«Крошечные паровозики», светящиеся в ночи

◼ Темным тихим вечером в сельской местности Бразилии из-под опавших листьев выезжает крошечный «поезд». Путь ему освещают два красных передних фонарика, а по бокам подсвечивают одиннадцать пар желто-зеленых огоньков. Это, конечно же, не обычный поезд. Перед нами самка жука семейства Phengodidae, обитающего в Северной и Южной Америке. Ее длина 7 сантиметров. Самка сохраняет личиночную форму, и ее тело напоминает светящиеся железнодорожные вагончики, за что ее часто называют «червем-поездом». Жители Бразилии прозвали ее крошечным паровозиком.

Днем вряд ли кто обратит внимание на этого невзрачного коричневого «червяка». Но вот ночью самка буквально купается в лучах своих великолепных огней. Свечение происходит за счет органического вещества люциферина и фермента люциферазы, которые, окисляясь, дают холодный свет. Самка излучает свет красного, оранжевого, желтого и зеленого цветов.

Красные передние огоньки горят практически постоянно, тогда как желто-зеленые боковые — лишь изредка. Считается, что передние огоньки позволяют самке находить свое излюбленное лакомство — многоножек, а боковые огоньки играют роль предупредительных сигналов, которые помогают отпугивать хищников, таких, как муравьи, лягушки и пауки. Огоньками самка словно сообщает: «Я несъедобна! Убирайся прочь!» Боковые фонарики загораются, когда самка чувствует опасность. Кроме того, они светятся, когда она нападает на многоножку или заботится о яйцах. В обычных условиях боковые фонарики разгораются со всей яркостью и затем всего лишь за несколько секунд гаснут — такие сигналы повторяются по мере необходимости.

Даже среди опавших листьев и перегноя можно увидеть восхитительное зрелище! Вспоминаются слова псалмопевца, который, восхваляя Создателя, пел: «Земля полна произведений Твоих» (Псалом 103:24).

[Сведения об иллюстрации, страница 26]

Robert F. Sisson/National Geographic Image Collection