Сто лет назад: 1920 год

Иегова и в самом деле дал сил этим ревностным проповедникам. За год число разносчиков книг, или пионеров, выросло с 225 до 350. И впервые отчет в главное управление прислали более 8 000 сотрудников кружков, то есть возвещателей. Иегова благословил усилия своих служителей, и их проповедь встретила небывалый отклик.

НЕОБЫЧАЙНОЕ РВЕНИЕ

21 марта 1920 года Джозеф Рутерфорд, который в то время руководил деятельностью Исследователей Библии, должен был выступить с речью «Миллионы теперь живущих никогда не умрут». Исследователи Библии не жалея сил приглашали всех желающих на его выступление. Они арендовали один из крупнейших театров Нью-Йорка и раздали около 320 000 приглашений.

Отклик превзошел все ожидания. Театр, вмещавший более 5 000 зрителей, был заполнен до отказа, и еще 7 000 желающих не хватило мест. «Сторожевая башня» назвала эту речь «одним из самых успешных мероприятий, проведенных Международными Исследователями Библии».

Божьи служители проповедовали, что «миллионы теперь живущих никогда не умрут», и благодаря этому стали широко известны. В то время они не понимали, что весть о Царстве нужно проповедовать в других частях мира и что это займет гораздо больше времени, чем они думали. И все же Исследователи Библии служили с необычайным рвением. Айда Олмстед, которая начала посещать встречи в 1902 году, вспоминала: «Мы знали, что людей ждет множество благословений, и никогда не упускали возможности рассказать об этом всем, кого встречали в служении».

СОБСТВЕННОЕ ПРОИЗВОДСТВО ЛИТЕРАТУРЫ

Чтобы обеспечить братьев и сестер духовной пищей, Вефиль начал печатать некоторые издания самостоятельно. Для этого в Бруклине, на Миртл-авеню, 35, в нескольких кварталах от Вефиля, арендовали здание и установили там печатное оборудование.

Вот что рассказывали Лио Пелл и Уолтер Кесслер, которые начали вефильское служение в январе 1920 года. «Когда мы приехали,— вспоминал Уолтер,— надзиратель типографии посмотрел на нас и сказал: „До обеда целых полтора часа“, а потом отправил нас носить из подвала коробки с книгами».

О том, что произошло на следующий день, Лио рассказывал так: «Нам поручили помыть стены на первом этаже. Грязнее работы я не видал. Но мы работали для Господа и считали это честью».

Всего через несколько недель братья сами стали печатать «Сторожевую башню». На плоскопечатной машине, находившейся на втором этаже, было напечатано 60 000 экземпляров «Сторожевой башни» от 1 февраля 1920 года. Тем временем в подвале здания братья установили еще одну печатную машину, которой из-за внушительных размеров дали прозвище «Линкор». На ней, начиная с выпуска от 14 апреля 1920 года, стали печатать журнал «Золотой век». Не было никаких сомнений, что Иегова благословил усилия самоотверженных добровольцев.

«БУДЕМ ЖИТЬ МИРНО»

Верные служители Иеговы радовались тому, что их единство восстановлено и они могут вновь активно проповедовать. Но в неспокойные времена, с 1917 по 1919 год, некоторые Исследователи Библии оставили организацию. Как можно было им помочь?

В «Сторожевой башне» от 1 апреля 1920 года вышла статья «Будем жить мирно». В ней были такие теплые слова: «Мы уверены, что все, у кого есть дух Господа... забудут совершенные в прошлом ошибки... и будут жить вместе в единстве как одно целое».

Многие откликнулись на эти добрые слова. В письме от одной семейной пары говорилось: «Больше года мы сидели без дела, в то время как другие проповедовали. Как же мы ошибались! [...] Надеемся, что мы больше никогда не собьемся с пути». Братьев и сестер, которые возобновили служение, ждало много работы.

РАСПРОСТРАНЕНИЕ «ZG»

21 июня 1920 года Исследователи Библии начали широкую кампанию по распространению «ZG» — издания книги «Завершенная тайна» в мягкой обложкеa. На складе хранился большой тираж «ZG», поскольку в 1918 году «Завершенную тайну» запретили.

