Держу взор и сердце на награде
РАССКАЗАЛА ЭДИТ МАЙКЛ
В начале 1930-х годов мы жили вблизи Сент-Луиса, штат Миссури, США, и как-то в нашу дверь постучала одна Свидетельница Иеговы. Как раз в этот момент у мамы порвалась веревка для сушки белья, и сияющее белизной белье упало в грязь. Желая, чтобы та женщина поскорее ушла, мама взяла предложенные ей книги, положила на полку и забыла о них.
ТО БЫЛИ годы кризиса, и мой отец был безработным. Однажды он спросил, есть ли в доме что-нибудь почитать. Мама сказала ему о книгах. Отец начал читать их и через некоторое время воскликнул: «Жена, ведь это же истина!»
«Да ну, это просто еще одна религия, которой, как и всем остальным, нужны деньги»,— ответила мама. Тем не менее отец заставил ее сесть и просмотреть вместе с ним стихи из Библии. Это исследование убедило и ее. Тогда родители начали искать Свидетелей и узнали, что те встречаются в арендуемом зале недалеко от центра Сент-Луиса и что в этом же зале проводятся танцы и другие мероприятия.
Родители взяли меня с собой — а мне было около трех лет — и отправились искать зал, но, когда мы нашли его, там были танцы. Папа узнал, когда проводятся собрания, и мы вернулись туда в это время. Кроме того, мы начали посещать еженедельное изучение Библии недалеко от нашего дома. Оно проводилось в доме той самой женщины, которая приходила к нам первый раз. «А почему же вы не приводите своих мальчиков?» — спросила она. Маме было стыдно сказать, что у них нет ботинок. Но когда она все же объяснила это, ей дали ботинки для детей, и мои братья стали вместе с нами ходить на встречи.
Маме выделили территорию для проповедования возле нашего дома, и она начала проповедовать по домам. Я ходила вместе с ней, прячась за ее спину. До того как мама научилась водить машину, мы ходили пешком больше километра до автобуса, на котором мы ездили на встречи в Сент-Луис. Никакая непогода не могла заставить нас пропустить собрание.
В 1934 году мама и папа крестились. Я тоже хотела креститься и настаивала на этом до тех пор, пока мама не попросила одного зрелого Свидетеля поговорить со мной. Он задал мне много вопросов, формулируя их так, чтобы я могла понять. После этого разговора он сказал родителям, чтобы мне не препятствовали креститься: это могло бы повредить моему духовному росту. Итак, на следующее лето, когда мне было всего шесть лет, я крестилась.
У меня была любимая брошюра «Дом и счастье», которую я всегда носила с собой, даже когда я спала, она лежала у меня под подушкой. Снова и снова я упрашивала маму почитать мне эту брошюру и в конце концов выучила ее наизусть. На обложке брошюры была изображена маленькая девочка со львом в раю. Я говорила, что эта девочка — я. Эта картинка помогала мне держать взор на награде жизни в новом мире Бога.
Я была очень стеснительной, но, даже дрожа от страха, всегда отвечала в собрании на изучении «Сторожевой башни».
К сожалению, папа боялся потерять свою работу и поэтому порвал со Свидетелями. Так же поступили и мои братья.
Полновременное служение
Мама разрешила пионерам, или полновременным служителям, парковать свой автоприцеп у нас во дворе, и после школы я участвовала с ними в служении. Вскоре я захотела стать пионеркой, но папа воспротивился этому, считая, что мне нужно продолжить мирское образование. В конце концов мама уговорила его позволить мне служить пионеркой. Итак, в июне 1943 года в возрасте 14 лет я начала полновременное служение. Чтобы вносить свой вклад в бюджет семьи, я работала неполный рабочий день, а иногда приходилось работать и целый день. И все же я достигала цели проповедовать 150 часов в месяц.
Со временем я нашла себе напарницу, Дороти Краден, которая начала служить пионеркой в январе 1943 года в возрасте 17 лет. Раньше она была ревностной католичкой, но после шести месяцев изучения Библии крестилась. Много лет Дороти была источником ободрения и поддержки для меня, а я — для нее. Мы сблизились больше, чем родные сестры.
