Верховный суд Нигерии защищает религиозные права
ОДНОСЕЛЬЧАНЕ грабят фермера — уносят его урожай. Другие врываются в дом каменщика и забирают все его инструменты. В третьем случае женщине препятствуют закупать товары и торговать ими. В чем же причина такого обращения? В том, что пострадавшие, являющиеся Свидетелями Иеговы, не входят в общества возрастных групп. «Куда?» — возможно, переспросишь ты.
Общество возрастной группы состоит из людей, обычно мужчин, кто был рожден примерно в одно и то же время и в одной и той же местности. В восточной Нигерии общества возрастных групп общеприняты. Они могут финансировать какое-нибудь общественное строительство, но также занимаются идолопоклонством и совершают спиритические ритуалы, чтобы показать, что люди, состоящие в них, достигли совершеннолетия. Так как Библия осуждает истинных христиан за такие действия, Свидетели Иеговы в таких группах не состоят (1 Коринфянам 10:20, 21; 1 Иоанна 5:21).
Сэмюэл Окогбуе работал портным в Абе (Нигерия). В начале 1978 года члены Общества возрастной группы Алайи в Умункалу потребовали, чтобы он заплатил «взнос», который пошел бы на постройку поликлиники. Как истинный христианин, Сэмюэл всегда прилагает все усилия, чтобы помочь другим людям, но здесь он сознательно отказался от этого, чтобы не быть приведенным в связь с этой возрастной группой. В тот же год, 22 апреля, шестеро человек, членов группы, вломились в его мастерскую и забрали швейную машину, которая, как они сказали, будет у них до тех пор, пока он не внесет деньги. Сэмюэл возразил, что не обязан ничего платить, поскольку не является членом их общества. Но, не получив швейной машины назад, Сэмюэл обратился в суд.
Из одного суда в другой
В главной магистратуре возрастная группа привела довод, что по своему возрасту Сэмюэл автоматически стал одним из членов этого общества и был обязан платить все предписанные взносы. Более того, по обычаю, если член общества не уплачивает взносы, его имущество конфисковывается до тех пор, пока он этого не сделает.
Суд с этим не согласился. Постановление суда от 28 февраля 1980 года гласило, что Сэмюэл не может быть принужден принять членство в обществе возрастной группы. Главный судья заявил: «Обычай, лишающий гражданина свободы выбора в отношении сообществ, противоречит статье 37 Конституции Федеративной Республики Нигерия и, следовательно, не имеет силы».
Возрастная группа обжаловала это решение в Высоком суде и выиграла процесс. Судья обязал Сэмюэла заплатить взнос, заявляя, что это является просто одним из способов внесения вклада в развитие его родной общины.
Тогда Сэмюэл обратился с апелляцией на то, что, по его мнению, было несправедливым. Апелляционный суд аннулировал решение Высокого суда, рассудив в пользу Сэмюэла. Не желая мириться с поражением, возрастная группа обратилась с этим делом в Верховный суд Нигерии.
Между тем члены общества возрастной группы того села, где родился Сэмюэл, даром времени не теряли. Утверждая, что Свидетели Иеговы всегда против мероприятий общины, они убедили главу села наложить запрет на деятельность Свидетелей Иеговы в этом месте. Сельским глашатаем было объявлено, что всякий общающийся со Свидетелями Иеговы будет подвергнут штрафу. В дело вмешались Свидетели из ближайших сел, разъяснив происходящее перед старейшинами того села. Они объяснили, что народ Бога никогда не был против развития общины. Сэмюэл даже предъявил суду квитанции, доказывающие, что он жертвовал на общественное строительство, когда оно не финансировалось обществами возрастных групп. Тогда старейшины села отменили решение, которое превращало Свидетелей в изгоев.
Религиозные права торжествуют
Пятеро судей Верховного суда Нигерии вынесли 21 октября 1991 года единогласное решение в пользу Сэмюэла. Дополняя решение суда, который вел судья Пол Нуокеди, судья Абубакар Уали отметил, что «ответчик [Сэмюэл] противился не взиманию налога, а принятию членства в каком бы то ни было обществе, клубе или возрастной группе, что противоречит его религиозным убеждениям как одного из Свидетелей Иеговы».
Судья продолжил: «В Конституции 1963 года в статье 24(1) всем гражданам Нигерии гарантирована свобода совести, мысли и религии. Ответчик вправе придерживаться принципов своей религии, запрещающей вступать в общество возрастной группы. Всякий обычай, навязывающий обратное, противоречит Конституции и, следовательно, не действителен и считается здесь не имеющим законной силы».
В итоге суд постановил, что на основании закона ни один человек не может быть принужден ко вступлению в возрастную группу, даже если членство является местным обычаем. Также было постановлено, что на основании закона ни один человек не может быть заставлен платить взносы организации, членом которой он не является, даже в том случае, если эти взносы предназначаются для общественного строительства. Так что в этом с виду незначительном деле были защищены религиозные права всех нигерийцев.