Мне так нравится учиться у Иеговы и учить о нём!

КАК Я УЗНАЛ ОБ ИЕГОВЕ

Где-то в 1940 году мои родители изучали Библию со Свидетелями Иеговы. То изучение ни к чему не привело, но мама и дальше получала «Сторожевую башню» и «Пробудитесь!». В 1950 году в Нью-Йорке проводился международный конгресс, и мы всей семьёй его посетили.

Вскоре после этого к нам стал захаживать брат Лоренс Джеффрис. Он всячески старался пробудить во мне интерес к истине. Сначала я артачился. Мне не нравилось, что Свидетели Иеговы не участвуют в политике и не служат в армии. Я спросил его: «Если все в Америке откажутся воевать, кто будет защищать страну?» Брат Джеффрис стал терпеливо рассуждать со мной: «Представь, что все в Америке будут служить Иегове. Как, ты думаешь, поступит Бог, если нападут враги?» Его аргументы по этому и другим вопросам помогли мне увидеть, что мои возражения были беспочвенными. В результате я стал больше интересоваться Библией.

Я с головой ушёл в чтение старых номеров «Сторожевой башни» и «Пробудитесь!», которые мама хранила в подвале. Со временем я понял, что нашёл истину. Поэтому, когда брат Джеффрис предложил мне изучать Библию, я согласился. Также я стал регулярно посещать встречи собрания. Моё сердце до краёв наполнилось истиной, и я стал возвещателем радостной вести. Когда я понял, что «близок великий день Иеговы», мои цели изменились (Соф. 1:14). Я больше не грезил университетом. Я хотел учить других библейской истине.

Я окончил школу 13 июня 1956 года и через три дня крестился на районном конгрессе. Я посвятил свою жизнь тому, чтобы учиться у Бога и учить о нём других. Тогда я даже не представлял, сколько подарков приготовил для меня Иегова.

УЧУСЬ И УЧУ, СЛУЖА ПИОНЕРОМ

Через полгода после крещения я стал общим пионером. В «Священном служении» за декабрь 1956 года была статья «Могли бы вы служить там, где нужна помощь?». Лично я мог. Мне хотелось помогать там, где было мало проповедников радостной вести (Матф. 24:14).

Я переехал в Эджфилд в Южной Каролине. Местное собрание состояло всего из четырёх возвещателей. С моим приездом нас стало целых пятеро. Мы проводили встречи в доме одного брата. Каждый месяц я служил по 100 часов. Я активно проповедовал и часто выступал с речами. И вот что интересно: чем больше я погружался в дела собрания, тем больше узнавал об Иегове.

Одна женщина, с которой я изучал Библию, владела похоронным бюро в Джонстоне, в нескольких километрах от нас. Мне очень нужна была работа, и она предложила мне работать на неё несколько дней в неделю. А ещё эта добрая женщина отдала нам небольшой домик под Зал Царства.

Затем к нам из Бруклина переехал Джолли Джеффрис, сын того брата, который изучал со мной Библию. Мы стали служить пионерами вместе. А жили мы в небольшом трейлере одного брата.

Зарплаты в южных штатах были нищенские. За день работы мы получали лишь два-три доллара. Помню, я как-то потратил последние центы, чтобы купить еды. Когда я выходил из магазина, меня окликнул мужчина: «Тебе работа нужна? Плачу доллар в час». Он нанял меня на три дня убирать строительный мусор. Было очевидно: Иегова хотел, чтобы я оставался в Эджфилде. Хотя денег у меня почти не было, в 1958 году я поехал в Нью-Йорк на международный конгресс.

На второй день конгресса произошло кое-что особенное. Я встретил Руби Уодлингтон, которая служила общим пионером в Галлатине, в Теннесси. И Руби, и я интересовались миссионерским служением. Поэтому мы посетили на том конгрессе встречу для желающих учиться в Галааде. Позже мы начали переписываться. Как-то меня пригласили выступить в Галлатине с публичной речью. Я не стал откладывать дело в долгий ящик и предложил Руби выйти за меня замуж. Я перешёл в её собрание, и в 1959 году мы поженились.

УЧУСЬ И УЧУ В СОБРАНИИ

В 23 года меня назначили служителем собрания (сейчас это координатор совета старейшин). Как раз в то время Чарлз Томпсон приступил к районному служению, и первым собранием, которое он посетил, был Галлатин. У этого брата был богатый опыт, и всё-таки он поинтересовался моим мнением о том, в чём нуждаются братья и как проходили посещения других районных старейшин. Я научился у него, что, прежде чем принимать решение, важно задавать вопросы и иметь на руках всю необходимую информацию.

В мае 1964 года меня пригласили пройти месячный курс обучения в Школе священного служения, которая проходила в Саут-Лансинге. Преподаватели взрастили во мне горячее желание ещё больше учиться и продолжать духовно расти.

УЧУСЬ И УЧУ, ЗАНИМАЯСЬ РАЙОННОЙ И ОБЛАСТНОЙ РАБОТОЙ

В январе 1965 года мы с Руби начали районное служение. Наш район охватывал обширную территорию от Ноксвилла в Теннесси почти до Ричмонда в Виргинии. В него входили собрания в штатах Северная Каролина, Кентукки и Западная Виргиния. В то время на юге США действовала сегрегация и чернокожие братья не могли встречаться вместе с белыми. Поэтому я посещал только собрания, состоявшие из чернокожих Свидетелей. Братья были бедны, и мы научились делиться с нуждающимися. Один районный старейшина с многолетним опытом преподал мне важный урок: «Будь братом. Не веди себя в собрании как босс. Ты сможешь помочь другим, только если они будут чувствовать, что ты их брат».

