В том же году я познакомилась с Джоном Марксом (Маркопулосом), всеми уважаемым, духовно зрелым братом из Соединенных Штатов. Джон родился в Южной Албании, а после того как иммигрировал в Соединенные Штаты, стал Свидетелем Иеговы. В 1950 году он был в Греции, пытаясь получить визу в Албанию — в то время закрытую страну, где господствовал строжайший коммунистический режим. Хотя Джон не видел своих родных с 1936 года, ему не разрешили въехать в Албанию.

Например, в одном закодированном сообщении из Албании было написано: «Молитесь Господу о нас. Конфискуют литературу в домах. Запрещают изучать Библию. Трое были заключены в тюрьму».

Поэтому в ноябре 1960 года мы отправились в шестимесячное путешествие по некоторым из тех стран. Было очевидно, что нам потребуется от Бога «сила, превышающая обычную», мужество, смелость и изобретательность, чтобы выполнить нашу задачу (2 Коринфянам 4:7). Сначала мы поехали в Албанию. В Париже мы купили машину и отправились в путь. В Риме только Джону удалось достать визу в Албанию. Мне пришлось поехать в Афины и ждать его там.

Джон прибыл в Албанию в конце февраля 1961 года и оставался там до конца марта. В Тиране он встретился лично с 30 братьями. Как же рады они были долгожданной литературе и ободрению! Из других стран к ним никто не приезжал уже 24 года.

Джон был тронут стойкостью и верностью тех братьев. Он узнал, что многие потеряли работу и были отправлены в тюрьму за отказ участвовать в делах коммунистического государства. Особенно было трогательно, что два брата, которым было уже за 80, дали ему пожертвования, примерно 100 долларов США, на дело Царства. Многие годы они собирали эти деньги, хотя и получали скромные пенсии.

Последний день пребывания Джона в Албании, 30 марта 1961 года, совпал с празднованием Вечери воспоминания смерти Иисуса Христа. Джон прочитал речь для 37 присутствовавших. По окончании речи братья через черный ход быстро отправили Джона в порт Дуррес, где он сел на борт турецкого торгового судна, направлявшегося в Пирей (Греция).

Затем братья снова попытались связаться с соверующими из Албании. Поскольку родственники моего мужа жили там, меня попросили съездить в эту страну. Я, конечно же, согласилась!

После многих месяцев упорных усилий, в мае 1986 года мне удалось получить визу в албанском посольстве в Афинах. Работники дипломатической службы строго предупредили меня: если что-нибудь случится, мне не стоит ожидать помощи из-за границы и от посольств. Когда я попросила агента туристической службы купить мне билет в Албанию, он был ошеломлен. Не позволяя страху остановить меня, я вскоре села в самолет — единственный, отправлявшийся еженедельно из Афин в Тирану. На борту были лишь трое очень пожилых албанцев, которые возвращались из Греции, куда ездили на лечение.

Как только самолет приземлился, меня направили в какое-то строение, служившее таможней, где кроме меня никого больше не было. Брат и сестра моего мужа, хотя и не были Свидетелями Иеговы, с готовностью помогли мне установить связь с некоторыми местными братьями. Согласно закону, они должны были информировать местные власти о моем прибытии. Поэтому за мной постоянно следила полиция. Мои родственники предложили, чтобы я осталась у них дома, а они разыскали двоих моих соверующих, живших в Тиране, и привели их ко мне.

В то время во всей Албании мы знали девять верных братьев. Годы запрета, преследования и постоянная слежка сделали их очень осторожными. На их лицах пролегли глубокие морщины. Как только они удостоверились, что мне можно доверять, их первый вопрос был: «Где „Сторожевые башни“?» Многие годы они пользовались лишь двумя копиями довольно старых книг — даже не Библией.

Они рассказали, какие жестокие меры применялись к ним со стороны правительства. Вот, например, что случилось с одним нашим братом, который желал сохранить политический нейтралитет во время приближавшихся выборов. Поскольку все находилось под контролем государства, его семью могли лишить карточки на продукты. Его детей и их семьи могли отправить в тюрьму, хотя они не имели никакого отношения к его религиозным убеждениям. Известно, что члены семьи этого брата из страха убили его ночью перед выборами, бросили его тело в колодец, а позже сказали, что он испугался и покончил жизнь самоубийством.

Мое сердце разрывалось, когда я видела, как бедно живут братья и сестры. Я хотела дать каждому из них по 20 долларов, но они отказались, говоря, что «желают только духовной пищи». Эти верные братья десятилетиями жили при тоталитарном режиме, которому удалось склонить большинство населения к атеизму. Но их вера и решимость были столь же сильны, как и у Свидетелей в других странах. Через две недели, уезжая из Албании, я находилась под сильным впечатлением от способности Иеговы давать «силу, превышающую обычную» даже в самых тяжелых обстоятельствах.

У меня была возможность посетить Албанию еще раз в 1989 году и в 1991 году. Благодаря тому что в этой стране все меньше и меньше попиралась свобода слова и религии, число служителей Иеговы быстро росло. В 1986 году здесь была лишь горстка верных христиан, теперь же в этой стране служит более 2 200 активных возвещателей Царства. Среди первых Свидетелей была Мельпо, сестра моего мужа. Можно ли сомневаться, что на этой маленькой группе было благословение Иеговы?