С 1945 года мы вместе служили пионерками в маленьких городках штата Миссури, в которых не было собраний. В городе Боулинг-Грин мы привели в порядок зал для встреч, в этом помогла моя мама, которая приехала к нам. Потом мы каждую неделю обходили все дома в городе и приглашали людей на публичную речь, с которой по нашей просьбе выступали братья из Сент-Луиса. Каждую неделю на встречи приходило от 40 до 50 человек. Позднее мы делали то же самое в Луизиане, где арендовали масонский храм. Чтобы оплачивать аренду залов, мы выставляли ящики для пожертвований, и каждую неделю пожертвований хватало на покрытие всех расходов.
Затем мы переехали в город Мексико, штат Миссури, где сняли помещение на первом этаже здания. Мы привели это помещение в порядок, чтобы им могло пользоваться маленькое местное собрание. К зданию примыкали комнаты, в которых мы жили. Мы также помогали организовывать в Мексико публичные речи. Потом мы поехали в столицу штата, город Джефферсон-Сити, где по рабочим дням посещали конторы государственных служащих. Мы жили в комнате над Залом Царства вместе со Стеллой Уилли, которая была для нас как мать.
Оттуда мы втроем отправились в города Фестес и Кристал-Сити, которые расположены недалеко друг от друга. Мы жили в перестроенном курятнике на заднем дворе дома одной семьи интересующихся. Так как там не было крещеных мужчин, мы сами проводили все собрания. Мы работали неполный рабочий день, занимаясь продажей косметики. Денег было очень мало. Мы не могли позволить себе починить туфли, поэтому каждое утро клали в них новые картонные стельки, а по вечерам каждая из нас стирала свое единственное платье.
В начале 1948 года, когда мне было 19 лет, мы с Дороти получили приглашения в 12-й класс Библейской школы Сторожевой Башни Галаад, где готовят миссионеров. Курс обучения длился пять месяцев, и 6 февраля 1949 года состоялся выпуск ста студентов. Это было очень радостное событие. Мои родители уже переехали в Калифорнию, и мама проделала весь путь оттуда, чтобы присутствовать на выпуске.
В нашем назначении
Двадцать восемь выпускников были назначены в Италию, шесть из них, в том числе и нас с Дороти,— в город Милан. 4 марта 1949 года мы отплыли из Нью-Йорка на итальянском судне «Вулкания». Путешествие длилось 11 дней, море было бурное и почти все страдали от морской болезни. В порту Генуи нас встречал брат Бенанти, чтобы на поезде отправить в Милан.
Когда мы приехали в миссионерский дом в Милане, у каждого из нас в комнате стояли цветы, которые принесла одна молодая итальянка. Годами позже эта девушка, Мария Мерафина, закончила Школу Галаад, вернулась в Италию и мы вместе служили в миссионерском доме!
На следующее утро после приезда в Милан, мы выглянули в окно ванной комнаты. На улице позади нашего дома стояло большое разбомбленное жилое здание. Американский бомбардировщик случайно сбросил бомбу, и погибли все 80 семей, которые жили в этом доме. В другой раз бомбы попали не в завод, а в школу, и погибло 500 детей. Поэтому здесь не любили американцев.
Люди устали от войны. Многие говорили, что, если бы началась новая война, они не пошли бы в бомбоубежище, а остались бы дома, включили газ и отравились. Мы заверяли этих людей, что приехали сюда не как представители Соединенных Штатов или какого-нибудь другого человеческого правительства, а как представители Царства Бога, которое покончит со всеми войнами и присущими им страданиями.
Единственное в Милане собрание, в котором было около 20 человек, встречалось в миссионерском доме. Территории для проповедования еще не были установлены, поэтому мы начали свидетельствовать в одном многоквартирном доме. В первой квартире мы встретили господина Джандинотти, который хотел, чтобы его жена оставила церковь, и поэтому взял одну из наших публикаций. Госпожа Джандинотти была искренней женщиной, у которой имелась уйма вопросов. «Я буду рада, когда вы выучите итальянский и сможете учить меня Библии»,— сказала она.
