Profecias sobre cronologia e a presença de Cristo

Certa manhã de janeiro de 1876, Russell, de 23 anos de idade, recebeu um exemplar de um periódico religioso chamado Herald of the Morning (Arauto da Aurora). Pela gravura na capa, percebeu que se identificava com o adventismo. O editor, Nelson H. Barbour, de Rochester, Nova Iorque, acreditava que o objetivo da volta de Cristo não era destruir as famílias da Terra, mas abençoá-las, e que a sua vinda não seria na carne, mas em espírito. Ora, isto estava de acordo com o que Russell e seus associados em Allegheny criam já por algum tempo!b Curioso, porém, era que Barbour cria, à base de profecias sobre cronologia bíblica, que Cristo já estava presente (de modo invisível) e que a obra de colheita e ajuntamento do “trigo” (os cristãos verdadeiros que constituem a classe do Reino) já devia ser feita. — Mat., cap. 13.

Russell evitava profecias sobre cronologia bíblica. Agora, porém, perguntava-se: “Será que as profecias sobre cronologia, que por tanto tempo desprezei, por causa do uso errado pelos adventistas, visavam realmente a indicar quando o nosso Senhor estaria presente invisivelmente para estabelecer seu Reino?” Com sua insaciável sede da verdade bíblica, Russell precisava aprender mais. Portanto, marcou um encontro com Barbour em Filadélfia. Esse encontro confirmou que concordavam em diversos ensinamentos bíblicos e deu ensejo a trocarem idéias. “Quando nos reunimos pela primeira vez”, disse mais tarde Russell, “ele tinha muito a aprender de mim sobre a plenitude da restauração baseada na suficiência do resgate dado por todos, assim como eu tinha muito a aprender dele sobre cronologia”. Barbour conseguiu convencer Russell de que a presença invisível de Cristo já começara em 1874.c

“Decidi empreender uma vigorosa campanha pela verdade”

C. T. Russell era homem de convicções positivas. Convencido de que a presença invisível de Cristo havia começado, ele estava decidido a proclamar isso. Mais tarde, ele disse: “O conhecimento do fato de que já estávamos no período da colheita impulsionou-me a divulgar a Verdade como nunca antes. Imediatamente decidi empreender uma vigorosa campanha pela Verdade.” Russell resolveu então renunciar a seus interesses comerciais para devotar-se à pregação.

Para neutralizar os conceitos errados sobre a volta do Senhor, Russell escreveu o panfleto The Object and Manner of Our Lord’s Return (O Objetivo e a Maneira da Volta de Nosso Senhor). Foi publicado em 1877. Naquele mesmo ano Barbour e Russell publicaram juntos Three Worlds, and the Harvest of This World (Três Mundos, e a Colheita Deste Mundo). Esse livro de 196 páginas abordava os temas da restauração e profecias sobre cronologia bíblica. Embora cada um dos assuntos já tivesse sido considerado por outros, no conceito de Russell, este livro era “o primeiro a combinar a idéia da restauração com profecias sobre cronologia”. Apresentava o conceito de que a presença invisível de Jesus Cristo havia começado no outono (hemisfério norte) de 1874.

À medida que Russell viajava e pregava, tornava-se claro para ele que havia necessidade de algo mais para conservar vivas e regadas as sementes da verdade que ele lançava. A solução? “Uma revista mensal”, disse Russell. Portanto, ele e Barbour decidiram reiniciar a publicação do Herald, que fora suspensa por causa de assinaturas canceladas e por falta de recursos. Russell contribuiu com seu próprio dinheiro para reiniciar a publicação do periódico, tornando-se um dos co-editores.

Tudo correu bem por algum tempo — isto é, até 1878.

Russell rompe com Barbour

Na edição de agosto de 1878 do Herald of the Morning, apareceu um artigo de Barbour que negava o valor substitutivo da morte de Cristo. Russell, que era quase 30 anos mais novo do que Barbour, percebeu que isso significava, na realidade, negar a parte essencial da doutrina do resgate. Portanto, logo na edição seguinte (setembro de 1878), Russell, num artigo intitulado “A Expiação”, sustentou o resgate e contradisse as declarações de Barbour. A controvérsia continuou nas páginas da revista por alguns meses. Por fim, Russell decidiu deixar de se associar com o Sr. Barbour e não mais contribuiu financeiramente para a publicação do Herald.

C. T. Russell, porém, achou que não bastava desligar-se do Herald; a doutrina do resgate tinha de ser defendida, e a presença de Cristo tinha de ser proclamada. Portanto, em julho de 1879, Russell começou a publicar Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence.d Russell era o editor e o publicador, com mais cinco alistados originalmente como colaboradores de redação. A primeira edição foi de 6.000 exemplares. Já em 1914 a tiragem de cada número era de cerca de 50.000 exemplares.

[Foto/Quadro na página 48]

“Eu vos deixo o ‘Herald’”

Na primavera de 1879, C. T. Russell retirou todo seu apoio da revista “Herald of the Morning”, de cuja publicação participara com N. H. Barbour. Numa carta dirigida a Barbour, datada de 3 de maio de 1879, Russell explicava a razão disso: “Tem surgido uma diferença de conceito entre nós quanto ao ensinamento da palavra de nosso Pai [com respeito ao valor substitutivo do resgate] e, embora eu vos atribua mérito por toda a sinceridade e honestidade de vossos conceitos, que reivindico para mim com conceito oposto, preciso, contudo, deixar-me guiar pelo meu próprio entendimento da palavra de nosso Pai, e, conseqüentemente, julgo que estais errado. . . . Os pontos de divergência me parecem tão fundamentais e importantes que a total solidariedade e afinidade que devem existir entre publicadores e editores de um periódico ou revista não mais existe entre nós, e em razão disso acho que nosso relacionamento deve cessar.”

Numa carta subseqüente, datada de 22 de maio de 1879, Russell escreveu: “Agora eu vos deixo o ‘Herald’. Retiro-me inteiramente dele, não vos pedindo nada . . . Peço que seja anunciado no próximo N.º do ‘Herald’ essa dissolução e meu nome seja retirado.” A partir da edição de junho de 1879, o nome de Russell não mais apareceu como editor assistente do “Herald”.

Barbour continuou a publicar o “Herald” até 1903, quando, segundo registros de biblioteca disponíveis, cessou a sua publicação. Barbour morreu poucos anos mais tarde, em 1906.

[Foto]

Nelson H. Barbour