Однажды мы посещали небольшое собрание и Руби начала изучение Библии с женщиной, у которой была годовалая дочурка. Там никто не мог с ней изучать, поэтому Руби проводила изучение по переписке. Во время нашего следующего посещения эта молодая мама приходила на каждую встречу. Когда в ту местность назначили двух спецпионерок, изучение продолжили они. И скоро она крестилась. Через 30 лет, в 1995 году, в Вефиле в Паттерсоне к Руби подошла молодая сестра. Это была дочка той женщины, с которой изучала Руби. Они с мужем учились в 100-м классе Школы Галаад.

Наш второй район находился в центральной части Флориды. Нам нужно было на чём-то ездить, и мы купили машину по очень выгодной цене. Но в первую же неделю сломался водяной насос, а денег на ремонт у нас не было. Я позвонил одному брату, который мог нам помочь. Он послал к нам автослесаря и не взял с нас ни цента. Брат просто сказал: «Не берите в голову, вы мне ничего не должны». И более того, он даже сам подарил нам немного денег. Этот случай заверил нас, что Иегова заботится о своих служителях, и напомнил, что нужно быть щедрыми.

Когда мы посещали собрания, то всегда останавливались в домах братьев и сестёр. Поэтому у нас появилось много хороших друзей. Однажды я начал составлять отчёт о посещении собрания и оставил его в пишущей машинке. Вернувшись чуть позже к письменному столу, я обнаружил, что трёхлетний сынишка хозяев «помог» мне закончить отчёт. Потом я много лет над ним подтрунивал.

В 1971 году меня назначили заниматься областной работой в Нью-Йорке. Мы были в шоке! Когда мы туда приехали, мне было всего 34 года. Но братья тепло встретили меня — своего первого чернокожего областного.

Мне нравилось каждые выходные учить об Иегове на районных конгрессах. У многих районных старейшин было больше опыта, чем у меня. Один из них выступал с речью перед моим крещением. А другой брат, Теодор Ярач, позже служил в Руководящем совете. Также там было много братьев из бруклинского Вефиля. Я был так благодарен районным старейшинам и вефильцам за то, что с ними было легко сотрудничать! Я своими глазами видел, что эти любящие пастыри полагаются на Слово Бога и преданно поддерживают организацию. Служить с такими смиренными братьями было одно удовольствие.

ВОЗВРАЩАЮСЬ К РАЙОННОЙ РАБОТЕ

В 1974 году Руководящий совет назначил в областное служение другую группу районных старейшин. И я вернулся к районной работе, на этот раз в Южной Каролине. В то время собрания и районы уже не были разделены по расовому признаку, чему все мы были несказанно рады.

В конце 1976 года меня назначили в Джорджию. Мой район располагался между Атлантой и Колумбусом. Никогда не забуду, как я произносил погребальную речь, когда погибли пять чернокожих детей. Преступники подожгли их дом. Мать получила серьёзные травмы и оказалась в больнице. Свидетели Иеговы — и чернокожие, и белые — нескончаемым потоком шли в больницу, чтобы утешить родителей. Нет слов, чтобы описать любовь братьев и сестёр. Когда служители Бога проявляют друг к другу такое сострадание, им под силу перенести даже самые тяжёлые несчастья.

УЧУСЬ И УЧУ В ВЕФИЛЕ

В 1977 году нас попросили на несколько месяцев приехать в бруклинский Вефиль, чтобы помочь с одним проектом. Когда он был почти завершён, со мной встретились два брата из Руководящего совета и спросили, хотели бы мы с Руби служить в Вефиле постоянно. Мы согласились.

Следующие 24 года я работал в служебном отделе. Там братьям часто приходится иметь дело с деликатными и сложными вопросами. Для их решения Руководящий совет предоставляет указания, основанные на библейских принципах. Это помогает служебному отделу отвечать на вопросы, а также обучать районных старейшин, старейшин собрания и пионеров. Благодаря такому обучению многие растут духовно. А это, в свою очередь, укрепляет организацию Иеговы.

С 1995 по 2018 год я посещал разные филиалы как представитель главного управления. Я встречался с комитетами филиалов, вефильцами и миссионерами, чтобы поддержать их и помочь тем, у кого были какие-то трудности. А нас с Руби всегда ободряли случаи, которые они рассказывали. Например, в 2000 году мы посещали Руанду. Нас тронуло до глубины души, когда мы услышали, через что пришлось пройти братьям и вефильской семье во время геноцида 1994 года. У многих погибли близкие, но даже во время тех жутких событий братья не теряли веры, надежды и радости.

Нам уже за 80. Последние 20 лет я служу в комитете филиала в США. Я так и не отучился в университете. Но Иегова и его организация предоставили мне наивысшее образование. Благодаря этому я могу учить других библейским истинам, которые дарят возможность жить вечно (2 Кор. 3:5; 2 Тим. 2:2). Я видел, как весть из Библии помогает людям изменить свою жизнь к лучшему и развить дружбу с Творцом (Иак. 4:8). Мы с Руби не устаём напоминать другим, какая это честь — учиться у Иеговы и учить истине других. Для служителя Иеговы нет большей радости!