Vieram a reconhecer que, embora Jesus tivesse vindo primeiro à Terra na carne como homem, na sua volta ele estaria presente de forma invisível, como pessoa espiritual. (João 14:19) Aprenderam também que o objetivo da volta de Jesus não era destruir a todos, mas abençoar as famílias obedientes da Terra. (Gál. 3:8) Russell escreveu: “Ficamos bastante contristados com o erro dos adventistas que esperavam Cristo na carne e ensinavam que o mundo e todos nele, exceto os adventistas, seriam queimados.”

Profecias sobre cronologia e a presença de Cristo

Certa manhã de janeiro de 1876, Russell, de 23 anos de idade, recebeu um exemplar de um periódico religioso chamado Herald of the Morning (Arauto da Aurora). Pela gravura na capa, percebeu que se identificava com o adventismo. O editor, Nelson H. Barbour, de Rochester, Nova Iorque, acreditava que o objetivo da volta de Cristo não era destruir as famílias da Terra, mas abençoá-las, e que a sua vinda não seria na carne, mas em espírito. Ora, isto estava de acordo com o que Russell e seus associados em Allegheny criam já por algum tempo!b Curioso, porém, era que Barbour cria, à base de profecias sobre cronologia bíblica, que Cristo já estava presente (de modo invisível) e que a obra de colheita e ajuntamento do “trigo” (os cristãos verdadeiros que constituem a classe do Reino) já devia ser feita. — Mat., cap. 13.

Russell evitava profecias sobre cronologia bíblica. Agora, porém, perguntava-se: “Será que as profecias sobre cronologia, que por tanto tempo desprezei, por causa do uso errado pelos adventistas, visavam realmente a indicar quando o nosso Senhor estaria presente invisivelmente para estabelecer seu Reino?” Com sua insaciável sede da verdade bíblica, Russell precisava aprender mais. Portanto, marcou um encontro com Barbour em Filadélfia. Esse encontro confirmou que concordavam em diversos ensinamentos bíblicos e deu ensejo a trocarem idéias. “Quando nos reunimos pela primeira vez”, disse mais tarde Russell, “ele tinha muito a aprender de mim sobre a plenitude da restauração baseada na suficiência do resgate dado por todos, assim como eu tinha muito a aprender dele sobre cronologia”. Barbour conseguiu convencer Russell de que a presença invisível de Cristo já começara em 1874.c

“Decidi empreender uma vigorosa campanha pela verdade”

C. T. Russell era homem de convicções positivas. Convencido de que a presença invisível de Cristo havia começado, ele estava decidido a proclamar isso. Mais tarde, ele disse: “O conhecimento do fato de que já estávamos no período da colheita impulsionou-me a divulgar a Verdade como nunca antes. Imediatamente decidi empreender uma vigorosa campanha pela Verdade.” Russell resolveu então renunciar a seus interesses comerciais para devotar-se à pregação.

Para neutralizar os conceitos errados sobre a volta do Senhor, Russell escreveu o panfleto The Object and Manner of Our Lord’s Return (O Objetivo e a Maneira da Volta de Nosso Senhor). Foi publicado em 1877. Naquele mesmo ano Barbour e Russell publicaram juntos Three Worlds, and the Harvest of This World (Três Mundos, e a Colheita Deste Mundo). Esse livro de 196 páginas abordava os temas da restauração e profecias sobre cronologia bíblica. Embora cada um dos assuntos já tivesse sido considerado por outros, no conceito de Russell, este livro era “o primeiro a combinar a idéia da restauração com profecias sobre cronologia”. Apresentava o conceito de que a presença invisível de Jesus Cristo havia começado no outono (hemisfério norte) de 1874.