3-14) Não há tempo a perder. Agora mesmo temos “bastante para fazer na obra do Senhor”. — 1 Cor. 15:58.

22. O que devemos estar decididos a fazer enquanto aguardamos o dia de Jeová?

²² Enquanto aguardamos “chegar o grande e atemorizante dia de Jeová”, estejamos decididos a dar um testemunho corajoso e fiel. (Joel 2:31) Ainda encontraremos muitas pessoas como os bereanos que “aceitaram a palavra com vivo interesse”. (Atos 17:10, 11) Demos então testemunho até que ouçamos, por assim dizer, as palavras: “Muito bem, escravo bom e fiel!” (Mat. 25:23) Se zelosamente cumprirmos a nossa parte na obra de fazer discípulos hoje e continuarmos fiéis a Jeová, com certeza nos alegraremos por toda a eternidade de ter tido o privilégio de participar em ‘dar testemunho cabal’ sobre o Reino de Deus!