Um homem instruído
“OBSERVAIS a vossa chamada da parte dele, irmãos, que não foram chamados muitos sábios em sentido carnal, nem muitos poderosos, nem muitos de nobre estirpe.” (1 Coríntios 1:26) Conforme estas palavras indicam, há perigo em se estar enfronhado na sabedoria mundana ou em se ter uma elevada posição social. Essas coisas podem ser um empecilho para se aceitar as boas novas. — Provérbios 16:5; Marcos 10:25.
Todavia, nos dias de Paulo, alguns dos sábios em sentido carnal aceitaram mesmo a verdade, e um deles foi o próprio Paulo. Bem instruído e aparentemente duma família de destaque, Paulo era um zeloso evangelizador. Mostrou assim que os privilegiados neste mundo podem servir a Jeová, se seu coração for reto. Podem até mesmo usar suas habilidades seculares no serviço de Jeová. — Lucas 16:9.
Natural de Tarso
Paulo nasceu em Tarso, “cidade nada obscura”, conforme mais tarde a descreveu. (Atos 21:39) Provavelmente foi ali que aprendeu línguas — especialmente o domínio do grego — de valor inestimável na sua obra missionária. A vida em Tarso deve ter exposto Paulo não só aos modos judaicos, mas também à cultura gentia, experiência que aproveitou em anos posteriores como apóstolo para as nações. Sabia expressar a verdade dum modo que essas a podiam compreender. (1 Coríntios 9:21) Tome por exemplo seu discurso perante os atenienses, relatado no capítulo 17 de Atos. Ali ele habilmente incluiu na sua apresentação da verdade referências à religião ateniense e até mesmo a citação de um dos poetas deles.
Cidadão Romano
Paulo tinha outra vantagem do ponto de vista secular. Era cidadão romano, e ele aproveitou também isso para promover as boas novas. Em Filipos, ele e seus companheiros foram espancados e encarcerados sem julgamento. Era ilegal fazer isso com um cidadão romano, e quando Paulo trouxe isso à atenção das autoridades, permitiram-lhe permanecer ali e ministrar à congregação antes de partir para o seu próximo destino. — Atos 16:37-40.
Mais tarde, ao comparecer perante o Governador Festo, Paulo aproveitou sua cidadania romana para apelar da sua causa para César. Deste modo, fez uma defesa das boas novas perante a mais alta autoridade do Império Romano. — Atos 25:11, 12; Filipenses 1:7.
Paulo recebeu treinamento prático que mais tarde se mostrou útil. Foi-lhe ensinada a fabricação de tendas, provavelmente por seu pai. Graças a isso, pôde sustentar-se no ministério quando os recursos eram poucos. (Atos 18:1-3) Recebeu também intensa educação religiosa. Foi criado como “fariseu, filho de fariseus”. (Atos 23:6) De fato, estudou aos pés de Gamaliel, um dos mais ilustres instrutores judeus. (Atos 22:3) Essa educação, talvez comparável à duma boa educação universitária de hoje em dia, sugere que sua família tinha bastante destaque.
Conceito Correto
A formação e o treinamento de Paulo ofereciam-lhe um brilhante futuro no judaísmo. Ele podia ter ido longe nele. No entanto, uma vez que Paulo aceitou que Jesus era o Messias, seus objetivos mudaram. Quando escreveu aos filipenses, delineou algumas das suas anteriores vantagens no mundo e disse: “As coisas que para mim eram ganhos, estas eu considerei perda por causa do Cristo. Ora, neste respeito, considero também, deveras, todas as coisas como perda, por causa do valor superior do conhecimento de Cristo Jesus, meu Senhor.” — Filipenses 3:7, 8.
Este homem instruído não olhava com anseio para trás, para o que poderia ter feito com a sua educação secular; tampouco usava sua “grande erudição” para intimidar outros. (Atos 26:24; 1 Coríntios 2:1-4) Antes, depositando plena fé em Jeová Deus, referiu-se às suas perspectivas anteriores dizendo: “Esquecendo-me das coisas atrás e esticando-me para alcançar as coisas na frente, empenho-me para alcançar o alvo do prêmio da chamada para cima, da parte de Deus, por meio de Cristo Jesus.” (Filipenses 3:13, 14) Paulo dava valor às coisas espirituais.
No entanto, Paulo usava seu treinamento anterior no serviço de Jeová. Quando disse a respeito dos judeus: “Eu lhes dou testemunho de que têm zelo de Deus”, falou de experiência própria. (Romanos 10:2) Como fariseu praticante, certamente tivera zelo de Deus e das Escrituras. Depois de Paulo tornar-se cristão, seu zelo foi temperado pelo conhecimento exato, e ele pôde usar sua educação anterior para um objetivo justo. Por exemplo, no livro de Hebreus, ele usou seu profundo conhecimento da História dos israelitas e da adoração deles no templo para demonstrar a superioridade do sistema cristão.
Atualmente, alguns sábios em sentido carnal também aceitam as boas novas. Pessoas de todo tipo de habilitações educacionais, bem como profissionais de todas as áreas e ofícios, têm aceitado a verdade e aproveitado seu treinamento anterior usando-o no serviço de Jeová. No entanto, não importa qual a sua educação secular, os cristãos nunca perdem de vista que as habilitações vitais são as espirituais. Estas são as “coisas mais importantes”, porque podem conduzir-nos à vida eterna. — Filipenses 1:10.