Капитан Джеймс Кук побывал на острове в 1777 году и, как до него Дюфрен, установил отношения с неведомым народом, населяющим эту землю,— аборигенами. Однако визит Кука положил начало трагедии: «В некоторых странах считается, что [Кук] проложил дорогу цивилизации и религии,— пишет Джон Уэст в книге «История Тасмании» («The History of Tasmania»),— [но] для этого народа [аборигенов] он был предвестником гибели». Что же привело к трагедии?

Правда, иногда не хватало продовольствия. Тогда отбывшие срок каторжники и поселенцы охотились с огнестрельным оружием на ту же дичь, за которой аборигены гонялись с копьями. Естественно, нарастали трения. Оставалось лишь добавить к этой «взрывчатой смеси» чувство расового превосходства белых, обилие рома и непримиримые культурные различия. Европейцы устанавливали границы и строили заборы, аборигены охотились и собирали пищу, где хотели. Недоставало лишь «искры».

Народ исчезает

«Искра» сверкнула в мае 1804 года. Отряд под командованием лейтенанта Мура первым открыл огонь по большой группе охотившихся аборигенов: мужчин, женщин и детей — многих убило и ранило. Началась «черная война»: копья и камни против пуль.

Многих европейцев возмущало убийство аборигенов. Правитель, сэр Джордж Артур, был настолько потрясен, что выразил готовность пойти почти на любые жертвы, чтобы «возместить ущерб, который правительство не по своей воле нанесло аборигенам». Для этого он начал осуществлять план, цель которого — туземцев «собрать вместе» и «цивилизовать». В ходе кампании под названием «Черная линия» около 2 000 солдат, поселенцев и каторжников прочесывали заросли, чтобы отловить аборигенов и затем переселить, уберегая тем самым от гибели. Но отлов закончился позорной неудачей: европейцы поймали только женщину и мальчика. Затем Джордж А. Робинсон, видный деятель Уэслианской церкви, возглавил более миролюбивую кампанию, и она удалась. Аборигены доверяли ему и приняли его предложение переехать на остров Флиндерс, что к северу от Тасмании.

Марджори Барнард в своей книге «История Австралии» («A History of Australia») говорит о том, чего достиг Робинсон: «На деле — хотя, вероятно, сам он этого не осознавал — примирение обернулось „поцелуем Иуды“. Злополучных туземцев, попечителем которых был Робинсон, вывезли на остров Флиндерс, расположенный в Бассовом проливе. Туземцы изнемогли и умерли». Там, где не помог мушкет, верх взяли навязанный образ жизни и навязанное питание. В одном источнике говорится, что «последним чистокровным тасманийским аборигеном была Фанни Кокрин Смит, которая умерла в Хобарте в 1905 году». Мнения ученых по этому вопросу расходятся. Одни считают, что последним аборигеном была Труганини, женщина, которая умерла в 1876 году в Хобарте; по мнению же других, ею была женщина, умершая в 1888 году на острове Кенгуру. У метисов, потомков тасманийских аборигенов, сегодня все благополучно. Те события, стоящие в бесконечном перечне человеческих жестокостей, уместно названы «величайшей трагедией штата». Сверх того, происшедшее подтверждает библейскую истину, что «человек властвует над человеком во вред ему» (Екклесиаст 8:9).