В этой кампании призывали участвовать всех сотрудников кружков, а не только разносчиков книг. В «Бюллетене»b за июнь 1920 года говорилось: «Каждый посвященный [крещеный] сотрудник кружка, который может принять участие [в кампании], должен делать это охотно. Пусть нашим девизом будут слова: „Моя цель — раздавать ‚ZG‘“». Эдмунд Хупер вспоминал, что во время этой кампании многие, по сути, впервые в жизни служили по домам. Он также сказал: «Мы начали осознавать, что размах работы, которую предстояло выполнить, превзойдет все наши самые смелые ожидания».

РЕОРГАНИЗАЦИЯ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ В ЕВРОПЕ

Поскольку в годы Первой мировой войны было трудно поддерживать связь с Исследователями Библии в других странах, брат Рутерфорд захотел ободрить их и реорганизовать проповедническую деятельность. Поэтому 12 августа 1920 года он и четыре других брата отправились в длительную поездку по Великобритании и еще нескольким странам.

Во время пребывания брата Рутерфорда в Великобритании Исследователи Библии провели три конгресса и организовали 12 встреч, на которых он выступил с речью. Общее число присутствовавших составило примерно 50 000 человек. Вот как об итогах этой поездки рассказывалось в «Сторожевой башне»: «Братья и сестры воспрянули духом. Их еще больше объединили любовь и служение. Многие печальные сердца наполнились радостью». А в Париже, в зале, где брат Рутерфорд выступал с речью «Миллионы теперь живущих никогда не умрут», не было свободного места. По окончании выступления триста человек попросили дополнительную информацию.

В течение следующих недель брат Рутерфорд со своими спутниками посетил Афины, Каир и Иерусалим. Для того чтобы развивать интерес к истине у людей в той местности, он организовал в городе Рамаллах, неподалеку от Иерусалима, литературный склад. Затем брат Рутерфорд вернулся в Европу и основал в Швейцарии центральноевропейский филиал, где планировалось печатать литературу.

ОТКРЫТО РАССКАЗЫВАЕМ О НЕСПРАВЕДЛИВОСТИ

Осенью 1920 года Исследователи Библии опубликовали 27-й номер журнала «Золотой век» — особый выпуск, открыто рассказывавший о преследованиях, которым Исследователи Библии подверглись в 1918 году. «Линкор» работал день и ночь и напечатал более четырех миллионов экземпляров этого журнала.

Из этого выпуска читатели узнали о судебном процессе по делу Эммы Мартин. Сестра Мартин была разносчицей книг в Сан-Бернардино (штат Калифорния, США). 17 марта 1918 года она и три брата, Эдуард Хамм, Эдуард Сонненбург и Эрнест Стивенс, посещали небольшую встречу Исследователей Библии.

Но на той встрече был человек, который пришел туда вовсе не потому, что интересовался Библией. Позже он дал такие показания: «Я пришел туда... по поручению прокурора, чтобы найти улики». И он нашел то, что искал,— экземпляр книги «Завершенная тайна». Спустя несколько дней сестра Мартин и братья Хамм, Сонненбург и Стивенс были арестованы. Их обвинили в распространении запрещенной книги и, соответственно, в нарушении Закона о шпионаже.

Эмму и троих братьев признали виновными и приговорили к трем годам тюрьмы. Они неоднократно обжаловали это решение. Исчерпав все возможности для защиты, 17 мая 1920 года они начали отбывать свое наказание. Но вскоре ситуация изменилась к лучшему.

20 июня 1920 года брат Рутерфорд рассказал об этом случае на конгрессе в Сан-Франциско. Присутствовавшие были потрясены тем, как поступили с этими христианами, и послали телеграмму президенту США. Они написали: «Мы убеждены, что миссис Мартин была несправедливо осуждена... за несоблюдение Закона о шпионаже... Мы считаем вопиющим нарушением тот факт, что федеральные власти превысили свои полномочия... сфабриковали обвинения против миссис Мартин и отправили ее в тюрьму».

На следующий же день президент Вудро Вильсон помиловал сестру Мартин, а также братьев Хамма, Сонненбурга и Стивенса. Их несправедливому заключению пришел конец.

В конце 1920 года у Исследователей Библии было много причин для радости. Работы в главном управлении становилось все больше, и Исследователи Библии как никогда ревностно возвещали о том, что только Божье Царство решит все проблемы человечества (Матф. 24:14). А в 1921 году истине о Царстве предстояло зазвучать еще громче.