Болезнь Альцгеймера: посмотреть правде в глаза
«МОЙ муж Элфи был старшим рабочим на одной из золотых шахт ЮАР,— рассказывает Сэлли.— Новость, что он хочет уйти на пенсию, прозвучала как гром среди ясного неба. Ему было всего 56 лет, и он был способным и трудолюбивым работником. Потом от шахтеров я узнала, что Элфи стал допускать какие-то странные просчеты. Им часто приходилось его выручать.
После того как Элфи ушел на пенсию, мы купили гостиницу. У мужа были золотые руки, и мы думали, что он сам будет делать необходимый ремонт. Но Элфи всегда вызывал мастера.
В том же году мы с трехлетней внучкой поехали в отпуск на море, в Дурбан. Внучка любила прыгать на батуте, который был через дорогу от дома, где мы остановились. Как-то раз ближе к вечеру, примерно в половине пятого, Элфи повел внучку на батут и сказал, что они вернутся через полчаса. В семь часов их все еще не было. Я позвонила в полицию, но мне сказали, что они разыскивают пропавших только через 24 часа после исчезновения. Той ночью казалось, что я сойду с ума: все думала, что они погибли. На следующий день, часов в двенадцать, в дверь постучали, и на пороге стоял Элфи, держа внучку за руку.
— Где вы были? — спрашиваю.
— Только не ругайся,— ответил он.— Я не знаю.
— Бабушка,— пояснила внучка,— мы потерялись.
Представляете: перешли дорогу и потерялись! До сих пор я так и не знаю, где они тогда ночевали. Нашла их и направила куда нужно моя подруга».
После этого случая Сэлли показала Элфи неврологу, который установил, что у него старческое слабоумие. Выяснилось, что у Элфи болезнь Альцгеймера, против которой пока не найдено эффективного леченияa. В британском журнале «Нью сайентист» говорится, что эта болезнь — «четвертая по частоте причина смерти в развитых странах, после болезни сердца, рака и инсульта». Она считается «наиболее серьезным хроническим заболеванием пожилых». Однако, как показывает случай Элфи, болезнью Альцгеймера страдают не только в глубокой старости.
В богатых странах все больше людей живут дольше, и прогнозы относительно численности страдающих слабоумием настораживают. По данным одного исследования, с 1980 по 2000 год в Великобритании это число может возрасти на 14 процентов, в США — на 33 процента и в Канаде — на 64. В 1990 году в одном австралийском документальном фильме говорилось: «По некоторым оценкам, сегодня в Австралии 100 000 человек страдают болезнью Альцгеймера. К концу века их будет 200 000». К 2000 году во всем мире число больных предположительно достигнет 100 миллионов.
Что такое болезнь Альцгеймера?
В настоящее время исследуются несколько возможных причин болезни Альцгеймера, но чем она вызывается на самом деле, пока неизвестно. Известно то, что при болезни Альцгеймера постепенно разрушаются клетки мозга, отдельные части которого могут в буквальном смысле уменьшаться в размерах. Сильнее всего страдают участки мозга, отвечающие за память и мышление. Области, отвечающие за эмоции, поражаются на ранней стадии, что приводит к личностным изменениям. Другие участки: области, связанные со зрением и осязанием, а также двигательная область коры головного мозга — какое-то время могут оставаться нетронутыми. Эти изменения, объясняется в журнале «Сайентифик америкэн», «рисуют известную трагичную картину: человек ходит, говорит и ест, но неспособен понять происходящее вокруг».
Как правило, болезнь длится 5—10 лет, но иногда — больше 20. По мере ее развития больной постепенно утрачивает навыки и умения. Настает время, когда он даже не узнает родных. Зачастую на заключительных стадиях болезни несчастные прикованы к постели, неспособны говорить и самостоятельно есть. Однако многие больные умирают по другим причинам еще до того, как болезнь достигнет последних стадий.
Хотя начало болезни Альцгеймера не сопровождается физической болью, оно связано с сильнейшей душевной болью. Сначала, по понятным причинам, бывает трудно посмотреть правде в глаза, и человек надеется, что со временем все пройдетb. Но трезво взглянуть на вещи все же стоит: это многое даст и научит облегчать душевную боль. «Знать бы раньше, как сказывается на человеке ухудшение памяти»,— говорит Берт, его 63-летняя жена страдает болезнью Альцгеймера. Да, семьям полезно знать природу этой болезни и то, как с этой болезнью жить. Приглашаем вас рассмотреть эти и другие вопросы в следующих статьях.
[Сноски]
a Болезнь названа по имени Алоиса Альцгеймера, немецкого врача, который первым описал ее в 1906 году после вскрытия трупа пациента, страдавшего тяжелой формой старческого слабоумия. Считается, что более чем в 60 процентах случаев слабоумие объясняется болезнью Альцгеймера, которой страдает каждый десятый человек старше 65 лет. Слабоумие иного рода — полиинфарктное — вызывается микроинсультами, поражающими мозг.
b Предостережение: заключить, страдает ли человек болезнью Альцгеймера, можно лишь после тщательного медицинского обследования. В 10—20 процентах случаев старческое слабоумие вызвано заболеваниями, которые поддаются лечению. В отношении же диагностики болезни Альцгеймера в книге «Как заботиться о стареющих родителях» («How to Care for Aging Parents») говорится: «Безошибочно выявить болезнь Альцгеймера можно только путем исследования мозга при вскрытии, однако врачи могут установить болезнь и методом исключения, проверяя наличие симптомов».
[Вставка, страница 4]
К 2000 году во всем мире число страдающих болезнью Альцгеймера предположительно достигнет 100 миллионов.