Крошечные носители света из Новой Зеландии

ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В НОВОЙ ЗЕЛАНДИИ

НОЧЬ была очень темной, безлунной и ясной. Когда погасли огни нашего лагеря, мы оказались в царстве ярких звезд. Мы двинулись вниз по крутой тропинке к геотермальной купальне на дне расселины. Вокруг над водой, от которой шел пар, поднимались растения. Мы погрузились в воду и расслабились после долгого дня, проведенного в путешествии. Эта природная купальня, в которую струится горячая вода из-под земли, расположена неподалеку от лагеря автотуристов, где мы остановились на ночь.

Я увидел, как по небу быстро пронеслась звезда. Я решил сказать жене о звезде и уже начал поворачиваться к ней, как вдруг оступился, вызвав громкий всплеск воды. К моему изумлению, несколько звезд внезапно погасли — просто исчезли! Не успел я с удивлением сказать жене об этом, как пропало целое звездное скопление. Я почувствовал, что из-за меня в космосе образовалась дыра!

Пока я терялся в догадках, что же произошло, звезды вновь появились — одна за другой,— и теперь я разглядел, что это скопление было гораздо ближе ко мне, чем все другие звезды. Да так близко, что до некоторых из них можно было дотянуться рукой. Так первый раз в жизни мы повстречались с новозеландскими светляками. Они висели над нами на невидимых в темноте стенах, образованных растительностью, и их мягкие огоньки незаметно стали частью усыпанного звездами неба.

Новозеландский жук-светляк — это насекомое. Он отличается от всех светляков в других частях мира. Из его латинского названия (Arachnocampa luminosa) можно предположить, что это светящийся паук. Но это не так.

Вскоре после нашего первого знакомства мы вновь повстречались со светляками в пещерах Уаитомо на Северном острове Новой Зеландии. Я расскажу вам о нашем путешествии в грот светляков — посмотреть на этих крошечных созданий мы приплыли на лодке по подземной реке.

Пещера Уаитомо

Пещера светляков — это просто чудо; она красиво подсвечена, чтобы можно было видеть великолепные «произведения искусства» — тысячелетиями росшие образования из сталактитов и сталагмитов. Когда мы доходили до очередной части пещеры, наш экскурсовод зажигал свет, и мы восхищались завораживающими нагромождениями и коридорами — неожиданным и странным миром подземных диковин. Отзвук наших шагов стал таинственным, когда мы подошли к верхней площадке лестницы, спускавшейся в черноту. Глаза привыкли к темноте, и над нами стали различимы маленькие огоньки зеленоватого цвета. Это были светляки!

Мы дошли до мостков и сели в лодку. Отплывая от причала, мы погружались во тьму. Мы обогнули скалу и... я могу описать это лишь так: прямо над нами появилась уменьшенная копия целого Млечного Пути — абсолютно весь потолок пещеры был усыпан светляками. Писатель Джордж Бернард Шоу назвал это место «восьмым чудом света».

Удивительный светляк

После поездки у нас разгорелось любопытство узнать побольше об этом жуке-светляке. Все, что мы узнали, было таким же впечатляющим, как и то, что мы увидели. Начиная свою жизнь крошечной личинкой, у которой уже «включен» свет на хвосте, новозеландский светляк строит гнездо из слизи и шелковой нити — продуктов деятельности особых ротовых желез — и подвешивает это гнездо к потолку грота. Гнездо фактически представляет собой туннель, в котором личинка может передвигаться вперед и назад.

Чтобы жить, светляку нужна пища, поэтому шесть, а то и девять месяцев, он занят ловлей. Свою добычу он ловит в воздухе, хотя приносит ее вода. Важную роль при этом играет река: она доставляет мошек, комаров, веснянок и мух-однодневок, которых затем привлекает свет. Чтобы поймать их, светляк выпускает из гнезда целое заграждение из шелковых нитей (порой до 70). На одинаковом расстоянии друг от друга на каждую нить нанизаны липкие капельки слизи — как крохотные жемчужные бусинки.

Самое удивительное у светляка — это свет, которым он подсвечивает свои охотничьи заграждения. Новозеландский светляк принадлежит к группе насекомых, «фонарик» которых не связан с нервной системой. Тем не менее насекомое может по желанию «выключать» свет. Орган свечения расположен на конце выводного прохода, а часть дыхательной системы личинки работает как отражатель, направляя свет вниз. Светляк «выключает» свет, перекрывая подачу кислорода или других веществ, нужных для производства света.

Все же для насекомых свет в конце туннеля светляка — это не свет надежды. Насекомое запутывается в смертельной завесе, где, как предполагают, химическое вещество постепенно усыпляет его. Почувствовав, что жертва «бьется» в ловушке, личинка проделывает рискованный трюк: она высовывается из гнезда и с помощью сокращений тела втягивает ртом нить.

После того как личинка охотилась и питалась шесть—девять месяцев, она окукливается и вскоре уже может радоваться взрослой жизни. Однако есть сомнения, что взрослый жук-светляк действительно радуется жизни. Теперь его жизнь продлится только два-три дня, потому что у взрослого жука нет рта, а следовательно, он не может есть. Оставшееся время посвящается размножению. Взрослые жуки-самцы оплодотворяют самок, как только те выбираются из кокона. Самка может провести целый день откладывая яйца по одному, после чего она умирает. Теперь, когда новозеландский светляк внес вклад в мерцание своей галактики, доставив человеку огромное удовольствие, его жизненный цикл, длившийся десять-одиннадцать месяцев, завершен.

[Иллюстрация, страница 16]

На странице слева: вход в грот светляков.

[Иллюстрация, страница 17]

Наверху: световая феерия светляков на потолке грота.

[Иллюстрация, страница 17]

Справа: охотничья завеса светляка.

[Сведения об иллюстрации, страница 16]

Фото на страницах 16, 17: Waitomo Caves Museum Society Inc.