Потолки в их квартире были высокими, а свет тусклым, поэтому вечером она ставила стул на стол, чтобы быть поближе к свету, и читала Библию. «Если я изучаю с вами Библию, то могу ли по-прежнему ходить в церковь?» — спросила она. Мы ответили ей, что это ее личное дело. В воскресенье утром она ходила в церковь, а после обеда — на наши собрания. Однажды она сказала: «Больше я не пойду в церковь».
— Почему? — спросили мы.
— Потому что там не учат Библии, а изучая Библию с вами, я нашла истину.— Эта женщина крестилась и занималась со многими женщинами, которые каждый день ходили в церковь. Позднее она сказала нам, что, если бы мы запретили ей ходить в церковь, она прекратила бы заниматься и, возможно, никогда не узнала бы истину.
Новые назначения
Через некоторое время нас с Дороти и еще с четырьмя другими миссионерами назначили в итальянский город Триест, который был тогда оккупирован английскими и американскими войсками. Там было только около десяти Свидетелей, но их число росло. Мы проповедовали в Триесте три года, и, когда уезжали оттуда, там было 40 возвещателей Царства, 10 из которых служили пионерами.
Следующим нашим назначением был город Верона, где не было собрания. Но когда церковь надавила на мирские власти, нам пришлось уехать из города. Нас с Дороти назначили в Рим. Мы сняли там меблированную комнату и стали обрабатывать территорию рядом с Ватиканом. В то время когда мы жили в Риме, Дороти уехала в Ливан, чтобы выйти замуж за Джона Чимиклиса. Мы были вместе почти 12 лет, и мне действительно очень ее не хватало.
В 1955 году был открыт новый миссионерский дом в другой части Рима, на Новой Аппиевой дороге. Среди четырех человек, которые поселились в этом доме, была Мария Мерафина — девушка, которая поставила цветы в комнатах в ночь нашего приезда в Милан. В этой части города было образовано новое собрание. После международного конгресса, который проводился тем летом в Риме, у меня было преимущество побывать на конгрессе в Нюрнберге, Германия. Как же было захватывающе встретить тех, кто столько пережил во время гитлеровского режима!
Назад в Штаты
В 1956 году из-за проблем со здоровьем мне пришлось вернуться в Соединенные Штаты в отпуск по болезни. Но я не сводила глаз с награды служения Иегове сейчас и вечно в его новом мире. Я планировала вернуться в Италию. Однако познакомилась с Орвиллом Майклом, который служил в главном управлении Свидетелей Иеговы в Бруклине, Нью-Йорк. После нью-йоркского международного конгресса, который проходил в 1958 году, мы поженились.
Вскоре после этого мы переехали в Франт-Ройал, штат Виргиния, где служили в маленьком собрании. Мы жили в крошечной квартирке за Залом Царства. Наконец в марте 1960 года возникла необходимость вернуться в Бруклин и устроиться на мирскую работу, так как нужно было оплачивать наши счета. Чтобы продолжать полновременное служение, мы работали по вечерам, убирая в различных банках.
Когда мы жили в Бруклине, умер мой отец, а свекровь перенесла небольшое кровоизлияние. Поэтому мы решили переехать в Орегон, чтобы быть поближе к нашим матерям. Мы оба нашли работу с неполным рабочим днем и продолжали служить пионерами. В конце 1964 года мы с матерями проехали через всю страну, чтобы присутствовать на ежегодном собрании Общества Сторожевой башни, Библий и трактатов в Питтсбурге, Пенсильвания.
Когда мы посещали штат Род-Айленд, районный надзиратель Арлин Майер и его жена предложили нам переехать в столицу этого штата, город Провиденс, где была бо́льшая потребность в возвещателях Царства. Наши матери убедили нас принять это новое назначение, поэтому, вернувшись в Орегон, мы продали почти все наше имущество и переехали.
Снова в Школу Галаад
Летом 1965 года мы посетили конгресс на стадионе Янки. Там мы как супружеская пара подали заявление в Школу Галаад. Примерно месяц спустя мы, к своему удивлению, получили анкеты, которые нужно было вернуть в течение 30 дней. Я беспокоилась о том, сможем ли мы уехать в какую-нибудь далекую страну: ведь мамино здоровье оставляло желать лучшего. Но она подбодрила меня: «Заполняйте анкеты. Ты ведь знаешь, что нужно всегда принимать все преимущества служения, которые предлагает Иегова!»
Это решило дело. Мы заполнили анкеты и отправили их. Как же мы удивились, получив приглашения в 42-й класс, занятия которого начинались 25 апреля 1966 года! В то время Школа Галаад находилась в Бруклине, Нью-Йорк. Спустя менее чем пять месяцев, 11 сентября 1966 года, состоялся выпуск нашего класса, в котором училось 106 студентов.
Назначены в Аргентину
Через два дня после выпуска мы уже летели в Аргентину на самолете перуанской авиакомпании. В аэропорту Буэнос-Айреса нас встречал надзиратель филиала Чарльз Эйзенхауэр. Он помог нам пройти таможню и отвез нас в филиал. Нам дали один день, чтобы распаковать вещи и устроиться; затем начались уроки испанского языка. В течение первого месяца мы учили испанский по 11 часов в день. Во втором месяце мы занимались языком четыре часа в день и начали участвовать в проповедническом служении.
В Буэнос-Айресе мы провели пять месяцев, а затем нас назначили в Росарио, большой город, расположенный севернее, примерно в четырех часах езды на поезде. Мы прослужили там 15 месяцев, а потом нас послали еще дальше на север, в город Сантьяго-дель-Эстеро в жаркой пустынной провинции. Мы находились там, когда в январе 1973 года умерла моя мама. Я не видела ее четыре года. Мне помогла справиться с горем непоколебимая уверенность в воскресении, а также осознание того, что я служила там, где меня хотела видеть моя мама (Иоанна 5:28, 29; Деяния 24:15).
Люди в Сантьяго-дель-Эстеро были дружелюбными и охотно соглашались изучать Библию. Когда мы приехали туда в 1968 году, на встречи приходило человек 20—30, а спустя восемь лет в нашем собрании было больше ста человек. Кроме того, в соседних городах появились два новых собрания, в которых было от 25 до 50 возвещателей.
Снова возвращаемся в Штаты
Из-за проблем со здоровьем в 1976 году нас вновь назначили специальными пионерами в США — в Фейетвилл, штат Северная Каролина. Там было много людей, говорящих по-испански, из Центральной и Южной Америки, Доминиканской Республики, Пуэрто-Рико и даже из Испании. У нас было много изучений Библии, и со временем там было образовано испанское собрание. В этом назначении мы провели почти восемь лет.
Однако нам нужно было находиться поближе к свекрови, которая состарилась и стала немощной. Она жила в Портленде, штат Орегон, поэтому мы получили новое назначение в испанское собрание в городе Ванкувер, штат Вашингтон, что недалеко от Портленда. Когда мы приехали туда в декабре 1983 года, собрание там было маленьким, но сейчас мы видим на встречах много новых лиц.
В июне 1996 года исполнилось 53 года, как я нахожусь в полновременном служении; а 1 января 1996 года — 55 лет, как служит полновременно мой муж. За эти годы у меня было преимущество помочь сотням людей узнать истину из Слова Бога и посвятить свою жизнь Иегове. Сегодня многие из них уже старейшины или полновременные служители.
Иногда меня спрашивают, не жалею ли я, что у меня нет детей. Но Иегова благословил меня многими духовными детьми и внуками. Да, я живу наполненной смыслом и насыщенной событиями жизнью в служении Иегове. Я хорошо понимаю дочь Иеффая, которая провела жизнь в служении при храме и из-за своего огромного преимущества служения никогда не имела детей (Судей 11:38—40).
Я все еще помню, как совсем маленькой девочкой посвятилась Иегове. Картинка с изображением рая с тех пор ничуть не померкла в моей памяти. Я все так же держу взор и сердце на награде бесконечной жизни в новом мире Бога. Да, я хочу служить Иегове, и не каких-то 50 лет, а вечно — под правлением его Царства.
[Иллюстрация, страница 23]
Дороти Краден, положившая руки мне на плечи, и другие пионеры в 1943 году.
[Иллюстрация, страница 23]
В Риме, Италия, с другими миссионерами, 1953 год.
[Иллюстрация, страница 25]
Мы с мужем.